*** Замок Клайроуд — святилище. ***

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Золотоволосый Герой и Тцуя забаррикадировались в святилище замка Клайроуд. Герой был на последнем издыхании, уставившись на дверь святилища перед собой с измученным выражением лица. - Как такое могла произойти?.. - спросил он. - Как до этого дошло?..

- Герой! - раздался голос снаружи. - Мы знаем, что ты там!

- Ты не можешь прятаться там вечно! Сдавайся!

Коридор был битком набит стражниками и рыцарями. Изнутри донесся звук удара в дверь и голоса, призывающие Героя выйти, эхом разнесшиеся по всему святилищу. К счастью для него, святилище было заперто изнутри — в конце концов, оно должно было стать убежищем в случае осады замка. Поскольку дверь была заперта, рыцари ничего не могли поделать, кроме как находиться у двери и ждать.

Герой стоял в оцепенении, уставившись на дверь и прислушиваясь к суматохе снаружи. – «Почему...? Этот джинн должен был уничтожить все на моем пути и подарить мне мою собственную страну, где я мог бы вечно править как герой! В какой момент я ошибся»...? Прошло несколько дней с тех пор, как джинн отправилась убивать Флио, но она все еще не вернулась. Даже Жертвенный Ошейник, который появился, когда они заключили свой договор, исчез. – «Этот чёртов Флио... Ему что удалось победить её? Такое вообще возможно»? – Мысли его были подобны кузнечикам в поле. Он метался от одной к другой, но это не приносило никакой пользы.

- «Я был выбран Героем этой страны, не так ли? Почему, сколько бы я ни повышал уровень, мои характеристики не меняются? Я могу сокрушать людей, но у меня нет шансов против высокоуровневого монстра! Я никак не могу победить Темного» ... Он закрыл лицо обеими руками.

- М-мой господин Герой... - Тцуя придвинулась к нему ближе, в ее глазах было беспокойство.

«- И люди из замка» ... он продолжил. – «Почему они не рассказали мне о джинне?! Именно потому, что они не смогли всё разъяснить, я и оказался в такой ситуации. Это их промах... Их вина…. Я не сделал ничего плохого... Я ни в чем не виноват»! - Он поднял голову, глядя на небеса. - Это твоя вина, - сказал он тихим голосом, который, казалось, доносился из самого Ада. - Это ты виноват, что не сделал меня достаточно сильным!

И тут в его голове раздался мрачный голос. –«Ты жаждешь власти»?

- Кто это? - спросил он. - Кто ты?

- «Имеет ли значение, кто я? Если ты стремишься к власти, я могу дать ее тебе».

- Ты…. Ты сделаешь меня сильнее?

- «Да. Я сделаю тебя самым сильным существом на свете».

- И...чего мне это будет стоить?

- «О, это не будет стоить тебе ничего. Все, о чем я прошу, - это чтобы ты разрушил этот замок и пресёк королевский род. После этого ты можешь делать все, что захочешь».

- Хорошо, - сказал Герой. - Я сделаю то, о чем ты просишь. Просто дай мне силу!

- «Ха-ха-ха»... голос рассмеялся. – «В таком случае наш контракт заключён».

- И теперь я наконец-то обрету силу, которая мне нужна! - Герой начал безумно смеяться. - Мва-ха... МВА-ХА-ХА-ХА-ХА!

- Господин Герой? - Все, что слышала Тцуя, это как Герой бормотал что-то себе под нос, пока внезапно не расхохотался. Но теперь и в ее голове зазвучал голос.

- «Прекрасное подношение. Я думаю, что заберу это тело себе».

- Что?! - Тцуя запаниковала, но только на секунду, прежде чем сознание её исчезло. Ее мысли исчезли. Она обмякла, ее голова поникла, но через секунду она снова подняла ее.

