Район Святого Георгия, улица Сирд.

Едва Клейн и Юрген вышли из экипажа, как сразу приметили массивную махину, припаркованную прямо перед дверью изобретателя Леппарда.

Она отливала тёмным железом, опиралась на дюжину колёс, разделённых на три группы, а на её верхушке высилась пароходная труба, из которой валил густой дым.

Это был настоящий паровой автомобиль – подобное Клейну доводилось видеть в журналах и на улицах города. В народе такие экипажи с их гипертрофированными корпусами нередко величали сухопутными броненосцами.

Если бы улицы не перестраивали за последние 20-30 лет, эта громадина заняла бы всю проезжую часть, не оставив места конным повозкам. Поэтому встретить подобное чудо техники можно было лишь в отдельных кварталах.

В этот миг тяжёлое стеклянное окно и дверца машины распахнулись, выпуская наружу двух пассажиров.

Одним из них оказался паровой магнат Фрамис Кейдж, с которым Клейн уже встречался ранее. В его жилах на четверть текла кровь выходцев из Империи Фейсак: он обладал блекло-голубыми глазами, высоким ростом и грузным телосложением, а в зубах держал неизменную трубку.

Шедший рядом спутник кутался в тяжёлое чёрное пальто с серым шарфом на шее. Лицо его не выделялось ничем примечательным: самые заурядные черты, тёмные волосы и карие глаза, но от него исходило странное, труднообъяснимое ощущение смутного узнавания.

— Приветствую, детектив Мориарти! Какая пунктуальность. Позвольте представить: мой поверенный и партнёр Пачеко Дуэйн.

Пока они здоровались, из паровой машины выбрались двое дюжих молодцов – очевидно, телохранители Фрамиса.

«Какая непрофессиональность... Разве охрана не должна сперва выйти наружу и распахнуть дверцу перед боссом?» – мысленно хмыкнул Клейн, с улыбкой ответив на приветствие и представив своего адвоката Юргена Купера.

Пока Леппард возился с замком, детектив непринуждённо завязал светскую беседу:

— Мистер Кейдж, пользуются ли такие паровые машины спросом? Многим ли они по душе?

Фрамис Кейдж добродушно рассмеялся:

— Те, кто мнят себя благородными господами, воротят нос: мол, слишком дико, грубо и шумно, а простой люд такую роскошь не потянет. Только мне, заядлому фанату шестерёнок и пара, и хватает безумия выкладывать за это деньги.

— Всему виной узость старых улиц, – сгладил углы Клейн.

Инвестора в лице Фрамиса Кейджа отыскал именно он, сам Леппард к этому отношения почти не имел.

Играя в карты в клубе «Квилег», Клейн как бы между делом упомянул об изобретении, и учитель верховой езды Талим тут же вспомнил, что Фрамис падок на подобные новинки, и вызвался свести их.

Это заставило Клейна в очередной раз признать: джентльменский клуб – идеальное место для завязывания нужных связей, и солидные люди вступали туда вовсе не ради бесплатных обедов и бильярдных столов.

— Ха-ха, и это тоже! Но с ростом населения и расширением городов конные экипажи неминуемо отойдут в прошлое. Они слишком медлительны, а наш век требует предельной эффективности! – уверенно заявил Фрамис. Затем он заговорщически улыбнулся: — К тому же я уже заполучил заказ от военных. Они хотят, чтобы я внёс несколько усовершенствований, прямо как в чертежах Рассела: нарастить противопульную броню, натянуть гусеницы для езды по бездорожью и установить массивный орудийный ствол – выйдет принципиально новое оружие.

«Рукописи Рассела...» – мысленно вздохнул Клейн, на мгновение лишившись дара речи. К счастью, дверь наконец распахнулась, и на пороге возник Леппард.

В завязавшихся переговорах первую скрипку играли Юрген и Пачеко. Адвокаты ожесточённо спорили по каждому пункту, то и дело склоняясь к своим клиентам для консультаций, в то время как совершенно растерявшийся изобретатель Леппард сидел как на иголках, подавая голос лишь тогда, когда к нему обращались напрямую.

