«Мне следовало остаться у себя в комнате!» – Запоздало пожалела она.

В итоге любопытство Серианы привело к тому, что ее сердце забилось так быстро, словно собиралось взорваться. Ее лицо, должно быть, стало ярко-красным. Сериана закрыла лицо руками, с трудом сдерживаясь, чтобы не развернуться и не убежать к себе в комнату.

– Я бы хотел, чтобы моя Рануа была немного бдительнее. Здесь, конечно, безопасно, но ночью в пустыне многое может случиться и в этом не будет ничего странного.

– Да, мне жаль...

– Ты не должна извиняться передо мной, ведь ты еще об этом не знала.

– Ах... спасибо.

– Это не то, что заслуживает особой благодарности.

– ...

Сериана тихо закрыла рот и посмотрела Вайше в глаза.

Теперь, когда она была здесь, что бы она ему ни ответила, это было бы глупо, так что замолчать было вернее всего.

– Ты неожиданно притихла. Удивлена?

– Нем... немного. Я не слышала, что вы вернулись.

– Я велел не рассказывать тебе.

– Да?

– Потому что я думал, что путешествие было для тебя непривычным и что тебе нужно хорошенько отдхнуть.

– А...

– Кстати, я не знал, что тебе нравятся такие ночные прогулки.

Вайша расслабленно улыбнулся, проводя руками по мокрым волосам. Он расслабленно следил, как Сериана пытается спрятать покрасневшее лицо, отчетливо видное даже в лунном свете.

Она не сильно изменилась по сравнению с тем, что он видел в Раджене. Но она была настолько бледна, что казалась белой в лунном свете, а ее светлая кожа слегка покраснела, придавая жизни ее кукольному ицу.

«Это странно успокаивает».

Он вернулся, не решив всех проблем с племенем Уру, которое до самого конца бунтовало. Ловкие по части неожиданных операций, Уру были последним независимым и наиболее сложным для покорения племенем.

Он отправил людей, чтобы разобраться с теми, кто выжил и не признал Вайшу королем пустыни и Кудрой, но на этот раз успеха не добился.

Приветствуя его, Чиарин начала восхвалять Сериану. Это было для нее нехарактерно, но Чиарин была настолько в восторге, что Вайша поморщился. Когда она начала с комплиментов и ими же закончила, ему стало интересно, что эта девочка сделала с Чиарин...

Устав от непрекращающихся похвал, он сбежал в оазис. Игнорируя ворчание, требовавшее идти надлежащей дорогой, он перелез через стену дворца и сбежал вниз по крыше. Это была его собственная короткая дорога.

Кажется, он услышал смесь кощунственных бормотаний о том, что если он прервет сон Рануа, то Чиарин не оставит его в покое, но не прислушался к этому. Порой такая малость необходима.

Он снова взобрался на стену и бросился в оазис. Плеск, с которым он плыл, был единственным звуком, нарушавшим окружающую тишину. В течение какого-то времени...

Он плыл по воде и смотрел на луну. Белая луна похоже успокаивала его нарастающее раздражение.

Уру в конце концов склонят головы под его ногой. Это было пророчество, с которым он родился, и это была цель, которую он должен был достигнуть. Так что все обязано было случиться именно так.

Вайша избавился от остатков раздражения и начал выходить из воды. Если бы он не встретил Сериану, направлявшуюся в оазис, он, вероятно, вернулся бы к себе в комнату.

«Могу ли я сказать, что никто в пустыне не стал возражать, а реакция была благоприятной?»

Вайша сосредоточился мыслями на Сериане, вспоминая некоторые полезные сведения, которые сообщила ему во время своей бесконечной болтовни Чиарин, прежде чем он сбежал в оазис.

Это была женщина, которая обладала другими преимуществами, кроме сходства с легендарной Рануа. Она была бессильной иностранкой. Она была не в особенно хорошей форме для Рануа, но Вайша был очень доволен тем, что Сериана так напоминала ее внешне.

Вдобавок, эта женщина не умела скрывать свои чувства. Для его целей она была идеальной Рануа.

На самом деле, тот факт, что он забрал Сериану в Чайтун, где Кудра и Рануа обладали одинаковой властью, с самого начала звучал как чепуха. Однако положение, при котором место Рануа долго пустовало, пророчество, которое Вайша услышал, и его влияние сделали это возможным.

Прежние служанки Рануа пытались занять место своей госпожи, но в них не было ее настоящей силы.

