И в соответствии с мыслями змеи Марсель мысленно перенесся в царство, где одна семья могла, собрав все свои силы, нанять полсотни монстров, таких же сильных, как Благословенный ранга С, без предупреждения и уничтожить круги низшего ранга противоположной семьи. Мало того, если бы кто-то смог взять всех этих монстров под свой контроль, можно было бы пошатнуть всю структуру подполья города Эйрина.

Ной, поняв, куда могут завести такие мысли, заговорил снова:

– Но тебе не стоит беспокоиться о том, что кому-то удастся выкупить все запасы сразу. Кроме того, контракты, выдаваемые арендаторам, очень подробны и, если их правильно убедить, могут содержать некоторые просьбы о высшем благе, – говорил Ной, успокаивая их и возвращая к столу от их мечтаний об обреченности, – Более того, контракты не являются безотзывными, и вон тот парень имеет право отменить и отозвать монстров в любое время, когда пожелает. Конечно, если делать это слишком часто, то это помешает бизнесу, но это можно сделать, – Ной продолжал забрасывать наживку, ожидая, когда акулы начнут клевать.

– Я полагаю, что вы, старейшина Ной, имеете прямой контакт с тем человеком на картине, не так ли? – одна из первых акул начала кусаться, мужчина средних лет, одетый в шикарный костюм, который, вероятно, стоил столько же, сколько и разбитая машина Ноя.

– К сожалению, нет. Этот человек не хочет ни признания, ни положения в Эйрине, ни тех, кто вовлечен в события, происходящие здесь. Однако у меня очень близкие отношения с человеком, ответственным за ценообразование и продажи, который также является менеджером лизингового предприятия. С его помощью, я уверен, наша дражайшая особа прислушается к нашим просьбам, – Ной продолжал накручивать его, ожидая ключевого вопроса.

– Значит, если мы предоставим достаточно аргументов, мы сможем привлечь их на свою сторону, не так ли? – еще одна акула клюнула на наживку. Это была женщина, одетая в темно-фиолетовое платье-тюльпан. Судя по внешнему виду, она выглядела довольно молодой, но Ной почувствовал в ее голосе и тоне большой опыт, который приходит с возрастом к большинству людей. И то, что она предлагала, было именно тем, чего хотел Ной. Но его игру заметили и те, кто его знал, а именно Марсель и Майкл, которые нахмурили брови. Бородатый воин, напротив, широко улыбнулся.

– Я бы не сказал, что нужно привлекать их на нашу сторону, поскольку они нейтральны, – Ной потянул за пресловутую удочку, просвещая старейшин о преимуществах ухаживания за его и Карлоса маленькой штучкой, – Однако мы всегда можем извлечь некоторую выгоду, даже если просто облегчим процесс проверки членов нашей семьи.

– Это хорошо, это хорошо!

– Действительно, семья Хан уже в глубоком долгу перед вами!

– Было бы здорово, если бы они были на нашей стороне!

– Мы должны обсудить награду старейшине Стерну за его поступки по отношению к нашей семье, иначе мы будем выглядеть недостойно!

Как он и ожидал, основываясь на его словах и на том, что Марсель забрал их средства, акулы семьи Хан быстро решили, что будет лучше, если их потерянные деньги будут вложены в это соглашение, так что, возможно, они смогут возместить часть этих потерь в виде выгоды, если только они смогут одолеть Марселя и оказать Ною более теплый прием, чем он мог бы в противном случае. Так они думали, не понимая, что это был его план с самого начала, и что они не получат от этой сделки никакой выгоды, если вообще получат.

– Ной, было бы разумно, если бы ты перестал кормить львов, пока у тебя нет риска, что они укусят тебя за руку, – сурово сказал бородатый воин, заставив замолчать остальных старейшин, – Марсель, ты можешь продолжать.

– Спасибо, старейшина Сардак, – поблагодарил Марсель бородатого воина с именем, которое Ной не слышал раньше ни разу.

«Хм… Тирел Сардак, где я раньше слышал эту фамилию?» – задался вопросом Ной, зная, что слышал это имя, по крайней мере, один раз в детстве, но не мог определить, откуда.

