В комнате, наполненной благоуханиями эфирных масел, одержимый Клейном подручный Капима непрерывно повторял почетное имя Шута.

Монотонное, но ритмичное бормотание, смешанное с ароматом, рассеивающим внимание, заставляло дух мужчины постепенно расплываться. Он погружался в туманное, полубессознательное состояние, сохраняя при этом какую-то странную ясность, словно занимался самогипнозом.

При «помощи» призрачного Клейна и под воздействием обратной связи от произнесения почетного имени Шута, он постепенно входил в состояние искусственного сомнамбулизма. Его астральное тело приближалось к бесконечно далекому серому туману и таинственному пространству над ним.

Клейн воспользовался моментом, прервал призыв самого себя и вернулся в величественный древний дворец, заняв место Шута.

Он увидел, как рядом с ним расходятся круги чистого света, очерчивая иллюзорный силуэт подручного Капима. Таинственное пространство слегка дрогнуло от воздействия ритуала, и потревоженная сила медленно пришла в движение.

Клейн взял Карту Черного Императора, и в его ладони материализовалась бумажная фигурка.

Взмахнув запястьем, он бросил бумажную фигурку. Впитав крупицы пришедшей в движение силы над серым туманом, она превратилась в мужчину в темно-сером кепи и толстой куртке – точную копию подручного Капима, даже аура и ощущения были идентичны.

Эта бумажная фигурка наложилась на иллюзорный силуэт цели, приняв на себя таинственные и неизвестные ограничения, наложенные на его духовное тело.

В то же время Клейн, сжимая Карту Черного Императора, распространил свою духовную энергию и коснулся иллюзорного силуэта подручного Капима, очерченного чистым светом.

Это было одно из применений элемента ритуала причащения: слабый человек постепенно сливался с великим существованием, получая соответствующие знания и чудесный духовный опыт. Отличие заключалось в том, что здесь Клейн играл роль великого существования.

В этом состоянии тесного единения взаимодействие было двусторонним. Человек мог получить знания от великого существования, а великое существование, естественно, могло, задавая вопросы, считывать нужные сцены из памяти человека.

Если бы Клейн владел способностями в области разума, он мог бы воспользоваться этим состоянием, чтобы заложить скрытое внушение.

«Какие могущественные личности находятся на вилле Капима?» — спросил Клейн через духовную связь.

Иллюзорный силуэт без сопротивления передал картины из своей памяти, позволив Клейну смотреть их, словно голографический фильм:

Мужчина в кепи почтительно и несколько боязливо стоял в комнате. Перед ним находился джентльмен средних лет в черном фраке и белом парике.

У джентльмена было худощавое, строгое лицо, а губы плотно сжаты, что создавало впечатление необычайной холодности.

Потянув за золотую цепочку, он достал карманные часы того же цвета, открыл крышку, взглянул на них и низким голосом произнес:

— Смотри на меня.

Мужчина в кепи не посмел ослушаться, поднял голову и посмотрел вперед:

— Да, мистер Харрис.

Не успел он договорить, как увидел глаза, вспыхнувшие странным светом, и услышал приказ:

— Храни тайну! Не разглашай ничего из того, что видел или слышал в этом доме, посторонним.

Мужчина в кепи необъяснимо вздрогнул, почувствовав, что должен действовать согласно приказу.

Он снова склонил голову:

— Да, мистер Харрис.

…

Мужчина в кепи спускался по лестнице ко входу в подземелье с потерявшей сознание девушкой на плече.

Там находилась отгороженная маленькая дежурная комната, в которой сидел неопределенного возраста бородатый мужчина.

У этого бородача были холодные, пугающие голубые глаза. В руках он держал кусок замши и тщательно протирал лежащую на столе сложную винтовку светло-серого цвета.

Винтовка была массивной и длинной, соединенной трубкой с большим механическим коробом того же цвета.

Это была паровая винтовка высокого давления!

Оружие военного образца!

— Мистер Белиз… — заранее склонил голову в приветствии мужчина в кепи.

…

Мужчина в кепи вошел в аккуратно спроектированное подземное сооружение, похожее на тюрьму. Он запер находящуюся без сознания девушку в одной из маленьких камер, с неким сожалением полапав ее перед этим.

Заперев дверь, он вернулся в коридор и поднял выданный ему фонарь.

В этот момент он увидел фигуру, медленно идущую из глубины коридора с другой стороны.

Взгляд этой фигуры, казалось, мог пронзать тьму, она не несла с собой никаких источников света.

При свете фонаря мужчина в кепи разглядел женщину лет тридцати.

На ней была коричневая шляпа с загнутыми полями, тонкая белая рубашка, комбинезон и кожаные сапоги до колен.

На ее лице виднелось несколько старых шрамов, а в уголках губ застыла жестокая ухмылка.

Мужчина в кепи, охваченный страхом и тревогой, опустил голову и пробормотал:

— Мисс Кэти…

Женщина не обратила на него никакого внимания. Она медленно приблизилась и прошла мимо, словно он был пустым местом.

Когда женщина по имени Кэти удалилась, мужчина в кепи скривил губы и прошептал:

— Шлюха! А в постели, поди, энергичнее любой проститутки!

Он сделал неприличный жест бедрами, поднял фонарь и покинул подземную зону.

