Диалоги на корейском языке обозначены «~», а на английском привычным «—», в кавычки заключаются мысли, курсивом выделяются события и речь героев в прошлом. 

* * *

— На человеческом теле есть несколько так называемых «пульсовых точек», где можно измерить пульс. Это места, где артерии проходят прямо под кожей…

Мисс Шапиро, держа в руке длинную указку, начала объяснение, показывая на разные части анатомического манекена.

Тем временем мистер Хокинс ходил между рядами и раздавал распечатанные материалы и карандаши. Лишь когда листы дошли до Чжи Ю, Сиенна наконец-то отвела от неё взгляд.

— Фух… — тихо выдохнула Чжи Ю, почувствовав облегчение. 

Она не хотела, чтобы её ни с того ни с сего заподозрили в чём-то и превратили школьные годы в сущий ад, особенно учитывая, что между ней и Хантером не было близких отношений.

Прошлой зимой Сиенна поставила точку в восьмилетней дружбе со своей лучшей подругой Беатрис.

Ходившая в ту же теннисную академию, что и Хантер, Беатрис совершила дерзкий поступок: тайком от Сиенны она пригласила Хантера на «секретную вечеринку», пока они ехали в школьном шаттле, который после уроков развозил детей на теннисные корты.

Родители Беатрис часто уезжали по делам на несколько дней, и именно в такие моменты в их доме внезапно устраивались «секретные вечеринки», о которых среди учеников частных школ ходила недобрая слава.

Это были эксклюзивные вечеринки для седьмых классов — туда попадали только «популярные» дети из разных школ, и их приглашали по знакомству. Поэтому многие относились к таким тусовкам с тайной завистью. Но вопреки названию, на следующий день после «секретной вечеринки» весь верхний Ист-Сайд гудел от красочных сплетен.

Кто с кем, выполняя наказание в игре, целовался «по-французски».

Или — кто с чьим парнем запёрся в пустой комнате и долго оттуда не выходил.

Когда шаттл застыл в пробке на мосту, ведущем на остров Рэндалс, Беатрис, сидевшая рядом с Хантером, наклонилась и шёпотом пригласила его. Дети сделали вид, что не слушают, но все навострили уши. Хантер же сразу отказался.

— Секретная вечеринка? Сорян, я не смогу — у меня нет времени. На выходных турнир, так что всю неделю нужно тренить.

То, что Беатрис пригласила Хантера — который считался давним «крашем» Сиенны — тайком от лучшей подруги, да ещё и была публично отвергнута на глазах у всех, стало самым унизительным скандалом прошлого семестра.

Пальцы детей, державших телефоны, сразу же оживились, и пока они добрались до теннисной академии, новость разлетелась уже по всем седьмым классам.

Хлоя, которая особенно интересовалась сплетнями, исходившими из круга популярных ребят «Clique» (1) рассудила так: Беатрис, вечно оказывавшаяся второй после Сиенны, пыталась через «секретную вечеринку» укрепить свои позиции и вступила с подругой в негласную борьбу за место королевы школы — но промахнулась.

Беатрис заклеймили предательницей, и Сиенна начала её беспощадно травить. В итоге Беатрис выпала из круга популярных. Даже «clique wannabe» (2) — дети, которые толпились вокруг популярных ребят в надежде войти в их окружение, — не захотели принимать её.

С тех пор, хотя прошёл уже целый семестр, Беатрис всё ещё бродила с мрачным видом, примкнув к «лузерам», с которыми раньше даже не поздоровалась бы.

Теперь вместо Беатрис «секретные вечеринки» устраивала сама Сиенна. Её родители тоже часто отсутствовали, а тайные тусовки в подвале их роскошного таунхауса между Пятой и Мэдисон-авеню получили новое название — «Underground party» (3).

История Беатрис стала уроком для всех семиклассниц из школы Астор. После жестокой мести Сиенны и ада, через который прошла Беатрис, уже не находилось ни одной девчонки, которая осмелилась бы флиртовать с Хантером.

Чжи Ю тихо цокнула языком. 

«Ну нравится он тебе — так будь с ним подобрее».

Но Сиенна тут оказалась бессильна: Хантер ничем и никем не интересовался, кроме тенниса. В общем-то, это было даже к лучшему.

«Если Хантер когда-нибудь будет встречаться не с Сиенной, а с кем-то другим… — Чжи Ю передёрнуло, и она невольно отодвинулась от него. — Кто бы это ни был, будущей девушке Хантера не позавидуешь».

В этот момент мисс Шапиро задала вопрос классу:

— Если нужно проверить жизненные показатели у человека, который потерял сознание, в какой части тела пульс можно измерить быстрее и эффективнее всего?

Около двадцати детей одновременно вскинули руки.

Чжи Ю, обхватив колени, промолчала и ответила про себя, наблюдая за активными одноклассниками.

Дети наперебой выкрикивали варианты — от правдоподобных, вроде запястья, груди или висков, до совершенно неожиданных и нелепых, вроде подошв или век. 

Мисс Шапиро никогда не высмеивала учеников, даже если их ответы звучали глупо. Выслушав всех до конца, она кивнула.

— Кровь циркулирует по всему телу, так что формально неправильных ответов нет. Но в экстренной ситуации удобнее искать места, которые находятся вне одежды. Среди них особенно подходят те, где артерии проходят прямо под кожей — там пульс легче всего прощупать. Это запястье, боковая часть шеи и внутренняя сторона предплечья. Их называют: лучевой пульс, плечевой пульс и сонный пульс.

