Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Воздух был наполнен симфонией ароматов: густой запах первоклассного кофе «Сакра Вирту»* с западных гор Фейнапоттера переплетался с тонкими нотками черного чая «Королева». Этот букет окутывал изящную трехъярусную этажерку, подчеркивая вкус изысканных десертов.

Это послеобеденное чаепитие организовала Одри.

Ее друзья-аристократы, увлекающиеся мистикой, приняли приглашение и теперь сидели за столом, оживленно беседуя и смеясь.

Благодаря ненавязчивым подсказкам Одри Джейн, Мюррей и остальные проявили живой интерес к объявившемуся прошлой ночью Герою-разбойнику Черному Императору, и теперь все взгляды были устремлены на молодого дворянина, служившего в МИ-9, – Канса Лирсена.

— Правда ли, что у этого «Черного Императора» были потусторонние способности? — с милым любопытством спросила Кристин.

Отцы всех присутствующих носили титулы не ниже виконта, что давало этим любителям мистики достаточный статус и доступ к информации о существовании сверхъестественных сил и зелий. Однако, как и Одри в свое время, они не желали вступать в ряды Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей, Разума Машины или МИ-9 и тратить уйму времени на исполнение служебных обязанностей.

Кроме того, их семьи не принадлежали к древним аристократическим родам, чью историю можно было проследить на тысячу лет назад – до самого основания королевства Лоэн в Четвертую Эпоху. Они не были фанатично преданы королевской семье и не занимали высших постов в армии, а потому не удостоились получения формул зелий. Даже если бы в их руки попали потусторонние ингредиенты, они вряд ли смогли бы их опознать, а опознав – не знали бы, как использовать.

Именно это мешало Мюррею, Кристин и остальным стать Потусторонними. Они могли лишь мечтать и ждать шанса свыше, не осмеливаясь предпринять что-либо конкретное.

Что же касается того, собирали ли их старшие родственники втайне формулы зелий и воспитывали ли собственных Потусторонних для нужд семьи – об этом таким юным особам знать не полагалось. В конце концов, это не поощрялось, и если бы король получил доказательства подобных действий, это могло стать веским основанием для лишения титула.

Разумеется, сейчас в гостиной сидели двое «предателей»: Одри, уже ставшая Потусторонней – Телепатом 8-й Последовательности, и виконт Глейнт, получивший один потусторонний ингредиент и готовившийся вскоре стать Аптекарем.

Худощавый высокий джентльмен Канс отпил кофе и произнес:

— Прямого ответа не дам. Сообщу лишь некоторые факты.

В столовой, где произошла схватка, помимо следов взрыва газа с помощью различных методов были обнаружены признаки использования ядов, техники замены, вопля призрака и пуль, созданных из сгустков священной силы. И да, тот «Черный Император»… нет, тот Герой-разбойник, пребывал в состоянии призрака.

«Не похоже на того, кто убил Вице-адмирала Урагана Цилингоса или на того, кто расправился с Ланевусом в канализации… Неужели карту "Черный Император" похитил, а затем устроил дело Капима третий последователь мистера Шута? Только в одном Бэклунде у Него как минимум три последователя… А сколько же их всего?» — сердце Одри дрогнуло, но она с притворной наивностью спросила:

— Так значит, там произошло ожесточенное сражение Потусторонних?

Мюррей, следуя ее незримому руководству, задал более конкретный вопрос:

— Значит, в доме Капима были Потусторонние? Довольно сильные? И даже не один?

— Но ведь он был всего лишь работорговцем… — невольно выразил сомнение виконт Глейнт.

Одри, сохраняя легкую улыбку и любопытный взгляд, терпеливо ждала ответа Канса.

Канс усмехнулся:

— Догадка Мюррея верна, но большего я сказать не могу. Вы же не хотите, чтобы начальство посадило меня под арест?

«В доме Капима были сильные Потусторонние, и не один… 

Стало быть, он был не обычным торговцем людьми и, возможно, замешан во многих мистических событиях… 

Торговля людьми… Может, он связан с жертвоприношениями злых культов? И последователь мистера Шута действовал именно против этого? 