…

В роскошном, сияющем золотом зале мужчина в кепи встретил двух джентльменов.

Один из них, ростом около 165 сантиметров, был полноват и непримечателен, но от его взгляда кровь стыла в жилах. Другой, чуть выше 170 сантиметров, выглядел довольно старым, с намечающимися морщинами на лбу. У него был высокий нос и выразительные карие глаза, и в целом он казался не слишком внушительным.

— Мистер Капим, — сначала мужчина в кепи поприветствовал полноватого джентльмена, а затем обратился ко второму: — Мистер Паркер…

…

В тусклом свете раннего утра мужчина в кепи у входа в подземную зону столкнулся с холодным джентльменом средних лет, которого называли мистер Харрис.

Харрис в белом парике скользнул взглядом по почтительно замершему рядом мужчине, небрежно вытянул правую руку в сторону входа в подземную зону и властно, низким голосом произнес:

— Опечатать!

Беззвучно окружающее пространство едва уловимо изменилось.

…

«Всего четыре Потусторонних, как минимум четыре… Самый сильный, должно быть, этот мистер Харрис, не ниже 6-й Последовательности, а может, и 5-й… Не знаю, какой Путь, что-то похожее на Черного Императора… Опирается на порядок, издает указы? Судя по увиденному, печать распространяется только на подземелье, а не на всю виллу. И правда, днем там полно народу, если закрыть все, входить и выходить будет слишком хлопотно… Интересно, ночью так же?..» — Клейн проанализировал полученную информацию и задал следующий вопрос:

«Какова общая планировка особняка?»

Он мгновенно получил ответ, увидев великолепный золотой зал, элегантную просторную столовую, коридор, проходящий через первый этаж, а также уборные, подземную зону и другие помещения.

Собрав их воедино, Клейн составил в голове примерный план виллы Капима.

Почувствовав истощение духовной энергии, он задал последний вопрос:

«С какими важными персонами тесно связан Капим?»

Представшая перед ним картина была все тем же великолепным золотым залом. Полуобнаженные девушки то ползали на четвереньках, поднося гостям вино и напитки, то покорно позволяли им бить, унижать и играть с собой, то их вовсе уводили в какое-нибудь укромное место и насиловали.

Все они были совсем юными, с болезненно равнодушными выражениями лиц. Малейшее промедление или недостаток рвения наказывались ударами хлыста со стороны слуг или горничных Капима.

Эти слуги наблюдали за преступными сценами без капли сочувствия, наперебой стараясь выслужиться и заслужить похвалу.

Среди гостей Клейн увидел Капима, равнодушного мистера Харриса, члена Палаты общин Вадера, часто мелькающего в газетах, и толстого мужчину, которого называли заместителем начальника…

…

«Заместитель начальника полицейского управления Бэклунда? Это же высший чин в полиции… И среди прислуги ни одного порядочного человека… Наверняка их тщательно отбирали и проверяли на надежность…» — Клейн потер виски, прервав состояние тесного слияния. Мужчина в кепи был всего лишь мелкой сошкой, подобные дела – максимум, что он мог знать или в чем участвовать.

И даже в этот момент таинственное, неведомое ограничение так и не сработало.

Клейн завершил ритуал, позволив фигуре мужчины исчезнуть над серым туманом, а сам немедленно вернулся в реальный мир.

В комнате, наполненной неземным ароматом, он сел на край кровати и, глядя на лежащего без сознания мужчину в кепи, анализировал возможность своего «представления», обдумывая один план за другим.

В конце концов, у Клейна созрела идея, и он беззвучно прошептал:

«Пожалуй, можно обойтись и без помощников… Одному убегать, в случае чего, гораздо легче… Нужно правильно выгадать время, это очень важно…»

***

Спустя почти пятьдесят минут мужчина в темно-сером кепи появился в Восточном районе и направился прямиком на улицы, контролируемые бандой Змангер.

Заметив нескольких смуглых, жилистых горцев со свирепыми лицами, он тут же подошел к ним и, притворившись, что не смотрит на дорогу, столкнулся с одним из них.

— Черт побери! Смотри куда прешь, отброс! — громко выругался мужчина и замахнулся кулаком. 

Горцы, и без того любившие подраться, без колебаний набросились на него.

В процессе драки мужчина в кепи выхватил кинжал, горцы тоже достали оружие.

Вжух!

В разгар схватки один из кинжалов, не встретив препятствий, вонзился в шею мужчины в кепи, точно попав в артерию.

Мужчина рухнул на землю, и алая кровь хлынула из раны, растекаясь вокруг его головы.

Он быстро скончался, и в тот же миг призрачная, прозрачная фигура покинула его тело и исчезла.

Клейн вернулся в пространство над серым туманом и, использовав его как трамплин, вновь вселился в собственное тело, открыв глаза в дешевой гостинице Червудского района.

Уничтожив оставшиеся следы, он спустился к стойке администратора и выселился.

Вернувшись на Минскую улицу, Клейн снова поднялся над серым туманом.

Ему нужно было погадать, чтобы узнать одну простую, но ключевую деталь!

Он взял перо и написал фразу:

«Время сегодняшнего ужина Капима».

* * *

*Прим. ред.: В оригинале фамилия Харрис записана как «赫拉斯» (hèlāsī) – Херас.

* * *

* * *