Сколько бы Кельвиан ни пытался об этом думать, проблема донимала его вновь и вновь.

Приближался день рождения Лиры. А подарка у него не было. Хуже того – он даже не представлял, как вручить его так, чтобы при этом сразу же себя не раскрыть.

Личность, которой он представился, была вымышленной. Так называемый Наследник Луны из отдалённой деревни на землях Клана Бурь.

Они не были настолько хорошо знакомы, чтобы считать день рождения поводом для праздника. И разумеется он никак не мог знать, в какой именно день она родилась. Любая попытка поздравить её вызвала бы вопросы, на которые он не сумел бы ответить при этом не раскрыв свой обман.

Но и просто проигнорировать этот день казалось неправильным. Хуже чем просто неправильным. Она была его сестрой. Настоящей сестрой. Единственным членом семьи, который когда-либо искренне проявлял к нему любовь. А сама Лира понятия не имела, кто он на самом деле. Считала его погибшим, оплакивала его, пока он каждую неделю появлялся перед ней с лицом, которого она не могла узнать.

Он мог бы оставить подарок тайком. Каким-нибудь образом передать его в церковь, без подписи и объяснений. Но это казалось трусостью. Безразличием. Будто её день рождения был всего лишь обязанностью, которую нужно было выполнить, а не чем-то действительно важным.

«Что ты думаешь?»

Голос проник в его мысли. Кель резко поднял взгляд и встретился с выжидающе смотревшими на него голубыми глазами.

«О чём?»

Выражение лица Лиора немного изменилось и с лёгкой тенью подозрения он продолжил. «О том, какой подарок подошёл бы моим родителям». Он на мгновение замолчал, слегка склонив голову. «Ты меня слушал?»

Кель слегка растерялся. Всё это время он совершенно отсутствовал в разговоре и не услышал ни единого слова из того, что всё это время говорил Лиор.

«Я слушал».

Ложь прозвучала с изяществом камня, брошенного в стену – глухо и до боли очевидно.

Взгляд Лиора чуть сузился.

В попытке не оставить подозрению места, Кельвиан тут же сменил тему. «Нам стоит вместе сходить на рынок». Предложение прозвучало быстро и практично. «Поищем там что-нибудь. Мне и самому нужно кое-что найти».

Подозрение на лице Лиора мгновенно исчезло, уступив место преобразившему его лицо оживлению. «Правда? Ты пойдёшь со мной?»

«Конечно».

«Это будет...» Лиор беспокойно зашевелил руками, словно пытался удержать восторг, которому явно не хотелось подчиняться. «Это было бы идеально. Я совершенно не знаю, что им подарить. Моя мать любит… ну, она любит многое, но я не знаю, что было бы достаточно особенным, а мой отец...» Он слегка запнулся, а затем продолжил. «Хотя, думаю, ему это вообще безразлично».

Кель один раз кивнул. Значит, поход на рынок решал сразу несколько задач. Помочь Лиору выбрать подарки. И найти что-нибудь для Лиры.

Уже определившись с тем, что будут делать на выходных, краем взгляда они оба заметили проходящий рядом силуэт. Оба замерли.

Кайрос Солгранд прошёл мимо их стола, его огненно-рыжие волосы ловили падающий из высоких окон утренний свет. В осанке сохранялась та же непоколебимая уверенность, что и всегда – слегка поднятый подбородок, расправленные плечи, шаг человека, будто уверенного в том, что всё каменное пространство столовой принадлежало лишь ему. Позади плелись двое его последователей, дворяне, чьи имена Кельвиан так и не запомнил.

Их взгляды скользнули по двоице. Не то чтобы остановились прямо на них. Скорее прошли над столом так, будто в поле зрения попала обычная мебель – замечая само присутствие, но не видя в нём ничего, заслуживающего особого внимания.

Они продолжили путь. Не остановились. Не заговорили. Просто направились к своим привычным местам.

Челюсть Келя медленно разжалась. Рядом Лиор выпустил воздух, который, как оказалось, всё это время задерживал.

«Он не трогал нас с тех пор...» Голос Лиора стал тише. «С тех пор, как всё произошло».

«Нет», тихо согласился Кель. «Не трогал».

Но его поведение не изменилось. Высокомерие осталось прежним. Презрение к каждому, кого он считал недостойным своего положения, никуда не делось. Он по-прежнему был уверен, что происхождение и благословение делают его от природы выше простолюдинов, которым довелось дышать с ним одним воздухом.

