– Я мог бы подождать еще несколько недель, но после усилий по очищению семьи Хан от диссидентов и врагов, сейчас самое подходящее время, – сказал Марсель, сделав глубокий вдох и выпив остатки воды из своего стакана, – Старейшина Майкл Хан, пожалуйста, займите место в противоположном углу этого стола.

Услышав это, Майкл встал, его сердце стучало в барабанные перепонки. Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, сделав его бледным, прежде чем он собрался с силами, чтобы проглотить сухую воду и подойти к назначенному месту. Его глаза пересеклись с глазами Тирела, а затем с глазами Ноя. И Ной увидел явные эмоции на его лице, удивление и страх, но были и следы того, чего он не ожидал, – гнева. Уголки его губ, растянутые в стороны, слегка нахмуренные брови, микровыражение лица говорили гораздо больше, чем могло бы сказать просто лицо. И когда он сел, Ной понял, на кого оно было направлено.

– Ух ты, это огромная драма!

– Заткнись, змея. Все становится серьезным, и я не очень понимаю, что происходит, – сказал Ной, чтобы заставить ее замолчать, пытаясь уловить что-то из выражения лица Марселя. Однако он был прост, как политик, с пустой улыбкой на лице, – Какого черта он вообще пытается? – подумал он, пытаясь разобраться в происходящем.

– Не думаю, что тут есть что-то сложное для понимания. Он просто заставляет вороватых старейшин выбрать его Главой семьи. Вот и всё, – сказала Лилит как само собой разумеющееся, скользнув по ноге Ноя и с комфортом устроившись у него на коленях.

– Прости? Как, черт возьми, это может сработать? – спросил Ной в замешательстве, поскольку всеобщее молчание явно указывало, что ситуация развивалась по непонятному для него сценарию. Ощущение такого запутанного сюжета вселяло в него чувство крайнего дикомфорта, и он положил руку на холодное тело Змеи, что несколько помогло ему успокоиться.

– Я думаю, пройдет не так много времени, прежде чем ты это узнаешь. Этот Марсель, похоже, всех здесь прибрал к рукам. Он хитрый маленький ублюдок, – издевалась Лилит, косясь на людей своим змеиным языком. Но если ты не будешь играть в его игру, это обернется против него.

Предупреждение Лилит вернуло внимание Ноя к людям на столе и Марселю, который смотрел прямо на него. Он не совсем понимал, в чем заключается его план, но, по крайней мере, некоторые подсказки он мог уловить по блеску предвкушения и страха на лице Марселя.

– Предлагаю прямо сейчас провести голосование. Все согласны? Отлично! Итак, кто из присутствующих здесь предпочитает Майкла Хана в качестве главы семьи Хан? – спросил Марсель, заставив всех переглянуться между собой и попытаться выудить друг у друга информацию. Ной был в замешательстве, стоит ли ему голосовать, но одно обстоятельство привлекло его внимание. Акулы! Эти ребята тихо обменивались репликами о том, стоит ли голосовать за свежего кандидата, после того как они были сильно против и поражены усилиями Марселя по сохранению семьи в выгодном свете. Но ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему они так нервничают из-за этого указания. Он увидел, что другие старейшины делают то же самое, и быстро сформировал обоснованную догадку.

Глава клана – единственный, кто отвечает за все. Вся вина лежит на нем, и шестнадцать пар глаз всегда находятся рядом, чтобы убедиться, что у него нет ни единого шанса противопоставить себя Семье. Загвоздка была в том, что тот, кто хочет быть Главой клана, был обучен самым строгим и законным членом совета, выбран на место временного главы, который штрафовал и убивал коррумпированных Старейшин и предателей… Не похоже, что это лучший вариант.

– Он просит тебя о чем-то, – голос Лилит снова оборвал его дневные грезы, и он оглянулся, чтобы увидеть Марселя, уставившегося на него со слишком пустым выражением лица, почти как если бы крика было недостаточно, чтобы передать его чувства.

– О, – подумал Ной, поднимая руку и глядя на бородатого воина, который тоже поднял свою. И к всеобщему удивлению, Марсель поднял руку, заставив стол в изумлении уставиться на него.

И это стало сигналом к осуществлению его плана. Пока все это происходило, впервые за все время собрания Ной услышал ропот и открытые разговоры, тогда как раньше они делали это с вожделением, даже когда началось голосование. Само собой разумеется, что, помимо трех голосов, только один старейшина проголосовал за Майкла, что придало ему легкости.

– Итак, кто из присутствующих здесь предпочитает, чтобы я, Марсель Хан, продолжал оставаться окончательным главой семьи Хан? – сказал Марсель, улыбаясь, и руки всех наказанных нехотя поднялись, за исключением пары дополнительных Старейшин, которые благосклонно отнеслись к его работе, – С результатом одиннадцать против четырёх при двух отсутствующих, я, Марсель Хан, буду делать все возможное в качестве главы семьи Хан до самой своей кончины, – произнес он клятву, завершив голосование и вставая, – Теперь, когда все вопросы обсуждены, я заканчиваю это собрание. Из результатов голосования я вижу, что большинство из вас согласны с моими методами и действиями. Я с нетерпением жду продолжения работы в качестве Главы с этого момента со всеми положенными главе полномочиями, – сказав это, он повернулся и вышел из комнаты, оставив некоторых людей в недоумении, – О, – обернулся он, не доходя до двери, – старейшина Стерн, пожалуйста, пройдемте со мной. Мы обсудим условия вашего личного вознаграждения, – и снова вышел из комнаты, не дожидаясь Ноя.

