Через несколько секунд они вдвоем прошли через двойную дверь, ведущую в зал заседаний, подобный тем, что бывают в крупных компаниях, но с гораздо большим количеством людей, чем он мог ожидать. Комната была большой, в центре ее стоял длинный стол. Вокруг него были аккуратно рассажены более десятка человек, только пара стульев во главе стола пустовала. Вокруг стояли крепкие и уверенные парни, сопровождавшие каждого из сидящих. Их было по два человека на каждого. Они были телохранителями. Ной знал, что все они были благословенными, все до единого.

– Я весьма сожалею о нашей задержке, но эта запись будет нашим подарком в качестве компенсации, – сказал Марсель, входя в комнату и направляя свой телефон на стену за пустым креслом. Некоторые люди сделали попытки заговорить, когда дверь открылась, но тут же замолчали, и Ной смог понять, кто из них является внутренним врагом, по едва уловимым признакам гнева и недовольства в их улыбках. И за одним из таких людей, явно настроенных против него, стоял человек, которого Ной знал довольно хорошо, Майкл Хан. Но их пустые улыбки и радостные лица быстро сошли на нет, когда на экране телевизора появились кадры местного новостного канала.

«Мы до сих пор не знаем обстоятельств инцидента, кроме того, что автомобиль, похоже, выехал на встречную полосу, заставив другую машину совершить смелый маневр и едва избежать катастрофического лобового столкновения. К сожалению, машина потеряла управление и врезалась в здание, в результате чего пострадали четыре человека…»

Ной удержался от улыбки, видя, как диктор новостей с таким вниманием рассказывает о его «подвиге». Более того, казалось, что многие из окружающих узнали разбитую машину.

– Подождите! Эта машина принадлежит…

– Семье Хю. Да. После вчерашнего поражения и финансовых потерь от их агрессивной ставки, они попытались окупить затраты, нацелившись на наших людей, – прервал Марсель пухлого мужчину лет пятидесяти, который придвинул свой стул и сел во главе стола, оставив Ноя стоять рядом с ним, – Семья Хан сейчас находится в таком положении, когда мы пользуемся благосклонностью семьи ХХХ, и доказали, что являемся силой, которую стоит опасаться среди Девяти семей. Мы восстановили свое положение.

Ной с любопытством смотрел на странное поведение Марселя. Его друг вел себя скорее как коммивояжер, рассказывая небольшую историю, а затем вбрасывая свой товар так, чтобы он лучше продавался. Ною это не очень нравилось, первую очередь потому, что он знал, что сам был этим товаром.

– И весь этот прогресс – заслуга одного человека, не так ли? – спросил знакомый голос с противоположного края стола, и Ной удивленно поднял голову, чтобы увидеть сидящего там бородатого воина в сопровождении человека в капюшоне, которого Ной узнал как разведчика, и еще одного, о котором он не имел ни малейшего представления.

– Именно! – набирал обороты Марсель, – Только благодаря этому человеку наше имя появилось в заголовках газет сегодня и вчера. Не один, не два, а три раза! Во-первых, он вытер пол с семьей Хю, подняв имя нашей семьи выше, чем оно было до смерти моего отца… – он сделал секундную паузу, как бы сокрушаясь, – Во-вторых, он попал в заголовки газет, как таинственный воин семьи Хан, который забрал самую большую индивидуальную ставку Арены за последние десятилетия, заработав достаточно денег, чтобы одним махом скупить целых десять процентов всех активов нашей семьи, – он прочистил горло, сделав глоток воды из стоящего перед ним стакана, затем прислонился к стулу и указал назад, где телевизор все еще показывал автокатастрофу, – И, кроме того, ему удалось выжить невредимым в погоне с тремя машинами из семьи Хью с лопнувшей шиной на большой скорости, и он сумел заставить одного из этих ублюдков врезаться в долбаную стену! – Марсель сердито ударил кулаком по столу, окидывая взглядом всех присутствующих. Его рука дрожала, он потянулся к своему лицу и прикрыл глаза, – И с большим гневом и сожалением я объявляю, что некоторые из присутствующих здесь людей были вовлечены в это покушение на убийство. Не только сегодня, но и в отмывании денег, растрате и финансировании взяток, связанных с наймом и использованием Благословенных ранга B на вчерашней арене, особенно из семьи Хью. Хотя я знаю, что этот инцидент заставил другие семьи нанимать наемников, это неуважение к семье, которое не может быть стерто, – Ной задался вопросом, что именно это означает для данного собрания, поскольку сделать можно было не так уж много, – Те, кого признают виновными, будут… казнены, – сказал он низким голосом, заставив всех задуматься, правильно ли они расслышали. Однако, прежде чем они убедились в этом, два человека упали замертво на стол, оба с черными иглами, пронзившими их позвоночник, – Надеюсь, это послужит строгим предостережением от предательства семьи в будущем! – Марсель встал, глядя вниз на мертвых людей, распростертых на столе, – На две должности, которые сейчас открыты среди старейшин, я хочу назначить двух человек. Ной Стерн и Майкл Хан. Кто-нибудь за этим столом возражает против назначения этих двух людей, зная их поступки и их верность? – спросил Марсель, но Ной понял, что это, скорее всего, просто усилие для того, чтобы погасить угли, разгорающиеся на заднем плане.