В итоге стороны пришли к соглашению: Фрамис вносит тысячу фунтов за двадцать процентов акций, а доли Клейна и Леппарда пропорционально снижаются до 28% и 52% соответственно.

Вместе с тем Кейдж согласился выкупить у Клейна ещё 18% акций с солидной наценкой, выплатив ему тысячу фунтов чистыми на руки.

Точно так же он приобрёл 9% акций у Леппарда за 500 фунтов после уплаты налогов.

В результате сделки Фрамис сделался крупнейшим совладельцем новообразованной «Бэклундской велосипедной компании» с долей в 47%. Он брал на себя промышленное производство и вывод новинки на рынок, а вложенная им тысяча фунтов пошла в фонд начального оборотного капитала.

Леппард остался вторым по величине акционером с 43% акций. Его задачей стала наладка сборочных конвейеров для серийного выпуска.

Мистер Мориарти, сохранивший за собой оставшиеся 10%, превратился в чистого финансового инвестора.

А вырученная тысяча фунтов разом взвинтила его личные сбережения до внушительных 2235 фунтов – суммы, которой почти хватало на покупку основного ингредиента для зелья Безликого! Принимая заказы как частный сыщик в течение всего месяца, он спокойно покрывал повседневные траты, не залезая в основной капитал.

«Ещё нужно отдать 50 фунтов адвокату Юргену, так что останется 2185 фунтов... При встрече надо будет от души поблагодарить Талима...»

Клейн скрепил договор подписью и печатью, после чего поднялся и обменялся рукопожатиями с Фрамисом и Леппардом:

— Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

Фрамис извлёк золотые карманные часы, сверился со временем и улыбнулся:

— В обычных обстоятельствах нам следовало бы отметить закрытие сделки бокалом вина за сытным обедом, но меня ждёт одна важная персона. Приношу искренние извинения, но у нас впереди ещё масса поводов встретиться.

«Снова влиятельное лицо... Уж не тот ли господин, что стоит за спиной Талима? С которого я тяну компенсацию расходов по фальшивым зацепкам, указывающим на Орден Авроры?»

Клейна кольнуло мимолётное чувство неловкости, но он быстро натянул приветливую улыбку и заверил, что ничуть не в обиде.

Покинув дом и устроившись в наёмном экипаже, Юрген внезапно слегка нахмурил брови:

— Шерлок, вы уступили слишком легко.

— С чего такие выводы? – искренне удивился Клейн.

Он даже не сразу понял, о чём толкует юрист.

Юрген со всей серьёзностью пояснил:

— Речь идёт о передаче вашей доли. Судя по вашим описаниям и поведению мистера Кейджа, перед двухколёсным транспортом открываются колоссальные перспективы. Пускай сейчас это всего лишь опытный образец, что сбивает стартовую капитализацию, 5 тысяч фунтов – отличная базовая цена, но вам следовало удержать больше акций. В будущем они принесли бы куда более солидные дивиденды. Я рассчитывал, что вы продадите не больше 8% и сумеете сторговать за них 500 фунтов, а вы без колебаний согласились отдать 18%. Даже на пятистах фунтах вы бы уже многократно окупили вложения. Не стоило так торопиться.

«Потому что мне позарез нужны деньги здесь и сейчас... Впрочем, я и правда согласился подозрительно быстро и без малейших торгов. Для столь крупной сделки такое поведение мне совсем не свойственно...»

Мысленно возвращаясь к недавней сцене в гостиной, Клейн ощутил укол сомнения:

«Неужели на меня исподтишка повлиял Фрамис или тот адвокат Пачеко? Кто-то из них – Потусторонний? К счастью, предложенная цена была вполне справедливой...»

Пока в голове крутились догадки, Клейн повернулся к терпеливо ждущему ответа Юргену:

— Скоро Новый год...

Толкового оправдания он так и не придумал, поэтому бросил первое попавшееся начало фразы.

Если собеседник умён, он сам подхватит намёк и достроит логическую цепочку собственным умом – Клейну даже не придётся ничего выдумывать.