Узнал ли он что-нибудь? Или просто решил, что донимать именно их слишком рискованно в сравнении с получаемым от этого удовольствием?

Этого он узнать не мог. Да и в конечном счёте, это не имело значения. Пока Кайрос держался на расстоянии, Кельвиан вполне мог терпеть такое отношение.

Они закончили завтрак в относительной тишине. Столовая постепенно пустела, пока ученики один за другим расходились по своим занятиям. А вскоре и Кельвиан с Лиором тоже поднялись направившись в лекционный зал.

И вот спустя пару дней наступил выходной.

Кельвиан переоделся в одежду простолюдина – простую рубашку и брюки, которые благодаря постоянным выходам в город уже успели стать привычными.

Лиор встретил его у ворот Академии в похожей одежде. Его наряд выглядел слегка изношенным, а на одном колене там, где ткань порвалась и была зашита, виднелась заплатка. Но из-за этого он не был похож на бедняка. Просто было заметно, что вещи не новые и ими уже какое-то время пользовались.

Сначала они шли по улицам Стеллы почти молча. Столица окружала их привычным упорядоченным хаосом – рыночные лавки появлялись везде, где находилось хоть немного свободного места, торговцы выкрикивали названия товаров, стараясь перекричать друг друга, а люди текли то навстречу то мимо, каким-то образом избегая столкновений, несмотря на то что всем, казалось, приходилось тесниться на одних и тех же узких проходах.

Кельвиан обнаружил, что его это не раздражает. Толпа дарила безвестность. Никто не смотрел на них дважды. Просто два молодых человека в простой одежде, затерявшиеся среди сотен других.

«Я думал, может быть, шаль для матери», наконец сказал Лиор. Его взгляд скользил по лавкам, мимо которых они проходили, внимательно оценивая выставленные товары. «По утрам ей всегда холодно. Каждый день жалуется, хотя и делает вид, будто всё в порядке».

«Звучит практично».

«Но разве практичного достаточно?» Лиор снова нахмурился. «Я хочу подарить ей что-нибудь, что покажет...» Он неопределённо взмахнул рукой, пытаясь облечь чувство в слова. «Что-нибудь, что покажет, что я думал о ней. А не просто купил первое полезное, что попалось».

Кель немного подумал. «Практичные вещи тоже могут стать особенными, если действительно решат её проблему. Особенно если ты потратил время и выбрал именно то, что ей подходит».

Выражение лица Лиора немного смягчилось. «Думаешь?»

«Думаю».

Они продолжили путь. Прошли мимо торговцев овощами и мясом, других, выставлявших инструменты и домашнюю утварь, затем оказались в части рынка, целиком занятой тканями, чьи цвета варьировались от тускло-коричневых до ярко-синих. Рынок раскинулся без чёткого порядка, где каждый торговец занимал любое место, которое сумел отвоевать.

Постепенно они вышли в более тихую часть. Здесь было меньше людей, толпившихся у прилавков. Товары изменились – вместо самых необходимых вещей появились предметы роскоши: украшения, декоративные изделия, вещи, не имевшие иного практического применения, кроме как радовать глаз.

Небольшая лавка привлекла внимание Келя. Это был не совсем прилавок. Скорее настоящее строение, но тесное, узкое и зажатое между двумя более крупными домами. На витрине были представлены ожерелья, все на деревянных подставках, и каждое украшал свой искусно выведенный на металле символ.

Лиор заметил, что он остановился. «Что это?»

«Может быть, здесь что-то и найдётся».

Ожерелья различались сложностью – одни были простыми, другие настолько искусными, что для понимания символа приходилось подолгу всматриваться. Металл, отполированный до тусклого блеска, напоминал серебро или что-то похожее, казалось, он ловил свет, но не отражал его напрямую.

Взгляд Келя остановился на одном из украшений.

Полумесяц. Небольшой, изящный, с точным изгибом. Ничего лишнего. Но было видно, что вещь создана с душой.

Кель протянул руку, сам того не осознавая. Пальцы коснулись металла. Холодный, гладкий.

«Вот это?» Лиор уже стоял рядом, следя за ним взглядом.

«Возможно».

