Откровенно говоря, хотя [Повешенный] заранее предвидел, что [Справедливость] не станет торговаться, да и сам мистический предмет действительно стоил около 5500 фунтов, подобная сделка всё равно оставила у него неприятный осадок. Создавалось стойкое ощущение, будто после всех титанических усилий, приложенных им ради солидного куша, заработанная сумма даже не превышала её карманных расходов.

«675 фунтов комиссионных от [Мира], а работа Ремесленника обошлась всего в 600 фунтов. Моя чистая прибыль – 400 фунтов... В сумме с этой сделки я выручил 1075 фунтов, однако фигура [Мира] отнюдь не так проста. В его руках сосредоточено немало Потусторонних Черт и формул зелий, он вовлечён во множество событий и посвящён в важнейшие сведения. Ссориться с ним из-за пары сотен фунтов явно не стоит, иначе я мог бы сбить цену за его Потустороннюю Черту ниже 4000 фунтов...» – с лёгким сожалением размышлял [Повешенный].

Пока [Шут] втайне ликовал при мысли о скором получении 3825 фунтов, [Солнце] повернулся к сидевшей напротив даме и со всей серьёзностью произнёс:

— Мисс [Маг], желудок Пожирателя Духов готов.

— Превосходно! – с облегчением выдохнула [Маг]. — Я передам 300 фунтов наличными через Мистера [Повешенного].

Услышав это, [Повешенный] тоже воспрянул духом. Он поспешно испросил у [Шута], восседавшего во главе длинного бронзового стола, дозволения явить формулу зелья.

Спустя пару секунд он начертал на возникшем перед ним желтовато-коричневом козьем пергаменте формулу Жреца Солнца.

[Последовательность 7, Жрец Солнца.

Основные ингредиенты: один гребень Рассветного Петуха, один плод Древа Завета Духов Сияния.

Дополнительные ингредиенты: 100 мл крови Рассветного Петуха, 10 капель эфирного масла Солнца, 8 граммов порошка цитрона пальчатого и 5 граммов застывшей лавы.]

Хотя Клейн не стремился намеренно подглядывать за формулой зелья, благодаря его силе сотворённый текст невольно отпечатался в сознании. Стоило ему лишь обратиться к предсказанию во сне, как эти тайные знания тут же всплыли бы в памяти.

Он не удержался от мысленного возгласа:

«Воистину, быть посредником – прибыльнее всего!»

[Солнце] с благоговением принял пергамент, с трепетом и облегчением пробежав глазами по строкам.

Затем он явил список чудовищ, обитающих в землях вокруг Города Серебра, позволив [Повешенному] выбрать Потусторонние ингредиенты, чтобы покрыть разницу в цене.

[Повешенный] невозмутимо и дотошно изучил записи, составив точное представление об обстановке близ Города Серебра. После этого он отобрал три ингредиента, на которые у него уже имелись верные покупатели и твёрдые расценки.

«Их я смогу сбыть за пару дней, выручив около тысячи фунтов. Вместе с 300 фунтами от Мисс [Маг] и прежними 1075 фунтами у меня наконец-то наберётся достаточная сумма на глазные яблоки Синеглазого Морского Кондора...» – чувствуя накатившую усталость, [Повешенный] повернулся к [Магу]:

— Мисс [Маг], можете готовить сделку по покупке глазных яблок Санеглазого Морского Кондора.

На руках у [Повешенного] сейчас не набралось бы и двадцати фунтов: даже за работу Ремесленника он заплатил в долг, пустив в ход свои обширные связи. Однако по завершении всех расчётов его состояние составит 2375 фунтов наличными – этого с лихвой хватит, чтобы покрыть 2000 фунтов за основной ингредиент.

Вспомнив, как на прошлой неделе Мистер [Повешенный] оставил её ни с чем, [Маг] с затаённой досадой отозвалась:

— Хорошо.

Для неё выгода от сделки целиком зависела от воли учителя, Дориана Грея Авраама: сверх того, чем он соизволит поделиться, она не выручит ни пенни.

Под занавес обмена Клейн заставил [Мира] подать голос и запросить остаточную духовность древнего призрака и пару глаз шестикрылой гаргульи. Что же до продажи пузыря мурлока или превращения его в мистический предмет, привлекать к этому Клуб Таро он пока не собирался: эту вещь он рассчитывал использовать как повод для завязывания полезных связей и каналов поставок в море.

