— Эксперимент? – [Справедливость] мгновенно пришла в восторг, но лишь сдержанно и элегантно кивнула: — Я с радостью готова помочь.

Будучи Зрителем, она отчётливо помнила, что Мистер [Шут] использовал слово «эксперимент» лишь дважды. В первый раз – когда перенёс её и [Повешенного] в это таинственное пространство, а во второй – когда назвал им почётное имя, чтобы они попытались сотворить молитву. И результат оказался невероятно успешным, раскрыв Его истинную природу.

«Что же будет на этот раз? Этого и правда стоит ждать с нетерпением!» – [Справедливость] подавила нетерпение и изо всех сил старалась вести себя как подобает квалифицированному Зрителю.

«Эксперимент...» – [Повешенный] внезапно напрягся, отнесясь к предложению [Шута] с предельным опасением.

«Что "Он" хочет сделать? Какова "Его" истинная цель? Хорошо это для меня или плохо?» – мысли всплывали одна за другой, а в памяти [Повешенного] снова возник стремительно гниющий лик контр-адмирала Урагана Цилингоса.

В конце концов он опустил голову и почтительно ответил:

— Ваше желание – моё желание.

Рядом [Солнце] перевёл взгляд с [Повешенного] на [Справедливость], недоумевая, почему они так остро реагируют на этот так называемый «эксперимент».

[Шут] слегка постучал пальцами по краю длинного бронзового стола и улыбнулся:

— Этот эксперимент сделает ваши сделки проще, безопаснее и, безусловно, обеспечит достаточную конфиденциальность. – он повернул голову к [Повешенному] и произнёс в умеренном темпе: — Вы помните ритуал жертвоприношения, описанный [Солнцем]?

Клейн намеренно упомянул об этом, дабы показать свою открытость. Членам Клуба Таро было бы трудно вообразить, что ритуал жертвоприношения, который он сокрушительно им предложит, на самом деле был выведан у Солнца и потребовал столько сил и времени, чтобы выманить шаблонную схему.

— Помню. Мне часто приходится сталкиваться с подобными вещами, – честно ответил [Повешенный], но сердце его бешено заколотилось.

Поскольку ортодоксальные боги крайне редко откликались на подобные ритуалы, в Пятую Эпоху слово «жертвоприношение» почти всегда приравнивалось к злым богам и дьяволам!

Подумав о том, к какому жуткому исходу это может привести, [Повешенный] почувствовал себя человеком, идущим по краю бездны. Одно неверное движение – и он рухнет вниз лишь чтобы быть поглощённым без остатка.

[Шут], действуя по плану, не стал вдаваться в лишние разъяснения, лишь слегка кивнув:

— Моя идея заключается в том, чтобы вы принесли мне в жертву Потусторонний ингредиент через ритуал, а я даровал его Мисс [Справедливость]. Подобная сделка окажется выгодной для вас обоих.

«Такое возможно?» – [Справедливость] мгновенно обомлела. Ей показалось, что это превосходит все границы её воображения.

Но она быстро пришла в себя и осознала преимущества этого метода и настоящую природу божества, скрывающуюся за простым действием!

«Мистер [Шут] великолепен! Как и ожидалось, наш Клуб Таро отличается от остальных тайных организаций! Мы будем использовать методы божеств для обмена материальными благами и ингредиентами!» – [Справедливость] чуть было по привычке не произнесла про себя «Хвала Богине», но в итоге остановилась на «Хвала Мистеру Шуту».

[Повешенный] насторожился ещё сильнее, но заставил себя сохранить трезвый рассудок:

— Достопочтенный Мистер [Шут], что я должен сделать?

Он попытался разгадать истинные намерения [Шута], исходя из самой процедуры ритуала.

Тот слегка опустил правую руку и произнёс:

— Как я уже сказал, это всего лишь эксперимент. Он может и не увенчаться успехом, так что мне потребуется ваше содействие. Прежде всего, приготовьте алтарь. Нет нужды делать его слишком сложным; он может быть самым простым и грубым. Единственное требование – высечь или нарисовать этот символ.

