— Открыть охоту? – машинально переспросил Данитц.

Когда до него наконец дошёл истинный смысл слов Германа Спэрроу, он вмиг воодушевился. Переменив позу, он понизил голос:

— Я могу чем-то помочь?

Как образцовый пират на полставки, он был бесконечно далёк от возвышенных понятий вроде всепрощения, милосердия и любви. Раз уж он едва не расстался с жизнью от рук «Стального» Мавети и теперь судьба даровала ему шанс расквитаться, упускать его он не собирался ни за что на свете!

Данитц свято верил: в пиратском ремесле выживает лишь тот, кто трезво оценивает обстановку – понимает, когда стоит дать отпор, когда драться не на жизнь, а на смерть, когда благоразумно притвориться слепцом при виде врага, а когда наступает пора сводить старые счёты.

И сейчас перед ним открылась идеальная возможность!

Он всё ещё затруднялся точно определить пределы мощи Германа Спэрроу, но, вспоминая, как тот разделался с падшим епископом Миллетом меньше чем за десяток секунд, прикончить «Стального» Мавети для него вряд ли составит непосильный труд. Пожалуй, даже в столкновении с самим Адмиралом Крови Сенором победа не выглядела чем-то невозможным.

«Конечно, если сойтись один на один, а пираты благородством никогда не отличались...» – рассудил про себя Данитц.

Клейн слегка подался вперёд, оперся локтями о колени и сплёл пальцы:

— Я уже сказал.

«А? Что?» – Данитц в очередной раз ощутил, что его мысли безнадёжно отстают от хода суждений Германа Спэрроу.

Впрочем, ему оставалось лишь утешаться тем, что обычный человек и полоумный мыслят совершенно по-разному.

Заметив, что собеседник снова умолк, Данитц ненадолго задумался и наконец вспомнил о поручении.

Изложить на бумаге все злодеяния Адмирала Крови и его головорезов!

«Хм... Герман Спэрроу наверняка хочет выведать, сколько добра они успели награбить...» – Данитц живо собрался с мыслями, пошарил по комнате в поисках пера с бумагой и принялся строчить объёмный текст.

В процессе он от всей души порадовался тому, что переломана была левая рука, а не правая.

Когда он закончил, Клейн протянул руку за листком, внимательно вчитался в строки и даже по скупым деталям описания Данитца убедился: Адмирал Крови олицетворял собой самый отвратительный и низкий сорт пиратов. Они не просто грабили судна, но и похищали людей, вырезали команды до последнего человека и глумились над женщинами.

«Подумать только: пират вроде Данитца умеет писать на древнем фейсаке... А ведь образован...» – подивившись про себя, Клейн достал медный пенни и с помощью предсказания удостоверился в правдивости записей.

Затем тем же ровным тоном, каким обычно заказывают завтрак на утро, он произнёс:

— Расскажи мне об Адмирале Крови и его свите.

«Ему нужны подробности... Он и вправду собирается на них охотиться?» – Данитц расплылся в довольной ухмылке, коря себя лишь за то, что знает недостаточно.

— Адмирал Крови Сенор, по слухам, настоящий злой дух. Всякий, кто сталкивался с ним лицом к лицу, умирал самой жуткой смертью: люди либо душили себя собственными руками, либо разрывали себе пасти, либо бросались грудью на бомбы или безжалостно резали собственных товарищей. Капитан говорила, что это проделки злого духа, овладевающего телом.

«Очень напоминает Потусторонние силы мисс Шерон... Призрак?» – Клейн промолчал, продолжая внимать речам Данитца.

— Сенор способен издавать чудовищный вопль. Когда мы схлестнулись в прошлый раз, я от этого визга чуть не отключился и едва не свалился с палубы прямо в море. Хе-хе, в долгу я не остался – пустил ко дну один из их баркасов, спалив его дотла. К тому же Сенор сведущ во множестве заклятий нежити. Он жесток, кровожаден и вечно обуян похотью. В качестве добычи ему сгодится кто угодно – хоть мужчина, хоть женщина, хоть любое гуманоидное создание.

