– Что теперь? – спросила Лилит, увидев, что машина поворачивает к ним.

– Будем надеяться, что они промахнутся… – сказал он, видя, как машина ускоряется, выезжая на встречную полосу, и он тоже ускоряется навстречу, мотор ревет, а его машина сильно кренится влево… – Надеюсь, это пари окупится.

Ной надавил на газ, поворачивая вправо, чтобы машина ехала по прямой. Взглянув на спидометр, он увидел, что скорость уже превысила сотню миль в час, а встречная машина была на расстоянии доли секунды.

– Сейчас! – он нажал на рычаг тормоза, заставляя машину уйти в занос.

– НОЙ! – он улыбнулся, услышав, как Лилит крикнула ему сбоку. Раздался громкий звук сминающегося и рвущегося металла, но ни он, ни Лилит не почувствовали сокрушительного удара. Они и другая машина были слишком быстры для этого. Другая машина, проехавшая мимо него, потеряла управление и с грохотом врезалась в кирпичную стену здания на обочине улицы. У машины Ноя, которая теперь ехала задним ходом, была полностью разбита боковая часть, но изнутри они с Лилит не могли видеть значительных повреждений, – Ты пытаешься нас убить? – спросила она, почти крича.

– Нет, но мы должны поскорее покинуть это место, остальные могут появиться. Медлить сейчас смертельно опасно, – Ной обеспокоенно посмотрел в зеркало заднего вида, не увидев ничего подозрительного, ни других преследующих машин. Его телефон зазвонил, и на приборной панели автомобиля высветилось имя Марселя.

– Ной, это ты тот самый сумасшедший ублюдок, который ехал сейчас задним ходом со спущенным колесом? – голос Марселя звучал бодро, что очень его удивило.

– Да? Ребята здесь? – ответил он, не обращая особого внимания на то, что ехал задним ходом на спущенной шине.

– Ты можешь съехать на обочину и остановиться.

– Я понял.

Ной быстро остановил машину, которая выдавала всевозможные сообщения об ошибках из-за отказа многих деталей.

«Хорошо, что она делает это только после остановки, иначе все закончилось бы не очень хорошо», – подумал он, понимая, что машина полностью заблокировалась и не включится, что бы он ни делал. Когда он отстегнул ремень безопасности, четыре больших джипа припарковались вокруг него, закрывая ему обзор дороги. Ной приготовился атаковать при первых признаках угрозы, но окно ближайшей к нему машины опустилось, открыв Марселя.

– Я не ожидал, что ты приедешь сам, – сказал Ной, открывая свою дверь и пропуская Лилит вперед.

– А я не ожидал, что ты выкинешь такой трюк. Черт, Ной, эти парни приняли на себя удар, – Марсель открыл дверь своей машины, перепрыгивая на другую сторону.

– Все, что я сделал, это избавился от них. Подожди! – сказал ему Ной, откидываясь назад в своей машине.

– В чем дело? Оставь ключи внутри, ребята позаботятся о том, чтобы ее починили, – нахмурился Марсель, глядя на странное поведение Ноя.

– Спасибо, но дело не в этом, – сказал ему Ной, обходя машину, направляясь к переднему багажнику и доставая из него свое оборудование, а также сумку из кожи.

– Ты уверен, что тебе нужно взять это сейчас? Грузовик уже едет, чтобы отбуксировать твою машину, ты можешь оставить эти вещи, – Марсель был в замешательстве, пока Ной не бросил ему сумку. Он открыл сумку, увидев, что Ной сидит рядом с ним, сложив рядом доспехи и кинжалы, – Подожди, почему ты ходишь со всем этим?!

– Это долгая история. Но у меня просто не было возможности это достать, потому что утром за мной уже следили, и я понял, что что-то тут нечисто, – Ной бросил взгляд в сторону, положив руку на сиденье машины, и Лилит положила на нее голову.

– О, это новая змея? Выглядит великолепно! – Марсель наклонился вперед во время разговора, проявляя немного больше интереса к Лилит.

– Нет, как всегда. Она просто внезапно стала намного больше, – со словами Ноя Марсель откинулся на подголовник, задумавшись. Ной подумал, пытается ли Марсель выяснить этот вопрос или он просто удивлен, но после того как машина начала движение, все стало немного яснее.

– Я… – Марсель начал говорить, но сделал длинную паузу, заставив Ноя повернуться к нему лицом, – Я никогда не слышал, чтобы змея росла так быстро… Она – монстр? – спросил Марсель, что-то в его выражении лица говорило Ною, что он не просто любопытен. В его глазах было видно напряжение, которое связывало его поведение с гневом.

– Да.

– Какой ранг?

– Не знаю точно, взял ее, потому что она выглядела симпатичной. Но, вероятно, ранг F, так как она не может сражаться самостоятельно, – пожал плечами Ной.

– Эй! Почему ты оскорбляешь меня? Я могу тебе очень помочь, понимаешь? – мысленно запротестовала Лилит.