«После сегодняшнего Собрания Таро Мисс [Справедливость] соберёт все ингредиенты для зелья Психолога, равно как и Мисс [Маг] – для Мастера Уловок... Заполучив формулу, Маленькое [Солнце] наконец сможет двигаться к Последовательности 7. Он на шаг ближе к тому, чтобы открыть мне способ очищения Потусторонней Черты от скверны... Мистер [Повешенный] вот-вот заберёт один из основных ингредиентов для Благословлённого Ветром, так что на его пути к Последовательности 6 останется последнее препятствие... Лишь один [Луна] пока не принял решения и сидит на мели. О скором продвижении ему остаётся только мечтать...» – [Шут] обвёл присутствующих взглядом и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Можете переходить к дискуссии.

[Справедливость] уже по привычке хотела взять слово, но, поразмыслив, поняла, что за эту неделю у неё не набралось никаких стоящих новостей.

«Кроме череды балов да двух уроков психологии, рассказать можно разве что об отъезде в Восточный Честер, но к чему это...» – она поджала губки и промолчала.

[Маг], всё ещё пребывавшая в сонной неге после новогодних праздников, с пустотой в мыслях виновато обронила:

— В Бэклунде по-прежнему сохраняется чрезвычайное положение. Если вы не официальный Потусторонний, лучше не рисковать.

«Вот как?» – [Луна], который всё это время вёл себя тише воды ниже травы, недоверчиво нахмурился.

Сангвину вроде него, привыкшему к размеренной и тихой жизни, было невдомёк, какие страдания приносит отмена всех тайных сходок Потусторонних.

[Повешенный] понимающе кивнул и, помолчав мгновение, обратился к [Солнцу]:

— Не теряйте бдительности. Прежде чем проводить жертвоприношение, удостоверьтесь, что возглавлявший экспедицию Глава Совета Шести покинул Город Серебра или занят неотложными делами.

— Мистер [Повешенный], вы полагаете, Глава мог приметить повторяющийся круг судьбы? – изумился [Солнце].

Моряк веско ответил:

— Исключать этого нельзя. Впрочем, я не могу утверждать наверняка, поскольку знаю о Городе Серебра слишком мало.

Сказав это, он спрятал улыбку и принял предельно сосредоточенный вид.

[Солнце] с досадой вздохнул:

— Я и сам о многом не ведаю...

[Повешенный] мысленно подавил разочарование:

— Как бы то ни было, осторожность и осмотрительность помогут вам прожить дольше.

— Благодарю за напоминание, – искренне отозвался юноша.

[Повешенный] отвёл взгляд и с улыбкой заметил:

— В последнее время на море царит относительное затишье.

«Как бы не так, это лишь тебе так кажется...» – мысленно усмехнулся Клейн и заставил [Мира] заговорить хриплым голосом:

— Мне тут довелось услышать об одном морском происшествии… – не дожидаясь расспросов [Повешенного], он повернулся к [Справедливости] и [Магу]: — Леди, не могли бы вы приобрести для меня беспроводной телеграфный приёмник-передатчик?

— Я... могу попытаться, – рассеянно согласилась [Маг].

[Справедливость], собиравшаяся со дня на день покинуть Бэклунд, лишь виновато развела руками:

— Прошу прощения.

Уладив эту просьбу, [Мир] прочистил горло и продолжил:

— Случившееся напрямую связано с Церковью Повелителя Бурь.

«Связано с Церковью? Почему же до меня не доходило никаких вестей? Или людям моего ранга знать об этом не положено?» – [Повешенный] нахмурился, с нетерпением ожидая подробностей.

[Мир] поначалу намеревался насмешливо оглядеть [Повешенного], но из-за сложности подобной мимики был вынужден отказаться от затеи. С глухим, хриплым смешком он произнёс:

— В гавани Банси возродился древний обычай. Часть жителей обратилась в еретиков, и даже епископ Церкви Повелителя Бурь подвергся осквернению. Говорят, беду удалось пресечь, но погибло немало людей.

