Солнце Деррик сгорал от нетерпения расспросить о Падшем Творце, но, услышав вопрос Повешенного, все же честно ответил:

— Он умер.

— Умер? — Справедливость, Повешенный и Маг одновременно выразили свое удивление.

Такого поворота событий они действительно не ожидали: в конце концов, тот бывший командир разведывательного отряда провел в заточении несколько десятков лет без каких-либо проблем. И надо же было ему умереть именно сейчас, сразу после того, как его судьбу обсудили на собрании!

В этот момент, за исключением мистера Шута, лишь мрачный и сдержанный Мир сохранил прежнее душевное состояние.

Солнце Деррик кивнул:

— Да. Вернувшись в Город Серебра, я последовал совету мистера Повешенного и попытался разговорить его. Но внезапно он оказался у меня за спиной и спросил, не его ли я ищу.

Услышав это, Справедливость Одри слегка ахнула от испуга.

Хотя Солнце явно не обладал талантом рассказчика, его простое, бесхитростное описание все равно вызвало у нее ощущение, будто она читает страшную историю глубокой ночью. Одри словно наяву почувствовала ледяное дыхание у затылка и услышала шепот: «Меня ищешь?»

Маг Форс же испытывала одновременно страх и волнение, прямо как в детстве, когда она, закутавшись в одеяло, слушала страшные истории от матери. Ей хотелось зажать уши, но пальцы сами собой раздвигались, чтобы звуки могли проникнуть в сознание.

«Эту сцену можно вписать в роман!» — как популярная писательница, она обладала прекрасным профессиональным чутьем.

Повешенный Элджер, чей опыт был куда богаче, сразу ухватил суть:

— Разве в ваших подземельях для потерявших контроль в Городе Серебра нет печатей? Разве камеры не изолированы? Я помню, вы говорили в прошлый раз, что ядром защиты там служит мощный запечатанный артефакт.

— Все так. Я не знаю, как он попал в мою камеру, да еще и полностью потерял контроль: его голова раскололась пополам, из каждой половины сочилась слизь, тело покрылось трещинами, и каждая из них превратилась в рот, — Деррик описывал кошмар так буднично, что от этого становилось еще страшнее.

— И как вы выжили? Как спаслись от него… от этого? — Форс словно видела эту сцену своими глазами. Тот же вопрос вертелся и на языке у Одри.

Реакция же Повешенного Элджера кардинально отличалась. Он прищурился, быстро сопоставил факты и сказал:

— Поместить вас, у которого были лишь предвестники потери контроля, по соседству с таким опасным существом – нелогично.

Вывод один: верхушка Города Серебра, ваш Совет Шести, намеренно подставляла людей, сталкивая их с тем существом, чтобы посмотреть, удастся ли вытянуть из него более полезную информацию, и наблюдать за соответствующими изменениями.

Так кто из старейшин вмешался и спас вас?

Рот Деррика медленно приоткрылся. Ему показалось, что мистер Повешенный лично видел и слышал все произошедшее тогда.

«Он восстановил картину событий только по моему рассказу! Невероятно!» — восхитился Деррик и ответил:

— Да, все в точности так, как вы и сказали. Глава появился в последний момент и, используя тот самый артефакт, уничтожил чудовище.

Поймав восхищенный взгляд Солнца, Элджер лишь усмехнулся:

— Это очевидные вещи. Достаточно немного опыта и знаний, чтобы сложить два и два.

«А я вот не сложила…» — с легкой досадой подумала Справедливость Одри.

«А я упустила…» — смущенно поправила волосы Маг Форс.

«Я даже не успел подумать в эту сторону…» — Мир повторил вздох мистера Шута.

В этот момент Элджер нахмурился, его голос стал тяжелым:

— Вы сказали, что бывший капитан сорвался вскоре после вашего возвращения? Он держался десятилетиями, но внезапно потерял контроль именно после вашего возвращения?

Задавая вопрос, Повешенный мельком взглянул на мистера Шута, но обнаружил, что Тот, как всегда, спокоен и невозмутим, без малейших признаков перемен. Элджер выдохнул, мгновенно успокоившись. Тревога ушла, уступив место недоумению:

«Семью Амон называют Богохульниками. Неужели тот человек обнаружил Клуб Таро, раскрыл тайну этого пространства над серым туманом, но был с легкостью устранен мистером Шутом?»

Солнце Деррик серьезно кивнул:

— Я предположил две причины. Первая – потому что я выбрал Путь Солнца, ведь вы говорили, что семья Амон – потомки Древнего Бога Солнца. Вторая – он заметил, что мистер Шут призывает меня на собрание, и отреагировал именно на это. В итоге подтвердилась вторая догадка.

— Как именно это подтвердилось? — без паузы поинтересовался Повешенный Элджер.

«Кто-то способен засечь призыв мистера Шута? Это вообще возможно? Какой ужас… Не зря их зовут Богохульниками…» — Справедливость Одри это одновременно поразило и шокировало.

Она не удержалась и бросила взгляд на верхний конец бронзового стола. Увидев невозмутимое и спокойное отношение мистера Шута, ее сердце тут же успокоилось.

