Мы продолжали бежать, наши шаги издавали громкий плеск по лужам на дороге. Дождь продолжал лить из темных туч над головой. Время от времени раздавался раскат грома. Улицы были затуманены дождем, а земля скользкой, но мы, несмотря ни на что, не снижали скорости. Если бы мы сделали хотя бы одну передышку, мы боялись, что эти ужасные монстры догонят нас.

“Сюда!” - крикнул я, ведя свою группу к заброшенному зданию. После того, как все вошли, я бросил последний взгляд наружу и плотно закрыл дверь. Я все еще тяжело дышал, когда сказал: “Анна, Шар”.

Анна, женщина лет двадцати с небольшим, кивнула в ответ на мои слова. Она откинула свои медные волосы в сторону и начала произносить заклинание. В считанные мгновения перед ней завис шар света размером с кулак. Он поднимался все выше и выше, пока не достиг потолка. Благодаря этому мы смогли увидеть все, что находилось внутри небольшого здания. Судя по сваленным тут и там деревянным ящикам, это, вероятно, был склад.

Мы с Анной посмотрели друг другу в глаза. Она покачала головой, и я вздохнул с облегчением. Казалось, что в этом месте не было монстров.

- Передвиньте эти коробки. Мы заблокируем вход, - приказал я.

Моя группа начала передвигать коробки ко входу. Я не знал, что содержалось в этих коробках, но, судя по трудностям с их перемещением, этого должно быть достаточно, чтобы временно заблокировать вход. На самом деле я не был уверен в деревянной двери. Я чувствовал, что если бы эти монстры устремились к нему, он сломался бы в считанные мгновения.

После того как коробки были перенесены, все сели на землю, тяжело дыша, с мокрыми и липкими телами. Во время нашего побега погибло восемь наших товарищей. И вот теперь нас осталось только шестеро. Как лидер этой группы, я должен казаться сильным и надежным, но глубоко внутри мое сердце ныло. Мне хотелось забиться в угол и поплакать, переложить всю ответственность на другого человека. За последние несколько дней я пережил столько кошмаров, что их хватило бы на всю жизнь.

“Что нам теперь делать, вождь?” - спросил Рауль. Он был молодым человеком в возрасте позднего подросткового возраста. Его тело было худым, и в сочетании с мешковатой одеждой он напоминал ходячий скелет.

“Мы подождем, пока дождь прекратится”, - сказала я, открывая сумку, которую несла с собой. Внутри были пайки, которые мы упаковали перед отъездом. - У нас все еще достаточно еды еще на несколько дней. Надеюсь, к тому времени мы доберемся до лагеря Ламия.”

— ...Надеюсь, ” презрительно повторил Виржилио. Это был старик с редкими седеющими волосами. Я вспомнил, что он был самым нерешительным из всей группы, когда я предложил нам отправиться в лагерь Ламия. “Вот почему я сказал тебе, что глупо ехать в соседний город!”

Его голос был больше похож на крик, чем на рычание. Я знал, что этот крик мог выдать наше местоположение, но прямо сейчас у меня просто не было сил делать ему выговор. Мой разум все еще был полон различных мыслей, особенно о смерти наших членов.

“ Пол! Ты все еще думаешь, что это того стоит?! Мэн, Ганс, Жанна и остальные — все они мертвы! - прорычал Виржилио. Многочисленные морщины на его лице разгладились, когда он посмотрел в мою сторону. “И это все твоя вина!”

Его последнее заявление эхом отдавалось у меня в ушах. Я почувствовал, как у меня сдавило сердце, и почувствовал позыв к рвоте. Анна, должно быть, увидела мое бледное лицо. Она подошла ко мне и нежно положила руку мне на плечо.

“Мистер Вирджилио”, - сказала Анна. Ее голос был тихим и дрожащим. - Пожалуйста, прекрати. Вы знаете, что в тот раз Пол сделал все возможное, чтобы спасти всех. Это не его вина—”

— ...Это он виноват! - прорычал Вирджилио. - Если бы этот чертов негодяй не настоял на том, чтобы мы отправились в так называемый лагерь Ламии, все, вероятно, были бы сейчас живы! Из-за него погибло восемь из нас! Это все из-за этого проклятого ублюдка!”

Снаружи прогремел гром. Мы услышали неподалеку громкие шаги, и все сразу же замолчали. Я слышал кудахтанье этих маленьких зеленых монстров, и оно сопровождалось фырканьем этих коровоподобных тварей.

Мы все инстинктивно посмотрели на вход. Прямо сейчас он все еще был забаррикадирован деревянными ящиками, но мы все знали, что если эти монстры ворвутся внутрь, эти штуки ничего не сделают, кроме как временно помешают их атаке. Мы все вздрогнули от этой мысли.

К счастью, еще через несколько минут шаги стихли, и остался только шум проливного дождя.

Я заметил, что маленькая девочка, которую мы везли с собой, заснула на груди у своей сестры.

- Как она? - спросил я. Я спросил сестру.

Сестра посмотрела на спящего ангела, потом на меня. - Она еще слишком мала, чтобы понимать, что происходит. Вероятно, она устала двигаться в течение дня.”

Там, на нашей предыдущей базе, были возражения против того, чтобы взять с собой маленькую девочку. В конце концов, всегда была бы возможность, что она заплачет и выдаст наше местоположение. Но после некоторого раздумья я настоял на том, чтобы мы взяли ее с собой в лагерь Ламия. В конце концов, если бы мы остались на нашей базе, у нас бы закончилась еда еще через два дня. Те, кто остался бы, в конце концов умерли бы от голода. Я был уверен. К счастью, во время нашего путешествия в следующий город маленькая девочка почти не издала ни звука. Она была еще более тихой, чем взрослые, за что я был ей очень благодарен.

Я посмотрел на открытое окно под потолком. Дождь не подавал никаких признаков того, что собирается прекращаться.

“Хотя дождь скроет наши запахи, ехать в следующий город прямо сейчас будет слишком опасно”, - сказал я, подумав о нашей ограниченной видимости. - Всем нужно отдохнуть. Мы продолжим наше путешествие завтра утром.”

Вирджилио издал звук "Хмпф!", в то время как остальные кивнули. После того, как Шар света, созданный Анной, исчез, мы все сразу же заснули.

* * *

На следующее утро дождь полностью прекратился. Когда мы вышли на улицу, улицы, как и ожидалось, были заполнены лужами воды. Большинство наших гаджетов к настоящему времени перестали работать, и у нас нет другого выбора, кроме как полагаться на старый компас, чтобы определить направление на следующий город. Согласно радиопередаче, которую мы получили несколько дней назад, лагерь Ламия принимал беженцев. Это место было известной военной цитаделью, и если у них хватило смелости объявить об этом, то они, вероятно, отлично справлялись с этими монстрами. Прямо сейчас они были нашим лучом надежды в этой проклятой дыре.

Осторожно пробравшись через город, мы в конце концов добрались до окраин. Если мне не изменяет память, после переправы через реку мы официально оказались бы в следующем городе. Город, где располагался лагерь Ламия.

Мы уже собирались перейти мост, когда слева от нас появилась фигура в капюшоне. Все немедленно выхватили свое оружие, наши лица побледнели от беспокойства. Мы и раньше сталкивались с маленькими зелеными монстрами и коровьими монстрами, но этот был другим.

Его рост был немного мал, вероятно, такой же высокий, как у женщины-подростка. Мы не могли разглядеть лица, скрытого тенью капюшона. Но по какой-то причине мой инстинкт кричал мне, что это существо не было человеком. Другие мои спутники, вероятно, тоже это почувствовали, поэтому они немедленно вытащили ножи из-за пояса.

Когда фигура в капюшоне приблизилась к нам, я крикнул: “Стойте! Если вы подойдете еще ближе, мы атакуем!”

Поскольку все еще существовала вероятность того, что противник был человеком, мы не атаковали сразу. Фигура в капюшоне, казалось, поняла, что я сказал. Он остановился как вкопанный, затем застыл неподвижно.

Теперь, когда фигура в капюшоне немного приблизилась к нам, я смог разглядеть, что скрывалось под капюшоном. На нем была маска Гая Фокса. Я не знал, откуда этот человек взял эту штуку, но от одного взгляда на нее у меня мурашки побежали по коже. Особенно эти золотистые глаза, которые пристально смотрели на нас.

Помимо капюшона и маски, его руки, вплоть до пальцев, были обмотаны бинтом, эффективно закрывающим кожу. На его левой руке болтался браслет. Я никогда раньше не видел такой странной фигуры и все еще терял дар речи от того, что увидел.

“П-Пол, вон там!” - сказала Анна.

Посмотрев в ту сторону, куда она указывала, я увидел множество человекоподобных ящериц, выходящих из реки. Все они держали в руках оружие, похожее на серп, но вместо металла оно было сделано из камня. И их было семеро.

Монстры-ящерицы побежали в нашу сторону, их рты были приоткрыты, когда они выкрикивали свой боевой клич. Прямо сейчас я был единственным бойцом, оставшимся в нашей группе. Светлая магия Анны ничего не смогла бы сделать против этих монстров.

“ Беги на мостик! Сейчас же!” Я сказал.

Я мог видеть, что в реке поджидало еще больше монстров-ящериц, но мост был высоким, и они не могли легко перелезть через него. Чем быстрее мы пересечем мост, тем больше у нас шансов выжить.

Семь чудовищ-ящериц начали преследовать нас. Их глаза были полны жажды плоти и крови. Несмотря на свои перепончатые лапы, они были удивительно проворны даже на суше. С такой скоростью они бы догнали нашу группу.

Я резко затормозил и крикнул: “Продолжай ехать! Я заблокирую их здесь!”

“Но Пол!” - воскликнула Анна.

- Просто уходи! Черт возьми, просто уходи!” Я сказал.

К настоящему времени семь ящериц-монстров догнали меня. Позади меня остальные члены моей группы продолжали бежать к концу моста.

Я знал, что, вероятно, умру здесь, но, как ни странно, я не чувствовал страха, только удовлетворение. Восемь моих прихожан умерли за последние несколько дней, и всякий раз, когда я думал об этом, меня охватывало чувство вины. Я знал, что это, вероятно, чистый эгоизм и самонадеянность, но с помощью этого я каким-то образом смог бы искупить их смерть.

“Я действительно трус”, - сказал я себе в насмешку. В некотором смысле, умереть здесь - это тоже было бегством от моих обязанностей Лидера.

Один из монстров-ящеров ударил меня своим каменным серпом, и я пригнулся и уклонился. Воспользовавшись открывшимся отверстием, я выдвинул вперед ногу, а затем вонзил в тело монстра свой ледоруб. Кусок металла пронзил кожу насквозь, а затем вошел прямо в плоть. Ящер-монстр издал вопль, полный боли, прежде чем рефлекторно отступить на два шага назад.

По крайней мере, казалось, что эти монстры были слабее, чем коровьи монстры из прошлого. Я пнул ящерицу-монстра слева от себя, и она упала на землю. Тот, что был справа от меня, ударил меня своим длинным тай, и я получил удар прямо в грудь, мое тело отлетело и ударилось о каменный столб моста.

Внизу я слышал звуки многочисленных ящериц-монстров, покидающих реку. Присмотревшись, я увидел, что десятки из них направляются к этому мосту.

Черт возьми. Их было слишком много.

Анна и остальная часть моей группы были на полпути через мост. Пока я останавливаю этих монстров здесь, они должны быть в состоянии сбежать. Помня об этом, я произнес заклинание.

”Трансформация оружия!" Я сказал.

Ледоруб в моей руке медленно превратился в тонкий металлический щит. Это был навык, который я приобрел в этом кошмарном мире – способность превращать одно оружие в другое. Я уже пробовал создавать оружие раньше, но у меня ничего не получалось. Самое большее, самое большое оружие, которое я мог создать, - это меч-бастард, и это уже потребляло бы огромное количество моей выносливости.

С помощью моего недавно созданного щита я продолжал блокировать атаки монстров-ящеров. Моя рука онемела, когда от ударов на металлическом щите образовались вмятины, а ноги начали сильно дрожать. Время от времени каменный серп царапал мое тело, оставляя на коже тонкие струйки крови.

Я посмотрел в сторону Анны. Когда я увидел, что они почти в конце моста, мои руки ослабли, и щит вылетел у меня из рук. Монстры-ящерицы издали ликующие визгливые звуки, увидев меня безоружным.

Когда они подняли свои каменные серпы, чтобы зарезать меня со всех сторон, огненная сфера внезапно ударила в тело монстра-ящера передо мной. За ним быстро последовала еще одна огненная сфера, и еще одна – каждая из них поразила другого монстра. Те, в кого попали, сразу же безвольно упали на землю. Вероятно, из-за того, что они были существами, живущими в воде, эти ящерицы-монстры были действительно слабы к огню.

Я посмотрел в ту сторону, откуда доносились удары, и мои глаза расширились от того, что я увидел. У входа на мост стояла фигура в капюшоне и маске. В отличие от предыдущего, теперь он держал в руке странное оружие, вероятно, скипетр или посох. Три огненных шара, каждый в два раза больше баскетбольного мяча, парили над наконечником оружия, и время от времени один из них выстреливал в монстра-ящера, мгновенно убивая его.

После более чем дюжины выстрелов этими огненными шарами оставшиеся монстры-ящеры в конце концов отступили.

Фигура в капюшоне и маске приблизилась ко мне. Он показал мне записную книжку. Внутри было что-то написано.

Есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.