Одри на мгновение растерялась, но смысл слов Солнца быстро до нее дошел, вытеснив замешательство чистым восторгом.

«Он говорит, что мистер Шут послал Своего ангела очистить аватар Амона!

Ангела!

Мистер Шут послал ангела!

У мистера Шута действительно есть ангел в услужении!

Каждый ангел обладает силой как минимум 2-й Последовательности…

Хоть я об этом давно догадывалась, и это казалось само собой разумеющимся, от прямого подтверждения все равно дух захватывает!

Только божества могут повелевать ангелами!»

Глаза Одри засияли от восторга, и она невольно начала рисовать в воображении облик небесного посланника мистера Шута.

«Интересно, когда мне выпадет честь увидеть его воочию?» — в ее взгляде, устремленном к верхнему концу бронзового стола, читались благоговение и горячее любопытство.

В то же время ее духовное восприятие подсказало, что даже вечно мрачный мистер Мир от изумления выпрямился на стуле. Это почему-то вызвало у Одри странное, но приятное чувство торжества: даже он не знает всего!

Маг Форс же мгновенно вспомнила свой недавний опыт. Она всего-то попросила мистера Шута защитить ее от гадания, а в итоге стала свидетельницей нисхождения архангела, окутавшего ее духовное тело двенадцатью парами крыльев.

«Значит, это и вправду был ангел… Архангел с двенадцатью парами черных как смоль крыльев… И это, оказывается, обычная практика для мистера Шута – посылать ангела на помощь члену собрания, оказавшемуся в беде…» — Форс опустила глаза, боясь лишний раз взглянуть на фигуру в тумане.

Пусть она и была всего лишь 9-й Последовательности и не получила глубокого образования в мистицизме, но вращалась в разных кругах Потусторонних уже три года, и некоторые вещи, даже если их не выспрашивать специально, все равно доходили до ее ушей.

И среди них было одно очень важное правило:

«Нельзя смотреть прямо на Бога».

Раньше Форс не придавала этой фразе особого значения, но здесь и сейчас она внезапно почувствовала, что это – истина, выведенная из бесчисленных кровавых уроков.

«Ангел? У мистера Шута и вправду есть ангел?!» — Повешенный испытал приступ страха и необъяснимого волнения, отчего даже непроизвольно слегка задрожал.

«Почетное имя, ответы на молитвы и ритуалы – все это были косвенные улики. А теперь – ангел! Сам факт его существования говорит о многом! И главное – ангел представляет собой реальную угрозу! Мистер Шут способен влиять на реальность куда серьезнее, чем казалось. Даже без последователей он может проецировать свою власть…» — Элджер покрылся холодным потом, стыдясь своего прежнего скепсиса, но в то же время чувствуя, как перед Клубом Таро открываются безграничные горизонты.

Затем он принялся анализировать рассказ Солнца:

«Мистер Шут не позволил ангелу снизойти напрямую, а сначала научил Солнце ритуалу и лишь через него послал ангела очистить аватар Амона – какой окольный путь…

Значит ли это, что Его влияние на реальный мир все еще ограничено? Это совпадает с моим прежним предположением, что Он запечатан или восстанавливает силы… Или дело в специфике Забытой Богами Земли?

Но раньше Он действовал иначе. Выходит, оковы ослабевают? Он постепенно возвращает себе власть…»

Клейн, скрытый туманом, лениво скользил взглядом по лицам присутствующих. Он буквально кожей чувствовал обожание и горячее любопытство мисс Справедливости, а также страх и волнение мистера Повешенного. 

«Вы же и так считали меня божеством, разве нет? Чему удивляться? Видимо, никакие намеки не заменят старой доброй демонстрации силы… На будущее: если новые члены усомнятся во мне, устрою спектакль – заставлю Мира выступить с дерзкой речью, а потом за это показательно испепелю одним движением пальца… А когда все утихнет, просто слеплю нового…» — мысли Клейна текли плавно и немного праздно.

Солнце Деррик не очень понимал реакцию мистера Повешенного, мисс Справедливости и остальных. С его точки зрения, разве не естественно для божества, великого существования, иметь ангелов в услужении?

Выждав паузу, он продолжил:

— После того как аватар Амона исчез, я выкашлял маленького червяка. Точь-в-точь такого же, как тот, что остался от монстра в подземелье. Кто-нибудь знает, что это?

С молчаливого позволения Шута Деррик успешно материализовал полупрозрачного маленького червя с двенадцатью прозрачными кольцами.

Справедливость Одри и Маг Форс с любопытством посмотрели на него и одновременно покачали головами, давая понять, что никогда не видели и не слышали о подобном черве.

«Двенадцать колец… В Книге Тайн подобные символы всегда связаны со временем… Семья Амон – потомки Древнего Бога Солнца, а в старину люди верили, что солнце связано со временем… Объяснение шаткое, но оно подтверждается с двух сторон… Но почему тогда нынешнее Вечно Пылающее Солнце – всего лишь неугасимый свет, воплощение порядка, Бог Договоров, покровитель торговли, и у Него больше нет власти над областью времени?..» — чтобы сохранить образ Шута, Клейн не стал торопиться с ответом.

Он лишь загадочно улыбался.

Повешенный Элджер поразмыслил некоторое время и сказал:

— Должно быть, это носитель, которого Амон использует для создания своих аватаров.

В мифах и легендах существует червь, похожий на него внешне – у него тоже двенадцать прозрачных колец. Называется «червь времени». Однако настоящего червя времени никто никогда не видел, и многие полагают, что это на самом деле название зелья некой Последовательности.