Уловка работала исключительно с интеллектуалами: заурядный человек тотчас переспросил бы: «И что с того?» или «При чём тут это?»

Адвокат Юрген, безусловно, относился к первой категории. Выждав короткую паузу, он с пониманием кивнул:

— Я вас понял.

«И что же именно ты понял? Я ведь сам ещё ничего не придумал...»

Детектив указал тростью на показавшуюся впереди станцию парового метро:

— Я сойду здесь. Мне нужно встретиться с одним осведомителем.

***

Паровой автомобиль с глухим рокотом нёсся по мостовой. Сидевший на переднем сиденье Фрамис приоткрыл окно, выпустил аккуратное кольцо табачного дыма и негромко бросил неприметному адвокату Пачеко:

— Ты применил свои способности?

— Сработало пассивно, – сдержанно улыбнулся Пачеко. — Моя сила плохо подходит для подобных деликатных бесед. Чиновники да конторские служащие лучше подходят для использования способностей.

Фрамис едва заметно кивнул:

— Я лишь напоминаю: в таких делах нет нужды пускать в ход сверхсилы. Не хватало ещё, чтобы это бросило тень на наше главное предприятие.

— Я вас понял, – глухо отозвался Пачеко.

***

Восточный район, дешёвая кофейня.

Когда Клейн переступил порог, Старый Колер уже поджидал его за столиком.

Сняв шляпу и размотав шарф, детектив опустился на стул напротив и достал стопку банкнот в один соль, пододвинув её старику:

— На расходы следующей недели и премия за прошлые сведения. Ровно один фунт.

В последнее время он стал на редкость щедр на чаевые, благо нашёлся тот, с кого можно было без зазрения совести списывать любые представительские траты.

Старый Колер, на щеках которого за прошедшие недели появился здоровый румянец, принял деньги не без лёгкого смущения:

— Да ведь прошлые слухи были не бог весть какой важности...

— Важность вещи зависит от того, в чьих руках она оказалась. То, что тебе кажется сущей чепухой, другим приносит солидный куш, – усмехнулся Клейн. — Что слышно на этой неделе?

Старый Колер спрятал ассигнации в карман и задумчиво произнёс:

— Всё по-старому: люди по-прежнему сбиваются с ног в поисках верующих в Шута. Ха-ха, ну кому в здравом уме взбредёт в голову поклоняться Шуту? Имя-то совсем непутёвое.

Уголок рта Клейна предательски дрогнул.

— Есть успехи?..

«Орден Авроры проявляет завидное упрямство...» – с тоской подумал он.

— Нет, ни единой живой души не сыскали, – покачал головой Старый Колер и тут же добавил: — Зато народ забастовки замышляет. Ко мне пару раз подходили, уговаривали примкнуть: мол, пора требовать нормального рабочего дня и приличной платы.

«Обычное дело для нынешней эпохи, вот только последствия порой выходят боком...»

Клейн на мгновение задумался и предостерёг:

— Приглядывай за зачинщиками, но без фанатизма. Безопасность превыше всего.

— Само собой, – прочистил горло Старый Колер. — А ещё по округе рыщет тьма-тьмущая бандитов и охотников за головами. Точно не знаю, с чего вдруг, но за кого-то явно назначили кругленькую сумму.

— Кого ищут? – почувствовав промозглый сквозняк, Клейн отпил глоток кофе.

Горячий напиток обжёг горло и растёкся приятным теплом по желудку.

Старый Колер напряг память и выдал:

— Человека по имени Азик Эггерс.

«Азик Эггерс... Азик Эггерс?!»

Клейн резко оторвался от чашки и уставился прямо на сидящего напротив старика.

«Разве это не полное имя мистера Азика? С какой стати за его голову вдруг объявили награду? Неужто это дело рук Инса Зангвилла?»

Пустив в ход самообладание Клоуна, Клейн с напускным равнодушием бросил:

— И что за человека они надеются сыскать?

Старый Колер припомнил детали:

— Говорят, родом из Империи Балам и прежде преподавал в университете.