«Вполне согласуется с разнузданной натурой Школы Розы. Точнее говоря, это врождённая черта Пути Заключённого... С наибольшей вероятностью он именно Призрак...» – Клейн задумчиво кивнул.

Заметив одобрение, Данитц оживился и заговорил быстрее:

— Наш Капитан подозревает, что у Сенора при себе хранится могущественный мистический предмет, дарующий невероятную удачу. Боги будто сами благоволят ему. К примеру, в самый отчаянный момент его противник может ни с того ни с сего поскользнуться, или его магия даст осечку. А ещё он однажды выиграл в кости двадцать один раз подряд.

«Мистический предмет, приносящий удачу? Редчайшая диковинка... Наследие Пути Монстра? Или связь с каким-то иным злым духом?» – прикинул Моретти, опираясь на познания в мистицизме.

— Сам я с Сенором в бой не вступал, так что знаю не больше, – Данитц порывался развести руками, но острая вспышка боли в сломанной левой руке осадила его. — Под его началом около семи или восьми кораблей. Флагман зовётся «Древом Плоти и Крови». Хе-хе, у них всё не так, как у нас. Мы рыщем в поисках сокровищ и сброд на борт не берём, поэтому у нас всего одно судно – «Золотая Мечта».

«Неудивительно, что награда за голову Адмирала Крови куда солиднее, чем за Контр-адмирала Айсберг, и достигает 42000 фунтов... Да и по силе он наверняка будет покрепче...» – сообразил Клейн.

Он не переменил позы, оставшись совершенно невозмутимым перед лицом новостей об Адмирале Крови:

— А что насчёт его подручных?

Данитц, давно ожидавший этого вопроса, отчеканил без запинки:

— У Сенора есть 10 сильнейших головорезов: первый, второй и третий помощники на флагмане, а также капитаны остальных посудин... «Стальной» Мавети – второй помощник флагмана. Мы полагаем, что он на Последовательности 6. Тело у него прочнее стали: ни пули, ни ядра его не берут. Огня, воды и всяких заклятий он тоже не боится. Силы и прыти ему не занимать – врага может голыми руками пополам разорвать, да и в заклинаниях нежити смыслит. Способен поднимать зомби и держать марионеток…

«Зомби?» – Клейн тотчас вспомнил Марика, резавшегося в карты с живыми мертвецами.

«Судя по повадкам Призрака у Адмирала Крови Сенора, можно ли заключить, что эти пираты – внешнее крыло Школы Розы, или организация, служащая им для выкачивания золота? Жаль, у меня нет своего посланника, да и мисс Шерон я не догадался расспросить о её связях. Иначе я мог бы связаться с ней и выяснить подноготную Адмирала Крови...» – с лёгким сожалением подумал Клейн.

Однако отступать лишь потому, что за этим может маячить тень Школы Розы, он не собирался. В конце концов, сменить лицо и имя после дела ему ничего не стоило. Да и после стычек с Орденом Авроры, Сектой Демонессы, «Искуплением Розы» и Орденом Сумеречных Отшельников нажить себе ещё одного врага было уже не страшно.

«Сказать по правде, мне уже доводилось иметь дело со Школой Розы. Я успел прикончить Призрака и Зомби, а заодно прибрал к рукам Багровый Венец и Бутыль с биологическим ядом...» – до Безликого внезапно дошло, в какую прорву неприятностей успел вляпаться за последнее время.

— Вряд ли у Мавети припрятаны особо грозные артефакты, иначе я бы ни за что от него не ушёл, – заметил Данитц, радуясь своей невероятной удаче. — При нём вечно крутится шайка марионеток с зомби и пара подручных на Последовательностях 7 и 8. Как второй помощник флагмана, пока он здесь, он командует всеми их людьми в городе. Мы вполне могли бы начать охоту с него.

«Ниже высших Последовательностей перевес в числе Потусторонних способен дать качественный скачок. Сплетая воедино разные способности, отряд вполне может одолеть врага классом выше. Ровно так же, как группа Ночных Ястребов способна скрутить Последовательность 6 или даже Последовательность 5...» – Клейн вовсе не собирался недооценивать «Стального» Мавети и его свору лишь потому, что с Ползучим Голодом сам стал куда сильнее. Осторожности он не терял ни на секунду.

