Ранним утром во вторник погода оставалась мрачной и холодной, как обычно бывает в это время года.

Клейн потуже затянул воротник твидового пальто, надел шляпу и распахнул дверь.

Он направлялся к почтовому ящику в конце улицы, чтобы отправить письмо детективу Стюарту. Путь был неблизким, но и не далеким, так что не было особой необходимости одеваться так тщательно и тепло. Но Клейн, только что оправившийся от простуды, решил перестраховаться и укутался с головы до ног.

Возможно, из-за сильного ветра, дувшего всю ночь, воздух в Бэклунде был на удивление чистым. Клейн невольно замедлил шаг, наслаждаясь этим редким моментом начала нового дня.

Проходя мимо дома Юргена Купера, он услышал скрип открывающегося эркерного окна и инстинктивно повернул голову.

В окне стояла миссис Дорис в черной шляпке и толстом серо-голубом шарфе. По сравнению с прошлым разом она выглядела еще бледнее, а ее фигура сгорбилась еще сильнее.

— Доброе утро, детектив Мориарти. Спасибо, что присматривали за Броди. Он говорит, что вы хороший человек, правда, Броди? — миссис Дорис наклонилась и взяла на руки черного кота с изумрудными глазами.

Броди отчаянно забился у нее в объятиях, уперся всеми четырьмя лапами и в итоге спрыгнул вниз, грациозно приземлившись на подоконник.

Но кот не ушел, а принялся кружить на месте и тереться головой о бок миссис Дорис, даже не удостоив Клейна взглядом.

«Меня только что "зафрендзонил" кот?» — Клейн мысленно усмехнулся над собой и искренне улыбнулся:

— Это было для меня удовольствием. И еще большей радостью стало то, что вы, миссис Дорис, наконец-то поправились и выписались из больницы.

После обмена любезностями Клейн попрощался и с улыбкой продолжил путь к концу улицы.

Пройдя всего несколько шагов, он услышал, как миссис Дорис крикнула ему вслед:

— Как только Юрген вернется, я скажу ему, чтобы он заплатил вам!

«…Разве я похож на того, кто взялся за это из-за денег?» — улыбка на лице Клейна застыла. Ему оставалось лишь полуобернуться и помахать рукой, показывая, что он все услышал.

Когда он уже отошел от дома Юргена Купера, его лицо постепенно стало серьезным, и Клейн едва слышно вздохнул.

Только что он использовал духовное зрение, чтобы посмотреть на цвета ауры миссис Дорис, и обнаружил, что ситуация не слишком хорошая. Это было связано и с ее преклонным возрастом, и с холодным климатом Бэклунда, и со здешним плохим воздухом, которые крайне негативно влияли на заболевания легких.

«Миссис Дорис, скорее всего, переживет эту позднюю осень и зиму, но следующую – вряд ли… Чтобы протянуть еще пару лет, ей нужно переехать на юг, к заливу Дикси… Жаль, адвокат Юрген вряд ли может себе это позволить… Даже я и сам еще не бывал в заливе Дикси…» — пробормотал Клейн, нашел почтовый ящик и опустил в него письмо.

Это станет прелюдией к его представлению.

Сегодня вечером он также отправится в собор Урожая в качестве детектива, чтобы завершить остальные приготовления.

Заодно купив себе на завтрак диксийский пирог, Клейн тем же путем вернулся назад, пребывая в довольно беззаботном настроении.

Не успел он подойти к дому, как увидел остановившийся у входа изящно украшенный экипаж и двух дам в черных шляпках с лентами, которые в тревоге дергали шнурок дверного звонка, в то время как горничные и телохранители рассредоточились вокруг, словно чего-то опасаясь.

«Миссис Стелин… миссис Мэри Гейл… У них ко мне какое-то срочное дело? Выглядят очень взволнованными…» — держа в руке бумажный пакет с диксийским пирогом, Клейн подошел поближе и с легкой усмешкой произнес:

— Дамы, полагаю, вы на завтрак?

