К удивлению, Ник начал получать удовольствие от физической работы. С его молодым, энергичным телом и множеством времени для размышлений о магии, он почти с нетерпением ждал возможности приступить к делу.

Конечно, он предпочел бы остаться дома и снова изучать дневник Роберта, но даже простое разборка защитных заклинаний занимало у него много времени. Возможность думать о том, что он узнал, не отвлекаясь на посторонние факторы, пока он очищал поле соседа от инвазивных растений, работала достаточно хорошо. Это было почти медитативно.

Это не значит, что он не мог делать часть работы с помощью магии. В конце концов, он наказывался несправедливо.

Не то чтобы мама и папа были неправы. Если бы я был настоящим ребенком, это было бы более чем оправдано. Честно говоря, дедушка наказывал меня больше, когда я жил на Земле. Но я не ребенок. Я справился с опасной ситуацией довольно хорошо и даже смог защитить Элию. Не важно, что именно она убедила дриаду отпустить нас.

По крайней мере, весь этот шум о их проказах и стремлении к опасностям отвлек внимание от его практики магии без наставника.

Викарий был довольно зол по этому поводу. Он ясно дал понять, что какие бы идеи ни пришли к Николаю от его класса, это не стоило того, чтобы взорвать себя, экспериментируя без наставника. Он настоятельно рекомендовал Нику проводить свое время и силы в храме, если он не мог помочь себе.

Как и следовало ожидать, он тоже не выполнил этот приказ.

"Проблема с природной магией в том, что я действительно, действительно не хочу снова рисковать, вызывая дриаду к себе. Но это также единственный вид магии, доступный мне в этом мире." Проводить еще один ритуал для манипуляции деревьями было просто исключено. Даже если дриада не пугала Ника, он не мог позволить себе что-то столь экстравагантное сейчас, когда на него смотрели все жители города.

Он медленно продвигался по полю, вырывая сорняки с большей силой, чем это было необходимо, его мысли были далеко. Ник чувствовал грубую текстуру земли под своими руками, время от времени острые камни или корни кололи его пальцы, но ничто из этого не имело значения. Его мысли были поглощены дневником, который ждал его в комнате, чтобы он снова погрузился в него.

**Дневник Роберта, друида Зеленого Океана.**

Само название обещало секреты — ответы на вопросы, которые, похоже, никого больше не интересовали. Однако до сих пор в нем не было заклинаний, ни магических инкантаций, ничего, что могло бы сделать его ценным томом для кого-либо другого.

Тайна того, почему никто не нашел его, сразу же объяснялась наличием заклинаний секретности. Оставшееся одно, а именно почему оно было оставлено там в первую очередь, теперь тоже стало ясным. Для неподготовленного глаза это были просто бредни эксцентричного друида, полные размышлений о энергетических линиях, потоках маны и постоянно меняющейся природе Зеленого Океана. Скучные, гиперспецифические вопросы, с которыми никто, кроме друида, не мог бы много сделать, и несмотря на то, что можно было бы подумать, этот класс не появлялся здесь чаще, чем обычный маг во Флории, что доказывало, что если окружающая среда влияет на вероятность назначения класса, этот эффект заметен только через поколения. Он еще не проявился значимо в городе.

Но Ник знал лучше.

Во-первых, Зеленый Океан был не просто лесом — это было огромнейшее чудовище, охватывающее всю западную сторону континента, если приближенные карты, которые он видел, были верны. Это было что-то большее, чем Амазонка по размеру, чем любой старый кустарник. В мире живой магии, полном инопланетных существ и монстров, такая среда должна была быть полна интересных вещей для открытия.

Записки Роберты о движущихся энергетических линиях были особенно увлекательными. Каждые несколько десятилетий мана, богатые вены под лесом, выходили на поверхность, искажая территорию и все, что в ней находилось. Она сообщала о значительном увеличении числа монстров дважды, когда сама наблюдала это, и в оба раза эти существа вырывались из Зеленого Океана и создавали проблемы для Флории.

Ничего такого, что могло бы привести к концу света, если бы это произошло прямо у них под носом, но достаточно, чтобы значительно снизить население.

Этот феномен мог объяснить, почему Флория увидела возрождение менее века назад, несмотря на то, что технически она была гораздо старше. Если бы прежнее поселение столкнулось с близлежащим подъемом энергетических линий, оно не смогло бы выжить. Люди, вероятно, покинули свои дома, которые поглотила зелень, только чтобы быть вновь открытыми усилиями по восстановлению.