«Нужно всё досконально продумать и подготовить. Радиочастоты и шифры, выбитые из Белой Акулы, придутся как нельзя кстати. Едва мисс [Маг] передаст приёмопередатчик, я посажу Данитца перехватывать эфир на нужной волне, вдруг удастся перехватить ценные сведения, чтобы нанести быстрый удар и собрать жатву... Заодно за это время можно будет нащупать верный путь к истинному отыгрышу...» – он быстро прикинул план дальнейших действий, продолжая слушать россказни Данитца об остальных прихвостнях Адмирала Крови.

Спустя некоторое время, когда пират наконец выдохся, он с азартом подвёл черту:

— Если удастся завалить «Стального» Мавети и оставить моё имя на месте расправы, об этом непременно растрезвонят во всех газетах! Слух разлетится по морям, и мне больше не придётся ломать голову, как дать весточку Капитану!

Он всерьёз опасался, что среди их людей завёлся предатель, а все явочные квартиры на архипелаге Рорстед уже под колпаком у врага. Выходить на прямую связь он не решался, а потому всё ещё мучился вопросом, как предупредить команду.

«А у парня всё-таки есть мозги...» – Клейн кивнул:

— На тебе сбор сведений о «Стальном» со всех возможных сторон.

— Будет сделано! – осклабился Данитц, вспоминая удар, едва не пробивший ему сердце этим вечером.

Клейн медленно поднялся и подошёл к окну. За стеклом царила кромешная тьма, выл ветер и стеной хлестал ливень – казалось, на землю опустился конец света.

Подумав о том, что ему предстоит совершить, Моретти почувствовал, что в известном смысле это тоже можно назвать отыгрышем роли. Сдержанно усмехнувшись, он едва слышно пробормотал себе под нос:

— Герман выходит на охоту…

***

Город Щедрости, Байам, Собор Волн.

Элджер Уилсон, заполучив усыпляющий газ сангвина, уже собирался выйти в море за вторым основным ингредиентом для Благословлённого Ветром, как вдруг его вызвал к себе епископ местной епархии.

— В последнее время поползли слухи, будто Контр-адмирал Айсберг завладела Ключом Смерти. Все пираты в Море Суния стоят на ушах, – тяжело проговорил епископ. — Расследуй это дело.

Это был седовласый старец, однако силы и пыла в нём бурлило хоть отбавляй. Речь его лилась быстрее, чем у любого юнца, словно он готов был в любую секунду сорваться с места и лично пойти крушить преграды.

Его могучее тело бугрилось литыми мышцами под епископским облачением, дыхание вздымало лёгкие порывы ветра, а воздух вокруг казался влажным от морской соли.

«Каждый год всплывают подобные басни, и всякий раз они оказываются пустышкой... По морю вечно гуляют подобные россказни… Даже окажись это правдой, мне в такое соваться не по чину. Незачем лишний раз рисковать головой: пройдусь по верхам для видимости, да и дело с концом...» – рассудил про себя Элджер.

Он со всей строгостью прижал кулак к левой стороне груди:

— Слушаюсь, ваше преосвященство! Да пребудет с вами Буря!

Епископ епархии Чого остался весьма доволен такой выправкой и ответил тем же жестом:

— Да пребудет с тобой Буря!

Ободрённый Элджер Уилсон поспешил покинуть собор и вышел на просторную площадь.

Ночная буря окончательно стихла, и лишь сорванная листва да мутные лужи на брусчатке напоминали о недавнем разгуле стихии.

Вдохнув свежий, омытый дождём воздух, Элджер решил наведаться в злачные места, где любили коротать время морские разбойники. Он намеревался разыграть бурную деятельность, выведывая крупицы слухов.

Если же по пути подвернётся какой-нибудь бедолага с наградой в пару сотен фунтов за шкуру, он не станет отказываться от лёгкой добычи. Для него подобные бродяги были просто ходячими ассигнациями, способными пополнить личные сбережения.