- Хм... Сколько веков прошло с тех пор, как я в последний раз использовала живое тело?.. - Темное сознание, овладевшее телом Тцуи, скривило губы в усмешке и посмотрело на Золотоволосого Героя. - Как бы то ни было, эта одежда не совсем в моем стиле. - Она осмотрела наряд, который был на Тцуе — платье, открывавшее довольно большую часть ее тела. Скривившись, она щелкнула пальцами. Платье Тцуи превратилось в дым и превратилось в черное боди с прикрепленной к нему мини-юбкой и черную накидку. - Да, - кивнула она. – Так-то лучше.

- А теперь, - сказала она, возвращая свое внимание к Герою. - О Золотоволосый Герой, силой моей черной магии, давай придадим тебе более подходящую форму.

Герой закричал, но его голос уже больше походил на рев чудовища, когда его тело начало меняться. Он рос и увеличивался до огромных размеров, золотистый мех покрывал его лицо. На правой и левой руке у него выросли гигантские когти. У него была голова зловещего вида барана, туловище медведя и змеиный хвост. На руках и ногах у него были огромные изогнутые когти. Он был чудовищем во всех смыслах этого слова.

Существо в теле Тцуи злобно захихикало, когда она взглянула на Героя-зверя позади себя. – Что ж, отправляемся в путь, мой дорогой Герой - Монстр! Мы должны наказать глупцов, владельцев этого замка, что заперли меня. Они испытают на себе гнев Великого мага Полуночи, Дамалинас Априкот!”

*** Тронный зал замка Клайроуд ***

Принцесса хранила молчание, пока слушала доклад. - И теперь.... Дамалинас вернулась?”

Дамалинас Априкот. Великий маг Полуночи. Давным-давно она была сильнейшей волшебницей в Волшебном королевстве Клайроуд. Но в своем стремлении к власти она поддалась демоническому искушению и обратилась к черной магии, описанной в Запрещенной книге Подземного мира. Таким образом её поглотила тьма.

Она стала безумной, испив демонической силы. Но, ценой многих жизней, маги замка Клайроуд смогли лишить ее тела и запечатать ее сознание в драгоценном камне. Драгоценный камень был спрятан в самой глубокой части святилища замка.

- Но как такое могло произойти? Как она смогла сломать печать? - Принцесса в глубокой задумчивости поднесла руку к губам. - Возможно, что сила камня ослабла из-за выброса энергии, когда джинн был освобожден...

- Ваше высочество! - сказал помощник. – Нам следует немедленно покинуть замок! Дамалинас идет сюда — она намерена разрушить замок!

Принцесса не хотела этого делать. – Я не собираюсь бежать! Немедленно соберите наши армии и—”

- Мы не можем! Большинство наших рыцарей находятся в крепостях на случай нападения Армии Тьмы! В самом замке почти никого не осталось! А большинство наших магов все еще прикованы к постели из-за магического истощения после применения заклинания «Очищения»! В настоящее время у нас в замке нет ничего, чем мы могли бы противостоять Дамалинас... – Услышав эти слова, принцесса побледнела.

- Ваше высочество, - сказал стражник, - позвольте нам на время отступить. После этого мы сможем собрать наши силы на поле боя, и мы увидим, есть ли у нас что - то чтобы противостоять ей.

Она задумалась на секунду и кивнула. - Хорошо... - сказала она и поднялась на ноги. Она покинула тронный зал, сопровождаемая импровизированной свитой.

*** Спустя некоторое время. ***

- Где мы? - пробормотала принцесса, беспокойно оглядываясь по сторонам. Она сбежала из замка вместе с несколькими рыцарями и магами. К счастью, некоторые из них восстановили достаточно магической силы, чтобы использовать телепортацию.

- Мы находимся за пределами города Хотоу, к западу от замка Клайроуд, - сказал маг. - Надеюсь, эвакуация сюда позволит нам выиграть немного времени. - Принцесса снова огляделась, прислушиваясь. - Мне очень жаль, ваше высочество... Если бы у нас было больше магической силы, мы могли бы увести вас подальше от замка...- Маги поклонились. Все они выглядели довольно бледными и болезненными. Использование телепортации само по себе было рискованным занятием.

