— Эй, я должен быть впереди! — крикнул Ной, догоняя мужчину.

Вскоре Ной почувствовал чьё-то присутствие вдали, за скалами, и резко вырвался вперёд.

— Осторожно!

Он активировал [Непробиваемый Самоотверженный Бастион], и его щит расширился, превратившись в призрачную стену.

Пять стрел с глухим стуком ударились о защиту и упали на землю, не задев мага, которого сопровождал Ной.

— Ого! Вот это Благословение! — восторженно воскликнул маг.

При этом сам он вообще ничего не делал.

Ной закатил глаза.

— Спасибо. Может, теперь попробуешь атаковать их?

Он продолжал удерживать щит, принимая на себя очередной залп стрел.

— Давай же!

Ной обернулся и увидел, что маг просто застыл на месте и ничего не делает.

«Да чтоб тебя, какой же он нуб!»

Ной заблокировал ещё один залп и рванул к лучнику.

Теперь стрелы были направлены уже в него, поэтому использовать [Бастион] не имело смысла.

Он просто прикрывался обычным щитом, и стрелы с металлическим лязгом отскакивали от него.

Ной бежал к лучнику на полной скорости, изредка получая скользящие попадания.

Когда расстояние начало сокращаться, лучник развернулся и побежал прочь, стараясь удерживать дистанцию.

— Нет уж, не уйдёшь!

Ной начал закипать от злости.

Маг позади него к этому моменту уже погиб от стрел, выпущенных в его сторону.

Кровь ударила Ною в голову.

Он развернул одноручный меч остриём вниз и перехватил обратным хватом, после чего поднял его на уровень глаз.

Мана начала стекаться к кончику клинка, создавая белое свечение.

Лицо Ноя стало серьёзным.

— Попался!

Он резко выбросил руку вперёд, метнув меч словно копьё.

Оружие совершенно не предназначалось для этого.

Да и меткость Ноя была далека от идеальной.

Но клинок всё равно пронёсся по воздуху, оставляя за собой светящийся след.

— АГХ!

Мужчина вскрикнул от боли.

Меч вошёл ему в спину, пробил позвоночник и вышел через грудь.

Лучник рухнул лицом вниз.

Через мгновение его тело рассыпалось на частицы и исчезло.

— Теперь мы квиты, — пробормотал Ной.

Он спокойно подошёл к выпавшему на землю мечу.

По интерфейсу было видно, что обучающий бой уже почти закончился.

Счёт слегка склонялся в пользу его команды.

Ной пожал плечами и поднял оружие.

— Если подумать, для такого стиля боя мне нужно метательное оружие... Или вообще заменить меч на метательное копьё...

Он покрутил клинок в руке, замечая, насколько плохо тот сбалансирован для бросков.

В конце концов, Ной целился мужчине в голову.

А попал лишь в грудь.

Хотя между ними было всего несколько метров.

— Ага, с этим нужно что-то—

Он продолжал бормотать себе под нос, когда на интерфейсе появилось сообщение.

[Двойное убийство]

[Тройное убийство]

[Четверное убийство!]

«...Да что, чёрт возьми, делает моя команда?»

И почти сразу обучающий уровень исчез.

Перед глазами возникла красная надпись.

[ПОРАЖЕНИЕ]

«Похоже, недостаточно сильно тащил».

Ной глубоко вдохнул и вернулся в главное лобби.

Поскольку он играл со смурф-аккаунта, Ной оказался в том же стартовом лобби, куда попал при первом входе в игру за Люцифера.

Вокруг находились десятки игроков, разговаривающих друг с другом.

Ной направился к торговой зоне.

— Подожди! Б-Боб!

Кто-то крикнул ему вслед.

Ной продолжил идти, решив, что зовут кого-то другого.

— Боб!

Голос становился всё ближе.

Из любопытства Ной обернулся.

К нему бежал тот самый совершенно бесполезный маг из обучения.

— Боб, давай ещё раз сыграем вместе! Ты был невероятен!

Маг добежал до него.

Ной непонимающе посмотрел на парня.

«А».

И только тогда вспомнил ник, который выбрал для этой учётной записи.

BobTheBastion.

«Боб-Бастион».

— Я...

Ной уже собирался придумать предлог, чтобы избавиться от парня, который выглядел взрослым мужчиной, но был настолько неопытен, что даже в игре замер от страха.

Однако затем он посмотрел в глаза Эльфу и прочитал имя над его головой.

Firepower9000.

В итоге Ной решил сказать правду.

— Слушай, э-э... Firepower9000. Я сейчас не хочу играть с тобой.

Парень прикусил губу и смущённо опустил взгляд.

— Прости, что я тогда застыл... Просто—

— Не нужно извиняться.

Ной перебил его.

— Ты совсем недавно узнал, что стал Благословлённым, и пришёл в игру, чтобы научиться лучше пользоваться своим Благословением и защищать себя.

Другой игрок широко раскрыл глаза.

— Как ты узнал?!

Ной улыбнулся.

— Это было довольно очевидно, когда ты застыл. Я уже умею играть и знаю, что делать. Сейчас просто тренируюсь использовать своё Благословение.

Парень посмотрел на него с восхищением.