«Для мистера Шута это всего лишь пустяк… сущая мелочь…» — с облегчением и радостью подумала она.

«Значит, все-таки есть те, кто может обнаружить созыв Клуба Таро… Как и следовало ожидать, среди множества Путей и Последовательностей обязательно найдется способность, позволяющая это сделать… Но для меня нынешней это очень плохо… Я все еще слишком слаба, нужно скорее повышать Последовательность…» — Маг Форс металась между удивлением и паникой.

Деррик продолжал свой рассказ:

— Когда Глава уничтожил монстра, я увидел тень Амона. Должно быть, это был он, и выглядел он вот так.

С разрешения мистера Шута Деррик спроецировал изображение, показывая облик врага:

Классическая черная мантия, такого же цвета остроконечная шляпа, хрустальный монокль, высокий лоб, худое лицо, темные глаза и черные вьющиеся волосы…

— Кто-нибудь из вас видел его раньше? — с неприкрытой надеждой спросил Деррик.

Повешенный, Справедливость, Маг и Мир синхронно покачали головами.

Деррик вздохнул, не стал зацикливаться на этом и продолжил:

— Тень Амона тоже была уничтожена Главой с помощью одного мистического предмета, остался только полупрозрачный червь.

Глава сказал, что это всего лишь один из аватаров Амона…

Он объяснил, почему меня поселили рядом с той камерой, убедился, что со мной все в порядке, и отпустил. Мне стало немного страшно, я не знал, какие еще шаги предпримет Амон, поэтому, едва вернувшись домой, сразу начал молиться мистеру Шуту…

— Стоп! — резко прервал его Повешенный Элджер, нахмурившись. — Вы хотите сказать, что после такого происшествия Глава просто отпустил вас? И вы, придя домой, первым делом начали молиться?

— Ну да, — немного озадаченно ответил Солнце Деррик.

«А что в этом такого?» — ему показалось, что реакция мистера Повешенного слишком бурная.

Одри интуитивно чувствовала, что Солнце совершил глупость, но не могла сразу понять, какую именно. Она лишь знала, что сама бы так точно не поступила. А тем временем Маг Форс уже закрывала лицо руками.

«Он слишком опрометчив… Я и сама была такой когда-то… И чем же это закончилось? Ах да, теперь я страдаю от проклятия полнолуния…» — с тоской подумала популярная писательница.

Повешенный Элджер снова покосился на мистера Шута и, увидев, что Тот по-прежнему безучастен, с облегчением расслабился. Он поднес сжатый кулак ко рту и переносице и произнес:

— Итак, вы столкнулись с этим загадочным Амоном. Неужели вы думаете, что Глава, проведя беглый осмотр, успокоился?

Если бы все было так просто, то бывший капитан разведывательного отряда не просидел бы взаперти целых сорок два года! 

Судя по моему опыту, ваш Глава наверняка приставил к вам наблюдателей. И вы, мой юный друг, без сомнения, уже выдали им свою «необычность».

Даже не сомневайтесь. Если бы Глава не проявлял хотя бы такой осторожности, Город Серебра не сохранился бы до наших дней в таких суровых условиях.

«Так значит…» — глаза Солнца Деррика округлились, ему все больше казалось, что мистер Повешенный действительно мудр и говорит очень разумные вещи!

«Глава… он заметил мою странность? И поэтому он так отреагировал на мой доклад? Что делать? Что теперь делать?..» — паника накрыла Деррика с головой.

Увидев его состояние, Элджер криво усмехнулся:

— Но вам пока не стоит слишком волноваться. Я только что хорошенько подумал: даже если Глава вашего Города Серебра что-то и заподозрил, он, скорее всего, решит, что вы одержимы Амоном или осквернены им. О Клубе Таро он вряд ли догадается. У вас еще есть время, чтобы постепенно найти решение.

Солнце Деррик немного успокоился и тихо признался:

— И ведь я… действительно был одержим Амоном… 

— Что?! — выпалил Повешенный Элджер, чуть не подпрыгнув на стуле.

Он напрягся всем телом, готовый к атаке, словно Амон мог выпрыгнуть прямо из Солнца.

Справедливость Одри и Маг Форс тоже вжались в свои кресла, и только мрачный Мир ограничился вежливым удивлением.

Испугавшись такой реакции остальных, Деррик затараторил:

— Это обнаружил мистер Шут во время моей молитвы!

Он поспешил материализовать тот образ, который тогда передал ему мистер Шут: призрачный Амон в остроконечной шляпе и с хрустальным моноклем, обвивший его духовное тело, как удав.

От этого зрелища у дам перехватило дыхание, а Повешенный тут же поспешил спросить:

— И? Что было потом?

— Потом мистер Шут научил меня ритуалу. Через этот ритуал Он послал Своего ангела, и тот очистил меня от Амона, — без прикрас и утайки ответил Солнце Деррик.

— Ангела? — Элджер вскинул голову, в изумлении уставившись на противоположный конец длинного бронзового стола.

Осознав, что смотрит слишком прямо и непочтительно, он поспешно опустил взгляд.

— Ангела? — эхом отозвалась Справедливость Одри, на миг погрузившись в замешательство.

* * *

* * *