Итак, жители Чайтуна с большим энтузиазмом воспринимали Кудру, который, как говорилось в пророчестве, начал покорять пустыню и хвастаться потрясающей силой перед ними больше, чем перед отсутствующей Рануа.

Вместо того, чтобы полагаться на силу бога, который находился далеко от него, он, не сводя глаз с награды, взмахнул мечом. А во дворце служанка прежней Рануа, не слушавшая приказов никого, кроме своей хозяйки и ни перед кем не склонявшая головы, теперь повиновалась приказам Вайши.

При появлении новой Рануа власть Кудры над Чиарин и жрецами, прислуживающими Рануа, будет постепенно уменьшаться. Но сейчас казалось, что все в Чайтуне шло в соответствии с волей Вайши.

В этой ситуации у Вайши не было другого выбора, кроме как полюбить Сериану, которая могла поступать так, как ей захочется.

Конечно, он думал, что ему немного жаль. Несмотря на то что она была влюблена в него, он все же привез из чужой страны бессильную женщину, чтобы воспользоваться трудным положением, в которое она попала. Поэтому Вайша собирался выказать немного повиновения своей Рануа.

– Ты умеешь плавать?

– Да? А, это...

– Не умеешь.

– Да...

Как только он испытал слабое раздражение из-за недостатка уверенности Серианы, которая заставляла ее отводить от него взгляд, словно она совершила какое-то преступление, Вайша импульсивно протянул руку.

– Я научу тебя.

– Да?

– Отныне ты будешь жить в этом дворце, так что, возможно, тебе стоит в полной мере насладиться оазисом. Тебе это не по душе?

– Нет, это не так... ведь я ушла, не сказав Чиарин ни слова. Нехорошо будет, если она отправится искать меня...

– Тебе недостает бдительности, но ты, кажется, заботлива.

Сериана беспокоилась, что Вайшу может обидеть ее отказ, и слабо выдохнула с облегчением, когда увидела, что он кивает куда любезнее, чем она ожидала.

– Тебе не нужно беспокоиться о других людях. Особенно о Чиарин. Ты моя Рануа и королева Чайтуна. Что бы ты ни делала, воспринимай все как должное. Потому что никто не осмелится пожаловаться.

– Но правда... нет, я еще официально не признана Рануа.

Если она ненастоящая, то снова превратится в фальшивку. Сериана помнила, что была фальшивой принцессой.

Бормоча себе под нос, она отвернулась. Ведь она была убеждена, что не заслуживает зваться Рануа или его женой. Однако мысли Вайши, кажется, отличались от мыслей Серианы.

Конечно, он не знал, что Сериана была незаконнорожденной. Но он, слегка нахмурившись, заговорил, словно был оскорблен мыслями Серианы о том, достойна ли она этого.

– Я говорю: ты моя королева, моя Рануа, кто посмеет судить, настоящая ты или фальшивая?

– Да?

– С того момента, как я принял тебя как Рануа, ты стала моей женой.

– Но бог Чайтуна... ведь Хелайм...

– Наш Хелайм не настолько заносчив. Он достаточно гибок.

Если бы Кайан это услышал, он бы покачал головой, услышав такое легкомыслие в словах, обращенных к богу. Но его здесь не было, а напротив Вайши стояла женщина, которая не знала, сколь далеко простирается милость Хелайма.

– Дело не только в том, чтобы пользоваться правами. Тебе не нужно слишком нагружать себя, поскольку это означает, что ты должна выполнять свои обязанности. Нет, разве тебе не кажется, что это еще обременительнее?

– Спасибо.

– Пока я это приму. Итак... поплаваем?

– Ах!

Увидев, как Вайша снова протягивает руку, Сериана немного помедлила и покачала головой. Он был так добр, что ей едва хватало смелости отказать ему. Она осторожно положила руки на грудь и сказала Вайше:

– Думаю, учиться плавать прямо сейчас было бы для меня трудно. Я сегодня первый день во дворце... Вы сказали, что мне не нужно беспокоиться, но мне жаль Чиарин.

– В самом деле? Тогда... помочи ноги немного.

– Да?

Грубая на вид рука схватила руку Серианы. Она попятилась и попробовала противиться с мгновение, но затем заметила, что его большая рука тянет ее вперед мягче, чем она ожидала.

– Ты долго смотрела на оазис, но разве не было бы пустой тратой времени только увидеть его?

– Подождите, подождите минутку, Вайша! Обувь, обувь!