— Можно хотя бы добавить тебя в друзья?

Ной почесал голову и убрал меч.

— Конечно. Но я играю не очень часто.

Почему-то парень сразу пришёл в восторг.

— Только не пойми неправильно. Я не хочу играть с тобой сейчас потому, что собираюсь сразу идти в рейтинговые матчи. А тебе нужно сначала набраться уверенности в обычных и PvE-матчах. Когда привыкнешь к Благословению и самой игре, тогда сможем сыграть вместе.

Парень энергично закивал.

— Спасибо, Боб! Я напишу тебе, когда почувствую, что готов!

Ной глубоко вдохнул, сдерживая вздох.

— Хорошо. Если увидишь меня в игре, можешь писать.

Он отвернулся и направился прямо к торговой зоне.

Конечно, магазин можно было открыть обычным меню.

Но ходить по нему лично было куда атмосфернее.

А Ной никогда раньше этого не делал.

Если страница магазина представляла собой обычный интерфейс с поиском и множеством категорий, то торговая зона лобби была разделена на полноценные магазины по типам товаров.

Игроки могли получить практически настоящий опыт похода по магазинам прямо внутри игры.

Конечно, это было далеко не самым эффективным способом что-то покупать.

Но для Ноя, который просто убивал время из-за бессонницы, это оказалось настоящим подарком.

Некоторое время он бесцельно рассматривал различные товары и оружие, которое ему совершенно не было нужно.

Поскольку игра была сбалансирована, особого смысла сравнивать оружие не было.

Все варианты имели примерно одинаковую эффективность, поэтому игрок мог выбирать то, что ему нравилось, не опасаясь серьёзного недостатка.

Но Ною всё равно было интересно рассматривать клинки.

«Какие же они простые».

Он внимательно изучал один из мечей.

На его поверхности не было ни единой отметины или узора, которые появились бы на настоящем клинке.

Совершенно гладкий металл.

Через несколько минут Ной заменил меч на копьё, которое, по его мнению, подходило ещё и для метания.

Кроме того, он экипировал несколько метательных ножей.

Конечно, чтобы использовать их, придётся отпустить копьё.

Но всё равно было полезно иметь запасной вариант.

Даже если лишний вес немного снизит скорость.

«Пожалуй, пора снова играть».

Ной вышел обратно в лобби и встал в очередь на одиночный рейтинговый матч.

[Игра найдена]

Несмотря на то что уже почти наступил рассвет, поиск занял всего несколько секунд.

Через мгновение Ной исчез из главного лобби и оказался в комнате ожидания перед матчем.

Одновременно с ним туда переместились ещё четыре человека.

Ной осмотрел состав команды.

«Два мага, мечник и лучник...»

Все молча разглядывали друг друга.

— Думаю, сначала нужно рассказать о наших Благословениях, — первым заговорил мечник, усаживаясь на диван. — Моё — [Быстрый разрез]. Я могу нанести очень быстрый удар, от которого сложно уклониться.

Все посмотрели на него с лёгким презрением.

В этой игре Благословения, связанные с клинками, считались далеко не самым сильным выбором.

Многие Благословлённые вообще предпочитали пользоваться обычным стандартным Благословением.

Всё потому, что бойцы ближнего боя становились лёгкими целями для магов и практически не имели дальних атак.

— Моё Благословение — Электрическая Стрела. Очень мощная, но использовать её часто не получится, — сказал лучник.

Выражения лиц остальных тут же изменились.

Было очевидно, что на лучника они возлагают куда больше надежд, чем на мечника.

Два мага пока молчали, переглядываясь друг с другом и словно решая, стоит ли вообще что-то говорить.

— Нам необходимо знать способности друг друга и выбрать построение! Давайте уже!

Мечник ударил рукой по подлокотнику.

Ной закатил глаза.

— Я могу расширять свой щит, защищая других.

Он намеренно описал своё Благословение настолько упрощённо, что сказанное почти не давало никакой полезной информации.

Ной специально хотел кое-что проверить.

— Да вы издеваетесь?! Что это вообще за грёбаное Благословение?! Расширяющийся щит?!

Мечник вскочил и ударил кончиком меча по полу.

— И вы, идиоты, ещё смеете смотреть свысока на меня только потому, что я Благословлённый Меча? А как насчёт него?! Его Благословение ещё дерьмовее моего!

Ной снова закатил глаза.

— Слушай, заткнись.

Но прежде чем Ной успел ответить, вмешался один из магов.

— Ты просто шумный и раздражающий. Разве ты не боец передней линии? Вот и иди вперёд и сражайся. А мы разберёмся с их задней линией. Так всё и работает.

Маг говорил с явной самоуверенностью.

По тону его голоса Ной понял, что тот довольно опытен и за пределами игры.

И явно не собирался терпеть чушь мечника.

— Что ты сказал, блестящий придурок?

Мечник сделал несколько шагов к магу и остановился почти вплотную, глядя ему прямо в глаза.

[10, 9, 8...]

Начался отсчёт до первого рейтингового матча на этой учётной записи.

Атмосфера в комнате ожидания моментально накалилась.

И Ной уже примерно представлял, что его ждёт.

«Этот матч будет полным пиздецом».