- Не нужно извиняться, - сказала принцесса. - Достаточно того, что вы смогли провести нас так далеко. Стража, ваш приоритет в защите магов.

- Да, ваше высочество! - Рыцари, как один, двинулись вперед, чтобы прикрыть тех, кто использовал магию.

Принцесса продолжила. - Мы должны войти в город. Мы слишком заметны на открытом месте. - Ее свита не теряла времени даром. Группа бросилась бежать к контрольно-пропускному пункту у городских ворот. Но было уже слишком поздно.

- «Нашла тебя»! - Принцесса почувствовала, как в ее разум проникло темное сознание, когда эти слова появились прямо в ее мозге. – «Никто из вас не убежит от меня». В небе разверзлась черная дыра, и внутри показался Золотоволосый Герой во всей своей чудовищной красе. Дамалинас в теле Тцуи сидела верхом у него на спине, презрительно скрестив руки на груди и глядя сверху вниз на принцессу и ее стражников. Она жестоко рассмеялась. - Мва-ха-ха! Сейчас же... Отдайте мне свои жизни! Все вы! - Стражники и принцесса могли только в страхе наблюдать, как Герой начал вырываться из расщелины в небе, с выражением крайнего отчаяния на лицах.

Внезапно черная дыра с треском закрылась. - Кто посмел? - спросила Дамалинас. А затем она исчезла. В то же время принцесса услышала голос, раздавшийся у нее за спиной. Она обернулась и увидела мужчину в сопровождении женщины, нежно прижимающейся к нему.

- Итак, Рис, у тебя есть какие-нибудь пожелания по поводу того, где мы сегодня поужинаем, когда я закончу с делами? - спросил мужчина.

- Ничего особенного, - ответила женщина. - Я с удовольствием поем в любом месте, которое ты выберешь, любовь моя. Пара — Флио и Рис — продолжали весело болтать, направляясь к городским воротам. По пути они миновали свиту принцессы, которая все еще стояла ошеломленная.

- О, добрый день, - сказал он, небрежно поздоровавшись с ними, и продолжил свой путь в город.

*** Внутри замка Клирод ***

- Как... Что вообще произошло? - Дамалинас сидела там, где приземлилась, униженная, на заднице. Она была совершенно сбита с толку. Рядом с ней, неуклюже приземлившись на пол, растянулся Герой в зверином обличье.

Дамалинас пробиралась по замку из подземного святилища, разрушая все на своем пути, пока не добралась до тронного зала. Он был пуст. Король, должно быть, сбежал. - Это королевская семья приказала заключить меня в тюрьму, - сказала она. - Я не прощу их! Ни их потомков! Ни их преемников!

Она просканировала местность с помощью сенсорной магии и обнаружила следы их побега. Было легко определить место назначения их заклинания телепортации, и она появилась за пределами Хотоу с помощью собственного заклинания телепортации. Однако, когда она прибыла, то обнаружила, что ее магия заблокирована могущественной силой. Врата закрылись, вернув ее и Героя туда, откуда они пришли.

- «Значит, в этом мире все еще есть волшебники, способные на такое? - подумала она. – «Очаровательно»... - Дамалинас встал, ухмыляясь, не испытывая и капли стража. - Нужна огромная смелость, чтобы одурачить Дамалинас, - сказала она, направляясь к Герою в обличии чудовища. - Я заставлю их заплатить за это жизнью!

*** Город Хотоу ***

Принцесса и ее свита помчались по улицам Хотоу. - Мы должны найти тех двоих, что только что видели! - скомандовала она. Ее рыцари отдали честь, осматривая местность в поисках их следов. Как только принцесса поняла, что это были Флио и Рис, что помешали Дамалинас явиться, она перестала стоять, обескураженная зрелищем того, как Великого Мага прогоняют прочь, как будто это ничего не значило, и начала преследовать пару, ушедшую в город. Она была измучена. Все ее тело было покрыто потом, и она задыхалась на бегу. – «Нам нужно поторопиться... Мы должны найти их до того, как Дамалинас снова придет за нами! Я не знаю, кто эти люди, но я уверен, что это были они» ...

