***Колледж магии ХауТоу ***

- А теперь давайте попробуем применить эти принципы на практике! - Орио, преподаватель Колледжа магии ХауТоу, закончила писать на доске и вывела студентов своего курса наступательной магии из класса. Орио была родом из Страны Восходящего солнца, расположенной далеко на востоке, и носила то, что она называла “кимоно”, - предмет одежды, уникальный для ее родины. В ее волосы были вплетены украшения, которое она называла “канзаши”, обнажавшим ее изящную и женственную шею на затылке.

Среди студентов, которые последовали за ней из аудитории, была и Белано. Она когда-то была ведьмой, работавшей в Волшебном королевстве Клайроуд, и отправилась вместе с Золотоволосым Героем сражаться с Армией Тьмы, но из-за стечения обстоятельств она в конечном итоге оставила службу в королевстве и теперь посещала Колледж магии как частное лицо, живя в доме Флио. Белано почти не умела пользоваться атакующей магией и старалась изо всех сил, чтобы изменить это, а также чтобы не разочаровать Флио после того, как он оплатил ее обучение. (Подробнее об этом вы можете прочитать в основной части.)

Белано крепко сжала правую руку, следуя за Орио. На ее пальцах было несколько колец, подаренных ей Флио. Эти кольца были украшены магическими камнями и должны были дополнять ее магические способности. И мало того, что она не умела использовать атакующую магию, так же она обладала весьма скромным запасом маны. Она страдала от магического истощения после использования всего нескольких защитных или восстанавливающих заклинаний. Более того, она падала в обморок, когда это случалось. Каждое из колец, подаренных ей Флио, содержало в себе в сотни раз больше маны, что теперь сконцентрировались на ее теле.

- «Если бы только у меня было столько же волшебства, сколько в одном из этих колец», - подумала она, вздыхая, когда Орио повела их в другой класс. – «Нет... Даже одной десятой от того количества, что было в одном из этих колец, было бы вполне достаточно».

Комната, в которую они вошли, использовалась для практических магических упражнений. Она была зачарована так, что в пределах комнаты ученики могли практиковаться в своих заклинаниях сколько душе угодно, не нанося себе вреда.

- Давайте приступим? - спросила Орио.

Белано кивнула с неожиданной силой.

- О, похоже, тебе не терпится, Белано! Тогда почему бы тебе не начать первой? - Орио указала на Белано, пока говорила.

- Что?! - Белано глубоко вздохнула, выглядя очень маленькой, когда она вышла из толпы студентов.

- Послушай, Белано, - сказал Орио, указывая ей на ту часть комнаты, где через равные промежутки в землю было воткнуто несколько деревянных столбов. - Сегодня ты будешь практиковаться в заклинании "Огненное копье". Направь его на один из этих столбов.

Белано сделала глубокий вдох и сосредоточила взгляд на столбе. Она вытянула правую руку и начала читать заклинание.

- ...Огненное копье. - Над ее головой появился маленький огненный шар. Он бесшумно парил в воздухе, больше похожий на блуждающий огонек, чем на копье. - ..Вперед! - сказала она, взглянув на шар.

После ее слов блуждающий огонек вяло проплыл по воздуху и ударился о столб со слабым “шлеп”. Затем он распался на четыре части и исчез.

Белано слышала, как другие ученики переговаривались у нее за спиной, наблюдая за ее выступлением.

- Это было Огненное копье? - спросил один.

- Было да? - спросил другой. - Это выглядело совсем не так...

- Это всё, на что она способна?

Но Белано улыбнулась с довольным выражением на лице. - Я сделала это... - сказала она. - Наконец-то мне удалось попасть в цель...

Плечи Орио поникли. – «Верно»... подумала она, заставляя себя улыбнуться, когда Белано праздновала свою маленькую победу. – «Ей никогда раньше не удавалось попасть в цель, не так ли?».. - Итак! Следующий, Шион!

- Да, мэм! - Шион, студент мужского пола, вышел из-за спины Белано. Он тоже сделал глубокий вдох и начал петь. – «Если я смогу превзойти это дрянное заклинание, это может принести мне несколько баллов у учителя». - Он облизал губы и поднял правую руку, и над его головой, как по команде, появились пять настоящих Огненных копий.

Студенты зашевелились, глядя на демонстрацию.

- Ух ты, Шион! Максимум, на что я способен, это на три!

- И какие они большие...

Шион торжествующе ухмыльнулся. - А теперь вперед! - Он взмахнул рукой вниз, целясь в столбы, и копья пришли в движение. Но они двигались не по прямой. Они бешено метались во всех направлениях, летая то туда, то сюда.

- О, нет... - сказал Шион, встревоженный тем, что его попытка покрасоваться так плохо удалась. - Что мне делать? - Он снова начал читать заклинание, но это было бесполезно. Огненные копья полностью вышли из-под его контроля.

- Ну и бардак же тут творится! - Орио разочарованно прищелкнула языком и подняла обе руки вверх. Она попыталась отбить копья в воздухе заклинанием "Разрушение", но они двигались слишком быстро и беспорядочно, чтобы она могла попасть. Внезапно двое из них изменили свой курс в воздухе, направляясь прямо к студентам.

- Нет! - Она пела так быстро, как только могла, но Огненные копья были быстрее. Прямо перед её глазами они начали литься дождём на её класс.

- Клааанг!

Орио была ошеломлена этим шумом и замолчала. Ни один студент не смог бы справиться с Огненным копьем, направленным на них с такой силой... по крайней мере, она так думала. Но появился гигантский магический щит и остановил Огненные копья, которые рассеялись, не причинив вреда. За щитом стоял Белано.

- Б-Белано...Это был твой щит? Орио не поверила своим глазам.

Белано слегка покраснела. - Н-Ну, - сказала она. - Я... специалист по защитной магии... - Она нервно почесала щеку.

***Дом Флио***

Флио был дома, чтобы поприветствовать Белано, когда она вернулась из школы. - Добро пожаловать домой, Белано!

Но Белано выглядела какой-то отстранённой, когда вошла в дом. Что-то в ней было не так, и Флио забеспокоился.

- Что-то не так? - Спросил Флио. - Что-то случилось в школе?

- Эм... - Белано прикусила нижнюю губу. - Ну, что-то, я думаю... - сказала она. – Меня спросили, могу ли я преподавать защитную магию в колледже...

- Что?! Подожди, Белано. Разве ты не собираешься там учиться?

- Д-да, - сказала она. - Да, собираюсь...

Флио и Белано растерянно уставились друг на друга.

Конец первого тома