«Червь времени… Это довольно близко к моим догадкам… Хоть это всего лишь легенда, блуждающая среди Потусторонних среднего ранга и выше в некоторых Церквях, сама информация обладает немалой ценностью… Мистер Повешенный просто выложил ее на всеобщее обозрение – вероятно, потому, что и так уже получил немало важных сведений от наивного Солнышка, и его совесть замучила?» — Клейн слушал, испытывая смешанные чувства: легкое восхищение и иронию.

«Червь времени… Носитель для создания аватаров Амоном…» — тихо пробормотал Солнце Деррик, словно разрешив многие сомнения.

После чего с любопытством спросил:

— А какая от него польза? От мертвого, я имею в виду.

— Понятия не имею, — тут под доверчивым, почтительным взглядом Солнца Элджеру внезапно стало слегка неловко.

В этот момент Шут, сидящий во главе бронзового стола, ровным голосом произнес:

— Основной ингредиент для некоторых ритуалов.

Это была догадка Клейна, основанная на обрывках знаний из Книги Тайн.

Однако он ничуть не боялся ошибиться, поскольку это было практически невозможно проверить.

«А уж если вы не знаете таких ритуалов – значит, мало читали!» — мысленно усмехнулся Клейн.

«Для некоторых ритуалов…» — Справедливость Одри и другие мгновенно задумались, давая волю фантазии.

— Благодарю вас, великий мистер Шут, — Солнце Деррик почтительно поклонился, а затем перевел разговор на тему, касающуюся самого существования Города Серебра: — Разведывательный отряд вернулся. Тот самый, что ходил в храм Падшего Творца под началом старейшины Пастыря Ловии. И я заметил… странности. Характеры нескольких знакомых мне членов отряда изменились.

— Они были осквернены Истинным Творцом, — без колебаний, твердым тоном заявил Повешенный Элджер.

«Истинный Творец?» — Справедливость Одри невольно бросила взгляд на верхний конец бронзового стола.

Она отчетливо помнила, что однажды последователь мистера Шута сорвал попытку нисхождения Истинного Творца, и раньше сама предполагала, что лидер их Клуба Таро был намерен стать настоящей «Грозой злых богов».

— Точно? — переспросил Деррик, словно не желая в это верить.

Повешенный невозмутимо произнес:

— Опишите подробнее их симптомы.

— Человек вроде тот же, но… другой. Оптимист стал угрюмым, искренняя улыбка превратилась в вежливую маску… — Солнце Деррик рассказал обо всех обнаруженных им аномалиях, включая внезапное улучшение состояния старейшины Пастыря Ловии.

Повешенный Элджер помолчал, взвешивая слова:

— Все может быть куда хуже, чем вы думаете. Осквернение – это еще не самый худший вариант.

Если же они уже всем сердцем уверовали в Истинного… то есть Падшего Творца, вот тогда возникнут настоящие проблемы, их уже не спасти.

Их личности исказятся, они станут скрытыми безумцами, бомбами замедленного действия. Вы можете действовать в этом направлении, чтобы остальные члены Совета Шести заметили неладное.

— Я уже докладывал, но, похоже, Глава не слишком-то мне доверяет, — несколько обиженно, понизив голос, произнес Деррик.

Маг Форс сочувствующе вздохнула:

— Еще бы. Это потому, что ваш Глава подозревает, будто вы одержимы Амоном и пытаетесь замыслить что-то против Города Серебра.

— Что же мне тогда делать? Даже если я расскажу про Падшего Творца, они ведь мне не поверят? — с тревогой спросил Солнце Деррик.

Повешенный помолчал пару секунд и сказал:

— На самом деле, ваш Глава, скорее всего, уже начал присматриваться к Пастырю и членам того разведывательного отряда. Город Серебра смог просуществовать до сих пор не благодаря удаче: бдительность – залог вашего долголетия. Старейшины не упустят ни одной возможной угрозы. Просто пока они недооценивают опасность, считая вас и Амона большей проблемой.

Не дав Солнцу заговорить, он, снова обдумав слова, продолжил:

— Возможно, стоит использовать эту ситуацию, чтобы снять с себя подозрения… Найдите возможность спровоцировать одного из членов разведывательного отряда на крайне необычное поведение, так, чтобы это заметили не только вы. Устройте конфликт с ним. Тогда члены Совета Шести обратят внимание и повысят бдительность. 

А заодно можно передать им этого червя времени. Скажите, что во время конфликта внезапно впали в забытье, не помните, что произошло, но лишь смутно слышали, как кто-то кричал «Истинный Творец», а когда очнулись – откашляли этого червя. 

Поскольку замешан злой Бог, они не осмелятся применять для проверки большую часть методов и способностей. Ваш Глава логично предположит, что аватар Амона в вас вступил в конфликт с порчей Истинного Творца и погиб, превратившись в мертвого червя. Наблюдение за вами наверняка из-за этого значительно ослабнет. Посидите тихо – и подозрения с вас в итоге полностью снимут.

«Почему мистер Повешенный кажется таким сведущим в подобного рода делах…» — подумала Справедливость Одри, слегка приоткрыв рот.

Солнце Деррик слушал с горящими глазами, чувствуя, что на мистера Повешенного действительно можно положиться – тот придумал такой гениальный план!

— А как мне заставить того члена разведывательного отряда проявить необычность? — поспешно спросил Деррик.

Повешенный Элджер вдруг замолчал и лишь через несколько секунд произнес:

— Не знаю.

Затем тут же добавил:

— Если бы только у вас был предмет, связанный с Истинным Творцом…

В тот же миг Справедливость Одри метнула взгляд на сидящего во главе бронзового стола Шута.

* * *

* * *