Мое тело дернулось, и мои глаза резко открылись, когда в комнате раздалась серия слабых, но непрерывных шуршащих звуков. Мое сердце бешено колотилось, когда мои глаза осмотрели тускло освещенные четыре стены нашего убежища, источником света были только цифры на часах моего сына; было пять утра. Я заметил, что, кроме меня, все остальные глубоко спали; ужасные сценарии из прошлого несомненно сказались на них.

С легкими свистящими звуками, исходящими от спящей жены и сына, я напряг уши и попытался услышать хотя бы малейший шорох в комнате, пытаясь понять, не играет ли со мной мое воображение, не является ли все результатом моей паранойи. Звуки из прошлого полностью прекратились в тот момент, когда я полностью пришел в себя.

Секунды прошли и быстро превратились в минуты, и я бдительно сидел там, готовый к действию, и мои уши были напряжены, чтобы услышать любые неприметные движения. Я почти вскочил от испуга, когда услышал, как студентка-выжившая в углу произнесла непонятное слово во сне. Еще минута прошла.

Снова раздалась серия шуршащих звуков, но на этот раз я понял, что они исходили снаружи. Звуки скрежета сопровождались слабыми стуками, множеством мягких ударов.

Я взглянул на спящую семью, затем на студентку, прижатую к самому углу. После глотка и громко бьющегося сердца я полз к входу в ванную комнату, наклонил голову и посмотрел, что происходит снаружи. Мои глаза расширились, когда я увидел маленькие непроходимые фигуры, болтавшиеся туда-сюда, тащившие трупы куда-то, где я лучше бы не знал. Их тела были маленькими, невероятно маленькими, едва пересекая фут в высоту.

Несмотря на отсутствие освещения, мне удалось разглядеть их крупные носы, пятна и выпячивания, заполнившие их темно-зеленую кожу. Их ногти были длинными и зазубренными, безусловно, гниющими. Их глаза были большими, почти выпученными. На их обнаженных спинах мелькнул маленький, почти незаметный хвост.

"Гоблины?" я бормотал с недовольством. Я никогда не ожидал встретить одного. Минотавры сами по себе уже были достаточно отвратительны, а теперь нам пришлось столкнуться с этими скрытыми, навязчивыми существами.

Я понял, что трупов было значительно меньше, чем раньше. Кроме того, я заметил, что только тела женщин уносили эти существа, оставляя тела мужчин гнить на месте.

Куда они уносили тела? Почему они брали только тела женщин? Что они собирались с ними делать? Такие вопросы заполнили мой разум, когда мои глаза оставались прикованными к фигурам, а мое тело было холодным и липким.

Больше всего меня беспокоило не то, что существа уносили трупы, а их размеры и количество. Раньше наше временное убежище в виде ванны отгородило Минотавров. Эти звери были просто слишком большими, чтобы войти сюда, и, к счастью, стены мракной комнаты были толстыми, возможно, крепкими. Но сейчас наше единственное преимущество исчезло. Их размеры позволяли им легко проникнуть в это место. Единственный вопрос заключался во времени.

Я похлопал по жене, пытаясь разбудить ее наиболее бережным способом. Я не хотел, чтобы она внезапно закричит и возопит, выдав факт наличия выживших здесь. После слабого стона она медленно открыла глаза и моргнула трижды подряд.

"Просыпайся," я шепнул. "Мы не можем долго оставаться здесь."

Она взглянула на своего сына, который оставался у нее в груди, а затем на меня. Она также ответила шепотом: "Что случилось? Что ты имеешь в виду?"

Я задержался на целую секунду, ум полный разных мыслей. "Гоблины. Они снаружи, тащат мертвых тел. Нет гарантии, что они нас не найдут здесь. Это слишком рискованно."

Я взглянул на вход в ванную. Конкретно я смотрел на дверь, уничтоженную за пределами признания. Только обломки дерева остались. "Нам нужно найти лучшее убежище."

"Но это слишком опасно выходить наружу! Николас! Ты видел этих монстров, верно? Нет никакого способа, чтобы люди смогли победить их!" она вздохнула.

Я был в дилемме. Должны ли мы остаться или бежать, пока у нас еще есть на это силы? Я был заколдован между такими выборами. Гоблины были нам неизвестны до сих пор, и мы не имели представления, на что они способны. Как только эти существа узнают, что здесь есть выжившие, и столпятся к нам десятками, наши шансы на выживание определенно уменьшатся.

"Наилучший курс действий - остаться здесь... пока", раздался голос из угла. Это было голос студентки. К моему удивлению, ее голос был абсолютно спокойным и собранным, полным контрастом к ее гистерическим звукам ранее. Похоже, что наш разговор разбудил ее. Она добавила: "Ты сказал, что гоблины тащили трупы, да? Так что, скорее всего, эти существа не способны сражаться на том же уровне, что и коровьи монстры ранее - надеюсь. Им, возможно, поручили задачу собрать трофеи... если выразить это более лучшими словами."

Я думал о том же, что и ранее, но тот факт, что мы практически ничего не знали о маленьких существах, не менялся. Было слишком рискованно оставаться в таком месте, окруженными сотнями таких монстров. Я укусил себе губу, скрипнул зубами. Я сидел там как буддийская статуя, неподвижный, размышляя.

