Лавочник ахнул. - Мастер Флио, - сказал он. - Этот щит... Он, случайно, не сделан из чешуи дракона? Где вы его раздобыли?

Флио улыбнулся. – Вы сведущи в хороших вещах, - сказал он. - Хотя, боюсь, я не могу раскрыть вам своего поставщика.

Лавочник перевел взгляд со щита на улыбающееся лицо Флио, а затем наклонился к уху Флио и прошептал, чтобы не услышали посетители его магазина. - Я куплю это по вашей цене, - сказал он. - Но мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что если вам попадется еще какое-нибудь снаряжение из драконьей чешуи, вы принесете его мне. Пожалуйста. - Он спокойно протянул Флио мешочек, набитый золотыми монетами.

- Конечно, - сказал Флио, спокойно принимая мешочек. - Приятно иметь с вами дело.

В западной части Волшебного королевства Клайроуд находился город Хотоу, столица торговли. Многие полулюди обосновались здесь, в этом оживленном городе, где торговали бесчисленные купцы и искатели приключений. Это было совсем не похоже на город, окружавший замок Клайроуд.

Флио вышел из магазина снаряжения и купил немного еды и всякой всячины, прежде чем покинуть город. Немного отъехав от города, он зашел в свой дом.

- Муж мой! - воскликнула Рис, бросаясь вперед и крепко обнимая его. - Добро пожаловать домой! - Она прижалась губами к его губам.

- Счастлив быть дома, - сказал он, когда они прервали свой долгий поцелуй. Он нежно улыбнулся ей и снова обнял.

В тот день, когда Флио применил Телепортацию и исчез на глазах у Золотоволосого Героя, он прибыл сюда, в Хотоу, где и жил с тех пор. Благодаря деньгам, полученным Флио от Волшебного королевства Клайроуд за их неудачный призыв, и денежному вознаграждению за неустанную охоту на монстров, у них было достаточно средств, чтобы безбедно прожить остаток своей жизни. Работать не было необходимости, но Флио, в конце концов, был бывшим торговцем. Он был счастливее всего, когда был чем-то занят, и подумывал о том, чтобы выбрать какую-нибудь профессию.

Сначала он думал о жизни искателя приключений, но после своего прошлого опыта решил отказаться от этого. В конце концов, причина, по которой Золотоволосый Герой нашел его и заставил уйти, заключалась в том, что Гильдия искателей приключений отправляла отчеты в замок. В конце концов, Флио решил применить свои навыки на практике и создать снаряжение и магические камни для продажи в магазинах города.

- За щит из драконьей чешуи, который я сделал, заплатили неплохую цену, - радостно сказал Флио, когда Рис начал раскладывать продукты.

- Ты и правда можешь все, не так ли, любовь моя? Даже я была поражена, когда увидела качество твоего щита, - сказала Рис, лучезарно улыбаясь мужу. - А теперь сядь сюда и немного отдохни. Я приготовлю нам чай. -  Флио вежливо поблагодарил ее и проводил взглядом, пока она возвращалась на кухню.

Флио наконец-то удалось отключить настройку в своей Бездонной сумке, которая не позволяла ему класть в нее останки живых существ, и он начал использовать ее для хранения частей убитых им ранее монстров. Используя шкуры, чешую, когти и кости в качестве материалов, он использовал свое свободное владение магией, чтобы превратить их в снаряжение или другие предметы для продажи в городе. Флио был обеспокоен тем, что, если он расскажет людям правду о происхождении своих товаров, то они могут начать выспрашивать у него о том, где он берет свои материалы, поэтому он решил рассказать всем, что они попали к нему в руки по “секретным каналам”.

Рис освоилась со своей ролью жены, и каждый день занималась домашним хозяйством. Она стала довольно искусной в приготовлении пищи и уборке. Когда у нее выдавалась свободная минутка, можно было увидеть, как она листает книгу по вязанию, которую купила в городе, и разрабатывает различные узоры. Казалось, что все ее тестовые образцы были детской одеждой.

Балиросса часто отправлялась в близлежащий лес, либо обучаться фехтованию у Флио, либо охотиться. Монстры в этом регионе были не так сильны, как к северу от замка Клайроуд, и теперь Балиросса была достаточно сильна, чтобы справиться с ними самостоятельно. Когда она не ходила в лес, то большую часть времени усердно работала, помогая Рис поддерживать чистоту в доме.

Блоссом полностью посвятила себя уходу за садом, который они телепортировали вместе с собой. Кстати, все ее садовые инструменты были изготовлены Флио из чешуи дракона. Она, вероятно, была единственным садовником, у которого был такой набор во всем мире.