С этими словами перед ним появился световой экран. На нём отображались скрытое «Око без зрачка» и таинственные скрученные линии – тот самый символ, что высечен на спинке кресла [Шута].

После прошлых опытов без использования предметов с духовностью Клейн был убеждён, что созданный им ритуал жертвоприношения способен сотворить призрачные врата над Серым туманом, похожие на Врата Призыва. Впрочем, его собственных сил не хватало для постройки устойчивого канала, и он мог полагаться лишь на уникальность таинственного пространства над Серым туманом, чтобы завершить жертвоприношение.

Поэтому он был на 90% уверен в успехе церемонии. Единственная проблема заключалась в том, удастся ли построить обычный проход с помощью стандартных материалов, обладающих духовностью, или же потребуются Потусторонние материалы в достаточном количестве.

«Пусть Мисс [Справедливость] и Мистер [Повешенный] возьмут на себя расходы на этот эксперимент... В конце концов, они с самого начала знали, что Клуб Таро возник в ходе эксперимента. Вполне предсказуемо, что в дальнейшем будут и другие попытки, и неудачи неизбежны. Даже божества не исключение...» – решил Клейн.

Пока [Повешенный], [Справедливость] и [Солнце] пытались запомнить символ, [Шут] усмехнулся:

— Если забудете, можете помолиться мне, и тогда вы всё «вспомните».

— Хорошо! – радостно ответила [Справедливость].

«С Мистером [Шутом] ритуалы совсем не кажутся нудными и хлопотными!» – с удовольствием подумала она.

[Повешенный] кивнул в ответ, а [Шут] продолжил описание:

— Во-вторых, следуйте обычной процедуре, но нет нужды сжигать дополнительные травы или наносить святое масло. Никаких ограничений по времени нет, достаточно лишь произнести моё имя. Запомните: используйте древний гермес или йотун, чтобы зачитать эту молитву:

«Ваш преданный слуга молит о вашем внимании,

Я молю вас принять его подношения.

Я молю вас отворить врата в ваше Царство».

Завершив чтение, соедините материалы, обладающие духовностью, с естественной силой, созданной заклинанием, и ждите моего ответа. Если на этом этапе ничего не выйдет, замените материалы с духовностью на Потусторонние материалы и попробуйте всё с самого начала.

Тихо выслушав процедуру, [Повешенный] почувствовал, что его прошлые догадки с высокой вероятностью оказались правдой.

[Шут] действительно находился в затруднительном положении!

Он заманивал заманчивыми экспериментами, шаг за шагом делая попытки и рассчитывая использовать его, [Справедливость] и [Солнце], чтобы постепенно вырваться из заточения. В конце концов «Он» мог даже спуститься в реальный мир!

Именно это и стало истинной причиной, по которой «Он» изначально перенёс людей в это таинственное пространство и согласился на создание Клуба Таро!

Даже без этой прошлой догадки [Повешенный] был уверен, что пришёл бы к аналогичному выводу, услышав об экспериментальных процедурах после ритуала жертвоприношения и сопоставив их с предыдущими попытками [Шута].

Единственное, что сбивало его с толку – наличие у [Шута] могущественного последователя. Зачем использовать их, если последователь мог провести точно такие же попытки?

«Должно быть, тут кроются тайны, о которых я ещё не знаю... Эксперименты должны оставаться строго тайными. Возможно, за "Его" последователем следят определённые сущности?» – [Повешенный] принялся сопоставлять факты.

Закончив описание ритуала, [Шут] спросил низким, но мягким голосом:

— Ритуал жертвоприношения требует точного времени. Мистер [Повешенный], когда вы планируете сделать попытку?