Мысли Ника оставались на этих древних подземельях, когда он вырывал очередной упрямый сорняк из земли. Он еще не слышал никаких намеков на это, исходя из своих вылазок в деревню. Несмотря на то, что его мать была отставным искателем приключений, она не говорила об этом, и ни одно упоминание не было сделано в его книгах. Его последний надежный источник информации, викарий, даже не намекал на эту тему во время их уроков. Это, конечно, делало Ника еще более любопытным.

У него был план узнать больше, но это придется отложить, пока он не закончит с этим глупым наказанием.

Что бы он ни смог извлечь из записей Роберты, его это не удовлетворило. Она упоминала подземелья только в контексте подъемов энергетических линий, описывая их как "опухоли в ткани природы." По ее словам, местная фауна не могла справиться с внезапным притоком маны, когда энергетическая линия сдвигалась, что приводило к мутациям. Животные становились могущественными, превышающими свои возможности, что часто приводило к появлению способных к магии монстров, напившихся своей силой и разлетающихся повсюду.

Иногда, однако, сама земля, казалось, трескалась, образуя карманы хаотичной магии — подземелья. Ник мог только представить, что находится внутри этих карманов, поскольку Роберта лишь упоминала их как помехи в ее работе как хранителя баланса и мало думала о тех, кто их искал.

Он на мгновение подумал о том, чтобы спросить викария больше об этом, но вряд ли он получит ответ после своего недавнего приключения. Мужчина уже подозревал, что Ник слишком нетерпелив, когда дело доходило до магии, и у него не было намерения подливать масла в огонь.

"Николас," — резкий голос его матери прервал его мысли.

Он подскочил, взглянув вверх, чтобы увидеть Елену, смотрящую на него с края поля, с перекрещенными руками. "Ты снова мечтаешь," — упрекнула она, хотя ее тон был смягчен по сравнению с тем ужасом, который она испытывала неделю назад. "Сосредоточься. Работа не сделает себя сама."

"Правильно," — пробормотал Ник, вырывая еще один сорняк с обновленной энергией, только чтобы угодить ей.

Она задержалась на мгновение дольше, ее глаза немного сузились. "Ты делаешь хорошую работу, но не думай, что это избавит тебя от дополнительных обязанностей. Я проверю тебя еще раз через некоторое время."

Ник кивнул, дождавшись, пока она не развернулась и не пошла обратно к дому, прежде чем вздохнуть. Его руки двигались механически, пока он продолжал очищать поле, но его мысли снова скользнули к дневнику.

Помимо подземелий, безусловно, самого захватывающего открытия на данный момент, Ник также работал над тремя заклинаниями, наложенными на него.

Он вызвал экран статуса с помощью мысли, улыбаясь с удовлетворением, глядя на то, что он увидел.

≪─┈┈────╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾────┈┈─≫

**Статус**

Имя: Ник Кроули

Оккультист/человек

Уровень: 6

━━━━━━ ･❪ ☪ ❫ ･━━━━━━

Физические характеристики:

Сила: 16

Ловкость: 14

Телосложение: 18

━━━━━━ ･❪ ☪ ❫ ･━━━━━━

Магические характеристики;

Мана: 19

Интеллект: 24

Мудрость: 29

Харизма: 24

≪━─━─━─━─━─━◈━─━─━─━─━─━≫

Первое, что бросилось в глаза, это то, что он заработал еще один уровень. Это напрямую связано с его изучением магии Роберты, что имело смысл, поскольку, насколько он мог судить, его класс должен был расти благодаря магическим исследованиям и использованию редких заклинаний.

Это не означало, что он не мог зарабатывать уровни сражаясь, как показало его поражение волка, давшее ему 200 опыта, но это было на целых пятьдесят процентов меньше, чем его первое использование основного заклинания "Помощь Гоплита". Более сложное заклинание [Око за Око] дало ему в шесть раз больше.

Учитывая, что все это были законченные заклинания, которые он уже знал, он был готов поспорить, что создание совершенно нового заклинания или даже обратная разработка сложного местного заклинания даст ему еще лучшие результаты.

Честно говоря, не каждый новичок может начать работать над заклинаниями высокой сложности с самого начала. Я уверен, что обычный оккультист здесь должен полагаться исключительно на наличие наставника. Ну, это более чем компенсируется тем фактом, что я не зарабатываю опыт, тренируясь или занимаясь физической активностью с мамой, как бы она ни говорила, что это когда-нибудь будет полезно.

Хорошо, что его увеличение характеристик также влияло на харизму. Он сомневался, что смог бы так хорошо повлиять на раскаяние в противном случае.

