Пули одна за другой прорезали воздух – одни закручивались золотистым сиянием, другие неслись ослепительными лучами, – врезаясь Стиву прямо в голову.

Благодаря контролю над телом, присущему Клоуну, и упорным тренировкам в стрельбе, шесть пуль Клейна, напитанных Очищающим Рассекающим Ударом, легли точно в одну точку – ровно туда же, куда угодили первые два выстрела!

Словно кулаки светового исполина раз за разом молотили Стива по левой стороне лица!

Под череду глухих ударов Призрак, спелёнутый жуткими руками и тёмно-зелёными лозами, так и не сумел уйти в бесплотную форму, чтобы разминуться со свинцом. Голову монстра мотало из стороны в сторону, всё тело колотила мелкая дрожь. Скула стремительно вдавилась внутрь, обнажая острые сколы белых костей!

Бах!

Последняя пуля пробила череп насквозь, брызнув густой тёмно-красной сукровицей могучего Потустороннего Последовательности 5. В образовавшийся разлом жадно хлынуло золотое пламя, с шипением сжигая плоть и исторгая клубы едкого черновато-зелёного чада.

В столпе святого сияния одежда Стива занялась огнём. Тело обугливалось на глазах, с него ручьями потёк жир.

И всё же он был жив!

В сравнении с Кукловодом Росаго живучесть Потустороннего Последовательности 5 Пути Мутанта оказалась несоизмеримо выше!

Однако тяжелораненый Стив больше не мог противиться хватке призрачных конечностей. Ноги против воли оторвались от земли: его буквально волокло к бронзовым вратам, прямо в зияющую расщелину. Его затягивало в кромешную тьму, где мерцали нечеловеческие очи.

В этот миг Шерон, чей лоб покрылся крупными каплями пота, резко стиснула правый кулак.

Призрачные лучи оборвались, и неописуемо древние бронзовые врата лишились источника духовности.

Створки дрогнули. Не дав Стиву перешагнуть порог, усеянные зубами и сочащиеся кровью руки неохотно втянулись обратно, а щель захлопнулась.

Кр-р-р-р!

Врата закрылись, подёрнулись прозрачной дымкой и растаяли в ночной тишине!

Обугленное, высохшее тело Стива застыло на месте, словно мумия, долгое время тлевшая на погребальном костре.

Крепко сжимая правый кулак и держа при себе Багровый Лунный Венец, Шерон обратилась бесплотным духом. Сделав шаг вперёд, она слилась с обугленным силуэтом Стива.

Духовное зрение Клейна мгновенно потеряло её из виду, но в следующую секунду почерневший Стив вскинул кулаки и со всей силы обрушил их на собственную размозженную голову.

Бам!

Его череп лопнул спелым гнилым помидором: ошмётки плоти и мутные белесые брызги веером разлетелись по земле.

Следом наружу вытолкнуло полупрозрачный сгусток. Он стремительно раздулся, приняв форму исполинской медузы, внутри которой колыхалась призрачная переливчатая жижа и наливалась могильной белизной пара застывших глаз!

Выдавленная этим чудовищным образованием Шерон соткалась рядом.

Вскинув левую руку, она исторгла беззвучный крик.

Земля под ногами мгновенно почернела, словно обратившись илистым морским дном. Из трясины полезли узловатые кровавые побеги, разделённые на членики, и на каждом звене щерились четыре острых клыка вокруг слепого глаза.

Кроваво-красная лоза взметнулась ввысь, обвила медузообразный фантом и принялась с ненасытной жадностью высасывать колышущуюся внутри радужную влагу.

Призрак быстро осел и растаял, а лоза втянулась обратно в пучину чёрной грязи.

Однако за эти секунды обезглавленный, обугленный Стив сорвался с места! Разрывая ночную тишь, он слепо рванул через пустырь к выходу.

Даже лишившись головы, тварь отказывалась умирать!

Стив успел сделать лишь несколько шагов, когда тишину прорезал сухой, звонкий звук.

Щёлк!

Клейн в чёрном двубортном сюртуке и шёлковом котелке плавно повернулся в его сторону и щёлкнул пальцами.

Бум!

Земля под ногами беглеца вздыбилась от яростного взрыва, и в небо взметнулся столб алого пламени.

Огонь взвился ввысь и на самом пике осыпался вниз роскошными искрами фейерверка.

Тело Стива разорвало на куски этой огненной феерией. Обугленные кисти, обрубки ног, внутренности и ошмётки плоти дождём окропили пустырь. Один из пальцев докатился до самых носков туфель Фокусника, а полупрозрачная коричневая Бутыль с биологическим ядом отлетела в другую сторону.