– Знаю. Прости. Но с точки зрения стороннего наблюдателя, поскольку ты не можешь сражаться, как единорог, ты – F-ранг. К тому же сохранение втайне наших сильных сторон – полезная вещь. А вот пустое хвастовство зачастую губительно! Давай подождем и узнаем, что он скажет, – Ной дал удовлетворительное объяснение, как ему показалось, но Лилит явно все еще сентиментально относилась к тому, что ее называли F-рангом, – Если ты не помнишь, то я повторю. Меня тоже считали F-рангом, потому что они не знали о том испытании, с которым я столкнулся! – чувствуя вину перед Лилит, он дал еще одно небольшое объяснение, заставив ее немного расслабиться, но что-то подсказывало ему, что, если бы у нее были человекоподобные глаза, она бы закатила их.

– Я так не думаю… Скажите, твой монстр-единорог, разве он не был боссом? Мне кажется, этот может быть таким же, – Ной был приятно удивлен тем, как он это сформулировал, но в то же время насторожен. В конце концов, он многое знал о его силе, но ведь и он сам показал все это в той крепости… – Не беспокойся о водителе, он очень надежный человек, – поняв источник настороженности Ноя, Марсель успокоил его насчет водителя, что заставило Ноя осознать свою оплошность.

– О, да, хорошо. Я попробую обучить ее сражаться с монстрами самостоятельно, но мне кажется, что пока это будет трудновато. Давайте подождем и посмотрим, – сказал Ной, игнорируя возникшее неловкое молчание.

Прошло совсем немного времени, прежде чем машина остановилась. В конце концов, Ною удалось подъехать удивительно близко к главному зданию, прежде чем он был вынужден покинуть свою искореженную машину.

– Вот мы и на месте. Ты можешь оставить доспехи, если хочешь, но сумку лучше взять с собой, – сказал ему Марсель, открывая дверь, – Или можешь оставить ее мне. Я отдам ее, как только мы покинем место встречи, – он вышел из машины.

Ной последовал за ним, так как он все равно оставил свои вещи внутри. Тем не менее он нес сумку, полную эссенции. Ной последовал за Марселем через главный вход, где обычно требовалось предъявить удостоверение личности и семейное приложение. Но в этот раз было всё иначе. Он шел с Марселем и отрядом его верных головорезов, поэтому люди просто смотрели на него издалека с любопытством. Особенно в свете большой змеи, проползающей рядом с ним.

– Ненавижу, когда на меня вот так пялятся… – Лилит пожаловалась через телепатию, заставив его задуматься о том, были ли взгляды людей направлены на него из-за присутствия Марселя или из-за большой змеи.

– Подойди сюда, – мысленно сказал он ей, наклоняясь и протягивая руку, как раз настолько, чтобы она могла свернуться калачиком. Несмотря на ее большой вес, Ной с его усиленным статусом теперь без труда нес ее, даже не останавливаясь, пока она скользила по его шее, – Итак, Марсель, о чем, собственно, ты говорил. Что это за важная встреча? – спросил он, когда они миновали главный вестибюль и вышли в коридор.

– Почему бы тебе не попытаться угадать? – Марсель повернул голову и посмотрел на него краем глаза. К его разочарованию он обнаружил, что Ной просто пожал плечами, не желая даже пытаться что-то угадать, – Да ладно! Ты должен быть немного более взволнованным… Конечно, речь идет о твоем положении в семье. Особенно теперь, когда ты нанес такой сильный удар по Хю и собрал небольшое состояние на ставках. Ты становишься большой целью для браконьеров, поэтому мы должны предоставить тебе хорошие условия, чтобы ты не ушел в ближайшее время, – тон Марселя стал более серьезным, когда он говорил это, глядя прямо перед собой и не утруждая себя тем, чтобы обернуться и пошутить, – Хотя мы, девять семей, очень сильны в Эйрине, мало кто из нас обладает силой Благословенного ранга А. Скорее, некоторые семьи даже не имеют его в настоящее время. Людей, которые могут сражаться с несколькими Благословенными ранга В, как ты, один на неизвестно сколько миллионов.

– Интересно, почему ты говоришь мне об этом, прежде чем мы доберемся до места, – проворчал Ной в ответ, чувствуя, что в этой истории есть нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. И чувствуя, что он собирается ввязаться во что-то более неприятное.

– Скоро увидишь, но подожди, пока я не попрошу тебя говорить. Послушайте этих хитрых лис, и ты сам поймешь, почему ты так нужен мне.

– Тебе? – Ной удивлённо вскинул брови.

– Да. Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне, а не только на стороне семьи Хан, – слова Марселя были полны странного разочарования, и Ной уже понимал, что произойдет на этой встрече. Люди будут выставлять его напоказ и начнут кидаться льготами, чтобы он увидел их в положительном свете, при этом нанизывая небольшие льготы на себя, как они будут работать на самом деле, и пытаясь подорвать позицию Марселя. Сам он ненавидел подобную внутреннюю борьбу, но поскольку после сегодняшнего дня ему наверняка понадобится власть семьи Хан, чтобы обеспечить всеобщую безопасность, он должен был в какой-то степени с этим смириться.

Через несколько секунд они вдвоем прошли через двойную дверь, ведущую в зал заседаний, подобный тем, что бывают в крупных компаниях, но с гораздо большим количеством людей, чем он мог ожидать.