Обернувшись и увидев детектива Шерлока Мориарти, миссис Мэри явно облегченно вздохнула:

— Мистер детектив, вы должны мне помочь.

В духовном зрении Клейна ее тревога, напряжение и страх были абсолютно искренними, поэтому он кивнул и указал на дверь:

— Давайте пройдем внутрь.

Говоря это, он взглянул на хозяйку дома, миссис Стелин, и обнаружил, что ее состояние разительно отличается от того, что было всего пару дней назад. Она выглядела подавленной и апатичной, словно потеряла интерес ко всему на свете.

«Что же с ней случилось? Хозяйка, хоть и любила немного похвастаться, но все же всегда с энтузиазмом относилась к жизни…» — Клейн достал ключи и открыл дверь.

Войдя внутрь, они еще не успели сесть, как миссис Мэри нетерпеливо заговорила:

— Детектив Мориарти, я получила письмо с угрозами!

«Письмо с угрозами?» — Клейн отложил в сторону пакет с пирогом, сложил руки и спросил:

— Что было в письме?

Миссис Мэри покосилась на миссис Стелин и, видя, что та не проявляет обычной активности, вынуждена была сама подбирать слова:

— В том письме требовали, чтобы при проведении расследования по загрязнению атмосферы я справедливо отнеслась к заводскому дыму, признала его важный вклад в общество и экономику, иначе со мной поступят так же, как с приложенной к письму куклой… 

У той куклы была оторвана голова, а руки и ноги переломаны…

Миссис Мэри, казалось, вспомнила ощущение, когда открывала письмо, и ее голос задрожал:

— Со мной впервые происходит нечто подобное, я не знаю, сбудется ли эта угроза, я не знала, что членство в Комитете сопряжено с такими вещами, я не знала…

«Ну, миссис, император Рассел, наверно, однажды сказал, что существуют только две причины для смертельной вражды. Первая – убийство родителей, а вторая – лишение заработка…» — Клейн с серьезным выражением лица кивнул:

— Мой совет – обратитесь в полицию.

По его мнению, госпожа Мэри теперь была членом Королевского комитета по исследованию загрязнения атмосферы, ее статус и положение кардинально отличались от прежних. Полиция определенно не станет игнорировать угрозы в ее адрес.

Более того, это касалось разработки важной государственной политики, то есть не было обычным делом. Поэтому полиция, скорее всего, передаст расследование официальным организациям Потусторонних, чтобы как можно скорее раскрыть преступление.

Ну, а судя по тому, что миссис Мэри была верующей Богини, появление Ночных Ястребов во всей этой истории было неизбежным.

Именно поэтому, несмотря на сулящие ему деньги, Клейн абсолютно не хотел впутываться в это дело.

— Уже пробовала, но меня это не успокоило, — миссис Мэри поджала губы и продолжила: — Знаете, что они мне сказали? Они сказали, что письмо составлено из слов, вырезанных из газет, а такую куклу можно купить где угодно. Им, видите ли, будет очень трудно найти отправителя за столь короткий срок! Ах да, и они собираются выделить для моей защиты всего одного полицейского! Богиня, неужели так наши блюстители правопорядка относятся к крику о помощи беззащитной гражданки?!

Миссис Мэри немного помолчала и с мольбой посмотрела на Клейна:

— Детектив Мориарти, я верю, что вы можете мне помочь. Не только из-за ваших действий в той истории с моим мужем, но и из-за рекомендаций Майка, похвалы Аарона и одобрения Талима. И я знаю, что вы внесли выдающийся вклад в расследование дела о серийных убийствах. Не волнуйтесь, я заплачу вам щедрое вознаграждение.

