Диалоги на корейском языке обозначены «~», а на английском привычным «—», в кавычки заключаются мысли, курсивом выделяются события и речь героев в прошлом. 

* * *

Они сидели рядом на старом тесном диванчике, так близко, что их плечи почти соприкасались. Детский диванчик оказался слишком узким для двоих подростков, но стулья у чайного столика выглядели ещё меньше — так что деваться было некуда.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

Это было привычное, уютное место. Наверное, потому что они всегда приходили сюда вместе, даже Хантер казался частью самого домика на дереве.

Сильный ливень громко барабанил по деревянной крыше. Сквозь щели ритмично просачивались капли, которые падали на круглый чайный столик. Они на мгновение собирались в лужицу и затем скатывались по краю вниз.

— Поцелуи в запястье больше не работают, — выпалив это, Хантер внезапно нарушил тишину.

Чжи Ю, ошеломлённая словами, которых совсем не ожидала, начала беспомощно открывать рот и, заикаясь, спросила:

— А-а? Почему? В прошлый раз же… ты ведь выиграл…

После того как он в знак примирения подарил ей первое издание Дугласа Адамса, Хантер участвовал в очередном турнире и сумел дойти только до четвертьфинала. С этого момента он начал убеждать её: поцелуи в ладонь больше не приносят удачи.

— Ничто не вечно. Я пользовался этим джинксом слишком часто, так что он за эти годы перестал работать. Победная энергия закончилась —всё, исчерпалась… — он добавил это с абсолютно серьёзным видом, как будто говорил не полную ерунду, а провёл серьёзный анализ. А потом начал приставать к ней с вопросами — нет ли у того знаменитого психолога, автора книги, которую она читала, какого-нибудь другого способа.

Хантер, когда чего-то хотел, становился ужасающе настойчивым. Стоило встретиться с ним взглядами — как он начинал давить на неё, упрашивать и уговаривать. Приставал к ней, ходил по пятам, как маньяк, требуя найти решение, словно Чжи Ю была ему чем-то обязана.

— Чжу Паркер, бесполезно пытаться от меня смыться. Быстро придумай что-нибудь ещё — тогда я перестану тебя мучить. У того великого психолога в книге точно не было чего-то ещё? Кстати, как называется тот бестселлер по версии New York Times? Дай-ка я тоже почитаю.

Чжи Ю тогда так испугалась, что он раскусит её и узнает правду — что книга на самом деле была детской, написанной для малышей, страдающих от тревоги из-за сепарации с матерью, — что брякнула первую идею, которая пришла в голову. А потом горько об этом пожалела.

— Эм… может, попробовать поцеловать… не в ладонь, а в другое место?

— …В другое место? В какое?

Увидев выражение его лица — смесь шока и вспыхнувшего интереса, — она побледнела. Сердце ухнуло в пятки.

«Я что, сошла с ума? Поцеловать, блин, в другое место… Куда вообще?!»

Отводя от него взгляд и отчаянно пытаясь выжать из себя хоть что-то, она пробормотала, словно спрашивая:

— Ну… в запястье?

— В запястье?

Хантер внимательно уставился на неё, приподняв одну бровь.

— Да…

— Хм-м-м. Запястье… Запястье, значит… Ладно. Но если это не сработает — в следующий раз ты сама поедешь со мной на турнир. Обещай.

Чжи Ю нехотя кивнула. Тогда он протянул руку и остановился прямо перед её носом. Поцелуй в запястье вместо ладони почему-то странно будоражил её. После этого действия лицо Чжи Ю так горело, что она долго не могла поднять голову. Поэтому она и не заметила, что лицо Хантера тоже стало пунцово-красным.

Так или иначе, после «поцелуя в запястье» у него действительно продолжилась серия побед. Но теперь, когда и этот способ, по его словам, перестал работать, он явно пришёл требовать что-то новое.

Чжи Ю взглянула на него исподлобья. Хантер, с совершенно бесстыдным выражением лица, чуть наклонил голову и пристально посмотрел на неё, словно чего-то ждал. 

«Ну вот, какой дуростью он теперь собирается меня добить?»

— Знаешь, Чжу Паркер… возможно, ты больше не мой джинкс.

Он произнёс это почти торжественно.

Чжи Ю застыла, не найдя, что ответить. В её голове чувства смешались так сильно, что она сама не могла понять — это облегчение или обида.

«И ты только сейчас это понял? Значит, я больше не обязана быть этим проклятым джинксом? Это… конец?»

Слишком много мыслей бурлило в её черепной коробке, так что она не смогла разобрать, что чувствует на самом деле.

Тук. Тук. Тук-тук.

Звук дождя, барабанящего по крыше, чуть стих, и поэтому стук капель, падающих на стол, стал слышен особенно отчётливо.

