"Чувства, данные нам богами, одинаково безошибочны и подвержены ошибкам."

Теология никогда не была сильной стороной Ника, но он был уверен, что заметит явную проблему с этим утверждением. Тем не менее, он держал язык за зубами. Он научился избегать открытого противостояния Александру. Этот человек мог быть удивительно мстительным, и его мать не проявляла сочувствия к его жалобам о том, что ему приходится проводить часы в саду. Плохое поведение должно быть наказано.

В этом и заключалась проблема общества, которое регулярно производит монстров, способных за один день стереть с лица земли такие города, как Флория. Они считают воспитание детей священным долгом и не принимают никакого непослушания. Даже если это непослушание проявляется в том, что взрослый мужчина объясняет свои возражения против пропаганды.

Прошло долгие мгновения молчания, пока священник не убедился, что класс детей следует за ним — и что Ник не собирается прерывать его, судя по его интенсивному взгляду.

"Хотя это может показаться легко опровергаемым утверждением на первый взгляд, это нечто, переданное леди Сашарой. Поэтому мы должны искать мудрость за пределами того, что мы можем увидеть своими глазами."

А, вот что он имел в виду. Не так уж и умен, как он думает, но, полагаю, это достаточно для класса подростков.

Несколько детей издали звуки осознания, понимая, куда ведет Александр, но большинство других оставались невежливыми и, вероятно, не слишком заинтересованными. В конце концов, это не был самый захватывающий урок.

"Кто-нибудь может сказать мне, почему это так?" — спросил Александр, предостерегая Ника взглядом держать рот на замке. Судя по всему, он достаточно хорошо продемонстрировал свои превосходные дедуктивные способности.

"Да, Элия?" Он указал на лисичку, радостно, что кто-то другой заговорит.

"Это ссылка на скрытые характеристики, верно?" — ответила она, сначала неуверенно, а затем с большей уверенностью, когда священник начал кивать. "Характеристики на наших листах — это лишь одна часть Системы. Они взаимодействуют друг с другом и создают дополнительные характеристики, такие как та, что управляет нашими чувствами."

Только наполовину верно, но лучше, чем я ожидал от кого-либо другого.

"Это в основном верно!" — сиял Александр, выглядя искренне счастливым, что Элия так догадалась. "Действительно, это утверждение считается одним из самых важных доказательств существования скрытых характеристик. Ученые часто ссылаются на него как на утверждение, которое положило конец дебатам. Но то, что оно действительно делает и что все еще помогает нам сегодня, — это предлагает нам путь за пределы Системы. Оно успокаивает нас, что некоторые вещи непознаваемы для смертных и, следовательно, вне нашего контроля. Оно освобождает нас от бремени бесконечного знания!"

Это, возможно, была худшая проповедь, которую Ник когда-либо слышал, и его дедушка заставил его слушать одну из лекций Отца Аморта, полных экзорцизмов.

Он не всегда такой плохой. На самом деле, Александр — умный человек большую часть времени. Но он все еще находится на достаточно высокой ступени религиозной организации. Ожидалось, что у него будет такая слабость.

Урок продолжался в том же духе в течение следующего часа. Ник заставлял себя продолжать слушать, так как время от времени появлялась ценная информация, такая как существование конкретной характеристики, которая управляла проприоцепцией, которая в основном зависела от ловкости, но также от других вещей, таких как Класс и Черты. Это не совсем соответствовало его сборке, кроме влияния на самосовершенствования, и он не собирался тратить слишком много времени на это, но это заставило его задуматься, существуют ли скрытые характеристики, которые касаются магической предрасположенности.

О, кого я обманываю? Конечно, они есть. Они должны быть. Мания Системы к категоризации означает, что ничего другого не может быть.

Ник обычно не был таким саркастичным. Он даже мог бы сказать, что после пробуждения ко второму шансу он был довольно бодрым. Но необходимость слушать религиозную пропаганду, которая даже не помогала ему на его пути, не улучшала его настроение.

По крайней мере, у викария и у него была своего рода договоренность. Пока Ник держал язык за зубами и не прерывал проповеди, ему позволяли спокойно записывать все свои наблюдения. Это заняло всего один раз, когда священник попытался конфисковать его пергамент, чтобы понять, что это красная черта, которую никто не хотел пересекать. Угрозы наказания срабатывали только на тех, кто заботился, в конце концов.

