Глава 104. 

Пиу-пау-пиу-пау…… – пока Инха была в штаб-квартире гильдии Бессмертных, Аён сидела на корточках в тени ближайшего дерева и играла в мобильную игру. 

– А, – с её коротким стоном персонаж на экране умер. 

Игра окончена, – Аён, пристально вглядывающаяся в ярко-красный текст, заполнивший экран, отвела взгляд и безучастно посмотрела на небо. 

– Срочное дело. Давай посмотрим фильм позже. 

Получается, срочное дело, о котором говорила онни, находится здесь? – Аён угрюмо повернула голову. 

Вдали виднелся вход в штаб-квартиру Бессмертных. Неподалёку собралась толпа, видимо, членов гильдии. 

Они были одеты в добок и вытирали полотенцами лица и шеи, от них тянулся сильнейший запах пота. Аён нахмурилась и отвернулась. Только. 

– Что? 

Один из одетых в добок, заметив девушку, направился к ней. Это был Хо Джэ Мин, зам мастера Бессмертных, который только что вернулся с ближайшей тренировочной площадки гильдии. 

Его массивная фигура заслонила Аён весь обзор, словно закрывая вид от того, кто не являлся членом гильдии Бессмертных. 

– Что делаешь здесь? Ты же говорила, что не хочешь ступать в место, где пахнет потом. 

В отличие от Джэ Мина, который подошёл к ней с приветливым лицом, лицо Аён было мрачным. 

– …… – и она просто отвернулась, не говоря ни слова. Игнорируя его. 

Эти двое выросли в одном приюте, но разница между ними составляла целых 11 лет. 

Когда Джэ Мин покинул приют, уже будучи взрослым, Аён было всего 9 лет. Однако 9 лет – это не тот возраст, который нельзя не запомнить. И Аён всё ещё отчётливо помнила события того времени. 

– Неужели пришла потому, что соскучилась по мне? – Джэ Мин, посмеиваясь, прищурился. 

Аён вдруг вскочила и закричала: 

– С ума сошёл?! С чего бы мне? 

– Ау, напугала. Соплячка, твой голос всё тот же, – Джэ Мин ухмыльнулся и сделал вид, что затыкает уши. 

Аён пристально посмотрела на него. 

На левой щеке мужчины был шрам, которого раньше не было. 

– Это…… – Аён открыла было рот, но тут же замолчала. Подобный вопрос был буквально ударом по её гордости. 

Джэ Мин был выше и сильнее всех в приюте. Он также был храбрым человеком, который легко ловил тараканов голыми руками и уносил их далеко-далеко. 

В 9 лет Аён влюбилась в Джэ Мина. Она мечтала выйти за него замуж, когда вырастет. 

Чёрная история моей жизни, – больше всего Аён раздражало поведение Джэ Мина, который словно всё ещё ошибочно считал, что она обожает его. 

Джэ Мин, наблюдавший, как девушка качает головой, быстро указал на вход в штаб-квартиру: 

– Перестань вести себя так и просто заходи. 

– Хватит. 

– Не строй крутую. Если останешься там, появятся насекомые. Те, которых ты ненавидишь. 

– А, всё в порядке. Просто идите, дяденька. Я жду кое-кого. 

– Ждёшь? – Джэ Мин склонил голову. – Ты знаешь кого-то ещё в гильдии Бессмертных, помимо меня? 

– Что? Он не из Бессмертных, – коротко пробормотала Аён и вдруг подняла взгляд. 

Нет, минутку. Может быть, Джэ Мин знает. 

– ……может, ты знаешь, почему моя онни пришла сюда? 

– Моя онни? 

– Принцесса чёрного пламени. Юра-онни. 

Выражение лица Джэ Мина изменилось, когда Аён упомянула прозвище «Принцесса чёрного пламени»: 

– ……ты знаешь её? 

– Не просто знаю. У нас очень-очень особые отношения, – по какой-то причине Аён скрестила руки на груди и ответила снисходительно. 

Джэ Мин погрузился в размышления. 

Неужели у соплячки, которая ни разу не вступала ни в какую гильдию, не говоря уже об объединении с каким-нибудь охотником, вдруг появилась подруга? И не кто-то, а эта женщина в чёрном? 

– С каких пор? 

– Нет, просто ответь на вопрос, старик. Зачем моей онни проделывать весь путь в это вонючее место? 

– …… – Джэ Мин непонимающе посмотрел на Аён. 

Хм-м, – его прищуренные глаза лукаво изогнулись. 

– Ты фыркнула на призыв Ассоциации, притворившись, что ничего не слышала, значит не узнаешь ничего и от меня. 

– Призыв Ассоциации? – Аён замерла, быстро обдумывая это. И озвучила вывод, к которому пришла. – ……хочешь сказать, что моя онни приехала сюда из-за врат на южном или восточном побережье? 

– Не знаю. Почему бы не спросить «свою» онни напрямую об этих подробностях? Можешь зайти, – Джэ Мин обернулся, явно не желая продолжать объяснения. И, сделав несколько шагов, вдруг остановился и похлопал себя по левому плечу. – А. Кстати, на тебе здесь жук. 

