— Anfang!

Ария эхом разнеслась по мангровому лесу.

Выпущенный Рин Гандр разделился, вырисовывая в воздухе спираль.

Имитация драгоценного камня Седьмой шестой пятый зеркало цветок цветите и гордитесь — Pseudo-Edelsteine. Sieben, sechs, fünf, spiegel, blume, blühen und stolz sein!

Её магия раскинулась калейдоскопом цветов из проклятий, достаточно мощным для того, чтобы отправить кого-нибудь в кому одним касанием.

Однако всё это прямо у меня на глазах заблокировали полупрозрачные руки, появившиеся из спины Эрго. Фантазменные конечности отразили магические пули Рин с такой лёгкостью, словно те были сделаны из стекла.

Несмотря на то, что атака, способная вывести из строя дюжину магов, никак не навредила юноше, Рин даже не думала сдаваться.

В этот раз она прибегла к тешанькао бацзицюань, неожиданной технике, которая вполне соответствовала её пиратской базе. Она объяснила, что всё ещё отрабатывала этот навык, однако её усиленные пинки ничуть не уступали ударам мастера боевых искусств. Таким образом Рин начала теснить Эрго из грязных мангровых зарослей в сторону скал, где у неё будет преимущество.

Затем она с силой опустила ногу на землю и использовала импульс, чтобы отработанным движением нанести противнику удар в спину. Я невольно подумала о железной горе.

Но конечности Эрго образовали некое подобие щита и заблокировали даже эту атаку. Рин отпрыгнула, прежде чем другие руки успели поймать её, и продолжила стрелять Гандрами, не давая Эрго расслабиться. Я заметила несколько дыр, которые отставили снаряды, не попавшие в цель.

— Der sechsfache Stern! Vogelkäfig der bindet…(Шестислойная звезда! Птичья клетка связывания)

В одном из отверстий, оставленных Гандрами Рин, начало что-то формироваться. Я осознала, что это, как и недавний удар ногой по земле, тоже было частью её магии.

— Schließung, Kette der Finsternis!(Обездвиживайте, Цепи тьмы)

Из земли вырвалось несколько тёмных канатов, которые опутали фантазменные конечности Эрго. Это была ловушка.

Стратегия Рин заключалась в следующем: если Гандры оказывались бесполезны, то она переходила к боевым искусствам. И наоборот, если боевые искусства не давали результата, то она возвращалась к Гандрам. Даже если это не помогало, она начинала использовать более сложную магию. Такая стратегия учитывала всё, что мог приготовить враг. Какие же битвы ей пришлось пережить, чтобы к этому прийти?

Вероятно, её настоящей целью был призыв тёмных пут, которые могли обездвижить Эрго. Это напомнило мне древнего великана, закованного в цепи.

За моей спиной внезапно раздался голос.

— Твоё сознание заключено внутри тебя, но ты должен смотреть дальше. Тело не реагирует, потому что ты сам этого хочешь. Не уверен, что за магия создала эти руки, но они явно тесно связаны с твоей истинной природой. Не думай о том, что делаешь. Начни чувствовать.

Обездвиженный Эрго со стоном рухнул на землю.

Магические цепи на левой руке Рин сияли слабым светом – она скармливала заклинанию свою од, усиливая путы.

Голос за моей спиной спокойно продолжил давать юноше советы.

— Помни, что твои фантазменные руки состоят из магической энергии. Ты не воспринимаешь их таким образом, и это единственная причина, по которой мисс Тосаке удалось тебя поймать. Считай эти путы тенями. Может ли тень связать тебя? Не задумывайся. Это иллюзия.

— Не… задумываться… — пробормотал Эрго. Испачканная грязью рука приглушала его слова.

Затем за какие-то несколько секунд фантазменные конечности вырвались из хватки Рин и исчезли. Когда цепи снова потянулись к нему, руки появились и отмахнулись от них с такой лёгкостью, словно те были огоньком свечи.

— Да ты издеваешься! Как тебе удалось разрушить мою магию?!

Эрго не ответил. Вместо этого он бросился к Рин со скоростью пули, размахивая руками и сбивая её Гандры.