Пальцы Ника зудели, чтобы дотянуться до своих заметок, но он сдерживался. Еще нет. Викарий все еще смотрел на него, и он не хотел давать ему повод начать еще одну из своих выговоров. Это был тонкий баланс между проявлением достаточного уважения, чтобы избежать наказания, и оставлением достаточно отстраненности, чтобы сохранить свою рассудительность. Он взглянул в окно, где утренний свет пробивался сквозь деревья, уже планируя, как проведет свой день. Все было лучше, чем это.

"Николас, не хотел бы ты ответить?" — голос викария вернул его к реальности.

Ник моргнул, осознав, что в комнате воцарилась тишина. Александр смотрел на него с той самой терпеливой властью, которая требовала участия.

Взглянув на доску и вспомнив последние слова, которые он слышал, он собрался с мыслями. Что-то о математике атрибутов Системы. Достаточно просто. "Это простое сложение," — ответил Ник, придерживаясь основ, которые он должен знать, и избегая своих спекуляций. "Расовые бонусы, такие как +1 ко всем характеристикам у расы людей, просто добавляются к тем базовым характеристикам, которые мы получаем при рождении. Классы обычно дают более разнообразные бонусы, которые зависят от их фокуса. Например, Рыцари могут получать дополнительные Силу и телосложение, в то время как кто-то с более научным фокусом, как Маги, получит приросты к Интеллекту или Мудрости."

Викарий поднял бровь, его губы изогнулись в легкой улыбке. "Хорошо. Я рад, что ты это знаешь, Ник. Но помни, что дело не только в знании — дело в понимании более глубокого смысла того, что нам дано. Всегда обращай внимание на то, как эти дары взаимодействуют."

Ник подавил ответ, который угрожал вырваться. Он знал, что мог бы объяснить это лучше, мог бы углубиться в свои подозрения о скрытых атрибутах или о том, как бонусы Класса и Расы, вероятно, работали неожиданными способами после достижения определенного уровня — это было единственное, что имело смысл, учитывая, что он видел, как его мать действовала. Но он не стал этого делать.

Он только кивнул, стараясь сохранить максимально нейтральное выражение лица. "Да, Вика́рий."

Человек держал его взгляд еще несколько секунд, прежде чем продолжить урок, казалось, удовлетворенный. Ник медленно выдохнул, облегченный тем, что внимание переключилось. Полчаса спустя колокол храма прозвонил, сигнализируя о конце занятия. Звук был благословением.

Викарий закрыл свою книгу и вздохнул, но не попросил никого остаться для дополнительных уроков, как он иногда делал, давая невыраженное разрешение уйти.

Дети вырвались из своих скамеек, стремясь к свободе. Они стремительно вырвались из храма в вихре цвета и смеха, направляясь к полям позади здания. Ник подождал, пока толпа не пройдет, прежде чем последовать за ними медленным шагом, уважительно кивнув лысому мужчине — он мог его не любить, но уважал его преданность.

День был теплым, но не слишком жарким, и он направился к тенистому уголку, где мог бы подумать, не беспокоясь.

Он нашел место под древним дубом, его широкие ветви предлагали прохладную тень. Доставая свой пергамент и уголь, он начал записывать заметки о своей последней гипотезе. Он все еще размышлял о скрытых характеристиках, которые викарий представил и о которых его мать рассказала ему — в частности, о том, какие атрибуты мог иметь его Класс, а не ее, которые не были сразу очевидны. Должно быть, в его способностях было больше, чем просто те, что указаны на его листе. Система была сложной, многослойной с секретами, которые, по его мнению, не были полностью разграблены, что подтверждалось странными навыками, которые он получил, о которых никто не подумал упомянуть как о возможности, и он был полон решимости раскрыть их.

На некоторое время он погрузился в свои мысли. Тишина рощи была успокаивающей, нарушаемой лишь далекими криками других детей, играющих на полях.

Я все еще не уверен в своем решении не заниматься продвинутыми ритуалами. Это то, что дедушка сделал бы, пока не убедился, что понял, как все работает, но я все время думаю, что трачу драгоценное время, которое должен использовать, чтобы опередить своих сверстников. Не детей здесь, конечно. Они предназначены быть фермерами, торговцами и иногда солдатами. Но должны быть и другие, кто опережает. Будь то из-за того, что у них больше ресурсов, чем у меня, лучшие учителя или даже более сильные Классы, каждая секунда, которую я теряю, — это время, которое они используют, чтобы оставить меня позади и заполучить все, что могут.