Ситуация схожа с делом Ланевуса: культ, жертвоприношения, нисхождение Истинного Творца… Интересно, какой злой Бог или какой культ стоял за Капимом… 

Действия мистера Шута, похоже, всегда направлены против злых богов… Неужели это действительно игры божеств? Кто знает, сколько грандиозных планов этих злых богов Он уже сорвал…» — мысли Одри понеслись вскачь, и ее охватило волнение.

«Враги нашего Клуба Таро — злые боги! Остальные просто недостойны внимания!

Неужели мистер Шут хочет получить прозвище "Гроза злых богов"?» — Одри поджала губы и тихонько хихикнула про себя.

Но тут же взяла себя в руки и мысленно покаялась:

«Одри, как ты могла? Как ты могла подшучивать над мистером Шутом…»

***

Около полудня Клейн вернулся на Минскую улицу и, как и ожидал, обнаружил в почтовом ящике письмо, доставленное извозчиком, которому заплатил Старина Колер.

Так они условились связываться в экстренных случаях.

Клейн, разумеется, предполагал, что неграмотный Старина Колер разве что нарисует простые знаки, обозначающие время и место встречи. Но, развернув бумагу, он с удивлением увидел аккуратно выведенные слова.

Пробежав глазами по письму, Клейн убедился: почерк был тот же, что и в «словарике» Дейзи.

«Похоже, девочка помогла Старине Колеру написать это… Бумага не отсырела, видимо, Колер купил ее специально на случай экстренной связи…» — Клейн открыл дверь и вошел в гостиную, читая письмо.

Он не стал снимать пальто, лишь снял шляпу и поставил трость: камин в комнате еще не был растоплен, и ноябрьский холод пронизывал до костей.

Содержание письма было весьма простым – ведь Дейзи знала не так уж много слов.

Сначала она поблагодарила мистера детектива за доброту и отзывчивость, затем сообщила, что благополучно вернулась домой, и в конце вежливо попросила, чтобы детектив, когда в следующий раз будет в Восточном районе, захватил с собой ее словарик.

«Какая вежливая девочка…» — усмехнулся Клейн, щелкнул пальцами и сжег письмо, не оставив никаких следов.

Он решил завтра же отправиться в Восточный район, вернуть Дейзи «словарик», а также возместить Старине Колеру расходы на доставку письма, бумагу и ручку.

При этой мысли он не смог сдержать вздоха и тихо пробормотал с улыбкой:

— Капитан, теперь уже я возмещаю расходы другим… 

Дело подходило к завершению, оставались лишь последние штрихи, и у Клейна неожиданно появилось свободное время. Он не стал тратить его попусту, снова вышел из дома и направился прямиком в клуб «Квилег» – доктор Аарон обычно бывал там по пятницам после обеда, а Клейн хотел расспросить о том мальчике, Уилле Осептине, который играл с картами Таро.

Войдя в расположенный в Хиллстонском районе клуб «Квилег», Клейн сказал встретившему его слуге в красном жилете:

— Чашку чая «Маркиз» и десерт, пожалуйста. Принесите в угол главного зала, туда, где сидят доктор Аарон и репортер Майк.

Клейн уже заметил известного хирурга Аарона Цереса в золотых очках, а также репортера «Ежедневного обозревателя» Майка Джозефа с его обворожительными голубыми глазами, с которым он уже дважды сотрудничал. Вместе с ними еще сидел учитель верховой езды Талим Дюмон, чья частота появлений в клубе уступала разве что Шерлоку Мориарти.

— О, наш великий детектив пожаловал! А мы как раз о вас вспоминали, — с улыбкой поднялся Талим.

— Надеюсь, ничего плохого? — отшутился Клейн.

Майк тоже встал и протянул руку:

— Не-а. Напротив, я снова хочу вас нанять.

— Что на этот раз? — Клейн поклонился доктору Аарону и сел за их столик.

Майк усмехнулся:

— Вы же читали газеты? Уверен, что читали. Так вот, Капима убил некий Герой-разбойник Черный Император, и все его преступления были раскрыты! Это действительно радостное событие! 

А как репортер, я обязан иметь нюх на сенсации. Я планирую получить список в полиции и отправиться в Восточный район, чтобы взять интервью у спасенных девушек. Хочу правдиво показать читателям самое жестокое, безжалостное и непростительное лицо Капима. Разумеется, имена жертв будут изменены.