Мисс Шапиро и мистер Хокинс показали, как правильно измерять пульс в этих трёх точках.

— Теперь найдите себе напарника. В течение одной минуты вы будете измерять пульс друг друга в каждой из этих пульсовых точек и записывать результаты в распечатки, которые мы раздали.

Спортзал, где вперемешку сидели ученики двух школ, вмиг загудел, будто Таймс-сквер в разгар лета. Чжи Ю в растерянности открыла рот и внутренне закричала.

«Ч-что? Это мне нужно делать вместе с Хантером?»

— Оливия!

Чжи Ю, уже взявшая в руки распечатку, подняла голову в ответ на отчаянный шёпот Хлои. Хлоя и Сиенна, сидевшие рядом во втором ряду, одновременно махали ей рукой.

— Сиенна готова поменяться местами!

Хлоя, волосы которой были заплетены в косички, широко улыбнулась, отчётливо демонстрируя брекеты, украшенные радужными резинками.

Сиенна, бросив быстрый взгляд на учителей, приподнялась с места и жестом позвала Чжи Ю поменяться быстрее. Она с облегчением зашевелилась, уже собираясь встать, но Хантер внезапно поднял руку.

— Мистер Хокинс, можно ли менять партнёров во время урока по своему желанию?

Шум, стоявший секунду назад, мгновенно оборвался, будто кто-то выключил звук.

За мистера Хокинса ответила мисс Шапиро — строгим, резким голосом:

— Сиенна и Оливия! Немедленно садитесь обратно на свои места! — И, сделав паузу, повторила: — Во время практики менять партнёров запрещено. У нас мало времени, так что приступайте. В течение пятнадцати минут вы должны измерить пульс в трёх точках, записать результаты и проверить, попадают ли они в диапазон нормы. Не забудьте отметить — пульс сильный или слабый, регулярный или нерегулярный.

Поджав губы и неловко опустившись обратно на место, Чжи Ю бросила на Хантера сердитый взгляд. Она вложила в него всё своё недовольство и укор, но Хантер, раздражающе невозмутимый, посмотрел на распечатку и вдруг спросил:

— Хочешь быть первой?

— …

Чжи Ю промолчала и только продолжила сверлить его взглядом. Не услышав ответа, Хантер пожал плечами.

— Не хочешь — ладно. Тогда я начну. Давай запястье.

— Зачем ты это сделал?

— Что — «это»? — всё таким же ленивым тоном переспросил Хантер.

— Сиенна же хотела поменяться местами. Ты мог бы работать с ней, раз тебе…

— Она меня раздражает, — он резко оборвал её фразу.

— … 

«То есть… я его не раздражаю?»

— Ты тоже не беси меня, просто давай сюда своё запястье.

«Что и требовалось доказать».

— И перестань нести всякую чушь. Что дальше — шея? Давай быстрее.

Хантер решил поскорее закончить это дурацкое практическое задание.

Чжи Ю пару раз недовольно поджала губы, но промолчала. Потом она тихо отвернулась и чуть наклонила голову. Как только белая кожа на шее открылась, волосы, лежавшие на плечах, тут же соскользнули вниз и снова закрыли обзор.

Она была редкой, необычной брюнеткой с выгоревшим коричневым тоном вперемешку с медово-русыми прядями. В помещении волосы выглядели просто каштановыми, но стоило ей выйти на солнце — светлые пряди отражали лучи, и при каждом движении переливались разными оттенками.

Хантер машинально протянул руку и откинул её волосы. Чжи Ю вздрогнула и прикрыла ладонью шею. 

Хантер тоже испугался и рявкнул:

— Ну чего? Почему?!

У Чжи Ю покраснели уши. Оглянувшись по сторонам, она опустила голову и прошептала:

— Замолчи! Все же на нас смотрят.

Хантер раздражённо цыкнул и мрачно огляделся.

«Чего уставились?» — он беззвучно произнёс эти слова одними губами и злобно сверкнул глазами, да так, что любопытные ребята тут же отвели взгляды. 

Чжи Ю с детства не выносила, когда на неё смотрели. Лорен объясняла это тем, что она замкнутая и очень стеснительная девочка.

Хантер недовольно фыркнул, посмотрев на неё сверху вниз.

«Со мной-то она не стесняется — какую угодно хрень может ляпнуть».

И всё же, когда Чжи Ю так себя вела, это почему-то его раздражало.

  «Эти придурки что, могут стрелять из глаз лазерами? Чего она так всех шарахается? Трусиха Чжу Паркер».

— Подними голову. Уже никто на тебя не смотрит.

Только тогда она чуть приподняла голову и, не двигаясь, одними глазами оглядела зал. 

Лишь потом Чжи Ю тихо выдохнула: 

— Фух…

— Итак, у вас осталось всего пять минут! Перестаньте болтать и заканчивайте побыстрее! — перекрикивая шум, сказала мисс Шапиро.

— У нас нет времени. Давай, подставляй шею, — поторопил Хантер.

***

[Пояснялки от переводчицы: 

1. Clique — школьный сленг, обозначающий маленькую закрытую группу «своих» или популярную тусовку.

2. Wannabe clique — группа детей, которые хотят попасть в популярный круг и стараются подражать другим.

3. Underground party — здесь ближе к значению «тайная тусовка» или «нелегальная, подпольная».]