– О, это верно.

Вайша остановился и с озорной улыбкой взглянул на Сериану. Она склонила голову, не понимая смысла этой улыбки, и коротко вскрикнула, когда Вайша схватил ее за талию и сжал под коленями, поднимая.

– Кья-я!

– Тут нечего бояться.

– Вайша, подождите минутку...

Он легко снял туфли, свисавшие с ее пальцев, пока она старалась сбежать из его рук. Довольно смеясь, Вайша взглянул на Сериану, которая все еще удивленно боролась, не в силах скрыть своего смущения. Он начал продвигаться внутрь оазиса.

– Я разобрался с обувью, так что больше проблем нет, верно?

Не бросив на нее ни единого взгляда, Вайша посмотрел на воду и задал вопрос, на который Сериана не сумела ответить. Она просто таращилась на невинную, но озорную улыбку на его губах.

«У меня такое чувство, будто сердце вот-вот взорвется».

Мужчина, которого она видела только в холодном зеркале, в одно мгновение приблизился к ней. Не просто приблизился. Он даже сжимал ее в своих объятиях.

Сериана резко вдохнула, пораженная стуком своего сердца, который казался громче, чем шум сильного течения и писк травяных жуков.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Да?

– Мне показалось, у меня что-то на лице, ведь ты так пристально на меня смотрела.

– Ах, мне жаль... Кья-я!

Лицо Вайши было так близко. Он повернул к ней голову и в тот момент, когда Сериана заметила свое отражение в его янтарных глазах, она в изумлении откинулась назад. Вот в чем была проблема. Она потеряла равновесие, откинувшись назад, и позабыла, что находится в его объятиях. Вайша не ожидал, что она настолько удивится, поэтому в мгновение ока выпустил ее талию.

– О господи. Ты в порядке?

– Кхе-кхе, да, я в порядке... кхе.

Она погрузилась в воду только до уровня колен, но ей казалось, будто она тонет. Так что, несмотря на то что Сериана была красивой, она не могла не выглядеть как тонущая мышь.

Откидывая прилипшие к лицу мокрые волосы, она снова вспыхнула, когда увидела, что Вайша протягивает ей руку и смотрит на нее обеспокоенными глазами. Сама того не замечая, она продолжала кашлять.

– Моя Рануа не может как следует договорить. Или это твоя привычка?

– Это... нет. Я просто... волнуюсь.

– Тогда это моя вина.

Вайша взял Сериану за руку и легко поднял ее. Мокрая ткань, прилипшая к коже, отяжеляла тело. Сериана медленно стала заходить глубже, направляемая почему-то дружелюбной рукой Вайши.

– Поскольку ты уже промокла... при свете луны вода в оазисе ощущается теплее.

– Вот как?

– В пустыне разница между дневной и ночной температурой велика, но вода в оазисе согревается и остывает медленно. Чиарин скоро будет здесь, так что пока стой на месте.

Она задумалась, как же Чиарин ее отыщет, раз она ушла, не сказав ни слова, но воздержалась от расспросов. Раз Вайша так говорит, значит, она просто должна ему верить.

Вайша замер только тогда, когда воды оазиса достигли уровня груди Серианы. Невидимая рябь этого могучего источника щекотала ее под ногами. Сериана заметила, как Вайша смотрит на нее, повернувшись спиной к луне.

– Прежде всего, я принесу свои извинения.

– Да?

– Я хотел поговорить там, где нас никто не услышит. И попутно с этим... я допустил небольшую грубость.

– Нет!

– А?

– Ах, я... это...

Она неосознанно повысила голос. Сериана, убежденная, что покраснела снова, склонила голову, чтобы избежать взгляда Вайши. Как она могла снова и снова смотреть на него с таким тупым и глупым видом... Ей казалось, что если бы здесь была мышиная нора, она сразу заползла бы туда.

Не знающий о ее мыслях Вайша смотрел на траву, окружающую оазис поодаль. Он чувствовал, как сопровождающие воины, которых он лично называл тенями, прячутся в кустах, следя за ними, поскольку воинам запрещалось следовать за ними внутрь оазиса.

Они были обучены улавливать звуки на больших расстояниях и читать движение губ, если не слышали голоса, но даже если бы глаза и уши могли помочь им, они не сумели бы ничего увидеть или услышать.

Вайша отвернулся от теней и обратился к Сериане, которая похоже беспокоилась.

– Ты знаешь, почему я принял тебя как Рануа?