- В-Ваше высочество! Смотрите! - Один из ее рыцарей повысил голос. Он указывал на небо. Принцесса, ее спутники и даже прохожие, случайно оказавшиеся поблизости, проследили за его взглядом. Там, в небе, они увидели чудовищную фигуру мутировавшего Героя. Казалось, у него за спиной выросли гигантские крылья. Он несся прямо на них, как птица, двигаясь с невероятной скоростью. В мгновение ока он добрался до Хотоу и приземлился прямо перед принцессой.

Дамалинас спрыгнула со спины Героя и приблизилась. – Ты не можешь остановить меня если я выберу для перемещения небеса, не так ли? В прошлый раз ты легко отделалась, но не думай, что сможешь убежать от меня на этот раз. - Принцесса застыла, лишенная надежды. Увидев отчаяние в ее глазах, Дамалинас расплылась в радостной улыбке. - О, какое у тебя милое личико. Хотя немного жаль отправлять тебя в могилу с таким лицом. - Она протянула правую руку в направлении принцессы. На ее ладони появился магический круг. - Это конец нашей маленькой игры? В своей следующей жизни постарайся...

- Держитесь подальше от ее высочества! - Рыцари, сопровождавшие ее, бросились на Великого мага с обнаженными клинками.

- Прошу прощения! - крикнула Дамалинас.  - Разве вы не видите, что мы подходим к самому интересному? - Она отвела руку от принцессы и указала на них. От ее руки прокатилась ударная волна, заставив рыцарей отлететь назад с отчаянным - Вааааааааааа!

- А теперь твоя очередь. - Дамалинас облизнула губы и снова повернулась к принцессе.

***

Пока Дамалинас готовилась нанести смертельный удар, на углу улицы, где приземлились сраженные ею рыцари, разыгралась шумная сцена. - Госпожа, - сказала Хия, проверяя, как там Рис. - Вы не ранены?

- Я в порядке. Но... Хия, что ты здесь делаешь? Разве ты не осталась дома?

- В этом городе был всплеск злой энергии. Я поспешила сюда, как только почувствовала это на случай, если понадоблюсь.

Хия с легкостью остановила рыцарей в воздухе. Теперь она стояла между ними и Рис. Рис стояла возле магазина, где Флио вел свои деловые переговоры, и ждала окончания, когда без предупреждения на нее с невероятной силой налетела группа рыцарей. Рыцари были одеты в тяжелые доспехи и двигались по воздуху с очень большой скоростью. В целом, сила с которой они летели была сопоставима с силой пушечного ядра. Если бы они попали в здание, то почти наверняка раздавили бы всех, кто находился внутри. Даже Рис, вероятно, пострадала бы, если бы они случайно попали в нее.

И вот, Хия остановила их, материализовавшись в последнюю секунду и небрежно взмахнув запястьем, повелевая им застыть в воздухе. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что Рис цела и невредима, а рыцари с грохотом упали на землю. Они лежали без сознания.

Хия взглянула на Дамалинас. Ее глаза были словно щёлки, и не было возможности понять открыты они или закрыты, но сейчас в них, казалось, мерцал странный свет. - Госпожа, - сказала она. - Разрешите ли вы мне убрать эту отвратительную женщину, которая подвергла вас опасности?

- Думаю, да, - ответила Рис. - В конце концов, она все еще нападает на людей. Ты можешь позаботиться о ней, пока мой муж не закончит свои дела?

- Ваше желание для меня закон. - Хия низко поклонилась Рис и, повернувшись, шагнула к Дамалинас.

Дамалинас снова прервали, когда она уже была готова атаковать принцессу. – А ты ещё кто? Еще один назойливый человек, который осмеливается противостоять Дамалинас?

- Не знаю, не лезу ли я не в свое дело, - сказал Хия, - но ты подвергла опасности жену моего господина, Совершеннейшего. Я здесь, чтобы избавиться от тебя.

