Ной глубоко вдохнул, провёл рукой по волосам и пробормотал:

— Послушай...

Он поднял взгляд на Карлоса и прикусил губу. Необычное поведение друга заметно его тревожило.

— Я понимаю, что ты зол из-за произошедшего, но с такими вещами нельзя разбираться сгоряча.

Карлос раздражённо цокнул языком.

— Это связано с одной из Девяти Семей? — спросил он, нахмурившись.

— Не совсем, — Ной снова попытался объяснить всё постепенно.

Но Лилит уже надоело ходить вокруг да около.

— Ой, да хватит! Они не относятся к Девяти Семьям, но всё равно являются очень влиятельной семьёй. А Ной никак не может собраться и сказать прямо, потому что речь идёт о родителях девочек наверху.

Лилит выпалила всё сразу.

Карлос мгновенно поднялся.

И теперь его ненависть была направлена уже на Ноя.

— Лилит! — воскликнул тот.

После чего быстро повернулся к Карлосу.

— Всё не так, как ты думаешь. Я вообще не ожидал, что они решатся напасть на это место. Но они уже некоторое время пытались избавиться от двух девочек!

Ной поднял обе руки, показывая, что не скрывает ничего больше.

Карлос тут же снова сел и начал массировать лоб пальцами, пытаясь успокоиться.

— Понятно... Ты считал, что они никогда не осмелятся тронуть это поместье, поэтому привёз девочек сюда, чтобы спокойно решить, что делать дальше.

С этими словами он одним глотком осушил весь стакан виски.

— Я никак не мог ожидать, что они действительно пойдут на такое. К тому же они явно хотели избавиться и от людей, работающих здесь. Так что нельзя исключать, что они сотрудничают с Хью или находятся под покровительством другой из Девяти Семей.

Карлос погрузился в глубокие размышления.

— Было бы неплохо задушить их финансово, но у них ведь тоже наверняка есть поддержка, — заметила Лилит.

И тут Ною пришла идея.

— Можем.

Он посмотрел на Карлоса.

— Хочешь поучаствовать со мной ещё в одном деле?

В глазах Карлоса тут же загорелся интерес.

— Рассказывай.

Хотя Ной изначально не получал всей информации напрямую, он довольно много знал о семье девочек.

В том числе и о том, откуда у них появлялись деньги.

Объяснить Карлосу, как устроен преступный мир Эйрина, для него было совсем несложно.

И вскоре Карлос уже прекрасно понимал, куда именно нужно ударить, чтобы нанести семье серьёзный финансовый ущерб.

— Кхм. Но теперь о другом.

Ной выпрямился и посмотрел на Карлоса.

— Разве я не говорил тебе постоянно держать здесь импов для усиления охраны?

Карлос неловко улыбнулся и начал потеть.

— Говорил, но я подумал, что если что-нибудь случится, мы просто—

— Из тех, кто сюда ворвался, Благословлёнными были только двое. Если бы здесь находилось хотя бы три импа, никто внутри дома не погиб бы, потому что ни один из вражеских Благословлённых даже не сумел проникнуть внутрь.

Глаза Карлоса широко раскрылись.

И ярость почти мгновенно сменилась чувством вины.

— Значит... она умерла из-за меня?

Он произнёс это достаточно громко, чтобы Ной услышал, хотя явно говорил скорее сам с собой.

— Не по твоей вине, — сказала Лилит. — Но если бы ты принял нужные меры предосторожности, этого можно было бы избежать.

Карлос слегка расширил глаза.

— Понятно...

Он откинулся на спинку стула и посмотрел вверх.

— Теперь понятно.

Примерно минуту никто ничего не говорил.

Затем Карлос снова заговорил.

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил всегда принимать больше мер предосторожности, чем кажется необходимым, Ной.

Он поднялся и подошёл к белой стойке, заполненной бутылками, после чего достал ещё одну бутылку виски.

— Ты собираешься пить дальше? — спросил Ной.

Сам он всё ещё не допил даже первый стакан.

Для него алкоголь был способом повеселиться.

Не способом утопить сожаления.

— Да... Мне нужно кое с чем разобраться и всё обдумать.

Карлос налил ещё один стакан и выпил его одним глотком, даже не добавив нового льда.

— Ты хочешь спать?

— Я устал, так что не откажусь.

Ной поднялся.

— Я оставлю десять импов охранять всё поместье. Этого должно хватить.

Он направился к своей комнате.

— И утром обязательно проверь всех работников. Значительная часть охраны могла быть ранена или убита.

— Сделаю, — пробормотал Карлос, наливая себе ещё один стакан. — Завтра...

Ной покинул столовую.

Лилит всё это время была обвита вокруг его руки.

«Думаешь, с ним всё будет нормально?» — спросила она, когда они вошли в коридор, ведущий к комнате Ноя, оставив Карлоса пить в одиночестве.

«Точно сказать не могу, но думаю, да. Просто он впервые столкнулся с чем-то подобным».

«Подобным чему?» — спросила Лилит.

Ной ответил вслух:

— Смерти.

Он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

«А-а...» — поняла Лилит.