Я вышел из своего транса, когда услышал слабые шаги, приближающиеся к нам. Поднимая глаза, встретил взгляд маленького существа. Оно раскрыло свой большой рот и пискнуло, его уши взлетели и опустились, а его ноги стукнули по плиточному полу. Мой немедленный страх стал реальностью. Гоблин нашел нас.

"Крии!" раздался длинный скрипучий звук, и я немедленно встал, мои костяшки стали белыми и готовыми. Без колебаний я пнул гоблина передо мной, отбросив его тело в стену. Он скользил вниз, пока не опустился на землю, не шевелясь.

"Он слаб? Невероятно слабый!" с недовольством сказал я. Мои слова подогрели надежду в группе, но надежда была быстро разбита, когда мы услышали множество гулких звуков, приближающихся к нашему направлению. К моему ужасу, звуки копыт, мечущиеся тела, были ужасно знакомыми.

Вы убили Гоблинского Работника!

Вы получили 3 очка опыта!

Знакомое синее окно из прошлого всплыло на несколько секунд после того, как я отбросил гоблина. Несмотря на то, что мне хотелось узнать, что это за окно и что оно представляет собой, у меня сейчас на это нет времени.

Я схватил и унес спящего сына. С твердым и решительным выражением лица я сказал всем: "Время терять нельзя! Нам нужно выбираться отсюда! Эта комната больше не устоит как раньше!"

То, что я сказал, была правда. Прежде чем свет от вчерашнего дня полностью исчезнет, я уже заметил, что стены были заполнены бесчисленными трещинами. Я не был выпускником инженерного факультета, но я был уверен, что она больше не сможет выдержать еще одну серию атак и сильное сжатие тел внутри.

Как сжатая пружина, все встали на ноги в спешке. В дверях появились еще два гоблина, и я не колеблясь пнул обоих. Их тела отлетели назад, и несмотря на отсутствие правильной подсветки, я видел, как один из них изрыгнул кровь, прежде чем упасть на землю. Слава богу, эти маленькие насекомые были слабы!

Вы убили Гоблинского Работника!

Вы получили 3 очка опыта!

Еще раз появилось то же самое уведомление, и я сразу же от него отошел.

Снаружи я слышал рев коровообразных монстров, которых, вероятно, предупредили писк гоблинов. Дерьмо.

Звуки громогласных Минотавров становились громче, по мере того как мы выбрались из комнаты, наши ноги двигались с быстрой скоростью к выживанию. Мы бежали. Мы бежали. Мы бежали. Через обломки разбитой мебели, разбитые стены и мертвые тела, мы бежали на полную мощность.

Мое сердце было близко к взрыву, когда я бросил взгляд на наших преследователей, увидев только почти дюжину гигантских силуэтов, бегущих за нашей группой. Рев с нашего фронта был слышен, и яростный Минотавр появился, загораживая нам путь.

"Возьмите его!" - сказал я, бросая своего недавно проснувшегося сына Франческе. Мой сын, Марко, смотрел на гигантское чудовище перед нами, и у меня было только мое тело в качестве барьера.

Я рычал: "Что ты делаешь!? Иди! Иди! Иди!"

Я подхватил осколки дерева с земли и не колеблясь побежал навстречу Минотавру передо мной. Уголком глаза я видел Франческу, Марко и студента, спускающихся по лестнице. Прямо под нами был первый этаж магазина, и до выхода было всего несколько метров. Кто-то должен остановить этих монстров здесь. В противном случае нам всем придется умереть как собаки.

Я услышал, как Франческа закричала и заплакала, и ее фигура, вместе с фигурами других, наконец исчезла из виду. Я укусил губы, когда мое тело с грохотом остановилось, когда большая лапа приближалась ко мне, явно направленная в мою голову. Я уклонился, и, приложив все усилия, я разбил свое деревянное оружие о ногу монстра.

Минотавр посмотрел на меня секунду, и мой жест был безусловно лишь небольшой ляпсус перед этим всемогущим чудовищем. Я выбросил обломки дерева, когда заметил, что оно сломалось прямо посередине после удара. Я был безоружен, беззащитен, и моя текущая роль сводилась к роли мясного щита.

К этому времени, остальные Минотавры из нашей группы догнали меня, и вскоре я обнаружил себя окруженным более чем дюжиной из них, каждый из них был абсолютно огромного роста. Раздавался серия рева, когда я стоял на своем месте, колени тряслись, тело дрожало. Я собирался умереть. Я знал это, но не жалел.

С места, где я находился, несмотря на рев, который служил в качестве фона, я слышал слабые звуки шагов на этаже ниже. Те же шаги заставили мои губы искривиться в небольшую улыбку, что-то непонимаемое в моей текущей ситуации. По крайней мере, моя роль мясного щита выполнила свое предназначение. Эти трое выживут.

Они должны выжить.

С улыбкой, выражающей всю мою волю и решимость, всю мою жизнь и эмоции, я раскрыл оба своих рука, дальше насмехаясь над чудовищами, окружающими меня. Я вылизнул губы, когда по щеке стекла единственная слеза. "Приходите и забирайте меня! Проклятые монстры!"

После этих слов чудовища снова закричали, и мое тело было раздавлено за пределы узнаваемости.