Затаившись в платяном шкафу, Клейн украдкой активировал духовное зрение и увидел, как в комнату вплыли две переплетающиеся ауры.

— Эрика, я принёс тебе подарок, – раздался низкий мужской голос, едва захлопнулась входная дверь.

«Сразу видно истинного джентльмена королевства Лоэн. Даже на тайном свидании держится чопорно и старомодно. Будь на его месте интисец, уже сыпал бы признаниями вроде "душечка", "детка", "мой ангел" и тому подобной чепухой...» – не сдержал усмешки Клейн.

Разумеется, судил он исключительно по расхожим байкам из газет, бульварных романов и журналов.

Эрика Тейлор с неподдельным восторгом переспросила:

— Дай угадаю... Крем для век от Фассмана, крем для лица или эссенция? Или новинка от Лешини?

«Что это вообще за названия такие?..» – опешил детектив.

Судя по всему, Драго Гейл тоже не сразу нашёлся с ответом. Выждав добрых восемь секунд, он выдавил:

— Нет, шёлковые чулки…

В этом мире, где ещё не разведали нефтяных месторождений, дешёвой синтетики попросту не водилось, посему тонкие шёлковые чулки почитались за предмет чистой роскоши.

— Тоже чудесно! Покажи скорее! – радость в голосе Эрики ничуть не угасла.

— Вчера взял у Филиппа. По 30 соль за пару, всего 5 пар, – не без хвастовства обронил Дорагу.

— Как дорого!

«Ну и грабёж!»

Эрика воскликнула вслух, а Клейн лишь мысленно присвистнул.

«Бенсон столько лет горбатился клерком, получая всего фунт и 10 соль в неделю – ровно 30 соль! На эти деньги он умудрялся оплачивать обучение младших брата и сестры, вполне сносно кормить семью и снимать крышу над головой... А ведь рядовой рабочий с мало-мальским ремеслом и вовсе довольствовался жалованием в 20 соль в неделю...» – Клейн только покачал головой.

— Ничуть не дорого, настоящий шёлк стоит каждой монеты. Я ещё и 5 соль на чай накинул, – голос Драго зазвучал глуше, а цвета его ауры сделались гуще и ярче; Клейн смекнул, что любовник сбросил пальто.

— Тогда я примерю их прямо сейчас… – с томным, недвусмысленным придыханием промурлыкала Эрика Тейлор.

«Опять я вынужден созерцать низкопробную похабщину... Да ещё и в прямом эфире... Хуже того – в присутствии мисс Телохранительницы...» – у детектива нервно дёрнулся уголок рта.

В его духовном зрении багровые и алые всполохи сливались воедино: страсть между любовниками разгоралась как стог сухого сена.

Густой пурпур наливался огненным жаром, не желая угасать... Красный сплетался с оранжевым и изумрудным... Внимая прерывистому дыханию, жадному шёпоту и приглушённым смешкам, Клейн по игре красок безошибочно определял движения и позы сладкой парочки.

Рассудив, что момент настал, он бесшумно приоткрыл дверцу шкафа и бросил взгляд на широкое ложе.

Драго и Эрика уже сплелись в тесных объятиях; одежды наполовину соскользнули с тел, а движения сделались предельно страстными.

Вскинув «Спектральный Фотоаппарат», Клейн навёл объектив на распалённых любовников, выжидая миг, когда в кадр попадут оба лица разом.

Едва Драго и Эрика опрокинулись на подушки, сыщик поймал идеальный ракурс и плавно вдавил кнопку спуска.

Щелчок затвора вышел едва слышным, а слепящий сноп магниевого огня благодаря чарам оказался заперт в крошечном объёме прямо у линзы, ничем не встревожив увлечённую пару.

Не слишком уповая на собственное мастерство фотографа, Клейн сделал ещё несколько контрольных снимков, чтобы потом выбрать самый удачный.

Впрочем, отдавать заказчице он собирался лишь одну-единственную карточку: пачка снимков с разных углов неизбежно натолкнула бы дотошных стряпчих на подозрения – почему же любовники в упор не заметили фотографа?