– Я выступаю против Майкла Хана, – поднял руку один из мужчин, лицо которого было легко забыть.

– Могу я узнать ваши доводы, Алфери Скоппо? – спросил Марсель с серьезным лицом. В этот момент Ной думал только о том, кто ответственен за эти черные иглы, и насколько удобным было бы это благословение. Тем более что он даже не слышал, чтобы они его использовали. И кроме того, знал, что ответственный находится в этой комнате.

– Вы только что осудили и казнили его крестного отца, Джорджа Хана, за многие преступления. Как мы можем верить, что он непричастен ни к одному из них? – парень выдвинул весомый контраргумент против кандидатуры Майкла, но три человека в унисон подняли руки, один из них – Ной.

– Я ручаюсь за него.

– Я даю за него слово.

– Я доверяю ему.

Три голоса, два самых уважаемых человека в семье и новый парень, которому они не могли противопоставить ни одного аргумента в его пользу, поднялись одновременно, как будто это было заранее оговорено, но все трое знали, что это то, о чем они не имели ни малейшего представления, и все же были рады, что это произошло. Совпадение и весомость их слов заглушили любые возражения, и по щелчку пальцев Марселя в комнату вошли четверо мужчин, чтобы убрать мертвецов. Вся комната молчала, наблюдая за тем, как Марсель играет со своей ручкой, пока они не вышли из комнаты, и не раздался звук двух выстрелов.

– Вы двое, можете занять свои места вокруг нашего стола, но то, что с краю, предназначено для очень специфических приглашенных.

Следуя словам Марселя, Майкл и Ной заняли свои места, где были двое других.

– А теперь перейдем к самому собранию. Пожалуйста, проверьте свои клановые телефонные приложения. Некоторые из вас, чьи финансы были уличены в теневых сделках и доказанной растрате средств, получили уведомление о сумме, которая была списана с ваших счетов, и отчеты. Вы можете поговорить со мной лично, чтобы попытаться возместить часть штрафов, но не надейтесь, что я буду с вами легко обходиться. Кроме того, я очень надеюсь, что вы не попытаетесь предать Семью, – гнев Марселя был почти осязаем, и Ной подумал, не были ли эти две казни для него лишь способом убедиться в своей власти, – Семья Хан официально прошла через процесс реструктуризации и теперь находится на новом этапе. Мы сосредоточимся на зачистке крепостей и деятельности, связанной с Благословенными, в частности, на финансировании турниров Valorwatch и продаже соответствующих товаров и предметов как для игроков, так и для Благословенных. Семья Хан будет постепенно отходить от остальных девяти семей в экономическом плане, нам нужен собственный способ зарабатывать деньги, иначе мы навсегда застрянем в этом городе, – хотя он был серьезен и спокоен, содержание его слов было смелым и нервным, особенно для Ноя, который был плитером Valorwatch и не совсем неузнаваемым лицом, – Но перед этим нам нужно наградить некоторых людей. Впустите их! – сменил он тему, обращаясь с криком к охранникам, стоявшим снаружи комнаты. С его словами двери открылись, и восемь человек вошли внутрь. Ной заметил, что несколько человек отсутствовали, но это, скорее всего, было результатом вчерашней драки, – Вы четверо, пожалуйста, встаньте рядом с ними, – снова заговорил Марсель, но людей, к которым он обращался, он уже знал.

Разведчик, Майкл, бородатый воин и Ной подошли к группе, завершающей двенадцать человек.

– Это храбрые воины, которые совершили не один, а целых два великих подвига для семьи Хан. Они победили крепость ранга C, в которой, как ни странно, были боссы ранга B. Мало того, именно они победили на Арене Девяти Семей. За этот вклад все они будут вознаграждены пятью тысячами очками, за их впечатляющие результаты против всех шансов.

– Эй, ты в порядке? – пока Марсель говорил о наградах, маленькая рука потянула Ноя за рукав.

– Да, я в порядке. Все ли у вас прошло хорошо после моего ухода? – спросил он целительницу, которая его окликнула.

– Да, все благодаря тебе, – сказала она ему, отпустив его рукав, но все еще решая, стоит ли взять его за руку, – Я должна поблагодарить тебя за то, что ты сделал все это и поговорил с людьми, они поймали кого-то, кто пытался что-то сделать с моей машиной, и это могло быть опасно, если бы они…

Ной внутренне вздохнул, понимая, что такой близкий разговор с ней сейчас может сбить ему деловой настрой.

– Все в порядке. Мы можем поговорить позже. А пока давай сосредоточимся на речи Марселя, – сказал Ной, повернувшись к говорившему Марселю.

– … ответственны за увеличение доходов от крепостей. Поэтому я объявляю их частью Внутреннего круга семьи Хан. И признаю их всех в качестве одной из партий Старейшин, поскольку каждый пятый из их членов является старейшиной этой Семьи.