«Звучит заманчиво, но что-то тут не так…

Если полицию не подкупили, они должны были сразу передать дело Ночным Ястребам. А против гадания и прочих потусторонних методов письмо из газетных вырезок – слабая защита… Отправителя либо уже поймали бы, либо у него есть способ помешать гаданию… А последнее уже точно приведет к полномасштабному вмешательству Ночных Ястребов…

В любой из этих ситуаций реакция была бы не такой, как сейчас…» 

Клейн не стал сразу отвечать миссис Мэри, серьезно анализируя странности этой ситуации.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина, от которой гостьи почувствовали необъяснимое беспокойство.

В какой-то момент Клейн выудил из кармана монетку и принялся перекатывать ее между пальцами – казалось, это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

Вдруг монета взлетела вверх и плавно упала на ладонь, решкой вверх.

Это изрядно удивило Клейна: он гадал, есть ли в этом деле опасность, и результат оказался отрицательным.

«Если бы угрозы были реальными, даже если бы у отправителя почти не было сил, какая-то опасность все равно существовала бы, но не полное ее отсутствие… Просто пустые угрозы? Или же…» — Клейну вдруг пришла в голову другая возможность, и он улыбнулся:

— Миссис Мэри, не волнуйтесь. Можете спокойно возвращаться домой. Если в течение двух дней к вам кто-то заявится, чтобы обсудить вашу проблему и даже предать ее огласке, чтобы люди узнали истинное лицо этих владельцев фабрик и чтобы разжечь общественный гнев, то все будет в порядке.

Клейн предположил, что случай с письмом с угрозами – это инсценировка, устроенная той же стороной, к которой принадлежит миссис Мэри, чтобы разжечь недовольство масс и использовать их гнев для беспрепятственного проведения расследования загрязнения атмосферы и принятия выгодного для них закона.

И это как раз объясняло бы такую реакцию полиции.

— …Почему вы так думаете? — спросила миссис Мэри, нахмурившись.

Клейн с улыбкой ответил:

— Таков мой вывод.

— А если в течение двух дней не произойдет того, о чем вы сказали? — настаивала мисс Мэри.

— Тогда я предоставлю вам надежную защиту, — искренне ответил Клейн.

«В конце концов, опасности-то никакой нет…» — добавил он про себя.

Успокоив и проводив миссис Мэри, он поднялся над серым туманом, чтобы еще раз все проверить, и получил тот же результат, что и ранее.

К тому времени его диксийский пирог уже совсем остыл…

***

Миссис Мэри вернулась домой, с тревогой и беспокойством раздумывая, не пригласить ли Стелин пожить у нее несколько дней для компании.

В этот момент дворецкий сообщил ей, что с визитом прибыл старший сын графа Холла, главный секретарь Королевского комитета по исследованию загрязнения атмосферы, мистер Хиберт Холл.

Когда они вошли в гостиную, миссис Мэри еще не успела даже открыть рот, как этот красивый джентльмен с напомаженными до блеска золотистыми волосами опередил ее:

— Миссис Мэри, я слышал о том, что с вами случилось. Это позор для Бэклунда, нет, для всего королевства! Я выражаю вам свои глубочайшие извинения и сочувствие. 

Будьте уверены, все члены комитета на вашей стороне!

— Спасибо за вашу заботу, — с благодарностью ответила миссис Мэри.

Хиберт Холл, взвешивая слова, сказал:

— Мадам, я намерен пригласить репортеров, чтобы предать огласке это происшествие. Общественность должна узнать о ваших злоключениях и о том, сколь низок поступок этих промышленных магнатов. Пусть народ увидит наглость тех, кто загрязняет воздух Бэклунда! Пусть все знают, что они ничуть не раскаиваются! 

Пожалуйста, обязательно согласитесь на мою просьбу.

«Это же… точь-в-точь, как описал детектив Мориарти…» — миссис Мэри на мгновение лишилась дара речи.

***

Позавтракав и немного отдохнув, Клейн, которому нечего было делать, отправился в таинственное пространство над серым туманом, решительно настроенный погадать о происхождении Флакона биологического яда.

На этот раз он не стал ничего откладывать.

* * *

* * *