— ...

Ной медленно открыл глаза и глубоко вдохнул.

Он чувствовал себя отдохнувшим.

Перед ним была уже привычная комната для гостей в доме Карлоса: большая кровать, шкаф, знакомая обстановка.

Ной облегчённо выдохнул, чувствуя, как накопившееся напряжение и стресс наконец отпускают его.

На губах появилась лёгкая улыбка.

— Как же спокойно...

Он посмотрел на окно.

Сквозь жалюзи пробивались цвета заката.

«Если подумать...»

Ной нахмурился.

Что-то казалось неправильным.

«Слишком уж спокойно».

Он пошевелил ногами.

Ничего не мешало.

«Лилит?!»

Ной резко приподнялся и начал лихорадочно осматривать комнату, разыскивая вечно присутствующую рядом змею.

На этот раз привычного удушающего пробуждения в её объятиях не было.

«Ты наконец проснулся?»

Голос Лилит прозвучал прямо у него в голове.

Ной мгновенно успокоился, совершенно не заметив, насколько встревоженно только что себя вёл.

«Наконец? Я спал всего половину дня».

Он нахмурился и начал шарить рукой там, куда перед сном отложил телефон.

Но устройства там не оказалось.

«Кстати, ты где?» — спросил Ной, нервно облизнув губы.

— Я здесь.

Змея проскользнула через щель между наполовину закрытой дверью, нарочно слегка шипя и создавая какую-то особую атмосферу.

— С возвращением, — тепло улыбнулся Ной.

Лилит забралась на кровать и поползла вдоль его ноги, слегка касаясь её телом и покачиваясь.

Она тихо шипела.

И почему-то это звучало почти мило.

От этого Лилит казалась ещё больше похожей на обычную змею.

Но одновременно Ноя не покидало странное ощущение.

Будто она не просто вела себя естественно, а намеренно изображала змею.

Словно играла роль.

— Я ходила за водой, но Мэгги меня задержала. Понятия не имею, почему она проснулась настолько рано, — сказала Лилит.

Ной растерянно посмотрел на неё.

— Рано?

Он погладил змею по голове и провёл рукой вдоль её тела.

Лилит проползла сквозь его ладонь и обвилась вокруг руки и туловища.

— Кстати... С каких пор ты умеешь становиться такой длинной и при этом оставаться настолько лёгкой?

Сейчас длина змеи явно превышала два метра.

Но она всё ещё оставалась невероятно тонкой и лёгкой, словно была в четыре раза короче.

— Пока ты спал, Мэгги развлекала твоих друзей, показывая им огненных питомцев вместе с Белом. И когда я смотрела, как она управляет пламенем, то каким-то образом поняла, как свободнее контролировать собственное тело.

Заодно этим ответом она дала Ною понять, как в целом обстояли дела вокруг.

Но сейчас его интересовало другое.

— Где мой телефон?

Ему хотелось точно узнать, сколько времени он проспал.

— Вон там. Сейчас принесу.

Лилит повернула голову к небольшому столику, куда Ной обычно клал телефон.

Он расслабился и посмотрел на неё с необычным для себя чувством.

Чем-то тёплым.

Домашним.

Ной наблюдал, как Лилит быстро доползла до тумбочки, взяла телефон ртом и принесла ему.

— Спасибо, что убрала его. Было бы обидно сломать телефон просто из-за моей лени.

Лилит сразу положила устройство ему в ладонь и сурово посмотрела на него.

— Это была не лень. Ты был истощён. Даже Ша проспала почти до глубокой ночи, хотя она не чуть не погибла в бою с грёбаной огромной Годзиллой!

Ной удивлённо посмотрел на неё.

Он совершенно не ожидал, что Лилит станет защищать его даже от него самого.

— А... Прости. Я опять это сделала.

Она извинилась ещё до того, как Ной успел что-либо сказать.

Лишь заметила изменение его выражения лица и опустила голову.

Ной прикусил губу, сдерживая одно желание.

«Да к чёрту!»

Он вытянул руки и притянул застывшую змею к груди, обнимая её.

— Не нужно извиняться. Это я должен тебя благодарить за то, что ты меня защищаешь.

Напряжённое тело Лилит постепенно расслабилось в его руках.

Она обвила хвост вокруг его ног и закрыла глаза.

Некоторое время Ной просто молча держал её.

Он словно пытался насытиться её присутствием после того, как так сильно ощущал её отсутствие во время нападения.

И после странного чувства, которое испытал во время ужасного сна.

Одной рукой он дотянулся до телефона и посмотрел на время.

Пять утра.

Ной удивился, что Лилит уже проснулась.

— Почему ты встала так рано?

Он немного ослабил объятия, позволяя ей отвести голову от его груди и посмотреть ему в глаза.

— Вообще-то... Я всегда просыпаюсь примерно в это время...

Лилит отвела взгляд.

Ной прищурился.

Он вспомнил, сколько раз просыпался полностью обвитым её телом.

— То есть... то, что по утрам ты постоянно лежишь на мне...