– Возвращаясь к тому, на чем мы остановились, я хотел бы обсудить некоторые вещи. Во-первых, не надейтесь, что у вас будет право голоса в отношении того, куда я потрачу деньги, которые мы получили в результате ваших преступлений. Единственная причина, по которой имена и суммы не разглашаются на этом собрании, заключается в том, чтобы не позорить ваши имена перед всеми, и я надеюсь, что вы будете помнить об этом, прежде чем я начну разглашать эту информацию, – начал Марсель, провоцируя акул, которых пытался ловить Ной, что его немного раздражало, – Однако то, что ты сказал, имеет ценность, и семья Хан всегда вознаграждает тех, кто нас одаривает. Но в данном случае выдачу всех вознаграждений буду обсуждать и решать я, и только я. Я не допущу, чтобы такие, как вы, омрачали эти переговоры, – с презрением выплюнул он, возвышаясь над старейшинами, даже если их всего лишь группа. Ной не понимал, зачем он это делает, ведь это явно затруднит ему любые действия, требующие одобрения этих ребят. Но, опять же, учитывая, как он убил двоих из них и выписывал штрафы по своему усмотрению, Ной не совсем понимал, зачем вообще нужны старейшины.

– Марсель… Я думаю, это уже слишком… – начал говорить Майкл, но его заставил замолчать Тирел, который поднял руку.

– Как я и говорил, – Марсель прочистил горло, – Сегодня самый важный вопрос – это вопрос аренды монстров. Половина из всего, что нам выделят, или больше, если есть возможность, будет находиться непосредственно под моим началом, чтобы обеспечить безопасность нашего главного здания и персонала. Как глава, я назначу один из наших отрядов телохранителей главе этого начинания, Карлосу, если только он согласится, а с Ной здесь, я думаю, он согласится, и еще один для Ноя и его семьи. Я также выделю каждому по одному из этих монстров в знак доброй воли, – Ной чуть не рассмеялся при мысли о том, что его собственные импы будут приписаны к нему, а ему за это заплатят, но, к счастью, сумел сдержать этот порыв.

– Я вижу, тебе очень нравится мучить эти бедные души… Ты становишься еще ближе к властителю ада? – Лилит подшучивала над ним, что было понятно по ее веселому тону и периодическим хихиканьям в голосе.

– Разве тебе это тоже не нравится? В конце концов, у нас будет гораздо больше времени на отдых, если они позаботятся о сложном, – ответил Ной на ее очередной вопрос, чувствуя, как разум змеи становится более спокойным. Однако он не знал, о чем именно она думала, когда он сказал ей, что у нее будет больше времени на отдых, и что то, что он проснулся сегодня так, как проснулся, было совсем не случайным… что заставило бы его насторожиться, если бы он знал.

– Ной, – обратился к нему Марсель, – мы рассчитываем на тебя, что ни одна семья не сможет свергнуть друг друга, используя огромное количество этих маленьких красных гоблинов.

– Я могу дать вам слово, что ни одна семья не сможет справиться с этим в одиночку. И учитывая, что все присутствующие здесь, по крайней мере, Благословенные ранга С, я бы не боялся, что мы станем одной из первых целей, – сказал Ной, пытаясь разрядить атмосферу, но, в свою очередь, сделал ее еще хуже.

– Именно этого мы и опасаемся. Теперь, когда известно, что семья Хю намного слабее, некоторые из других семей могут попытаться обогнать их и превратить в филиал. Если это произойдет, весь баланс Эйрина рухнет. Мы ни при каких условиях не должны допустить уничтожения или присоединения семьи. Если только мы сами не заберем их под себя. Иначе все начнет тонуть в крови, – слова Марселя можно было расценивать как предупреждение, но это было то, о чем Ной знал с самого начала. Эйрин был достаточно маленьким городом, чтобы не привлекать внимания властей этой планеты или других, но если его структура власти пошатнется настолько, что кто-то сможет незаметно захватить власть, дела быстро пойдут плохо как для Девяти Семей, так и для живущих здесь людей.

– Все это сказано, и все приведено в движение, есть еще один вопрос, который я хочу принять во внимание, прежде чем мы закончим эту встречу. Как вы все знаете, сейчас в Совете старейшин присутствуют два представителя главной династии Хан. В связи с этим, по традиции, для облегчения управления всей семьей Хан, на голосование выносится вопрос о том, кто будет главой этой семьи. Это также знаменует конец моего пребывания в качестве Временного Главы семьи Хан, и результат этого голосования определит следующего Главу на всю его жизнь. Я мог бы подождать еще несколько недель, но после усилий по очищению семьи Хан от диссидентов и врагов, сейчас самое подходящее время, – сказал Марсель, сделав глубокий вдох и выпив остатки воды из своего стакана, – Старейшина Майкл Хан, пожалуйста, займите место в противоположном углу этого стола.