Она соскользнула с его руки на пол, пока Ной начал снимать перепачканную одежду и направился в ванную.

— Не против, если я пойду с тобой? — спросила она, ползя следом.

— Раньше ты почему-то не спрашивала.

Ной оставил дверь открытой, чтобы змея могла заползти внутрь, и не стал ждать ответа.

«...Потому что раньше я смотрела на тебя не так, как сейчас».

Тихая мысль привлекла его внимание.

Ной тут же сделал вид, будто ничего не услышал.

Скорее всего, Лилит снова подумала что-то про себя и случайно передала ему эту мысль.

Пока ванна наполнялась горячей водой, Ной подошёл к раковине и умыл лицо.

Он посмотрел на собственное отражение в зеркале.

На свои глаза.

«Смерть, значит...»

Ной посмотрел на руки.

И вспомнил бесчисленные жизни, которые успел отнять с тех пор, как получил силы Люцифера.

«Что-то не так?» — спросила Лилит.

Она свернулась на столешнице возле раковины и внимательно наблюдала за ним, чувствуя нестабильность его эмоций.

— Не совсем...

Ной посмотрел на её отражение в зеркале.

— Просто задумался.

Каково это?

Иметь идеальную жизнь.

Идеальную семью.

Не беспокоиться о долгах, смерти или обо всём подобном.

Он сделал долгую паузу и перекрыл воду в раковине.

— Было бы неплохо, правда?

Лилит вздохнула.

— Ты спрашиваешь не того человека.

Она улеглась на столешнице.

— Я слишком многих убила и слишком многих потеряла, чтобы всерьёз размышлять о таком.

Но кое-что я знаю.

Ной впервые за этот разговор повернулся к ней напрямую.

До этого он смотрел только на её отражение.

И молча ждал продолжения.

— Ты знаешь человека, который должен был жить именно такой жизнью.

Но вместо этого её жизнь всегда была ужасной.

Лилит напомнила ему о том, через что прошла Ша.

И это заставило Ноя задуматься о нынешнем положении вещей вокруг него.

— Наверное, ты права.

Он развернулся и опустился в ванну.

Лилит самостоятельно заползла следом и увеличилась в размерах, чтобы ей было удобнее расслабиться в горячей воде.

Ной откинулся назад и погрузился почти до плеч.

Напряжение в мышцах словно начало растворяться в тёплой мыльной воде.

Он медленно закрыл глаза, просто чтобы немного дать им отдохнуть.

Лилит тоже погрузила почти всё тело в воду, оставив над поверхностью только голову.

Через мгновение она нырнула целиком, позволив теплу полностью окутать себя, после чего медленно снова появилась над водой.

— Вот так принимать ванну очень расслабляет, правда, Ной?

Ответа не было.

Лилит открыла глаза.

— Ной?

Она посмотрела на него ещё раз.

И увиденное заставило её внутренне улыбнуться.

— Ох... Чёрт. Похоже, ты действительно ужасно устал.

Ной уже спал.

Лилит обвилась вокруг его шеи, обеспечивая дополнительную поддержку, после чего положила голову на переднюю часть его плеча.

И медленно закрыла глаза сама.

«Где... я?»

Ной открыл глаза.

Он находился в комнате цвета чёрного дерева, сложенной из базальтового камня.

Сам он сидел на троне.

А перед ним на коленях стояли шестеро.

— На этом наши дуэли завершены, а иерархия вновь утверждена.

Голос вышел из его собственного рта.

Но говорил снова не Ной.

Он просто сосредоточился на людях перед собой.

Одного из них Ной сразу узнал.

Невысокий мальчик с белыми волосами.

Бел.

Он стоял на коленях в центре.

Рядом с ним была женщина примерно того же возраста.

Но внешне она являлась практически полной противоположностью Бела.

Чёрные волосы.

Светлая оливковая кожа.

Глаза ярко-красного оттенка, почти переходящего в розовый.

На ней был чёрный плащ, напоминающий крылья летучей мыши.

Чуть позади, по диагонали, стояла на коленях ещё одна женщина.

Она слегка покачивалась.

Её одежда была бело-жёлтой и выглядела почти как невероятно уютное одеяло.

Рядом с ней находился мужчина.

Его глаза сияли жёлтым.

Он смотрел на Ноя...

На Люцифера.

И ждал следующего приказа, полный жадности.

Справа от женщины рядом с Белом стояла ещё одна женщина.

Её лицо скрывала вуаль.

По бокам головы выступали небольшие рога.

Ной чувствовал её взгляд даже сквозь ткань.

Но смотрела она не на него.

А куда-то рядом с ним.

И только тогда Ной почувствовал мягкую руку на своём правом плече.

Нежная ладонь.

Короткие ногти, окрашенные в глубокий фиолетовый цвет.

На безымянном пальце было тонкое золотое кольцо с небольшим тёмным опалом, излучавшим мрачную энергию.

Ной задумался, почему вообще обратил внимание именно на эту руку.

И тут его тело снова двинулось само.

Его ладонь легла поверх её руки.

— Благодарю за приготовления, Лилит.