Байлери, тем временем, разбила пастбище рядом с садом Блоссом и начала выращивать монстров, похожих на лошадей. Байлери всегда любила лошадей и была настолько хороша в уходе за ними, что ей на некоторое время доверили боевых коней королевства. Она вырастила стадо относительно добродушных монстров, пойманных Флио и Балироссой, и иногда одалживала их бродячим торговцам, чтобы те запрягали их в повозки. Таким образом, она зарабатывала довольно приличные деньги.

Белано поступила в Колледж магии Хотоу. Вместо того чтобы пытаться учиться у Флио или Рис, уровень магии, которых был намного выше чем у нее, она сочла, что гораздо эффективнее пройти дополнительные курсы по основам атакующей магии.

Флио беспокоился, что такой крупный питомец, как бешеный медведь, будет слишком выделяться, и использовал свою магию, чтобы превратить Сайба в рогатого кролика. Сайб целыми днями бегал по дому на двух ногах, издавая милые сопящие звуки. Он часто сопровождал Балироссу на охоте, хотя, надо сказать, кролик уничтожил гораздо больше монстров, чем она.

Итак, Флио и его домочадцы легко освоились в своей новой мирной жизни в Хотоу.

***

Однажды Флио и Рис решили отправиться в город. Им нравилось бывать в городе раз в несколько дней, чтобы закупиться продуктами и поужинать вместе.

- Рис, - сказал Флио, - что бы ты хотела сегодня на обед?

- Давай посмотрим... Лично меня заинтересовал тот ресторан на углу. Помню, на днях оттуда шёл очень вкусный запах.

- Звучит заманчиво. Зайдём?

Рис радостно кивнула. Она держала Флио за руку, стараясь быть сдержанной в своих чувствах. В конце концов, они были на людях.

Сегодня с ними была Балиросса. У нее были дела в городе. Идя рядом с ними, она смотрела на эту пару с легкой улыбкой зависти.  - Милорд, миледи, всегда приятно видеть вас такими счастливыми вместе. – «Если бы только у меня был такой человек», - подумала она, поднимая глаза к небу. – «В идеале, это должен быть человек благородного происхождения, который помог бы мне восстановить мое фамильное имя»... – Ход её мыслей прервался, когда ей показалось, что она мельком увидела лицо Гхола, парящее в небе. – «Что?! О-о, из всех людей... С чего бы мне видеть лицо Темного в облаках»?! - Она яростно замотала головой.

- Что случилось, Балиросса? Поторопись или ты отстанешь, - крикнула Рис.

- Ах! Простите, миледи! Я иду!- Балиросса поспешила за ними.

*** Тем временем, в подземельях замка Клайроуд ***

- Хммм... Так это и есть святилище замка... - Золотоволосый герой поднял глаза на огромный вход, который он обнаружил глубоко под замком Клайроуд. - Место, где они прячут свои тайные сокровища...- Вокруг него лежали поверженные стражники. Герой не мог сравниться ни с Темным, ни с монстром высокого уровня, но все равно был довольно силен для человека. У него не было проблем с противниками подобным этим стражам.

Золотоволосый Герой громко рассмеялся, открывая дверь ключом, который он украл. - А теперь давайте поторопимся и воспользуемся этим сокровищем, чтобы победить Темного! И как только меня должным образом признают Героем, я смогу вернуться к светской прекрасной жизни. - Он шагнул внутрь, направляясь вглубь святилища.

- Мой господин Герой! - воскликнула Тцуя, идя рядом с ним. Она указала ему на одинокий меч, торчащий из каменного пьедестала. - Я думаю, это тот самый меч!

- Значит, если я смогу достать эту штуку, какой-нибудь запечатанный джинн исполнит мои желания? Не важно, о чем я попрошу?

- Да, господин, - ответила она. - Именно это я и слышала!

Золотоволосый Герой уставился на меч. - Хорошо, тогда как мне его вытащить?

- Может, вам стоит попробовать потянуть?

- Хм. Ладно, давай попробуем. -  По предложению Тцуи, он положил руки на рукоять и потянул. Меч выскользнул без сопротивления, и из отверстия начал подниматься странный дым.

У Тцуи было плохое предчувствие из-за дыма. Она споткнулась о Героя, пытаясь прикрыть его. - М-мой господин Герооооой! Отойдите! - На их глазах дым медленно собрался в плотную массу, приняв форму женщины. Она была практически обнажена, прикрыты были только грудь и бедра, да и те лишь тончайшей тканью. Но даже больше, чем нагота этой фигуры, Героя и Тцую поразило странное ощущение холода, которое потрясло их до глубины души.