«Гавань Банси...» – [Повешенный] мгновенно вспомнил всё, что знал об этих краях, и обратился с пояснениями к недоумевающим [Справедливости] и остальным:

— Там существовал обычай приносить в жертву живых людей, а объектом поклонения выступал злой дух, именуемый Богом Погоды. В заморских землях, на Южном континенте, подобных злых духов великое множество. На первый взгляд они кажутся истреблёнными, но на самом деле продолжают влачить странное существование. В тех краях многие внезапно расстаются с жизнью. Хех, и далеко не всегда от болезней... Если у вас возникнут мысли о путешествиях или приключениях в тех краях, не теряйте бдительности.

[Повешенный] всячески стремился представить катастрофу в гавани Банси заурядным, поддающимся логике происшествием.

Внезапно раздался негромкий, глубокий смех.

Он донёсся с самого края пёстрого длинного стола!

«Мистер [Шут]...» – [Повешенный] резко повернул голову.

«Мистер [Шут]! Дело в гавани Банси куда сложнее, чем кажется!» – [Справедливость] тут же устремила взор на фигуру, прямо восседавшую в кресле с высокой спинкой.

Заметив озадаченные, любопытные и взволнованные взгляды, [Шут] неторопливо усмехнулся с ноткой лёгкой ностальгии в голосе:

— Это напомнило мне об одном Короле Ангелов.

«Король Ангелов! События в гавани Банси затрагивают Короля Ангелов!» – глаза [Справедливости] распахнулись в предвкушении продолжения.

«Король Ангелов...» – [Маг] прерывисто вздохнула с горьким выражением лица.

«Отчего в Клубе Таро вечно твердят то о схождении Истинного Творца, то о пробуждении Первородной Демонессы, то о явлении Короля Ангелов?! Я ведь всего лишь Последовательности 9!» – ей до слёз захотелось взмолиться к небесам.

[Луна] же, напротив, ощутил необъяснимый прилив гордости: ему открылась ещё одна причина, почему Прародительница велела ему молиться [Шуту]!

«Как я и думал: это собрание спасителей мира накануне грядущего апокалипсиса! Мы – избранные, которым суждено шаг за шагом сойтись в битве со зловещими сущностями вроде Королей Ангелов, Первородной Демонессы, Истинного Творца и им подобных!» – [Луну] охватил порыв немедленно согласиться на предложение [Повешенного], но суровая реальность в виде пустых карманов безжалостно растоптала его полёт фантазии.

«О каком же Короле Ангелов речь?» – впервые за долгое время [Солнце] наравне с Мисс [Справедливостью] и остальными сгорал от любопытства.

«Король Ангелов... Какую же тайну скрывает гавань Банси?» – затаив дыхание, ждал ответа [Повешенный].

Видя, что Мистер [Шут] не спешит продолжать, [Справедливость] не удержалась от вопроса:

— Достопочтенный Мистер [Шут], о ком из Королей Ангелов идёт речь?

[Шут] откинулся на спинку кресла и с лёгким смешком обронил:

— О Медичи, основавшем «Искупление Розы». Его потомки обитают в Бинси.

«"Искупление Розы"… Тот самый Король Ангелов, связанный с Истинным Творцом?» – [Справедливость] никак не ожидала, что у этого дела откроется столь пугающая подоплёка, где каждый новый слой оказывается кошмарнее предыдущего. Она машинально переспросила:

— Бинси?

— Так в древности именовали гавань Банси, – глухо отозвался [Повешенный], сжимая кулаки.

Он уже не мог представить истинную глубину этой тайны. Ясно было одно: кошмар в гавани Банси ещё далёк от завершения, и смертоносная опасность всё ещё рыщет во тьме!

О самом «Искуплении Розы» ему было известно немного: лишь то, что оно как-то связано с храмом Истинного Творца и Ангелом Судьбы Уроборосом, но что именно скрывалось за этим именем, он не знал.

«Короче говоря, масштабы этого дела превосходят всё мыслимое!» – [Повешенный] взглянул во главу длинного пёстрого стола, и в его голове вновь пронеслась мысль: Мистер [Шут] воистину лично знает восьмерых Королей Ангелов и посвящён во все сокровенные тайны.

И тут его осенило.

Всего неделю назад на Собрании Мисс [Справедливость] расспрашивала о других Королях Ангелов, и Мистер [Шут] ответил, что в будущем им ещё доведётся столкнуться с ними.

И стоило пройти всего одной неделе, как они в самом деле соприкоснулись со следами нового Короля Ангелов!

«Мистер [Шут] предвидел это с самого начала!» — зрачки [Повешенного] сузились, и он в священном трепете опустил взгляд.