Хантер, сидевший до этого упираясь локтями в колени, сцепив пальцы в замок и безучастно глядевший на стол, медленно выпрямился.

— Нет, знаешь… если подумать, ты всё-таки мой джинкс — статистика не врёт. Просто… для турниров более высокого уровня поцелуя в руку или запястье, наверное, уже недостаточно.

Плечи Чжи Ю бессильно опустились. 

«Ну конечно, куда же без этого?»

В темноте Хантер резко повернул голову к ней.

— На этот раз попробуй поцеловать… в другое место.

— Ч-что… куда?

В слабом свете, проникающем снаружи, было видно, как он недовольно морщит лоб.

— Ты спрашиваешь меня, потому что действительно не понимаешь? В другое место. Поцелуй меня. В другое. Место.

Сердце Чжи Ю стучало так громко, что заглушило стук дождевых капель.

— К-к-куда именно? — дрожащим голосом, едва слышно спросила она. — …Я действительно не знаю. 

Чжи Ю, нервно покусывая нижнюю губу, лихорадочно перебирала в голове части тела, связанные с теннисом.

«Пальцы? Предплечье? Локоть? Плечо? Все места какие-то странные. Боже… я сейчас с ума сойду».

Потом она подняла голову, ухватившись за слабую надежду, и спросила:

— А может… ну… как раньше? В ладонь? Мы давно так не делали.

— Ты шутишь? Разве не знаешь, что эффект от ладони закончился ещё в прошлом году? — холодно отрезал Хантер, даже не задумавшись над этим вариантом.

— А как насчёт тыльной стороны руки?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Руки больше не работают.

— Тогда куда же, по-твоему, я должна…

Чжи Ю отвела взгляд в сторону, но тут же вздрогнула. Лицо Хантера оказалось слишком близко. Она застыла, уставившись на него.

Он молча моргнул пару раз и тяжело сглотнул. Потом, облизнув сухие губы, тихо произнёс:

— Н-ну… 

Сквозь два входа и одно окно внутрь просачивался слабый свет, освещая только половину его лица. В приглушённом, словно чёрно-белом пространстве, его глаза будто бы светились голубоватым светом. Этот пронзительный синий взгляд медленно скользнул по её лицу — и остановился на губах.

Чжи Ю судорожно вдохнула и машинально прикрыла губы тыльной стороной руки.

Внезапно ей вспомнился урок в прошлом году, тогда тоже шёл дождь. Даже без прикосновения к пульсовой точке она чувствовала, как сердце бешено колотилось — ударов сто двадцать пять в минуту, не меньше.

Опустив взгляд, она неловко убрала руку.

«Глупости. Хантер бы… такого не захотел».

Когда Чжи Ю снова подняла взгляд, она увидела в его глазах нечто незнакомое. Его зрачки дрогнули, когда Чжи Ю посмотрела в его глаза. Казалось, будто сам он не понимал, что с ним происходит.

Зловещая, многозначительная тишина звучала громче дождя. Она не знала почему, но ей стало по-настоящему страшно. Будто происходило что-то, с чем она не сможет справиться. Сердце снова тяжело ухнуло.

— …Я пойду!

Пытаясь избежать его взгляда, Чжи Ю зажмурилась, а потом медленно открыла глаза.

Хантер, продолжая пристально смотреть на неё, кивнул и слегка хриплым голосом сказал:

— Ладно. Тогда туда… — он не договорил фразу, нахмурился и слегка наклонил голову. — …Стоп. Что ты сказала?

— Что пойду.

— То есть — куда? — Хантер, у которого полностью иссякло терпение, буквально выдавил слова сквозь стиснутые зубы.

— На твой турнир!

Чжи Ю тоже повысила голос.

— …На мой турнир?

Она чуть кивнула. Плечи Хантера, поднявшиеся от напряжения, немного опустились.

Он медленно выпрямился и откинулся на спинку дивана. Затем прислонился затылком к стене домика на дереве и шумно вздохнул.

Чжи Ю тоже повернула голову в сторону, ощущая странное облегчение, будто освободилась от чего-то неясного. Сердце билось так сильно, словно хотело вырваться сквозь рёбра.

Дождь снова яростно принялся колотить по крыше. Капли, падающие на стол, отбивали ритм — короткий, отрывистый, будто стаккато.

Хантер резко поднялся на ноги.

— Воскресенье. 9 утра. Жди в лобби.

Затем он направился к выходу, где была установлена горка, ухватился за поручень одной рукой и резким движением спрыгнул вниз. Чжи Ю, освободившаяся от давления, обессиленно растеклась по дивану. Гул дождя заглушил удаляющиеся шаги Хантера. Струи, немилосердно обрушивающиеся на крышу домика, били в такт её пульсу.