Женщина открыла свои прищуренные глаза, глядя на двух людей с непроницаемым выражением лица. Она говорила, не шевеля губами; ее слова проникали прямо в их сознание. – «Я – Хия», - сказала она. – «Джинн, что  управляет истоками света и тьмы... Это ты освободил меня от заклятия?»

- Да! - сказал Герой со всей силой, на какую был способен. - Да, это мы!

Хия медленно кивнула головой. – « В таком случае, именем своим, я исполню три твоих желания... Скажи мне, чего ты жаждешь».

- И я могу просить о чем угодно?

- «О чем угодно. Я - джинн, который управляет истоками света и тьмы».

- В таком случае, мое первое желание, чтобы ты стерла Флио с лица земли! Он злой человек, который опозорил меня, отказавшись выполнить то, что ему было сказано. Джинн! Я приказываю тебе!

Улыбка Хии была холодна как лед. – «Как пожелаете», - сказала она. - «А наградой мне станут жизни каждого человека в этом замке». - Она исчезла, и на их шеях появились черные, как смоль, кольца, похожие на ошейники.

- Подожди, вернись! Что это за ошейник?! - Золотоволосый Герой изо всех сил старался снять кольцо со своей шеи, но оно просто не поддавалось.

Хия: джинн, который управляет истоками света и тьмы. Когда она хотела кого-то поблагодарить, она исполняла три желания. Однако за это приходилось платить. Давным-давно король пожелал, чтобы она победила Темного в дни его правления, и в обмен на это она забрала жизни половины живых существ на континенте. Они были уничтожены в одно мгновение. Ее сила была огромной, но и цена за это была высока. Опасаясь ее могущества, король приказал своим магам и ведьмам создать сдерживающий меч, чтобы запереть Хию в священном пьедестале. Она была спрятана в глубине святилища замка, и ее нельзя было вызвать, если только королевство не постигнет самое худшее.

В слухах, которые слышал Тцуя, об этом ничего не говорилось. Все, что она знала, это то, что джинн, способный исполнить три желания, был запечатан в подземном святилище, и поэтому она сказала Герою то же самое. Его желаниями было: во-первых, уничтожить Флио, который унизил его; во-вторых, уничтожить Темного и его приспешников; и в-третьих, стать королем своей собственной страны.

Ошейники были известны как Ошейники жертвоприношения. Когда Хия успешно исполнял желание, они перерезали шею своему владельцу. В этот момент на шее каждого в замке, от принцессы до простолюдинки, появился ошейник.

*** Замок Клайроуд— Тронный зал ***

- Нет... Это жертвенный ошейник! - Принцесса вскочила на ноги, с отчаянием в глазах глядя на ошейник на своей шее. - Неужели кто-то выпустил джинна? Какое неосторожное желание они могли загадать?.. - обратилась она к своим стражникам. - Отправьте стражников и рыцарей в подземное святилище. Немедленно схватите того, кто это сделал! - При этих словах стражники отдали честь и бросились по коридору.

Принцесса с тревогой коснулась пальцами ошейника на своей шее. – «Нам следует поторопиться..., но там, внизу, спрятан не только джинн»...

*** Город Хотоу ***

Флио, Рис и Балиросса были в хорошем настроении, когда закончили с едой и вышли на улицу. - По-моему, я выбрала отличный ресторан, не так ли? - весело сказала Рис.

- Да это было замечательно, - сказала Флио. - Нам следует сходить туда еще раз.

Балиросса улыбнулась. - Вашей проницательности, как всегда, можно позавидовать, миледи. Это было и правда, восхитительно.

Пока все трое болтали, к ним подошла женщина — Хия. Она обратилась прямо к их мыслям. – «Меня зовут Хия», - начала она. – «Твоё имя Флио»?

- Это я, - сказал Флио, и его веселая улыбка слегка остыла.

- «В таком случае умри». - Хия с невероятной скоростью взмахнула правой рукой вниз. Рис, однако, не колеблясь ни секунды, прыгнула перед своим мужем. - Мой господин, берегись! - закричала она, скрестив руки на груди, чтобы отразить удар Хии.

Рука Хии легко пробила защиту Рис, оставив диагональную рану по всему телу. Свежая кровь брызнула в воздух. Она рухнула на землю. - Беги... - сказала она. - Беги... мой... муж...”

А затем она умолкла.

- Леди Рис! - Закричала Балиросса, бросаясь вперед. - Ты изверг! Как ты посмела! - Но затем раздался странный голос, эхом разнесшийся по всей улице.

ВРЕМЯ ПЕРЕМАТЫВАЕТСЯ НАЗАД...