Это отличалось от ответа на обычную молитву, где реакция могла затянуться. Устойчивый проход, создаваемый ритуалом жертвоприношения, существовал лишь очень короткий промежуток времени, поэтому Клейну требовалось заранее ждать над серым туманом.

— Гипофиз радужного василиска – единственный Потусторонний материал, который сейчас у меня с собой. Что касается материалов с духовностью, у меня их довольно много... Мистер [Шут], как только Собрание закончится, я сразу же опробую первый вариант. Если не выйдет, я найду другие Потусторонние материалы. Как только достану их, извещу вас через молитву, чтобы согласовать время, – произнёс [Повешенный], не удержавшись от взгляда на Мисс [Справедливость].

Будучи Зрителем, [Справедливость] мгновенно поняла его намёки. Без малейших колебаний она ответила:

— Если потребуются дополнительные Потусторонние материалы, я компенсирую вам расходы позже. Впрочем... я не могу гарантировать, что достану именно тот тип материалов, который вы захотите.

«Как и ожидалось от богатой Мисс [Справедливость]...» – [Шут] не удержался от вздоха, после чего тихо усмехнулся:

— Сделка состоялась.

Он посмотрел на [Справедливость] и после короткого раздумья добавил:

— Как только попытка Мистера [Повешенного] увенчается успехом, я извещу вас о ритуале дарования.

— Хорошо! – [Справедливость] была безгранично уверена в могуществе Мистера [Шута].

Ответив на вопрос, она внезапно подумала о том, что таким же способом можно проводить и обмен деньгами. Разумеется, если попытка окажется успешной.

«Интересно, а сработает ли это с предметами, вообще не обладающими духовностью… Спрошу у Мистера [Шута], когда всё получится...» – [Справедливость] с улыбкой предалась мечтам о прекрасном будущем.

Когда тема жертвоприношения и дарования подошла к концу, она помедлила пару секунд и произнесла:

— Мистер [Шут], я нашла двух дам, подходящих для нашего Клуба Таро. Они обе Потусторонние, у них есть свой круг общения и ресурсы в Бэклунде. Кроме того, они умеют держать язык за зубами и обладают достойным характером. Готовы ли вы позволить им присоединиться к Собраниям?

«Неужели [Справедливость] хочет укрепить свою фракцию внутри Клуба Таро?» – первая же мысль, инстинктивно возникшая в голове [Повешенный].

[Солнце] тоже заинтересовало это дело, и он с предвкушением взглянул на Мистера [Шута], ожидая ответа.

Клейн оказался в некотором замешательстве. Раньше он представлял, что члены Клуба Таро не будут знать друг друга в реале, а вместо этого станут развивать собственных подчинённых, создавая разветвлённую и тайную сеть.

Таким образом, даже если один из членов попадёт в беду, будет схвачен или подвергнется допросу души, это не нанесёт сильного удара по Клубу Таро.

Однако описание Мисс [Справедливости] попало в самое уязвимое место. Он как раз надеялся найти зацепки, касающиеся Тайного Ордена и Ланевуса, соприкоснувшись с Потусторонними из разных кругов Бэклунда.

«Если делать это через [Справедливость], то привлекаемые люди рано или поздно начнут осторожничать... Впрочем, я даже не уверен, смогу ли перенести их над Серым туманом просто оттого, что они зачитают моё имя...» – чтобы сохранить величественный образ, Клейн не стал долго раздумывать и решил пока отложить вопрос.

Он спокойно произнёс:

— Потребуется определённая проверка. Мисс [Справедливость], используйте скрытный метод, который не раскроет вас саму, чтобы дать им узнать моё имя и вызвать у них интерес.

Увидев, что её предложение поддержали, [Справедливость] радостно отозвалась:

— Слушаюсь, Мистер [Шут]!

После ещё нескольких коротких реплик Собрание подошло к концу. [Солнце], [Повешенный] и [Справедливость] вернулись в реальный мир, а Клейн остался над Сером тумане, ожидая ритуала жертвоприношения.