Изувеченная плоть – последние остатки былого величия Призрака – пару раз конвульсивно дёрнулась и затихла навсегда.

Глядя на опадающие искры праздничного фейерверка, Клейн ощутил, как его духовность ожила, забурлила, а силы зелья, ещё не до конца ставшие частью его существа, словно встали на своё законное место.

Повинуясь нахлынувшему чувству, он переложил револьвер в левую руку, правой ладонью в чёрной перчатке снял с головы шёлковый котелок, прижал его к груди и отвесил Шерон элегантный поклон.

Лазурные глаза девушки обратились к нему.

Скользнув взглядом мимо Клейна, она посмотрела на бойню между Мариком и Оборотнем Тайром.

Силуэт Шерон растаял, и в зрачках Тайра отразился её образ.

Оборотень одеревенел на месте; чёрная шерсть встала дыбом.

Через силу подняв лапы, он упёрся когтями в собственную шею.

Хрусь!

Он с дикой силой провернул голову, уставившись собственными глазами на обнажившийся сквозь клочья одежды позвоночник.

Хлоп!

Тайр рванул ещё раз и начисто оторвал голову от туловища!

За всё это время из его пасти не вырвалось ни единого вскрика, ни единого звука.

Он держал собственную голову в лапах, пока кровь хлестала на землю. Обезглавленный труп продолжал прямо стоять на ногах, даже не думая падать.

Шерон не спешила покидать оболочку оборотня: казалось, она совершает некое таинство.

Вскоре из головы и плоти Тайра заструились крупицы тёмно-зелёного света, начав стремительно стягиваться к одному из клыков, послужившему ядром.

«Похоже, мисс Шерон владеет способом ускорять отделение Потусторонней Черты… Вот только условием для этого служит вселение в цель, её убийство и полный контроль над чужим телом...»

Осознав это, Клейн нагнулся и принялся торопливо собирать стреляные гильзы, укладывая их обратно в металлическую коробочку одну за другой.

Он опасался, что церковные дознаватели по следам тонкой работы на гильзах выйдут на Ремесленника, через него – на ту даму, что купила у него формулы Варвара и Взяточника, а следом накроют собрания старого мистера Око Мудрости, поставив под удар его собственную безопасность.

Что до самих зачарованных пуль, то они давно принесли себя в жертву богам в священном огне и лучах света – точь-в-точь как компоненты сгоревших чар.

Спрятав револьвер, Моретти собрался сделать шаг, когда Шерон с поразительной скоростью возникла возле Бутыля с биологическим ядом. Артефакт плавно поднялся в воздух и опустился на её ладонь.

Прежде чем Клейн успел сообразить, что к чему, бледная рука девушки взметнулась: она метнула в его сторону коричневый стеклянный флакон и крупный тёмно-зелёный клык.

«Ради экономии времени решила лично собрать мои трофеи?..»

Клейн опешил. Инстинктивно выхватив из кармана чистый лист бумаги, он перехватил предметы через неё, избегая прямого касания голой кожей!

Лишь сейчас он заметил, что пышное чёрное платье Шерон лишилось былой безупречной строгости. Ткань трепал ночной ветер, а несколько светлых прядей прилипли к бледной щеке, отчего она наконец стала похожа на живого человека.

«Хм... У этого Бутыля с ядом есть родная пробка... Любопытно, какими побочными эффектами она грозит...»

Опустив глаза, Фокусник оценил трофеи. С помощью висевшей на цепочке чёрной заглушки он наглухо запечатал горлышко флакона, дабы отрава перестала сочиться наружу.

Что до тёмно-зелёного клыка – это была Потусторонняя Черта, оставшаяся после гибели Оборотня Тайра.

Уложив обе реликвии в заготовленную жестяную коробочку, Клейн с помощью порошка Святой Ночи воздвиг стену духовности, наглухо отсекая их эманации от окружающего мира. Краем глаза он заметил, как силуэт Шерон вновь растаял в воздухе: останки плоти Стива зашевелились, исторгнув мерцающую полупрозрачную точку света.

При этом Клейн не спускал глаз с Марика – на случай, если тот внезапно сорвётся в безумие.

Среди этого напряжённого ожидания он невольно поразился регенерации Зомби: страшные рваные раны, ещё минуту назад обнажавшие кости, уже практически затянулись новой кожей!

Марик ответил ему долгим, тяжёлым взглядом, словно что-то вспомнил и наконец понял суть происходящего.

Закончив с трофеями, Клейн отошёл на десяток шагов в сторону, подобрал металлическую шкатулку, которую давеча отрыла нежить, а затем подошёл к месту, где среди человеческих огарков лежали медный свисток мистера Азика и Мастер-ключ.

