***Замок Клайроуд — Тронный зал***

Принцесса глубоко вздохнула. Буквально вчера замок был разрушен Великим магом Полуночи Дамалинас Априкот, а ремонтные работы продвигались не так быстро, как хотелось бы. – «Ничего удивительного», - подумала она, снова вздохнув. – «Всё же половина наших магов и ведьм до сих пор не востановились...

Дамалинас разрушила почти половину территории замка, и принцесса сочла необходимым срочно восстановить замок, прежде чем Армия Тьмы снова нападет. Однако заклинание Очищения, которое они использовали ранее для отражения нападения Темного, стоило им большей части своих магов, достаточно опытных, чтобы помочь в восстановлении замка. Более половины заклинателей в замке все еще восстанавливались от магического истощения. Ее отец, король Клайроуд, был среди них. Поэтому принцесса, как следующая в очереди на трон, была назначена реагентом и приняла командование войсками Клайроуда. В настоящий момент она сидела на троне и массировала виски.

- Ваше высочество. - Рыцарь Боралис, облаченная в доспехи, вошла в тронный зал. Боралис была командиром отряда рыцарей, состоящего исключительно из женщин, которые служили личной охраной принцессы. Она только что вернулась с инспекции города и близлежащих крепостей.

- Боралис, - сказала принцесса. - Как дела в городе?

- К счастью, на улицах нет паники, которой мы так опасались. Ситуация в крепостях, однако, ужасная.

- Крепости?

- Да, ваше высочество. Похоже, новость о том, что Верховный маг Полуночи разрушила замок, потрясла наших солдат. Было много дезертиров, особенно из Северной крепости, которая находится ближе всего к Армии Тьмы.

Принцесса без колебаний вскочила на ноги. – Отправляемся немедленно в Северную крепость. Я доложена сообщить им, что Верховный маг Полуночи больше не представляет угрозы. Возможно, это их успокоит.

- Вам нет необходимости ехать туда самой, ваше высочество, - сказала Боралис, с беспокойством глядя на свою принцессу. - Вам нужно только приказать мне, и я прослежу, чтобы они получили ваше сообщение. Северная крепость находится очень близко к Темной Цитадели... Я бы не хотела подвергать вас такой опасности.

- Но именно из-за этой опасности я должна пойти сама, - ответила принцесса. - Эти солдаты должны быть постоянно готовы к нападению Армии Тьмы. Как я могу надеяться поднять их моральный дух, если я не поговорю с ними, не выражу своего сочувствия и не скажу слов ободрения?

Она быстро направилась к двери, продолжая: - Я переоденусь в более подходящую одежду. Боралис, собери своих рыцарей и жди меня у ворот замка.

- Да, ваше высочество - Боралис склонила голову и быстро вышла из комнаты. Принцесса краем глаза наблюдала, как она уходит, когда сама направлялась в свои покои.

*** Покои принцессы ***

Для дочери короля покои принцессы были на удивление маленькими и уютными. Если бы вы не знали, что они принадлежат члену королевской семьи, то могли бы предположить, что они принадлежат магу высокого ранга. Они были разделены на две комнаты: одна предназначалась для приема гостей, а другая служила спальней и гардеробной. Принцесса, безусловно, имела право на более просторные покои, но она предпочла жить здесь добровольно.

- На нас нападает Армия Тьмы, - рассуждала она. - Сейчас не время для личного комфорта.

Принцесса нахмурилась и скрестила руки на груди, рассматривая наряды, развешанные по стенам ее комнаты. – «Ни один из них не подходит для официального визита», - подумала она. – «Мне нужно что-то более... “величественное” или “достойное”». - Большую часть пространства занимали наряды, которые она носила во время учебы в школе, и лишь несколько обычных вечерних платьев для приема гостей или участия в банкетах.

Принцесса взвесила все в уме. - Нет, - сказала она вслух, протягивая руку за простыми дорожными одеждами. – В то, что я одета, отнюдь не главное. Моему королевству сейчас нужны от меня не пышные наряды. - Она надела это костюм и завязала свои длинные волосы сзади в конский хвост.

Принцесса была привлекательной женщиной, но предпочитала обходиться без украшений. Она отказывалась от любого приглашения на банкет или танцы, даже от приглашений принцев, благородных наследников или детей императоров, всегда говоря: - Только не в эти смутные времена, когда Армия Тьмы стоит у наших ворот... - Ей было почти тридцать, но она все еще не была замужем. У нее даже никогда не было любовника.

- Не то чтобы это меня беспокоило, - пробормотала она себе под нос, нанося макияж и разглядывая свое отражение в большом зеркале. – Не важно, что я не смогу выйти замуж пока моё королевство… пока мой народ в безопасности..

Позже принцесса встретила Боралис и её рыцарей у ворот и отправилась в Северную крепость под их защитой. Солдаты были по-настоящему тронуты неожиданным королевским визитом. - Я не могу в это поверить... Сама принцесса... - сказал один из них.

- Мы никогда не видели короля, пока он сидел на троне, - сказал другой. - Какое счастье...

Принцесса улыбнулась и по очереди взяла каждого солдата за руку. - Благодаря вам в Клайроуде воцарился мир, - сказала она. - Я искренне, безмерно благодарна. – После того как она ушла, мрачная атмосфера, что наполняла крепость, исчезла.

*** Покои принцессы — в ту же ночь ***

Рыцарь Боралис представила свой отчет, завершая его, а принцесса слушала с мягкой улыбкой. – И наконец, - сказала Боралис. - Похоже, ваш визит в Северную крепость возымел желаемый эффект. Моральный дух значительно улучшился, и мы даже получили сообщения о том, что некоторые дезертиры вернулись на свои посты.

- Понимаю. Я так рада...

- Это все из-за решительных действий вашего высочества. Вы правильно сделали, что навестили крепость лично. - Боралис низко поклонилась.

- Служба этих солдат очень трудна, - сказала принцесса. - Все, что я сделала, это поговорила с ними. - Она протянула руку и взяла Боралис за руку. - У тебя тоже трудная работа, - сказала она. - Я очень сожалею обо всех тех трудностях, которые вы пережили из-за меня.

В уголках глаз рыцаря навернулись слезы. - Вы... Вы очень добры...говоря такие слова...”

- Я говорю только то, что чувствую, - сказала принцесса. - Если бы рядом со мной не было тебя, я бы никогда не смогла посетить крепость.

Боралис потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться.

***

Боралис вышла из комнаты, а принцесса рухнула на кровать. – «Я так устала» ...

Она вздохнула и повернула голову, чтобы взглянуть на свой стол — пока она посещала Северную крепость, там скопилась огромная куча бумажной работы. - Но как бы я ни устала... Мне нужно просмотреть эти бумаги до завтрашнего дня...

Она снова вздохнула, заставила себя встать с постели и поплелась вперед. - Ну, когда же мой принц приедет за мной...?