Кружевное бельё бесшумно спланировало на ковёр, прерывистые вздохи сделались совсем громкими, а Клейн, подхватив портативную камеру, ловко выкатился из шкафа и мягко притворил створку.

Скользнув по ковру точно заправский гимнаст, он достиг выхода, бесшумно нажал на дверную ручку и выскользнул в пустой коридор.

Готово!

С облегчением выдохнув, Клейн без единого звука прикрыл дверь, прижал ладонь к груди и отвесил шутовской поклон в сторону спальни.

Не мешкая ни секунды, он поспешил обратно в свою комнату отдыха.

«Оставшиеся 7 фунтов уже почти в кармане... Вдобавок я разжился членством в клубе "Квилег" стоимостью в 50 фунтов, где меня ждут бесплатный стол, кров и развлечения… На деле этот билет стоит куда дороже полусотни: без весомых связей и знакомств сюда не пробиться даже за сотню фунтов… Отличный вышел заказ: простой, безопасный и чертовски прибыльный...» – Клейн опустил камеру на столик и с чувством перевёл дух.

В этот миг прямо из объектива показалась тонкая бледная ладонь.

Мисс Телохранительница в чёрном готическом платье плавно выскользнула наружу и вновь зависла в воздухе, сохраняя на лице привычную мертвенную бледность.

Вспомнив, на какое непотребство он только что заставил любоваться эту даму, Клейн от неловкости поспешил перевести разговор:

— Я собираюсь спуститься в буфет и перекусить, не желаете составить компанию?

По правилам каждый действительный член клуба имел право провести одного гостя.

Что до внезапного появления спутницы, Клейн планировал на пару минут выйти на улицу и вернуться уже под руку с «гостьей».

Мисс Телохранительница бесстрастно отозвалась:

— Я способна обходиться без пищи две недели.

С этими словами она повернулась к нему спиной, бесплотно поплыла к зеркалу и мгновенно растаяла в стекле.

«К какой же Последовательности она принадлежит?..» – с любопытством подумал Клейн, убирая аппарат обратно в чемоданчик.

Закончив с приготовлениями, он заглянул в уборную освежиться.

Вымыв руки и промокнув лицо полотенцем, детектив вгляделся в зеркало, оценивая собственный облик.

Поскольку с утра побриться он не успел, на щеках пробилась заметная тёмная щетина. Волосы были аккуратно зачёсаны на косой пробор, а на носу красовались очки в золотой оправе. Выглядел он весьма интеллигентно и солидно, с приятным налётом зрелости.

«От прежнего образа мало что осталось. Впрочем, при дотошном досмотре меня всё ещё могут признать. Вот когда борода отрастёт как следует, беспокоиться станет не о чем... А уж когда я продвинусь до Последовательности 6, Безликого, мне вообще море будет по колено...»

Достав золотые карманные часы и проверив время, Клейн покинул уборную, подхватил чемоданчик и спустился в буфет на первом этаже.

Часы показывали начало десятого, так что подача утренних блюд продолжалась. Клейн выбрал глазунью слабой прожарки, пышный белый хлеб, ломтик сливочного масла, пирог с начинкой из Дези, порцию сочного бекона и чашку чёрного чая «Маркиз» с плавающей на поверхности долькой лимона.

Высматривая свободный столик, он неожиданно приметил знакомое лицо – своего вчерашнего поручителя, хирурга Аарона Цереса.

Высокий сухопарый джентльмен сидел в полном одиночестве в дальнем углу: с завтраком он уже покончил и теперь не спеша потягивал кофе, почитывая свежую газету.

— Доброе утро, доктор Церес, – приблизившись, с улыбкой поздоровался Шерлок.

Хирург поправил оправу на переносице и ровным голосом произнёс:

— Зовите меня просто Аароном, детектив Мориарти.

— В таком случае, по закону взаимности, вы вольны звать меня Шерлоком, – Клейн опустился на свободный стул. — Что пишут в утренней прессе? Я выбежал в такой спешке, что даже газет не успел раскрыть.