Взглянув на них, он с неловкостью осознал: голыми руками к ним прикасаться нельзя!

Эманации Багрового Лунного Венца всё ещё струились над поляной!

Это была его последняя ловушка – козырь, припасённый на крайний случай. Ради этой уловки он в своё время специально наведался в больничный морг и на практике проверил, как реагируют мертвецы на зов медного свистка мистера Азика. Это и позволило составить безупречный план.

— Кхм... Не могли бы вы заглушить сияние Багрового Лунного Венца? – повернулся Фокусник к материализовавшейся Шерон.

В её руках уже покоилась полупрозрачная кукла.

Не проронив ни слова, Шерон свободной рукой прижала Багровый Лунный Венец к груди.

Ободок из рубинов мгновенно угас, и свет искусственного полнолуния покинул заброшенный пустырь.

Лишь тогда Клейн кончиками пальцев подцепил тёмное кольцо, поднял медный свисток с латунным ключом, уложил их в измятую пулями коробочку и наложил духовную печать.

Марик тем временем торопливо заметал следы побоища.

Поправив маленькую чёрную шляпку, Шерон растворилась в воздухе и возникла прямо перед Фокусником.

— «Книга Тайн» лежит у тебя в комнате, – ровно произнесла она.

«Выходит, каков бы ни был финал, сумей я унести ноги живым – свою долю награды я получил бы в любом случае. Мои труды не пропали даром...»

Клейн с улыбкой склонил голову:

— Благодарю за щедрость. Официальные Потусторонние могут нагрянуть с минуты на минуты, нам пора уходить.

Шерон кивнула:

— Помощь нужна?

— Не стоит, – усмехнулся Моретти. — У меня в запасе осталось ещё немало праздничных салютов.

Едва смолкли эти слова, он вскинул руку и щёлкнул пальцами.

Бум! Бум! Бу-у-ум!

Оставшиеся заряды взрывчатки сдетонировали один за другим, взметнув к ночному небу яростные огненные фонтаны.

Они взвились кольцом вокруг центрального взрыва, рассыпаясь сказочным, завораживающим звездопадом.

Взгляд Шерон невольно метнулся к огням на долю секунды, а когда она повернула голову обратно, Фокусника и след простыл. На земле таяла лишь одинокая искра.

Покинув пустырь, он сделал небольшой крюк на северо-запад, дабы ненароком не столкнуться со спешащими на грохот церковниками. Спичка за спичкой вспыхивали на его пути: огонь взмывал вверх и тут же гас.

Силуэт Клейна раз за разом выныривал из пламени, пока он огненными скачками уходил прочь с территории доков Западного Балама.

Оказавшись в безопасности, он достал склянку с особым составом, смочил платок и начисто смыл с лица маскировочную краску.

Хлоп!

Взмах кисти и испачканный клочок бумаги сгорел без остатка.

Подобрав припрятанную в кустах трость, Клейн оправил полы сюртука и с видом самого заурядного ночного прохожего зашагал по мостовой.

Вскоре перед ним выросли стены собора. На вывеске значилось: «Собор Священного Числа».

Поскольку многие прихожане были людьми небогатыми, не имели отдыха по воскресеньям и трудились от зари до зари, храмы великих Церквей оставались открытыми до глубокой ночи, даруя верующим возможность помолиться и облегчить душу покаянием.

Клейн поднял голову, мерно постучал тростью по гранитным ступеням и переступил порог.

Он намеревался переждать неизбежную облаву и проверку прохожих в стенах святилища.

***

Спустя несколько минут на пустыре среди заброшенных пакгаузов возник отряд Разума Машин.

Их было пятеро – каждый сжимал в руках уникальное Потустороннее оружие. Однако при виде тщательно зачищенного поля боя брови командира поползли вверх.

Оглядевшись, церковники принялись методично прочёсывать окрестности в поисках улик.

***

Собор Священного Числа.

Поскольку стрелки часов ещё не добрались до одиннадцати, в молитвенном зале собралось немало прихожан. Но вокруг царила благоговейная тишина: покой храма был настолько чист и свят, что нарушить его шёпотом не решался никто.

Клейн опустился на третью скамью возле центрального прохода. Прислонил трость к колену и снял шёлковый котелок.

Одетый в строгий чёрный двубортный сюртук, он подпёр подбородок сцепленными в замок ладонями и прикрыл веки. На его лице застыло выражение глубочайшего, неземного смирения, обращенного к священной треугольной Священной Эмблеме под куполом собора.