«Разбирается в зельях, лечит болезни, да ещё и выращивает кучу лекарственных трав прямо в канализации... Неужели он Аптекарь? Интересно, он состоит в Школе Мысли или верует в Мать-Землю? Впрочем, куда вероятнее, что он вольная птица...» – размышлял Клейн, внимательно слушая, но не спеша встревать в разговор.

В королевстве Лоэн из-за того, что Церковь Повелителя Бурь отвергала Вечно Пылающее Солнце и Бога Знаний и Мудрости, а Церкви Богини Вечной Ночи и Бога Сражений были непримиримыми врагами, среди иноземных религий право вести проповеди получила лишь Церковь Матери-Земли. Но даже им приходилось выживать в условиях негласного давления со стороны трёх официальных Церквей. У них было всего несколько храмов и совсем немного последователей — настолько мало, что им даже не требовалось формировать собственный отряд Потусторонних. Да если бы и сформировали, правительство всё равно не признало бы их и не стало сотрудничать с полицией. Их считали бы обычными вигилантами.

Согласно секретным материалам Ночных Ястребов, Церковь Матери-Земли контролировала две цепочки Последовательностей: Плантатор и Аптекарь. Впрочем, последняя, судя по всему, была неполной.

Человек, которого Клейн заподозрил в принадлежности к Аптекарям, не стал накидывать капюшон. На его лице была лишь чёрная железная маска, закрывавшая часть лица выше переносицы, из-за чего дрожащий жир на его щеках казался ещё более заметным.

— Повторяю: мне нужен кто-то, кто очистит канализацию от не так давно появившихся тварей. Убрать их нужно только в районе Бэклундского Моста. В качестве оплаты дам четыре флакона моего драгоценного снадобья; два из них способны эффективно остановить кровотечение и ускорить заживление ран. Поверьте, это куда лучше, чем идти в клинику и накладывать швы, да и хранится целых полгода! – озвучил свои требования и условия мужчина, подозрительно похожий на Аптекаря. Он внезапно тихо хмыкнул и продолжить описывать товар: — Другие два флакона действуют полтора месяца и позволяют мужчине вернуть устремления семнадцатилетнего юноши, превращая его в настоящего Потустороннего прямо в постели. Хе-хе, ну вы понимаете, о чём я. Да даже если срок годности и выйдет, снадобье всё равно сработает, только рапространится по всему телу. Применивший его станет невероятно яростным, его сила, скорость и ловкость многократно возрастут, пока через полчаса не наступит полное изнеможение.

«Почему он так похож на тех старых военных лекарей, расклеивающих повсюду свои мелкие объявления... и беззастенчиво расхваливающих эффект даже просроченных лекарств...» – не удержался от мысленного сарказма Клейн.

Видя, что после его слов в комнате воцарилась тишина, предполагаемый Аптекарь лишь стиснул зубы и добавил:

— Вдобавок к четырём флаконам моим драгоценным зельям я накину ещё 30 фунтов!

Наконец, один из мужчин, сидевший на самом краю диванов, подал голос.

Он оглядел присутствующих и глухо произнёс:

— Я берусь за это поручение. Но ты выплатишь задаток двумя флаконами – по одному каждого вида. А мистер Око Мудрости выступит свидетелем.

— Без проблем, – кивнул пожилой джентльмен, восседавший в одиночном кресле.

Глубокие морщины изрезали его щёки, кожа выглядела немного увядшей, а в голосе звучали старческие нотки, поэтому Клейн сразу решил, что перед ним пожилой человек.

— Отлично, – облегчённо вздохнул предполагаемый Аптекарь.

После завершения этой сделки атмосфера на собрании оживилась. Вскоре женщина, чьё лицо было полностью скрыто под капюшоном, произнесла:

— Я хочу продать два оружия.

«Оружие?» – Клейн поправил позу и сконцентрировался.

Поскольку продвинуться дальше он пока не мог, оставалось укреплять свои силы за счёт внешних артефактов.