––-

Флория была действительно прекрасным городом, особенно находясь на границе дикой природы. В нем проживало всего несколько тысяч постоянных жителей, что позволяло сохранить его очарование, не превращая в деревушку.

Улицы были должным образом вымощены и чисты благодаря усердной работе местной милиции, которая ставила на эту задачу, когда кто-то ошибался. Здесь были мастерские всех видов, обслуживающие всех, от домохозяйки, желающей купить свежие продукты, до искателя приключений, желающего попытать счастья в Зеленом Океане и запастись зельями и противоядием.

Здесь было всего две таверны. Более приличное заведение находилось на восточном входе в город. Оно предназначалось для обслуживания королевских торговцев и случайных посетителей с достаточными средствами, чтобы позволить себе номер и питание.

Другая, к которой Ник направлялся сегодня, находилась с противоположной стороны. Намного ближе к стене, которая технически защищала их от обитателей леса — Ник сильно подозревал, что когда-то она служила опорой для защитных заклинаний, а сейчас просто использовалась как физическая защита для солдат, чтобы спрятаться на случай, если какое-то существо, способное летать или лазить, решит испытать свою удачу — она была полностью посвящена одному типу клиентов: искателям приключений.

Недавняя выходка с Элией все еще была свежа в памяти всех. Проходящие мимо деревенские жители бросали на него взгляды, некоторые с улыбкой, другие с озабоченностью, и это не помогало, что несколько пожилых женщин тоскливо качали головой, когда он проходил мимо. Ник не слишком волновался о том, чтобы его узнали, поскольку его отец работал на стене большую часть дней, и ребенок, посещающий своего родителя, был вполне нормальным, но если кто-то увидит его в таверне, это будет известно, и его мама может наказать его на месяц.

Вот почему он метнулся в боковой переулок, как только добрался до более густой части города. Он прошел мимо нескольких мужчин, разгружающих ящики, и пары старших подростков, запечатленных в поцелуе, но никто не обратил на него особого внимания. Его путь был преднамеренным, хотя это заняло больше времени. Лучше потратить несколько минут, чем рисковать тем, что кто-то из более надоедливых старейшин задаст вопросы.

После еще нескольких маневров он наконец добрался до таверны. Она была более грубой на вид, чем полированная гостиница на другой стороне города. Это место, в конце концов, обслуживало тех, кто жил опасно, искателей приключений, которые отправлялись в Зеленый Океан и иногда не возвращались. Запах пива, пота и легкий привкус масла для стали витали в воздухе, хотя еще не было обеденного времени. Большинство постоянных клиентов не приходили до тех пор, пока не закончили разбираться с теми зверями, которые прятались на краю леса этим утром.

Ник прижался к теням узкого прохода рядом с таверной, выглядывая из-за груды пустых бочек. Он ждал. Задняя дверь таверны скрипнула, как он и ожидал. Девушка — всего на несколько лет старше него, но обремененная взрослой жизнью — вышла на улицу. Ее фартук был запятнан старой едой и напитками, и она выглядела усталой.

Это была Тереза. Она работала официанткой в таверне, но также была матерью и женой. Ее муж, тоже молодой, работал охранником на стене под началом отца Ника, который тоже смеялся, рассказывая семье, что это время суток, когда девушка обычно ускользала на мгновение, чтобы поговорить со своим любимым. Это был единственный момент, когда задняя дверь таверны без присмотра.

Ник ждал, пригнувшись низко, пока Тереза пересекала улицу и исчезала в главных улицах. Как только она скрылась из виду, он выскочил из своего укрытия и проскользнул через заднюю дверь после быстрого кинетического толчка, чтобы поднять замок.

Внутри таверна была тихой. Несколько искателей приключений сидели в общем зале, потягивая свои напитки или тихо болтая.

Ник нашел шкафчик в дальнем углу комнаты, который подходил ему. Он был достаточно большим, чтобы Ник мог втиснуться внутрь, но пыльным, пустым и вряд ли нужным в ближайшее время. Убедившись, что никто не смотрит, он скользнул внутрь и закрыл дверь, оставив ее приоткрытой, чтобы звуки могли проникать внутрь.

Звуки кружек, стука и тихие разговоры медленно наполняли таверну, когда приходило все больше людей. Ник скорчившийся в тесном пространстве, его колени прижаты к груди. Он старался не двигаться слишком сильно, так как любой шум мог выдать его. Информация свободно текла в таких местах, и Ник был полон решимости впитать ее.

* * *

ЗАМЕТКА ОТ PERSIMMON

Хитроумный план