— Откуда это вообще прилетело?! — закричал второй маг.

Ной посмотрел в сторону, откуда появилось копьё.

— Там!

Он указал на воина, который пробегал через разрушенный дом, пытаясь укрыться.

Ной цокнул языком и вспомнил свой план.

Он совершенно не ожидал, что воин сделает нечто подобное, хотя сам Ной уже использовал похожий приём раньше.

«Но подумать только... Он использовал [Натиск], чтобы разогнать копьё...»

Ной поднял оружие с земли и протянул его оставшемуся магу.

— У тебя одна рука свободна. Держи.

Маг растерянно уставился на него.

— Маг! — внезапно крикнул лучник позади них.

Он уже выпустил стрелу, заметив впереди противника.

Вражеский маг попытался ответить своим Благословением, но стрела оказалась быстрее.

Она пробила ему голову прежде, чем тот успел активировать способность, и тело рухнуло на землю.

[Враг убит]

Ной и лучник посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

Они потеряли преимущество, но всё ещё сумели сохранить равновесие.

Один вражеский лучник и маг уже были мертвы.

Помимо воина оставалось только двое противников.

Ной подумал, что им повезло встретить команду с почти таким же составом, но вслух ничего не сказал.

«Слева!»

Ной резко повернулся, почувствовав с помощью Пьякугана два присутствия в доме сбоку.

Он едва заметно кивнул в ту сторону и выставил меч между собой и дверью, ожидая.

«Сейчас!»

Ной одновременно активировал [Бастион] и [Мастерство лезвия].

Внутри дома разбойник резко повернулся.

Его застали врасплох.

Стойка была нарушена, а кинжал смотрел совершенно не туда.

Ной ухмыльнулся, рванул вперёд и ударил его щитом.

— Эй! Шад—

Услышав шум, маг бросился вперёд из глубины помещения.

Но было уже слишком поздно.

— Аргх!

Всё, что он успел увидеть, — стонущего мужчину с копьём, пробившим грудь.

Через мгновение тот превратился в свет и исчез.

Ной посмотрел на мага позади него и увидел, как поток его маны резко усилился.

Он обернулся.

Маг из команды Ноя как раз собирался войти в дом.

Ной снова повернулся вперёд и увидел формирующийся огненный шар.

После стольких раундов это стало неожиданностью.

Но Ной прекрасно знал Благословлённых, которые до последнего скрывали свои козыри.

Впрочем, ничего страшного.

Щит остановит огонь.

И всё будет в порядке.

— Гха— Кх!

Внезапно Ной услышал за спиной приглушённый стон.

Он обернулся и увидел союзного мага, прижавшего руку к груди и молча смотревшего наружу.

[Союзник убит]

[Двойное убийство]

Ной повернулся обратно и увидел, как воин входит в дом.

Одновременно он заблокировал огонь щитом.

«Да пошло оно».

Ною уже порядком надоело скрывать свою невосприимчивость к огню.

«Если быстро закончу бой, потом просто скажу, что у меня есть сопротивление».

Он повернулся к воину.

Присутствие мага за спиной оставалось неподвижным, а вокруг Ноя бушевало пламя.

Воин улыбнулся ему.

Ной не понял причины этой улыбки и выставил щит вперёд.

— Хочешь немного повеселиться?

Воин активировал Благословение и рванул к Ною, находившемуся всего в нескольких шагах.

«Чёрт!»

Ной выставил щит и опустил центр тяжести, приготовившись выдержать столкновение чистой силой.

Все его союзники уже погибли.

А значит, полноценное Благословение щита он больше использовать не мог.

Натиск ударил в него.

Ной остановил противника.

На секунду они застыли в равновесии.

«Я справлюсь!»

Он вывел меч вокруг края щита, готовясь полоснуть воина.

— Чт—

Но внезапно Ной потерял опору.

Раздался звук, похожий на взрыв, и его резко отбросило назад.

Воин до этого момента вообще не использовал своё Благословение на полной мощности.

«Блядь!»

Ной заскользил по земле.

Воин продолжал толкать его назад, причём их скорость всё увеличивалась.

Ной взмахнул мечом и сумел глубоко рассечь противника.

Глаза воина закрылись.

Его тело превратилось в частицы.

«Теперь осталось только—»

Ной уже продумывал, как убить мага.

[Враг убит]

Но было слишком поздно.

— Гхак!

Ной с чудовищной скоростью врезался в стену.

Всё тело пронзила боль, а хруст собственных костей прозвучал в голове словно тревожный сигнал.

Он опустил взгляд.

Из области почки торчал клинок.

«Блядь».

Ной закрыл глаза.

Перед ним появилась огромная красная надпись.

[ПОРАЖЕНИЕ]

Он мысленно прокрутил последние мгновения боя.

Ной почувствовал, как маг слегка сместился.

Но не придал этому значения.

И совершенно не заметил клинок, который тот заранее оставил торчать в стене, ожидая, когда Ной в него врежется.

— Дерьмо...

Ной раздражённо прикусил губу.

Счёт матча был 8:6.

— Почти получилось...

Уныло пробормотал он, возвращаясь в главное лобби.

— Эй, ты!

Стоило ему появиться, как кто-то тут же окликнул его взволнованным голосом.

Ной поднял голову.

К нему бежал крупный, массивный мужчина.

— Да, ты!