— Первое – стальной меч с гравировкой. Он откован в Церкви Вечно Пылающего Солнца и обладает эффектом очищения и изгнания зла. Это настоящий злейший враг утопленников, призраков, зомби и прочей нежити. Использовать его можно ещё три года, ну а его остроты вполне хватит, чтобы убить любого смертного. – голос женщины то затихал, то становился громче — очевидная попытка скрыть свои индивидуальные черты. – 500 фунтов или формула зелья 8-й Последовательности, Варвар – и он ваш.

«Как дорого... Для меня нет никакой необходимости покупать его... Если я столкнусь с нежитью, с которой не смогу справиться сам, дунуть в свисток – лучшее решение... Даже без мистера Азика один лишь посланник способен напугать кучу тварей нежити...» – Клейн покачал головой и стал слушать описание второго оружия.

— Механический секач с изысканной конструкцией. Его можно трансформировать, что делает его удобным для ношения. Это настоящее боевое оружие, созданное выдающимся мастером. Вещь редкая, отдам за 25 фунтов.

«Разница в цене между оружием с эффектами Потустороннего и обычным просто колоссальна...» – Клейн со стороны наблюдал за тем, как стальной меч купил хмурый джентльмен в противоположном углу, а секач отправился в коллекцию мистера Око Мудрости.

В последующих нескольких сделках были как успешные продажи, так и провалы. Единственное, что слегка заинтересовало Клейна, – «Амулет Удачи», Потусторонний предмет, способный привлекать удачу в течение трёх месяцев. Но это не было его главной целью, да и цена оказалась кусачей.

Заметив, что в комнате снова воцарилась тишина, он медленно выдохнул и произнёс сдавленным голосом:

— Я хочу кое-что продать.

Привлёкши к себе внимание, он достал железный портсигар и вытолкнул из него ало-красную Потустороннюю Черту, напоминающую желе.

Не тратя времени на подбор слов, он представил её заранее заготовленной фразой:

— Это я забрал с трупа. Не знаю, для чего это нужно, но мне эта штука показалась очень волшебной. Может, кто-то из вас знает, что это?

Клейн намеренно не стал упоминать, что это Черта, равно как и то, что алое «желе» в его руке может заменить главные ингредиенты для зелья Охотника.

Это затрагивало Закон Неразрушимости Потусторонних Черт, и он вовсе не горел желанием просвещать членов этого собрания за свой счёт.

Помимо этого, Клейн хотел проверить, знает ли кто-нибудь присутствующий Закон Неразрушимости Потусторонних Черт. Такой человек однозначно оказался бы сильнее остальных или обладал бы солидной покровительствующей организацией, что сделало бы его отличным кандидатом в телохранители.

В то же время он продолжал выдавать себя за обывателя, слабо разбирающегося в мире Потусторонних. И хотя участники собрания не могли разглядеть его лицо из-за железной маски, Каспарс Калинин прекрасно знал его в лицо, а в этой комнате хватало людей, знакомых с Каспарсом.

Быть «осторожным» и «предусмотрительным» – вот два главных правила, которые Клейн твердил себе перед выходом из дома.

Взгляды устремились на алый предмет в его руке, но Клейн не был Зрителем и не мог считать эмоции окружающих.

Прошло больше десяти секунд, но никто так и не произнёс ни слова. В комнате стояла тишина, как на кладбище.

В этот момент пожилой джентльмен, сидевший на диване – мистер Око Мудрости, – покашлял и произнёс:

— Я примерно представляю, что это такое и как действует, но за знания нужно платить. Я дам 400 фунтов; поверьте, это абсолютно честная цена. Разумеется, вы вправе отказаться.

«Главные ингредиенты зелий Последовательности 9 стоят от 150 до 200 фунтов. Их нужно два, так что выходит около 400 фунтов... Предложение весьма разумное… Этот пожилой джентльмен с кодовым именем Око Мудрости, похоже, опознал, что эта Черта принадлежит к Пути Охотника... Ему даже гадать не пришлось, он опознал её мгновенно... Неужели он Оценщик – 7-я Последовательность Пути Эрудита?»