- А-а? - Рис была уверена, что ее тело было разрублено пополам. Но она была здесь, совершенно невредимая, а Хия стояла там же, где и до нападения.

- «Ты обратил время вспять... Возможно, ты недооцениваешь меня». Хия, казалось, не была особенно удивлена происходящим, только смотрела на Флио со своей ледяной улыбкой. Флио шагнул к ней, прищурив глаза и слегка приоткрыв рот.

- «В награду за ваше неповиновение я расскажу вам кое-что. Я - Хия. Джинн, который управляет истоками света и тьмы. Я достигла вершин в магии света, а также в магии тьмы. Твои заклинания не помогут», — пока она говорила, кулак Флио ударил ее в челюсть. Совершенно не задумываясь, он нанес сокрушительный апперкот, подбросив ее в небо.

Она взлетела абсурдно высоко, прежде чем рухнуть обратно на землю. – «Т-Ты... За кого ты меня принимаешь»?.. - пробормотала она, поднимаясь на ноги и держась рукой за поврежденную челюсть. « - Я — джинн, управляющий истоками», - на этот раз Флио ударил ее ногой прямо в лицо, отчего она отлетела назад. Он прыгнул за ней, пролетев по воздуху с невероятной скоростью, и ударил ее в воздухе обеими ногами, впечатав в землю с такой силой, что в ней образовалась огромная воронка.

- «Я... джинн, который»... - Флио схватил упавшую Хию за волосы и рывком поставил ее на ноги, после чего ударил ее головой. – «Я... джинн»...

- Хватит нести эту чушь! - Флио свирепо посмотрел на Хию. Ее волосы были растрепаны, а лоб сильно рассечен от его удара головой. По ее лицу текла яркая кровь.

Хия, джинн, повелевающий истоками света и тьмы, обладала, по ее словам, абсолютным контролем над светлой и темной магией. В мире не было заклинания, которое могло бы пробить ее защиту. Конечно, она также использовала несколько защитных магических заклинаний против физических атак. Сейчас они были активны, но благодаря навыкам Флио, которые были настолько за пределами её понимания, что их можно было показать только с помощью того странного символа, он смог полностью пробить ее защиту, нанося урон непосредственно ее телу.

- Ты причинила боль моей жене! - сказал он, ударив ее коленом в солнечное сплетение. - Я не успокоюсь, пока не заставлю тебя страдать! - Он говорил с нехарактерной для него резкостью, прижимая её, подобно тряпичной кукле, и глядя на нее с выражением абсолютной ярости.

Когда зрение Хии померкло, она впервые в жизни поняла значение слова “страх”. На самом деле, она была в ужасе. Она чувствовала, как немеет все ее тело.

- Я все еще... все еще не удовлетворён, - сказал Флио, взмахнув рукой.

Хия заговорила, на этот раз не с помощью телепатии, а своим голосом. - Я... я сожалею! - взмолилась она. - Пожалуйста... Пожалуйста, прости меня...

Кулак Флио врезался ей в лицо.

*** Дом Флио — Несколько часов спустя ***

- Ч-что с ней случилось? - Блоссом ошеломленно уставилась на женщину в объятиях Флио. Она была ужасно избита и находилась в совершенно жалком состоянии.

- Я немного перестарался в драке, поэтому подумал, что, наверное, мне следует вылечить ее, - сказал Флио, швыряя Хию на пол в гостиной и тяжело плюхаясь в одно из кресел. Рис продолжала крепко прижиматься к нему, не отпуская, ее лицо пылало, а дыхание было прерывистым. Было ясно как божий день, что она на взводе.

Рис была глубоко тронута. Видеть, как ее хладнокровный муж взрывается гневом против того, кто причинил ей вред - его жене, — было для нее слишком. Казалось, она больше не могла сдерживать свою любовь, рвущуюся из груди. - О, любовь моя... Я так рада, что ты сделал это для меня... Я такая счастливая... -  Все еще прижимаясь к нему, не в силах больше выносить накал своих эмоций, она начала раздеваться.

- Эй, подожди! Не здесь! Здесь же люди! - сказал Флио, заключая ее в объятия. Не теряя ни секунды, она обвила руками его шею и жадно поцеловала в губы. Они страстно целовались, пока Флио нес ее вверх по лестнице в их спальню.

Они оставили Хию, забытую и избитую, в лохмотьях, на полу в гостиной, в то время как Балиросса, Блоссом, Байлери и Белано неловко стояли рядом, покраснев от того, что стали свидетелями страстного занятия любовью этой пары. В комнату вбежал рогатый кролик Сайб и с любопытством уставился на поверженную Хию.