– Какой удивительный засранец! – мысленно сказала ему Лилит, – Теперь никто не сможет перечить ему по поводу наказаний, которые он уже назначал еще до своего избрания. Теперь у грязных парней будет очень тяжелая жизнь, – Она разразилась злым смехом, когда говорила это Ною, который сдерживал себя, чтобы не улыбнуться оттого, что только что произошло.

Он встал, готовый поверить Марселю на слово, и попрощался со своими партнерами. Но, в отличие от бородатого воина, Майкл все еще не пришел в себя от событий этой встречи.

– Этот ублюдок… Он так использовал меня, чтобы укрепить свои тылы… – Ной подошел к нему, пока он сердито бормотал, глядя на свои сцепленные в кулак руки над столом.

– Ты собираешься продолжать жаловаться на это, или ты собираешься собрать плоды этого? Он, вероятно, вознаградит тебя так или иначе, охладись, – сказал Ной, положив руку на плечо Майкла, – Кроме того, тебе следует опасаться этих парней, пока они не попытались подставить тебя в чем-нибудь, что они могут сделать, – прошептал Ной ему на ухо, прежде чем встать прямо, что вернуло Майкла в то место, в котором он находился.

– О, черт, точно… Спасибо, Ной. Я боялся, что эта встреча сорвется… – Майкл вздохнул, – Я никогда не хотел становиться Главой. Это не для меня. В этой должности слишком много ответственности, управления и политики. И слишком мало реальных сражений. И все же он бросил меня в эту возможность, даже не сказав ни слова заранее. Я совсем этого не ожидал, – признался он в своих чувствах, глядя на бородатого воина, который смотрел на реакцию других Старейшин на то, что только что произошло.

– Как я уже сказал, этого не произошло, так что расслабься, – Ной повернулся, чтобы уйти, и пошел в сторону, противоположную той, по которой пришел сюда, и незаметно для других ударил кулаком разведчика, который стоял за спиной одного из старейшин на той стороне стола, и другие этого не заметили. Дойдя до конца комнаты, он посмотрел вниз и увидел черную как смоль змею, ползущую рядом с ним, – К этому моменту я уже могу считать тебя своим советником, верно?

– Советником? Что за наглое название?! Я просто помогаю тебе везде, потому что ты мой спаситель, мой господин и потомок моего лорда. Скорее, я бы предпочла, чтобы ты сказал, что я твоя правая рука.

Ной не мог не заметить, что Лилит запнулась в самом конце предложения, но мысли его были совсем не о том.

– Что? Ты сказала «правая рука»? То есть, ты заботишься о заключенных в аду грешниках? Это звучит как титул для второго главного в аду, – сказал он ей, проходя в дверь, – Лилит? – спросил он, обернувшись. Он перестал видеть змею, следующую за ним, и посмотрел, почему она застыла на месте позади, – Эй, Лилит, пойдем! – предупредил он ее, видя, что она стоит на месте вместо того, чтобы сопровождать его, – Помни, ты также мой спутник. Мне нужна твоя помощь в других делах, – сказал он, пробуждая змею от ее оцепенения и заставляя ее быстро идти к нему.

– О да, точно!… – но Ной не мог избавиться от впечатления, что она была глубоко разочарована после его слов.

«Не слишком ли далеко я зашел в своей шутке?» – подумал он, решив, что назвать ее надзирательницей могло быть причиной ее странной реакции. Ной, как всегда, не обратил внимания на американские горки мыслей и эмоций, через которые Лилит прошла за последние несколько секунд.

Когда они проходили мимо двери, Марсель ждал их впереди.

– Сюда, – сказал он, направляясь к коридору, который разветвлялся. Ной последовал за ним, пройдя мимо помещения, похожего на колл-центр, который он видел в прошлом, – Мы направляемся в мой офис. Это довольно далеко от входа, – услышал он от Марселя, когда они проложили себе путь в большой коридор с лифтом и приемной.

– Марсия, мы поднимаемся в мой кабинет. Не позволяй никому нас прерывать, – сказал Марсель женщине за стойкой, которая молча кивнула, – Давайте поднимемся, хорошо? – сказал он Ною, когда двери шикарного лифта открылись.

– У тебя действительно есть личный лифт? – спросил Ной, когда они с Лилит вошли внутрь. Вернее, она заскочила, а он шагнул.

– А тебе кажется, что это слишком? – Марсель ответил ему вопросом на вопрос… – Подожди, сейчас ты кое-что увидишь, – сказал он, глядя на стеклянную заднюю стену, за которой теперь виднелась только причудливая кирпичная кладка.