Поразмыслив мгновение, Клейн ответил:

— Идёт. Однако, сэр, не спешите с оплатой. У меня есть ещё одна просьба.

— Какая просьба? – переспросил Око Мудрости своим старым голосом.

Клейн задумался и произнёс:

— Дело в том, что я перешёл дорогу одному человеку. Э-э, если судить по понятиям вашего круга, он, должно быть, Последовательности 6 или даже 5. Я бы хотел нанять телохранителя.

— Последовательности 6, а то и 5? Слушай, а может, ты просто пойдёшь и тихо умрёшь? Будь мы такого уровня, стали бы ходить на такие мелкие собрания? – от изумления выпалил предполагаемый Аптекарь, не удержавшись от насмешки.

Хотя остальные участники собрания промолчали, по их виду было понятно: никто не собирался браться за такое поручение. Их мысли полностью совпадали с мнением Аптекаря.

Око Мудрости усмехнулся:

— Возможно, вы недостаточно хорошо знаете наш круг. Потусторонние Последовательности 6 или 5 – это невероятно, просто ужасающе могущественные фигуры. Да, истории известны случаи, когда толпа Потусторонних Последовательностей 8 и 9 убивала такого сильного противника, но повторить подобное крайне тяжело. Не думаю, что кто-то здесь захочет пойти на такой огромный риск ради вашей защиты... Но если вы абсолютно уверены, что противник лишь 6-й Последовательности и не имеет при себе никаких мистических артефактов, то, возможно, найдётся тот, кто захочет принять этот вызов.

— Что ж, я не уверен... – Клейн пожал плечами: — Тогда мне придётся попытаться спастись самому. Что я могу получить на 400 фунтов? Тот самый мистический артефакт, о котором вы говорили, например?

— Поверьте, мистический артефакт стоимостью 400 фунтов совершенно точно не поможет вам сладить с таким врагом, а лишь навлечёт на вас ещё большую опасность. Я бы посоветовал вам просто извиниться перед ним. Искренне извиниться – и, возможно, этих 400 фунтов хватит, чтобы купить его прощение, – искренне произнёс Око Мудрости.

«Честно говоря, я думал об этом, но не думаю, что они примут извинения...» – Клейн только собирался ответить, как человек, принявшийся за очистку канализации от тварей, внезапно рассмеялся.

— А может, тебе стоит попытать удачу? У меня есть один артефакт, который я могу уступить тебе за 400 фунтов. Он позволяет услышать голос великого существа. Если тебе повезёт и ты сможешь расшифровать полезную информацию, станешь невероятно сильным, и защитить себя тебе больше не составит труда. Ну а если тебе не повезёт и ты расшифруешь проклятие или не сможешь расшифровать вообще ничего, то получишь ранение или вовсе сгинешь. Хочешь сыграть в такую рулетку?

Едва он договорил, как Око Мудрости рявкнул:

— Чёрная Змея, даже не заикайся про эту свою зловещую дрянь!

Чёрная Змея ухмыльнулся:

— Я же не вру и правил не нарушаю. Я честно выложил ему все плюсы и минусы, пусть решает сам. Хм, шанс раздобыть полезную информацию… примерно 10%. Будешь рисковать?

«Русская рулетка от мира Потусторонних… Слышать голос великого существа... Неужели это Слушатель из Ордена Авроры? Предмет, оставшийся после того, как Слушатель потерял контроль?» – Клейн посмотрел на Чёрную Змею, в котором заподозрил члена Ордена Авроры, и сопоставил факты.

«Может, и впрямь рискнуть? Нет, риском это назвать нельзя, ведь перед использованием я перенесу этот предмет в пространство над Серым туманом... Я ведь уже могу переносить туда реальные вещи... Так я смогу избежать большей части опасности... Впрочем, это предмет всего лишь Потустороннего 8-й Последовательности, выгода может оказаться не такой уж большой... А 400 фунтов – деньги немалые...» – мысли Клейна стремительно сменяли друг друга, после чего он серьёзно кивнул и произнёс:

— Идёт.