Он добежал до Ноя и упёрся руками в колени, словно действительно запыхался.

— Отличный бой. Спасибо.

Мужчина протянул руку.

Ной пожал её.

— А, спасибо... Ты тоже сражался довольно впечатляюще.

Ной постарался закончить разговор как можно быстрее.

Он уже хотел выйти из игры и наконец поспать.

— Это твоё Благословение щита просто потрясающее! — продолжил воин. — Очень напоминает одно, которое я видел пару дней назад на турнире Арены Девяти Семей.

Ной мгновенно насторожился.

— Хотя то было намного мощнее и универсальнее.

Ной незаметно выдохнул с облегчением.

— Ага, моё довольно сырое. Я ещё не очень привык им пользоваться. Да и ограничение у него крайне неприятное.

Ной был рад, что его не раскрыли так легко.

Иначе, скорее всего, пришлось бы удалять этот аккаунт.

— Дай угадаю. Оно работает только тогда, когда за тобой кто-то есть?

Мужчина ухмыльнулся.

Ной заинтересованно посмотрел на него.

— А ты довольно наблюдательный, да?

Воин громко рассмеялся.

— Ага. Мне нравится изучать противников. Я Благословлённый пикового D-ранга. А ты?

Теперь разговор внезапно стал для Ноя куда интереснее.

«Если подумать...»

Он глубоко задумался.

Мужчина нахмурился, ожидая ответа.

«Он решает, что мне сказать? Может, скрывает личность и сейчас собирается соврать?.. А если—»

Теперь уже воин начал размышлять, глядя на задумчивого Паладина.

— Вообще-то я даже не помню, обновлял ли свой официальный статус.

Ной наконец ответил.

— Я тоже Благословлённый пикового D-ранга. Но понятия не имею, какой ранг у меня сейчас записан официально. Обычно этим занимаются другие.

Технически Ной ответил «честно».

Хотя и сильно занизил свой настоящий ранг.

— А-а, понятно...

Мысли мужчины резко оборвались.

Он задумался над словами Ноя.

«Погоди. Если обновлением его ранга занимаются другие, значит, скорее всего, он относится к одной из Девяти Семей, и его официальный ранг просто подгоняют под реальный уровень навыков... Интересно».

После этого он снова обратился к Ною.

— Я Роберт. А ник у меня Bullbert, потому что моё Благословение — [Бычий Натиск]. Можешь звать меня Робом. Было приятно с тобой сражаться.

Он наконец нормально представился.

— Взаимно. Мой ник BobTheBastion, потому что моё Благословение — [Самоотверженный Бастион]. Можешь звать меня просто Боб. Получается, у нас почти одинаковые имена...

Ной почесал голову и убрал щит с мечом.

— Добавить тебя в друзья?

Он открыл интерфейс и ввёл ник мужчины.

— Конечно. Если хочешь, можем прямо сейчас сыграть вместе. Я собирался провести ещё один матч перед сном.

Ной уже хотел отказаться.

Но задумался.

— Знаешь... Наверное, на ещё одну игру время найдётся.

Он ухмыльнулся.

Воин улыбнулся в ответ.

И почти сразу появилось уведомление о найденном рейтинговом матче.

— Сегодня наш счастливый день! — радостно закричал воин, когда матч начался.

На этот раз предматчевое лобби оставалось совершенно тихим.

Все пятеро Благословлённых спокойно ждали начала, не задавая никаких вопросов.

Два бойца передней линии.

Разбойник.

Два лучника.

А причина радости воина была проста.

Во вражеской команде находились два мечника, два разбойника и всего один маг.

Ной кивнул.

Они с Робом первыми рванули вперёд.

Кроме удачного состава противников, им повезло ещё и с картой.

Открытое поле.

— Сейчас! — крикнул Ной, когда до вражеских бойцов передней линии оставалось всего несколько метров.

Воин спрятался за его щитом, и они продолжили наступать вместе.

Над их головами вспыхнула молния, ударив именно туда, где Роб находился ещё мгновение назад.

— Чёрт, парень, ты что, будущее видишь? — рассмеялся воин.

Они продолжили нестись прямо к противнику с булавой.

— Не смейте нас недооценивать! — раздражённо закричал Благословлённый с булавой, которому явно не понравилась их оборонительная тактика.

— Эй, стой!

Ной улыбнулся, услышав, как другой противник попытался его остановить.

Но было уже поздно.

Огромная булава со свистом ударила по боковой части щита Ноя, пытаясь выбить его в сторону.

Но—

— Как?!

Благословлённый изумлённо вскрикнул.

Ной активировал [Бастион].

Булава резко отлетела в сторону, полностью нарушив равновесие противника и увлекая за собой всю его руку.

— Твоя очередь.

Сказал Ной воину.

Тот активировал Благословение, прыгнул прямо над щитом и направил копьё вниз, в совершенно беззащитного противника, чью руку вместе с булавой отбросило в сторону.

[Первая кровь]

[Враг убит]

— Спорим, мы можем делать так всю ночь?! — крикнул Роб Ною.

В этот момент другой Благословлённый попытался атаковать его, но его меч был остановлен боковой частью копья.

— Столько, сколько захочешь.

Ответил Ной.

Он раскрыл стойку со щитом и нанёс усиленный режущий удар прямо по рёбрам противника.

Клинок прошёл через промежуток между ними и пронзил сердце.