Могло показаться, что его руки коснулись Рин, но это была всего лишь иллюзия.

Как только полупрозрачные пальцы приблизились к женщине, конечности начали бешено вращаться. Руки скользнули мимо Рин, несмотря на свои размеры. Позже я узнала, что это было некое подобие хуацзинь, техники, которая часто встречалась в китайских боевых искусствах.

— Сосредоточься на своей сути. У самих рук нет ни формы, ни веса.

Эрго выглядел уставшим, но после этих слов он снова поднялся.

— Не ищи цель глазами. Используй руки.

Его фантазменные конечности появились вновь и замахнулись на Рин. Та попыталась уничтожить их своими трижды усиленными кулаками, но рук было слишком много. Все усилия её защитной магии постепенно сходили на нет. 

Рин приближалась к точке кипения. Отразив последнюю атаку, она достала сияющий драгоценный камень.

— Ну всё!

Интересно, какие ужасающие вещи она могла сотворить с помощью этой магии? Ведь именно драгоценные камни были её настоящей областью знаний. Однако, прежде чем она успела что-нибудь сделать… — Достаточно!

Из тени мангровых деревьев медленно возник силуэт.

Это был учитель, который оставался под защитой барьера. Я стояла между ним и дуэлянтами в качестве дополнительной меры безопасности. В этом отношении учитель вёл себя настолько осторожно, что это можно было принять за трусость.

— Неплохо, — сказал он, прищурив глаз. — Мисс Тосака, твоя комбинация боевых искусств и магии работает хорошо. Однако ты всё ещё слишком полагаешься на уловки. Тебе следует больше сосредоточиться на своей магии.

— Спасибо за совет, учитель, — слегка надувшись, ответила Рин. — Почему Вы помогали только Эрго? Вам не кажется, что это было нечестно?

— Потому что ради Эрго мы эту тренировку и затеяли. Чтобы попытаться раскрыть его способности. Я мог выставить против него Грэй, но твоя магия подходит для этого лучше, потому что она более… прямолинейна. Если это просто результат твоей натуры, то что ещё я могу сказать?

— Умеете же Вы подобрать слова, профессор.

— Иначе зачем ты потянулась за драгоценными камнями во время тренировочного поединка? Ты хоть осознаёшь, сколько аудиторий вы с Лувией разнесли таким образом?

Отвернувшись от лишившейся дара речи Рин, учитель посмотрел на юношу.

— Ты что-нибудь почувствовал, Эрго?

— Я… не совсем понимаю.

— Хм. Мне казалось, что практические занятия приведут в порядок твои тело и разум и помогут вернуть воспоминания, но я ошибался. Однако кое-что мы всётаки узнали.

Фантазменные конечности исчезли, но учитель всё равно положил ладонь на спину Эрго.

— Похоже, что эти шесть рук отличаются друг от друга.

— Отличаются?..

— Например, правая верхняя, которая вырвалась из цепей мисс Тосаки и развеяла её магию. Скорее всего, она обладает способностью взаимодействовать с духовными сущностями. Это напоминает мне одержимость духом. Или просто духа, которого призвали и заключили в сосуд… Но мне всё равно кажется странным, что эти руки можно различить подобным образом. К остальным это тоже относится?..

Когда учитель начинал задумываться о технических деталях, мне оставалось лишь теряться в догадках.

Однако я испытала радость, когда услышала, как учитель начал бормотать себе под нос таким раздражённым, но при этом странно возбуждённым голосом. Он вёл себя примерно так же, когда заходил в тупик во время игровых сеансов в своей лондонской квартире. Хотя сравнивать эту ситуацию с видеоигрой было, наверное, не совсем правильно.

— Так, насчёт загадочной штуки, которую ты съел…

Учитель не договорил, потому что его прервало характерное урчание. Все сразу же посмотрели на его источник.

— Простите, я немного проголодался.

При виде того, как смутился Эрго, мы с Рин рассмеялись в унисон.

— Ладно, как раз время ланча, так что возвращаемся на вашу базу, - со вздохом заявил учитель.