Он сделал паузу и понизил голос:

— А еще у меня есть скрытая цель, или, скорее, идея. Через эти интервью я хочу выяснить, нет ли у этих девушек или их семей каких-нибудь необычных знакомых. Кто знает, может, это и есть Герой-разбойник Черный Император!

«Ты обратился точно по адресу…» — уголок рта Клейна едва не дернулся.

Он вежливо улыбнулся Майку:

— Мы уже сотрудничали по делам в Восточном районе. И можем доверять друг другу. У меня нет причин отказываться.

— Надеюсь на приятное сотрудничество! — Майк с облегчением протянул руку. — Выступаем завтра… ну, или послезавтра. Оплата как в прошлый раз – 10 фунтов.

В этот момент в разговор вступил молчавший до этого доктор Аарон:

— Шерлок, я тоже хотел бы нанять вас. Сегодня вечером, после ужина.

«Ха, похоже, мои дела идут в гору…» — с весельем подумал Клейн и спросил:

— Это не помешает нашему с Майком делу?

— Нет, — покачал головой Аарон. — В последнее время с моей удачей все в порядке, и это лишь усиливает мои подозрения, что прошлые неудачи были связаны с той перевернутой картой «Колесо Фортуны» и словами того мальчика. Я очень озадачен и встревожен. Относился я к нему хорошо, даже с большой добротой… почему же он так поступил? Хочу навестить его, убедиться, что он не желал мне зла. Но я все равно побаиваюсь подобных вещей, опасаюсь неожиданностей, поэтому и хочу попросить вас сопроводить меня. Только на сегодняшний вечер. Это ведь не помешает заказу Майка?

«Это как раз то, чем я хотел заняться! Бросить вызов невозможному… Похоже, после того, как я совершил доброе дело для хорошего человека, моя удача улучшилась… Неужели я и вправду стал "Королем Желтого и Черного, Владыкой удачи"?» — обрадовавшись, Клейн сдержанно улыбнулся:

— Без проблем. Обсудим вознаграждение.

***

Город Серебра.

Деррик Берг вновь разглядывал полупрозрачного червя с двенадцатью кольцами – то, что осталось от аватара Амона.

Изначально он хотел спросить у мистера Шута, что это такое, но, вспомнив, что уже один раз побеспокоил эту богоподобную фигуру, постеснялся и отказался от своего плана. Он решил дождаться следующего собрания Таро, материализовать предмет и спросить совета у мистера Повешенного, мисс Справедливости и остальных.

Спрятав червяка, Деррик вдруг кое о чем вспомнил.

Исследовательский отряд старейшины Пастыря Ловии, отправившийся к полуразрушенному храму Падшего Творца, должен был вскоре вернуться. То место находилось не так уж далеко от Города Серебра, в ранее неисследованном направлении.

Он решил сходить и проведать вернувшихся, ведь в отряде было немало его знакомых.

* * *

*Прим. ред. А. и И.: В заголовке использована фраза «Главное в следственных действиях – это не выйти на самих себя». Ее приписывают одному из генеральных прокуроров СССР или директору ФБР Дж. Эдгару Гуверу (1895–1972), но никаких подтверждений этому нет. Подробнее в нашем тг: https://t.me/CandBNews/1379 и https://t.me/CandBNews/1382. 

В оригинале глава названа «自己查自己» (zìjǐ chá zìjǐ) – «Самопроверка».

**Прим. ред.: «Кофе "Сакра Вирту" с западных гор». В оригинале – «圣德西山» (shèngdé xīshān), «Западная гора Священной Добродетели».

Термин «圣德» (shèngdé), «священная добродетель / императорская благодать» использовался в древнем Китае для восхваления мудрецов и идеалов правления. Поскольку Фейнапоттер списан частично с Италии, использовали итальянский аналог этого термина «Sacra Virtù». 

«西山» (xīshān) – «западная гора». Сишань – название нескольких горных массивов в Китае, популярное туристическое место.

О наших мучениях с этим названием можете прочитать в новостном тг: https://t.me/CandBNews/1377 и https://t.me/CandBNews/1378. 

* * *

* * *