Конкуренция за ресурсы была проклятием его прошлой жизни. Тогда несколько могущественных людей собрали все, что могли, и оставили лишь крохи для остальных. Здесь было так много, что он не знал, с чего начать.

Таким образом, его решение подождать, прежде чем приступить к большим работам, о которых он знал. Ритуалы и заклинания, которые он не осмелился бы произнести как старый Ник, теперь были у него под рукой благодаря близости энергетических линий, но его инстинкты подсказывали ему, что это не может быть бесплатным, как это кажется. Насколько он знал, ничто не заявило свои права, и даже несколько осторожных вопросов к родителям не выявили ничего, но он научился доверять своим инстинктам и не собирался рисковать, пока не будет готов.

Мирное время не длилось долго. "Ник! Давай, Ник! Поиграй со мной!" — голос Элии прервал его концентрацию, как резкий треск. Он посмотрел вверх и увидел лисичку, стремительно приближающуюся к нему, ее оранжевая хвостик весело колебался позади нее. Она остановилась перед ним, ее янтарные глаза светились озорством.

"Элия, я сейчас немного занят," — сказал Ник, стараясь звучать как можно терпеливее. Он поднял свой пергамент, как будто это был какой-то щит от ее неугомонной энергии.

Она надула губы, сложив руки на груди. "Ты всегда занят. Давай, всего на немного? Ты единственный, кто может угнаться за мной."

Это было правдой, хотя Ник не был уверен, было ли это благословением или проклятием. У Элии был класс, который был чем-то необычным — что-то, что он еще не совсем понял, но это явно выделяло ее среди остальных детей деревни. Она была быстрее, сильнее и более ловкой, чем кто-либо в ее возрасте имел право быть. Ник мог бы найти это увлекательным в другой момент и даже стоящим изучения, но сейчас это просто делало ее настойчивым отвлечением.

"Элия, я серьезен," — сказал он, хотя его тон не имел настоящей силы. С ней было трудно оставаться раздраженным, когда она смотрела на него такими большими, умоляющими глазами. Она напоминала ему собаку его матери. equally annoying но также смешная и радостная.

Она подошла ближе, понизив голос до заговорщического шепота. "Я побегу с тобой. Если я выиграю, ты должен поиграть со мной. Если ты выиграешь, я оставлю тебя в покое на остаток дня."

Ник задумался. С одной стороны, он мог бы попробовать продолжать работать, но опыт научил его, что Элия была ничем, если не настойчивой. С другой стороны, быстрая гонка могла бы быть самым быстрым способом избавиться от нее.

"Ладно," — вздохнул он, вставая и стряхивая пыль со своих штанов. "Но только одна гонка. После этого ты сама по себе."

Элия улыбнулась, ее прежняя надутость исчезла так же быстро, как и появилась. Она подпрыгивала на носках, явно взволнованная. "Договорились! Я даже позволю тебе выбрать маршрут."

Ник осмотрел пейзаж, ища маршрут, который дал бы ему небольшое преимущество. Поля позади храма были широкими и открытыми, идеальными для прямого спринта, но это дало бы преимущество ловкости Элии. Ему нужен был маршрут с немного большей сложностью — что-то, что позволило бы ему использовать свой ум, чтобы компенсировать разницу в чистых физических характеристиках.

Его глаза остановились на лесной линии за полями. Высокое, искривленное хвойное дерево стояло немного в лесу, его ветви тянулись высоко над кроной. Идеально. Путь к дереву был узким и извивающимся, проходя между подлеском и корнями. Это требовало бы быстрой реакции и ловкости, но, что более важно, это было менее вероятно, чтобы его прервали другие дети, играющие поблизости.

Ник указал на него. "Видишь то? Первый, кто коснется его, а затем вернется сюда, выигрывает."

Элия взглянула на дерево, а затем обратно на Ника, искра восторга в ее глазах. "Договорились. Готовься проиграть!" Она заняла позицию на стартовой линии, уже готовая мчаться на полной скорости.

Ник закатил глаза, но улыбнулся, несмотря на себя. "Посмотрим на это. Готова?"

"Готова!" — Элия практически вибрировала от ожидания.

"Поехали!"

* * *

**ЗАМЕТКА ОТ ПЕРСИММОН**

О Элие весело писать. Также, что может пойти не так?