Дамалинас возмущенно прищурила один глаз. - Серьезно?! Избавиться от Дамалинас, Великого мага Полуночи? В одиночку? Не смеши меня! - Она указала рукой на джинна, готовая пустить в ход свою магию. - В Аду у тебя будет уйма времени пожалеть о том, что затеяла со мной драку!

Дамалинас произнесла заклинание, и из магического круга перед ее рукой вырвался поток магии: высшая форма заклинания "Молниевая пуля". Молния, невероятно мощная, устремилась к Хие... и в следующее мгновение исчезла. Хия все еще стояла, невредимая, спокойная, как всегда. Дамалинас неосознанно отпрянула. Т-ты... Как ты... это была магия высшего уровня!

- В мире нет магии, которая могла бы причинить мне вред, - сказала Хия, и уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке. - За исключением магии лорда Флио, Совершеннейшего.

Дамалинас раздраженно прищелкнула языком. –«Эта женщина... Я не могу отрицать, что она не похожа на обычного человека. Заявление о невосприимчивости к заклинаниям, должно быть, блеф, но она действительно смогла отразить мою чёрную магию» ... - Тогда как насчет этого? - спросила она, когда Герой, обращённый в монстра, взревел и бросился на Хию.

- Ах, - сказала Хия с невозмутимым видом. – Магия твоя потерпела неудачу, поэтому ты прибегаешь к силе. Как скучно.

- Хм! Не думай, что это все, что у меня есть в запасе! - сказала Дамалинас. Вокруг Героя появилось множество заклинаний "Огненное копье", которые полетели в сторону Хии, когда Герой приземлился на землю с неба. – Немного сложнее совладать одновременно и с физической атакой, и с магической, правда ведь? - Она громко рассмеялась, уверенная в своей победе.

Но Хия просто продолжала слепо смотреть на нее в ответ. - Мы можем покончить с этой глупостью? - спросила она. Она подняла руку, повернув ладонь к Герою и летящему к ней огню. Из-под земли поднялся мощный циклон, поглотивший Героя, а Огненные копья просто исчезли. Герой отлетел в сторону, а затем приземлился на землю позади Дамалинас.

- Что?.. - Дамалинас была ошеломлена. Она начала дрожать от страха, когда посмотрела на Хию. -  Кто... Кто ты?

- Меня зовут Хия, - представилась она, вежливо поклонившись. - Я джинн, повелевающий истоками света и тьмы, слуга владыки Флио Совершеннейшего.

Услышав это имя, Дамалинас побледнела. – «Я знаю о ней... Она легендарный джинн, верховный мастер магии света и тьмы... Говорят, что никакие заклинания, которые может сотворить человек, на нее не подействуют». - Она яростно замотала головой. - Нет, нет, нет! Этого не может быть! Этого просто не может быть! Даже если это правда, я та, кто превзошел пределы человеческого разума! Я Великий маг Полуночи! Я Дамалинас! Я не потерплю поражения! - Она повысила голос до крика, посылая темную ауру из обеих своих рук. Она окутала павшего Героя и, казалось, впиталась в его тело. Чудовищная фигура Героя и без того была огромной, но, поднимаясь на ноги, он становился все больше и больше, издавая такой яростный рев, что, казалось, звенели небеса.

Глубоко в недрах этой планеты существовала бездна, известная как Темный мир. Дамалинас теперь черпала из него силу, насильно забирая ее себе и вливая в преображенное тело Героя. - Возможно, джинн, ты - существо, превосходящее людей. Но я превзошла человеческую мудрость! Я покажу тебе, почему мне позволено носить титул” Великий маг Полуночи"! - Дамалинас хихикнула, держа своего зверя за спиной.

Но Хия осталась невозмутимой, выражение ее лица не изменилось. - Кажется, что люди слишком много болтают, когда они напуганы, - сказала она, широко разводя руки. - Как бы то ни было, ты немного могущественнее большинства. Возможно, мне придется показать тебе кое—что из...