Он специально не закончил фразу, желая увидеть её реакцию.

Лилит мгновенно смутилась.

Ной мог поклясться, что её лицо будто даже покраснело.

— Я... э-э... Просто иногда...

Она начала запинаться, избегая его взгляда и отчаянно пытаясь придумать оправдание.

Без особого успеха.

— Вообще-то я не против.

Ной улыбнулся, впервые увидев её настолько застенчивой.

— А?

Лилит повернулась к нему и несколько раз моргнула.

— Наоборот. К этому моменту я настолько привык, что сегодня, когда проснулся без тебя сверху, мне этого даже не хватало.

Ной просто констатировал факт.

Но Лилит всё равно казалась какой-то другой.

Более человечной.

И её реакция оказалась ещё человечнее обычного.

Она свернулась плотнее и спрятала голову внутри собственного тела, словно девушка, закрывающая лицо от стыда после того, как её подловили.

И на мгновение Ной увидел странную картину.

На реальность словно наложился образ рук, похожих на те, что он видел во сне.

Они закрывали застенчивое лицо девушки.

Сердце Ноя пропустило удар.

«Я что, схожу с ума?»

Он резко покачал головой и снова открыл глаза.

Перед ним была обычная реальность.

Лилит.

В облике змеи.

Ной в полном замешательстве почесал голову и поспешил сменить тему.

Его мысли и чувства казались какими-то вязкими.

Словно он застрял в липкой субстанции.

Не буквально.

Это касалось лишь эмоций.

Но Ной совершенно не понимал, что именно сейчас чувствует.

— Чёрт!

Он внезапно вспомнил, что прошлой ночью пропустил ужин с Ша.

Ной тут же вскочил и начал одеваться, собираясь пойти извиниться.

Но Лилит обвилась вокруг его рук и остановила его.

— Ты совсем больной? Сейчас пять утра. Девушка крепко спит. Только Мэгги не спала.

Эти слова вернули Ноя к здравому смыслу.

Он глубоко вдохнул и снова сел на кровать.

— А, точно...

Теперь Ной наконец задумался о том, что вообще происходило всё это время.

— Раз уж сейчас всё спокойно, расскажи, чем вы занимались, пока я спал?

Он ожидал, что Лилит подробно перескажет ему всё произошедшее.

— Вообще-то...

Лилит отвела взгляд.

Ной почти представил, как она по-человечески чешет затылок.

Он снова покачал головой, пытаясь видеть всё таким, каким оно было на самом деле.

— Я почти всё время была здесь, поэтому мало знаю о том, чем занимались остальные. Только один раз вышла проверить, всё ли у всех нормально, и увидела Мэгги в гостиной. Она играла с ними огненными питомцами.

Лилит явно специально подчеркнула, что практически всё время оставалась рядом с ним.

Это могло бы показаться немного пугающим.

Но Ной почувствовал совершенно противоположное.

Ему было приятно знать, что в момент своей наибольшей уязвимости — во сне — она находилась рядом.

— Ничего страшного. Всегда могу спросить Мэгги и Карлоса.

Ной посмотрел на неё.

— Так что ты хочешь делать сегодня?

Лилит глубоко задумалась.

Сам Ной уже примерно представлял расписание на день, но решил пока ничего не говорить.

— Может, просто съездим за покупками в столицу?

Глаза Ноя слегка расширились.

Лилит не поняла, что именно пришло ему в голову.

— Мы могли бы вместе с Мэгги купить всё необходимое для Valorwatch. А ещё посмотреть дома вместе с матерью Карлоса и—

— Не нужно объяснять, Лилли. Я думал о том же.

Лилит резко застыла.

Её рот приоткрылся.

— Как ты меня только что назвал?

Её пасть при этом не двигалась так, как обычно.

Очередное подтверждение тому, что физически она вообще не использовала рот для речи.

— Я что-то не так—

Ной удивился настолько внезапной реакции.

Она была совершенно нехарактерной.

Он никак не мог понять причину.

«Она разозлилась из-за прозвища?»

Но Лилит снова перебила его.

— Как ты меня назвал?!

На этот раз она настаивала.

Ной нервно сглотнул.

Змея всё ближе подползала к его лицу.

Он глубоко вдохнул перед ответом.

— Лилли. Я назвал тебя Лилли. Мне не сто—

— Где ты услышал это имя?! Система тебе сказала?! Или оно было в одном из тех снов?!

Лилит обрушила на него град вопросов, приближаясь всё сильнее.

К этому моменту большая часть её тела уже лежала на ногах Ноя.

Она теряла контроль над размером и становилась толстой, словно питон.

Вес уже был таким, что обычному человеку мог бы раздавить ноги.

Но Ной был Благословлённым.

— Нигде!

Он растерянно смотрел ей прямо в глаза с расстояния всего нескольких сантиметров.

— Я просто... Просто почувствовал, что так правильно тебя назвать!

Ной сам был напуган тем, что всё это могло означать.

И тогда из глаз Лилит потекли слёзы.

Но змеи не умеют плакать.