— Посол Интиса убит, а ответственность за расправу взяла на себя террористическая секта – Орден Авроры. Эх, мир катится в бездну... Рано или поздно между Северным и Южным континентами вспыхнет тотальная бойня, – тяжело вздохнул Аарон.

— Война в колониях никогда и не прекращалась, сэр; просто нам посчастливилось вкушать плоды мира, – детектив расправился с глазуньей и мягко улыбнулся: — Жаль лишь, что к расследованию столь громких дел не привлекают скромных частных сыщиков вроде нас.

Аарон перевернул газетный лист:

— Эта новость нас почти не касается. Куда важнее другое: палата лордов и палата общин после долгих прений наконец примут сегодня или завтра эпохальный пакет законов. Во-первых, Билль о едином экзамене на государственную службу вместе со всеми регламентами. Во-вторых, учреждение Национального совета по контролю за загрязнением атмосферы. И в-третьих – создание независимой инспекции щёлочной промышленности. Последние два пункта напрямую бьют по фабричной гари. Господи, неужели наверху наконец обратили внимание на эту беду? В наших больницах палаты забиты чахоточными и лёгочными больными.

«Неужели закон наконец утвердили? Интересно, как там Бенсон готовится к экзаменам... Не выбила ли его из колеи моя мнимая гибель?..» – на губах Мориарти заиграла искренняя, светлая улыбка:

— Превосходные вести.

— Для Мэри это просто манна небесная, – упомянул нанимательницу Аарон. — Она мечтает занять кресло в Национальном совете по контролю за загрязнением атмосферы либо сама, либо посадить туда своего супруга Драго. Шансы у неё весьма велики: она истовая прихожанка Богини и не занимает официальных постов в коммерческих структурах. В любом государственном комитете превыше всего ценят баланс интересов. Я посоветовал ей почаще наведываться в наш клуб – среди завсегдатаев немало видных парламентариев от палаты общин.

В королевстве Лоэн нижняя палата формировалась в основном из числа состоятельных промышленников и ставленников родовитой знати, однако хватало там и профессионалов своего дела: врачей, законников, пасторов, учёных и счетоводов.

Клуб «Квилег» как раз и служил тихой гаванью для сливок среднего класса, не разделяя членов по их политическим взглядам.

В подобных тонкостях Клейн разбирался поверхностно, а потому вставил пару дежурных фраз и поспешил сменить тему:

— Аарон, сегодня ведь пятница, разве вам не пора в операционную?

— Нет, я взял отпуск. В последнее время на меня словно порчу навели, – доктор помрачнел, нахмурив брови.

— Что стряслось? – отпил глоток терпкого чая детектив.

Поскольку Беккереля только-только ликвидировали, а труп Росаго покоился в глухом канализационном коллекторе за много кварталов отсюда и неизвестно когда всплывёт, Клейн из осторожности не желал браться за рискованные расследования. Зато к лёгким, необременительным и щедро оплачиваемым делам он приглядывался с немалым интересом.

Аарон отложил газету и горько вздохнул:

— Череда неудач… Несколько операций подряд закончились непредвиденными осложнениями. Слава богу, обошлось без смертей, иначе у меня бы уже отобрали лицензию.

В здешние времена гибель пациентов на операционном столе никого не удивляла, но стоило доказать халатность эскулапа и кара следовала незамедлительно.

«Тут уж я ничем не подсоблю... Впрочем, один действенный ритуал для повышения удачи мне известен, вот только после него тебя унесёт прямиком в пространство над Серым туманом...» – Клейн опустил глаза и принялся жевать хлеб.

Покончив с завтраком, он тепло распрощался с доктором, заглянул в отделение банка за пятьюстами фунтами наличных и, передав положенные триста фунтов мисс Телохранительнице, вернулся домой. Пока просыхали проявленные фотокарточки, он лелеял слабую надежду на новый скромный заказ, но колокольчик у дверей так и не ожил.

К вечеру Клейн вновь собрался на выход. Его путь лежал к Бэклундскому мосту, в бар «Храбрые Сердца».

Пользуясь тем, что рядом всё ещё незримо парит могущественная защитница, он намеревался завязать знакомства в новых тайных кругах Потусторонних.