Внезапно у нее за спиной раздался голос Флио. - Привет, - сказал он, - я закончил с работой. Готовы идти?

Дамалинас пристально посмотрел на незваного гостя. - Обычный человек! Ты думаешь, что сможешь встать у меня на пути?!

- Я не пытаюсь встать у тебя на пути, - сказал он. - Но ты же понимаешь, что опасно использовать подобную магию в многолюдном городе. - Он протянул руку, и в тот же миг черная магия Дамалинас полностью растворилась. Когда поток магии прекратился, Герой больше не мог поддерживать свою форму и постепенно стал уменьшаться.

- О, Совершеннейший! -  Хия упала на землю, распростершись ниц в глубоком раскаянии. - Пожалуйста, прости своего жалкого, некомпетентного слугу! За то, что я не справилась с этим вредителем до вашего возвращения, я заслуживаю десяти тысяч смертей! Накажите меня, как сочтете нужным!

- Эй, эй, - сказала Флио, поднимая ее на ноги и заставляя улыбнуться. - В этом нет необходимости. -

Дамалинас застыла от ужаса. – «Нет... Не может быть. Этого не может быть. Это была черная магия высочайшего уровня... Магия, недоступная человеку. Но он рассеял ее в одно мгновение. Он рассеял силу, ради которой я отказалась от человечности, словно пустяк...» - И снова ее тело начало трясти от страха.

- Совершеннейший - сказала Хия, - Не будете ли вы так добры и не позволите ли мне закончить? - Она подняла руки над головой, и на них появился большой магический круг. “Падение!” - крикнула она, и черная магия, заключенная в телах Героя и Тцуи, начала просачиваться наружу, всасываясь в круг Хии.

- Нет... - закричала Дамалинас, но в то же мгновение ее сознание было высосано из тела Тцуи вместе с ее магией. Вскоре все, что осталось, — это Золотоволосый Герой, вновь обретший человеческое тело, и Тцуя, освобождённая от чар Дамалинас, лежавшая без сознания на земле. Черная магия, поглощенная кругом Хии, сгустилась и превратилась в черный драгоценный камень на ее ладони.

- Будь польщена, - сказала она. - Ты будешь вечно существовать как часть моего тела — тела джинна, повелевающего истоками света и тьмы, слуги Флио Совершеннейшего. - Она проглотила камень целиком.

- Ты закончила, Хия? - спросила Рис.

Хия повернулась к ней, мягко улыбаясь. - Да, госпожа, - сказала она. - Я искренне сожалею, что заставила вас и Совершеннейшего ждать.

Флио кивнула. - Хорошо, - сказал он. - Тогда давайте осмотрим раненых и разрушенные здания, а затем отправимся в путь. - Он направился к группе людей, которые были ранены в драке.

Принцесса все это время стояла там, наблюдая за разворачивающейся сценой, как будто это была пьеса. На самом деле, она почти забыла, что происходящее у нее на глазах было реальным. Все произошло так быстро, что она не успевала за всем уследить. Но когда Флио скрылся из виду, она вышла из оцепенения. – Что ж, прежде всего, арестуйте Героя! А потом мы должны проследовать за этими людьми! - Следуя ее словам, рыцари (которых исцелил Флио) арестовали Тцую и Героя, все еще находившихся без сознания.

Один из рыцарей обнаружил Флио и его спутников за трапезой в городском ресторане и доложил об этом принцессе, которая тут же прибежала. - Я благодарю вас от всего сердца, - сказала она, низко кланяясь, - за то, что вы спасли наше королевство от опасности. Я хотела бы признать вас настоящим Героем и пригласить в замок. - Она поклонилась еще раз.

- Ваше высочество, на самом деле это не так уж и важно, - сказала Флио, поворачиваясь к ней лицом, - но мне жаль... Я не думаю, что у меня есть все необходимые задатки, чтобы стать Героем. Кроме того, мой нынешний образ жизни подходит мне гораздо больше. Он обнял Рис за плечи и нежно притянул к себе.