Кья-я-я-я-я––! – птицы, сидевшие на деревьях, взлетели от этого крика. 

***** 

В это время в штабе Бессмертных…… 

– О, младший брат здесь, – глава гильдии Юхван лично второй раз поприветствовал Принцессу чёрного пламени. 

– ……младший брат? – Инха помедлила, садясь в кресло в приёмной. 

– Есть поговорка, что, выпивая вместе, люди становятся братьями. Это девиз нашей гильдии. Что делаешь? Давай садись, – Юхван вёл себя гораздо более дружелюбнее, чем прежде. 

Инха подумала, что это потому, что она приняла его предложение, но возможно причиной была просто радость Юхвана от того, что он наконец-то нашёл себе достойного собутыльника. 

– Хорошо провела ночь? 

Инха кивнула в ответ на вопрос Юхвана: 

– Нормально. Говорят, хороший алкоголь не оставляет похмелья и, похоже, это правда. 

– Ха-ха, ну, так и есть, – Юхван от души рассмеялся и кивнул, хотя на самом деле был потрясён до глубины души. 

Говорит, что всё было в порядке, даже после того количества выпитого? 

Даже Юхван, известный своей алкогольной стойкостью, страдал от такого сильнейшего похмелья, что на следующий день просто не мог встать с постели. 

Эта женщина же не блефовала? – подумал Юхван, но тут же отбросил эту мысль. 

Даже в его воспоминаниях, незадолго до того, как у мужчины потемнело в глазах, Инха, которую он видел, выглядела удивительно нормальной. А по словам Сон Юна, вернулась домой на своих собственных ногах. 

Лицо Юхвана стало серьёзным, когда он вспомнил об этом. Потеряв улыбку, он безучастно посмотрел на Инху. 

Эта женщина……. 

……и правда потрясающая? 

Произошедшее не стало ударом по его гордости, скорее, просто изумило. 

И разожгло его дух соперничества. Юхван с нетерпением предвкушал очередную попойку или, скорее, состязание в алкоголе с Инхой. 

Однако, к сожалению, сегодня вместо алкоголя на столе в приёмной стоял приготовленный особый протеиновый напиток. Юхван посмотрел на него тёплым взглядом и, выпятив губы, сообщил: 

– К сожалению, сегодня я не смог подготовить напитки. Этот мальчишка До Сон Юн такой шумный, – невпопад проворчал он, скрестив руки на груди. Бурча что-то о том, что алкоголь – его враг, или что-то подобное. 

Лишь два человека в мире могли вот так пилить Юхвана: Ким Розэ и До Сон Юн. 

Ну, в общем…… 

– Прошу прощения, что заставил дважды прийти сюда, – Юхван, сложив руки на коленях, слегка поклонился.

Даже если Инха была охотником за концептом F-ранга, она была гостем, официально приглашённым гильдией Бессмертных. 

Как и говорил Сон Юн, Юхван был сам виноват в том, что из-за своего пьянства был неспособен завершить важный разговор. 

– Неважно. На днях ты угостил меня хорошими напитками.

Она выпила дорогой напиток, который никто никогда в жизни не пробовал, почти как воду, – услышав прямой ответ женщины, Юхван ухмыльнулся. 

– Рад, что ты считаешь так. Тогда, может сразу перейдём к делу? – мужчина усмехнулся и, выпрямившись, посмотрел на Инху по-другому. – В первую очередь…… да. Начать стоит с того, что почтовый голубь, отправленный GIA, прибыл в Корейскую ассоциацию 8-го числа. 

– Я уже слышала суть этого. 

Инха уже услышала от Джун Хвана про пророчество о том, что на южном побережье могут появиться гигантские врата и что Ассоциация ищет охотников с атрибутами огня и тьмы. 

– Да? Отлично, разговор пройдёт быстрее, – Юхван улыбнулся, обнажая клыки и, откинувшись на спинку стула, постучал по подлокотнику. – Даже прямо сейчас Ассоциация собирает всех полезных охотников со всей страны, включая носителей атрибутов огня и тьмы. Однако, поскольку ты кореянка, то знаешь об этом. Большинство немногочисленных S-рангов в этой маленькой стране действуют, как им вздумается. 

Крепкие пальцы, постукивающие по подлокотнику кресла, внезапно замерли. 

– ……раз ты была в волчьей стае, нет нужды упоминать о состоянии Бэкья и о том, что Трикстер в больнице. Неизвестно где и чем занимаются остальные двое, а Маэстро абсолютно не заслуживает доверия, – Юхван прищурился и добавил уже тяжёлым голосом. – Ну, проще говоря, у нас катастрофическая нехватка высокоранговых кадров. Вот почему, – он наклонился к Инхе. Багровые глаза мужчины без тени шутки пристально посмотрели на неё. – Младший брат, если ты не против, то я и доктор Плант намерены использовать наше влияние, чтобы порекомендовать тебя Ассоциации в качестве боевой единицы. 

––всё было ожидаемо. 

Однако также требовалось уточнить кое-что. 