Прошло довольно много времени, прежде чем кто-то догадался проведать ее.

*** Замок Клайроуд ***

Внезапно ошейник на шее принцессы исчез, вызвав у нее недоумение. - Что бы это могло значить? - спросила она вслух. Жертвенный ошейник появлялся на шеях тех, кого Хия выбирала в качестве платы за исполнение желания. Ошейника на шее принцессы больше не было, но ее жизнь, как ни странно, осталась при ней.

Она была сбита с толку. Она попыталась найти объяснение, но её попытки не увенчались успехом. - Кто-нибудь из вас знает, что это значит? - спросила она, повысив голос, чтобы все в тронном зале могли слышать. Но маги, ведьмы и рыцари вокруг нее были в не меньшем замешательстве, поскольку их ошейники тоже исчезли. Никто не смог ответить на ее вопрос.

Принцесса ахнула, когда ее осенила мысль. - Нет... - сказала она, качая головой, словно прогоняя эту мысль из головы. - А может быть, джинн не смог исполнить чье-то желание? Но это невозможно... Говорят, что она даже победила Темного в былые времена...

Сама того не ведая, принцесса высказала мысль, которая вскоре подтвердилась

*** Дом Флио — Еще позже ***

Рис вышла из спальни в исключительно хорошем настроении. – Ребята, пора ужинать! ♪” - пропела она, широко улыбаясь, и вприпрыжку направилась на кухню. Флио последовал за ней вниз по лестнице и вошел в гостиную, где Хия лежала без сознания и в ранах. Он подошел к ней и исцелил ее с помощью магии исцеления самого высокого уровня из всех существующих.

- Где... - начала она, приходя в себя и оглядывая комнату. И тут она заметила Флио. - Ик! - вскрикнула она. Как только она увидела его лицо, она спряталась за спину Балироссы. Все ее тело сотрясала дрожь.

Флио опустил голову в знак извинения. - Я зашел слишком далеко, - сказал он. - Прости. Но я все же исцелил тебя, так что считай, что мы квиты? -Подняв голову, он протянул ей руку в знак доброй воли, надеясь спасти эти отношения, которые начались не так, как хотелось бы.

Хия упала на пол, опустилась на колени и распростерлась ниц. - К-конечно! - сказала она, снова и снова склоняя голову к полу. - Конечно, мы в расчете! Пожалуйста, прости меня за то, что я напала на тебя!

*** Несколько дней спустя ***

Флио еще раз проверил, правильно ли он уложил товары в свою Бездонную сумку. - Хорошо, - сказал он, - я ухожу в город. - Рис последовала за ним, как всегда, ласковая и с сияющей улыбкой на лице.

Когда они собрались уходить, перед их глазами появилась Хия и подошла к ним. - Совершеннейший, - начала она. - Пожалуйста, позволь своей покорной слуге Хии убрать в доме и постирать белье, а также постоять на страже в ваше отсутствие. - Она поклонилась с видом величайшего почтения.

- Хия, - сказала Флио, - если мы собираемся жить вместе, под одной крышей не могла бы ты перестать называть меня ” Совершеннейший “? Это смущает.

Хия покачала головой. - О чем вы говорите? Совершеннейший, вы простили меня за то, что я сделала с вашей женой, и приютил меня, когда мне некуда было идти. Как же мне называть вас, если не так?

- «Ааа... Это одна из тех ситуаций, когда не хотят слушать ничего из того, что ты говоришь». Губы Флио изогнулись в усталой, кривой улыбке, когда Хия заговорила, её голос был полон страсти. Он оставил тщетные попытки её переубедить.  - Хорошо, конечно, - сказал он. - Тогда я оставляю дом на тебя.

- Как пожелаете. Счастливого пути, Совершеннейший. И вашей жене тоже.

Флио и Рис вышли из дома, оставив Хию, которая все еще стояла, склонившись в глубоком поклоне. – Всё и правда будет хорошо, любовь моя? - спросила Рис, когда они оказались достаточно далеко от дома. В ее голосе звучало беспокойство. – Я пока не знаю, какие чувства испытываю, живя под одной крышей с ней...

- Да... - холодно ответила Флио. - Какая-то часть меня думает о ней только как о человеке, который причинил тебе вред. Но она поклялась больше не отнимать человеческих жизней, и, что более важно, мне ее просто жаль. Ей действительно некуда идти.

Рис выдавила из себя улыбку и схватила Флио за руку. - Ты очень добр, любовь моя, - сказала она. - Мой милый муж... Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, Рис, - сказала Флио. - Спасибо. - Они направились в город, Рис, как всегда, крепко держалась за руку Флио.