В этом символе было что-то правильное, чего он не мог выразить словами. Богиня Луны избрала его. Даровала ему новую жизнь, когда прежняя была на грани своего конца. Приставила Селину в качестве проводника. Подарить Лире что-то, олицетворяющее эту связь, казалось...

Уместным. Значимым, но не слишком очевидным.

Тем временем Лиор рассматривал другие ожерелья выставленные на витрине. «Думаю, моим родителям тоже понравилось бы что-то простое». Его пальцы провели по символу. «Может, одинаковые? Чтобы у обоих было одно и то же?»

Из глубины лавки вышла хозяйка, пожилая женщина с седыми волосами и мгновенно их оценившим проницательным взглядом. «Ищете подарки?»

«Да», ответил Лиор. «Вот эти с полумесяцем. Сколько они стоят?»

Она назвала цену. Не чрезмерную, но и дешёвой её нельзя было назвать. Лиор тщательно пересчитал монеты в кошельке, после чего выбрал два ожерелья. Кельвиан купил одно. Сделка прошла быстро и без лишних слов.

Женщина завернула каждое ожерелье в ткань и протянула им. «Пусть они принесут радость тем, кому вы их подарите».

Они вышли из лавки, надёжно спрятав покупки в карманах. Почему-то рынок теперь казался свободнее. Давление спало. Цель была достигнута, и напряжение отступило.

«Спасибо, что пошёл со мной», сказал Лиор, когда они направились обратно в сторону Академии. «Если бы тебя не было рядом, я бы потратил на поиски целый день».

«Мне было нетрудно».

«Всё равно. Было весело». Лиор улыбнулся.

Обратная дорога была весьма приятной. Разговор свёлся на повседневные пустяки – замечания о городе, догадки о предстоящем путешествии на земли Клана Жизни и небольшие жалобы на обучение в Академии, которые не имели особого веса.

А потом кто-то толкнул Келя.

Мальчик, двигавшийся сквозь толпу с невероятной скоростью, тёмные волосы развевались за спиной, пока он лавировал между взрослыми, почти не замечавшими столкновений.

Кель обернулся вслед удаляющейся фигуре.

Что-то было не так.

Инстинкты кричали об опасности, которой он не мог дать имени. Не угроза. Не опасность в привычном смысле. Просто что-то неправильное, резкое и острое чувство, ползущее вверх по позвоночнику.

Кель сунул руку в карман.

Пусто.

Ожерелье. Монеты. Всё исчезло.

Осознание пришло в промежутке между двумя ударами сердца.

Кель резко обернулся, прослеживая путь мальчишки в толпе. Тот уже успел отдалиться на значительное расстояние, ловко протискиваясь между людьми, словно привык проделывать это каждый день.

«Иди вперёд», сказал Кель Лиору. Слова прозвучали отрывисто и напряжённо. «Я догоню».

«Что? Почему...»

Но Кель уже двинулся.

Он прорезал толпу с такой скоростью, которой обычный человек не мог бы достичь. Он не перешёл на бег – это привлекло бы слишком много внимания и создало бы ещё больше проблем. Но его быстрый шаг, позволял за один раз покрывать расстояние, на преодоление которого у обычного человека ушло бы куда больше времени.

Мальчик обернулся. Увидел его.

Его глаза расширились и он побежал.

Отбросив всякую видимость непринуждённости он побежал со всех ног, пронёсся между торговцами, пригнулся под столом с фруктами, перемахнул через невысокую стену с ловкостью человека, который слишком давно оттачивал подобные навыки.

Кельвиан бросился следом. Все движения давались легко, каждое препятствие преодолевалось почти инстинктивно. На его пути оказался тележный воз – он просто шагнул в сторону, не сбавляя хода. Какой-то торговец что-то крикнул, требуя смотреть, куда он идёт, но слова почти не достигали сознания.

Погоня вывела их с главного рынка на более узкие улицы, где людей становилось меньше. Дома здесь теснились друг к другу, образуя переулки и проходы, извивавшиеся без всякого понятного направления.

Мальчик резко свернул. Исчез в проёме между строениями, что едва можно было назвать переулком, скорее узкой щелью, которой вообще не должно было существовать и в которую нормальный человек едва ли сумел бы протиснуться.

Кель достиг входа несколько мгновений спустя.

Переулок тянулся примерно на двадцать шагов и заканчивался глухой стеной. Ни выхода. Ни пути к отступлению.

А в самом его центре стоял человек, которого Кельвиан сразу же узнал.

Терон.