– Ты же знаешь, что у меня F-ранг? 

– Конечно, знаю. Как и то, что ты – тот охотник, который смог принять мой удар голыми руками, – без колебаний ответил Юхван, продолжая пристально смотреть на Инху красными глазами. – Хочу услышать от тебя. Ты – охотник F-ранга? 

– Так сказала машина. Однако, – Инха также не думала избегать взгляда Юхвана. Угольно-чёрные глаза, настолько тёмные, что зрачок было невозможно отличить от радужки, смотрели прямо на мужчину. – Не думаю, что я проиграла бы тебе в тот день. 

– Что……? – глупо моргавший Юхван внезапно расхохотался, схватившись за живот. 

Весело. Как и ожидалось весело. 

Найдётся ли в Корее ещё один охотник, который осмелится заявить, что победил бы Великого мудреца в кулачном бою? – по крайней мере для мужчины это была первая встреча с настолько отважным охотником. 

Юхван, согнувшийся в спине, смеялся до колик в животе, а потом вытер пот со лба толстой ладонью: 

– Ну, я тоже не думаю, что ты проиграла бы, я и Розэ полностью уверены в твоём мастерстве. Однако Ассоциация – это другое, – добавил он, опираясь ладонью о подбородок и склоняя голову. – Ассоциация слепо верит в видимые ранги. Как и гражданские. 

Если бы Ассоциации порекомендовали Принцессу чёрного пламени, Дэ Юн заподозрил бы что-то не ладное. Этот старомодный и консервативный мужчина, несомненно, усомнился бы в самой идеи привлечения охотника за концептом F-ранга к такому важному делу. 

– Ассоциация, несомненно, будет достаточно досадной помехой. Даже во времена отчаянной нужды в каждом бойце они будут придираться к рангу и условностям. Естественно, мы с Розэ сделаем всё возможное, чтобы убедить их, но нет никаких гарантий в то, что это будет просто. Этот проклятый «принцип» может заморозить всё насмерть. Любимые словечки Ассоциации, – нахмурившись, Юхван цокнул языком. 

Говоря проще, это было почти невозможно. Ведь на первый взгляд Принцесса чёрного пламени была F-ранга. 

В эпоху, когда сложность врат варьировалась в зависимости от ранга, охотникам F-ранга запрещалось входить даже во врата А-ранга, что уж говорить про Неизвестные врата. 

Даже с рекомендациями Юхвана и Розэ Ассоциация всё равно каким-нибудь образом могла попытаться проверить способности Инхи. 

– Даже учитывая это, сможешь ли ты помочь нам? Принцесса чёрного пламени. 

Инха, молчавшая во время речи Юхвана, медленно пошевелила губами: 

– ……это пророчество. 

Сначала мне нужно кое-что подтвердить. 

– Неизвестные врата точно появятся на южном побережье? 

– Я не верю пророчеству GIA. Я верю лишь исследованиям доктора Плант. Она предсказывает, что вскоре в Корее одновременно появятся несколько Неизвестных врат, – Юхван протянул ладонь с растопыренными пальцами. – До 5 штук. 

На обычно бесстрастном лице Инхи появилась небольшая трещина. 

Наступила короткая пауза. Юхван повернул голову налево, туда, где на стене была приколота карта корейского полуострова. Посмотрев на красную отметку возле южного побережья, он заговорил: 

– Если гигантские врата на южном побережье, о которых говорят GIA, и 5 неизвестных врат, предсказанных Розэ, – это одно и тоже, то…… – мужчина вновь перевёл взгляд на Инху и серьёзно закончил. – ……кошмар конца 90-х повторится. 

Конца 90-х, – эти слова вызвали в её памяти яркие образы. 

Чей-то крик вдалеке, 

Густой, почти головокружительный запах крови, 

Осколки разбитых стёкол, 

Раздавленные машины, 

Вывеска магазина, рухнувшая на дорогу. 

Обрывки одежд, принадлежавшие неизвестно кому, похожие на опадающие листья. 

И Инха, бежавшая мимо всего этого к дому. 

– …… – по привычке Инха положила руку на левое запястье. Ощущая браслет кончиками пальцев. 

Перед её глазами промелькнула картина разбившегося пианино. Левая рука матери, раздавленная им. Письмо о зачислении в колледж, уносимое ветром. 

– Однако в отличие от того времени, в этот раз у нас есть время на подготовку, – Юхван поднялся и посмотрел на женщину, которая, казалось, погрузилась в свои мысли. – Сбор через неделю. У тебя есть право решать. Как ты поступишь? 

Инха, теребившая пальцами браслет, подняла голову. В тот момент, когда их взгляды встретились, брови Юхвана слегка дрогнули. 

Чёрные глаза женщины с таким же чёрным зрачком медленно становились золотыми. 

Юхван почувствовал, как что-то промелькнуло в этих спокойных глазах. Ему показалось, что он знает, что именно это было. Словно предчувствие. 

Возможно, это была убеждённость. 

Уголки губ Юхвана изогнулись в улыбке, и он протянул Инхе руку: 

– ……тогда решено. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –