Я напрягся, глаза прикованы к кровавой бойне, разворачивающейся прямо перед моими глазами. Вопли страданий из этой резни только усилились, сопровождаемые частыми ревами подобных коровам монстров. Я слышал выстрелы снаружи всего несколько секунд, но это тут же утихло и было заменено звуком тел, разбивающихся о бетон. И только тогда реальность наконец дошла до меня.

Мой сын и моя жена - они тоже находятся внутри этого превращенного в ад торгового центра. Я давился, когда мысль о том, что они могли умереть, пронеслась мимо моей головы. Я не мог позволить этому случиться. Я не мог позволить этому случиться. Я не мог позволить этому случиться!

Я укусил губу, посылая тонкую красную линию вниз по подбородку, когда побежал вперед. Мое скелетное тело мелькнуло мимо кучи трупов, выброшенных отвратительными монстрами. Осколки стекла, сломанные столы и искалеченные тела: я перепрыгнул через каждый из них, а мои глаза суетливо оборачивались влево и вправо, осматривая окружение в поисках знакомых фигур.

Слева были слышны странные звуки, и я решил, что это был звук треска и разрушения стен. Секунду спустя большая тень нависла надо мной, и рука метнулась в моем направлении, определенно пытаясь раздавить, а не схватить, так как ее свирепая сила раздавила мужчину рядом со мной, разбрызгивая его мозги во все стороны.

Мое впалое лицо стало еще бледнее, когда мгновенное чувство облегчения охватило меня; всего лишь секунду назад я столкнулся с смертью. Звуки стуков, которые были слышны ранее, становились громче, когда я выгнул шею назад, и к моему ужасу увидел, что монстр гонится за мной, слюни капали из его пасти.

Оглушительный рев, заглушающий все остальные звуки, заставил меня сморгнуть, удерживаясь от желания закрыть уши. Мои руки, безусловно, пригодились бы для других целей. Я бежал. Бежал. Бежал. Бежал. Бежал сквозь обломки разрушенных стен, обломки мебели и искалеченные тела. Я бежал, пока мои легкие не разрывались, просили остановиться и восстановиться.

Я мельком посмотрел на свою спину и проверил статус монстра: все еще преследует. Уголком глаз я увидел вход в туалет, узкий и казавшийся хрупким из-за многочисленных трещин от землетрясения. Секунда колебания меня поразила, прежде чем мое тело в конечном итоге пересекло влево, врезавшись во вход в туалет. Для прохода через него хватало места только одному или двум людям, но определенно недостаточно для четырехметрового монстра.

Монстр завыл от раздражения, пытаясь протиснуться, но безуспешно. Он продолжал вытягивать свои мощные руки в моем направлении, пока я отступал, наконец ударившись о кафельные стены.

Меня волновало, что вход разобьется, когда я заметил трещины, образующиеся при каждой бесполезной попытке Минотавра. После еще около пяти минут, казавшихся вечностью из ревов и ударов смерти, Минотавр остановился, затем фыркнул, оставив следы пара. Он насмехался на меня, прежде чем, наконец, развернулся и выбрался наружу. Никогда в своей жизни я не был так благодарен туалетам.

Рев и вопли страданий снаружи продолжались, пока я сидел там, голова под раковиной. Запах, почти гнилостный, комнаты ощущался как дом; приятный, дружелюбный и гостеприимный. Он стал моим убежищем, временным убежищем.

"Франческа... Марко," прошептал я два имени многократно, как мантру. Они были моим источником силы в этом хаосе, и я готов сделать все, чтобы обеспечить их безопасность.

Я пробыл внутри еще пять минут, набирая воздух, прежде чем наконец высунул голову наружу, чтобы проверить, нет ли преследователей. К моему облегчению, Минотавр полностью ушел. Я не терял времени и тут же побежал, ставя свою жизнь на карту, глаза отчаянно искали знакомые фигуры.

Я резко остановился, когда взгляд пал на искалеченное тело. Я уставился на него на мгновение, свидетельствуя его последние моменты, на щеках которого были видны сухие слезы. Это была официантка из кофейни ранее. У нее отсутствовали руки, вероятно, оторванные в одном ударе, и половина ее головы была раздавлена как паста. Ее труп был искалечен, но я был уверен, что это была она. Ее внутренности украшали треснутый пол, окрашивая его в красный и зелено-желтый.

Мой желудок закружился, и я бросился на землю. Я обернулся, когда услышал громкие румяные звуки, приближающиеся в моем направлении, и это происходило с ужасающей скоростью. Почти потеряв рассудок, я увидел трех Минотавров, несущихся на меня, ноздри их фыркали с вихрями ярости.

Я бежал. Бежал. Бежал.

Это было единственное, что я мог сделать; единственное, что отделяло меня от успокаивающего объятия, называемого смертью. Раньше я не особо ценил жизнь, но теперь, когда я был близок к ее утрате, я понял, как мне хочется цепляться за драгоценную жизнь. Я не могу умереть - по крайней мере, не пока не спасу обоих, пока не обеспечу их безопасность. Сейчас они были моим главным приоритетом. Все остальное было второстепенным.

Внезапно раздались серии выстрелов, и три Минотавра, преследовавших меня, отлетели назад, только чтобы снова набрать скорость и продолжить свою охоту. Их коровьи головы стали огненно-красными, и раздался рев в скрипучей высоте. Мои волосы встали дыбом, когда я отчаянно задыхался.

Слева я увидел мужчину, который стрелял в зверей: полицейского.

"Продолжай бежать!" - воскликнул полицейский в истерике. Он перезарядил свой пистолет, затем на мгновение обернулся и снова выпустил выстрелы один за другим.

Пули из пистолета нанесли лишь небольшие порезы на тела зверей, и они служили только сухой древесиной, которая питала гнев монстров.

Секунды шли, и огромные монстры наконец набрали скорость, раздавая трупы под своими ногами. Рука выстрелила влево, и я уклонился, прыгнув в сторону, головой ударившись о стену, и мое бледное лицо теперь украшал синяк на лбу.

"П-Помощь! Помощь!" Полицейский, которого я видел ранее, был пойман монстрами, и он беспокойно взглянул в моем направлении, прежде чем его череп был, в конечном итоге, раздавлен огромными руками зверей.

Моча неудержимо покатилась вниз по моим штанам, когда я сидел на земле, глаза широко открыты от шока. Следующим был я. Следующим был я. Следующим был я.

Я собирался закрыть глаза и принять свою участь, когда издалека показалась фигура. Красные волосы ребенка были отличительной чертой, а его глаза, как чашки, плыли в слезах, сопли стекали с его носа. Женщина рядом с ним развернула обе руки, приняв роль живого щита.

"Франческа! Марко!" - закричал я все что есть в груди. Мой голос разнесся несмотря на многочисленные ревы и стук ног, и женщина по имени Франческа бросила взгляд в мою сторону. Ее глаза, коричневые и почти ореховые, встретились с моими.

Я поклялся, что ее лицо мгновенно озарила горькая улыбка, полная бессилия и сожаления, когда зверь перед ней медленно приближался.

Мои глаза мелькнули на фигурах моей семьи, затем на зверях передо мной, и снова назад. Я не могу умереть еще. Еще не. Еще не. Еще не!

Как только мой взгляд упал на пистолет, который держал полицейский, я бросился к нему без всякой осторожности. Большое копыто едва не задело меня, когда мое тело катилось три раза, прежде чем остановиться. Я тут же встал и, игнорируя трех зверей передо мной, побежал мимо них к своей семье.

Мое сердце неистово билось, когда я бежал с пистолетом, направленным на Минотавра перед Франческой, вены были видны на моем мертвенно-бледном лице. После рева, содержавшего всю мою силу, решимость и месть, я нажал на спусковой крючок, и пуля попала зверю прямо в лоб. Он мгновенно потерял равновесие, но в конечном итоге выпрямился, глядя в моем направлении.

Как и ожидалось, пистолеты не работали, но я продолжал стрелять независимо. Я стрелял. Стрелял. Стрелял. Стрелял, пока патроны не закончились, и, зная, что этого недостаточно, я побежал вперед и бросился на зверя. Мое почти скелетное тело ничего не сделало, кроме как отскочило после удара, и меня понесло, крутясь по земле.

Я ожидал, что копыто придет к моему поверженному телу, но, к моему удивлению, ни одно не пришло. Тогда я заметил тонкую линию крови, стекавшую с головы зверя. Металлические патроны частично впились в его череп. Этого было недостаточно, чтобы нанести смертельное ранение, но это было определенно достаточно, чтобы заставить зверя мгновенно потерять сосредоточенность и шатнуться взад-вперед.

Мои уши встрепенулись, когда к нам приближались многочисленные грозные звуки. Без секунды потерянного времени я подхватил сына. Слезы по-прежнему неудержимо катились по его щекам. Голос хриплый и шершавый, я закричал: "Беги! Беги!"

Прошла целая секунда, прежде чем Франческа выбралась из своего транса, и она побежала с нами наизготовку. Моя кровь закипала, и мое сердце неистово колотилось. В моем теле была необъяснимая энергия, которая заставила меня двигаться вперед, несмотря на усталость, которая отчетливо окутывала его.

Я слышал, как звери на мгновение остановились и смотрели на своего опьяневшего товарища, на которого я стрелял без разбору. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался яростный рев, сопровождаемый бешенным грохотом. Земля дрожала и скрипела, но, к моему облегчению, мы вернулись в приют, который был здесь раньше: комнату отдыха. Она была мутной и вонючей, но это был наш лучший шанс на выживание.

Я схватил руку Франчески и бросил ее внутрь вместе с нашим сыном, не обращая внимания на синяки, которые, без сомнения, образуются после удара. После того, как взглянул на наших преследователей, я немедленно бросился головой в наше убежище, чуть уклонившись от огромной руки, проходящей сквозь воздух.

Уголком глаза я заметил одинокую фигуру в углу комнаты, прижавшуюся согнутыми коленями, тело сильно дрожало. Студент. Казалось, другой выживший нашел утешение в ванной.

"Здесь мы будем в безопасности", - сказал я, пытаясь успокоить женщину и ребенка рядом со мной, скорее для себя, чем для них. Даже я сомневался в своих словах. В конечном итоге, к нашему облегчению, звери сдались после нескольких попыток. Они снова фыркнули, затем повернулись к выходу.

Минута абсолютной тишины в вонючей комнате, и, к моему удивлению, другой выживший в туалете заплакал и всхлипывал; она была в истерике. Вероятно из-за того, что она дожила до сих пор, или из-за того, что она увидела другого выжившего, она неудержимо плакала всей душой. Ее вопли разносились громко, и минуту я думал, что ее легкие разорвутся от напряжения. Я был так иссяк, что у меня не было сил утишить ее, а тем более выговорить за то, что она выдала наше местоположение. Все, что я мог сделать, это сидеть там, синяками и ссадинами, с грустью смотреть на двоих людей рядом со мной.

"Ричард ..." Мой голос замолк, когда я вытер пот с лба. К тому времени, как вопли другой выжившей сменились всхлипыванием. "Что с ним случилось? Где он? Почему он не с вами?"

Мой голос превратился в рычание. Вместо вопросов, это были больше обвинения. Почему этот ублюдок не был с моей семьей, когда они его больше всего нуждались? Почему он не был с ними, когда они находились в опасности? Почему он не был с ними, когда перед ними стояла неминуемая смерть? В моей голове было столько вопросов и проклятий, когда я прикусил губы в горькой ярости.

Франческа опустила голову и обняла нашего восьмилетнего сына. К этому времени Марко уже заснул, на его спящем лице были видны высохшие слезы. Она повернулась ко мне и прошептала: "Я не знаю".

Эти слова были простыми, но в них содержалось все, что мне нужно было знать. Так что этот ублюдок исчез в тот момент, когда первый знак опасности проявился? Я становился пессимистичным и чрезмерно обвиняющим, но гнев, варившийся во мне, еще не полностью успокоился. Я хотел бы ударить его и порвать с лимба на лимб, перерезать его шею и покормить Минотаврами. Этот ублюдок, как он посмел бросить мою жену и сына!

Я вдохнул и выдохнул, и спустя почти минуту успокоил себя до белокурых кулаков. Еще одна серия выстрелов извне раздалась. Грозный звук папапа! продолжался некоторое время, прежде чем утих, в конечном итоге его сменили звуки ужаса, звуки ломающихся костей и разрывающейся плоти. Внутри меня я понимал, что полиция сейчас бессильна. Их пистолеты не работали; за что я не винил их. Эти Минотавры были просто бессмертными ублюдками с черепами, такими же прочными, как железная пластина.

Свет над головой мигнул несколько раз, бросая зловещие тени вокруг, прежде чем в конечном итоге все стало черным. Казалось, электричество внутри торгового центра полностью вышло из строя, и теперь мы находились в бездне, наполнившей нас ужасом перед неизведанным, прямо за углом.

Звуки стонов и рева снаружи продолжались, и наша семья из трех человек, плюс другой выживший, сидели в своем убежище, неподвижно, стараясь не издавать заметных звуков. В конечном итоге звуки страданий стали фоном, усталость настигла нас, и мы заснули, отправившись в мир снов.