Лондон.

Столица великой Британской империи и известный во всём мире город тумана.

Недалеко от его центра располагалась улица под названием Слюр-стрит. Из-за периодических волн модернизации она была застроена самыми разными домами, как старыми, так и новыми, создавая впечатление сшитого второпях лоскутного одеяла.

Этот внешне тихий район на самом деле являлся базой группы магов –

Норидж факультета современной магии , кампуса, основанного Часовой башней. Из двенадцати крупных факультетов он самым маленьким, что лишь показывало, насколько глубоко укоренились маги в Лондоне.

В центре улицы находился элегантный особняк.

— Что?! То есть как тебя не будет ещё какое-то время, брат?!

Внутри кабинета особняка молодая девушка лет восемнадцати держала в руках письмо. Она обладала блестящими золотыми волосами, голубыми глазами, фигурой фарфоровой куклы и садистским выражением лица, которое могло произвести сильное впечатление на кого угодно.

Это была Райнес Эль-Меллой Арчизорт, приёмная младшая сестра Лорда ЭльМеллоя II и настоящая наследница его титула.

Она доверила эту должность Лорду Эль-Меллою II не потому, что её не интересовала власть. Напротив, использовать авторитет и ставить других на колени было её любимейшим увлечением. Она просто считала себя слишком юной и неопытной для того, чтобы стать Лордом.

Сейчас же девушка сурово смотрела на лист качественной бумаги с водяными знаками.

— Он даже потрудился отправить его авиапочтой. Штемпель поставили три дня назад. Он вообще знает, сколько работы на меня из-за этого свалится?! Надеюсь, мой брат понимает, что он лишится своего титула, если оступится! Стоп, поэтому он решил отправить письмо? Ох, Часовая башня плохо на него влияет, — сказала она с искажённым от гнева лицом.

— Вероятно, он хочет избавиться от титула Лорда как можно скорее, разве нет? — тихо произнесла женщина, сидевшая на диване.

Будучи чуть старше Райнес, она уже распрощалась с детством, словно цветок, готовый вот-вот распуститься. На её изящном теле красовалось синее платье, а длинные ресницы, казалось, подчёркивали тонкую переносицу. Даже те следы незрелости, которые ещё не исчезли, никак не портили её красоту. Вкупе с вьющимися спиралью золотыми локонами она напоминала драгоценный камень, огранённый талантливым ремесленником.

Это была Лувиагелита Эдельфельт, ученица Лорда Эль-Меллоя II.

За её спиной возвышался странного вида слуга с могавком. Костюм не мог скрыть его мускулистое телосложение, из-за чего невольно возникала мысль, что он также являлся телохранителем.

— Ну да ладно. Как будто в первый раз. Моего брата не интересуют прелести власти. Наверное, процентов семьдесят радостей жизни для него - это нечто непостижимое. Но я ничего не могу с этим поделать. Уверена, он надеется уйти в отставку и перестать быть Лордом в течение нескольких лет.

Райнес как раз станет достаточно взрослой для того, чтобы закончить учёбу. Ей всё ещё будет нужен опекун, но она сможет унаследовать титул Лорда.

Однако, если судить по его нынешней продуктивности, многие надеялись, что Лорд Эль-Меллой II сможет остаться на своей должности.

— У моего брата есть дурная привычка хорошо проявлять себя в бесполезных вещах и достигать всяких странных успехов. Я слышала, что его теперь называют Грабителем.

— Я тоже в курсе его прозвищ вроде «крысиного короля, ворующего ценные секреты». Как его ученица, должна сказать, что все они вполне обоснованы. — Твою семью ведь называют «самыми элегантными гиенами в мире»?

— Именно. Мы одного поля ягоды. Я думаю, что это подходящее прозвище, — сказала Лувия со злой улыбкой, которую она даже не попыталась скрыть.

Будь здесь Лорд Эль-Меллой, он бы, вероятно, схватился за живот. Может, даже закричал бы: «Ну и кто, по-твоему, в этом виноват?» Райнес пожала плечами.

— Согласна. Поэтому, если мой брат уйдёт, его жизнь окажется в опасности.

Несмотря на то, что он был Лордом, многие хотели отомстить ему за постоянное вскрытие чужой магии. Он как будто крал труды учёных и публиковал их без разрешения. Более того, он умудрялся критиковать работу людей, которым та или иная идея изначально пришла в голову, и добавлять собственные комментарии. Его ещё не убили только из-за титула Лорда.

«Что было раньше - курица или яйцо? — подумала Райнес. — Впрочем, выражение отчаяния, которое появляется на его лице всякий раз, когда я спрашиваю нечто подобное, довольно милое».

Её губы растянулись в улыбке.

— Думаете, он сбежал?

На этот раз вопрос задала Лувия.

— Нет, конечно. Если бы он мог сбежать, то не терпел бы все эти страдания. Интересно, как у него там дела в Юго-восточной Азии? — произнесла юная леди, глядя на письмо в руке.

— Юго-восточной Азии?

Лувия слегка нахмурилась.

— Да, а что?

— Ничего важного. Я просто вспомнила, что Тосака прислала мне письмо из Сингапура.

— Кстати о Рин, она говорила, что уходит на каникулы, верно? Но при этом её спутник из Японии остался здесь, потому что, по её словам, ему нужно привыкнуть к жизни в Лондоне.

— Да, всё верно. Настоящий вопрос в том, как мне отбить Шеро у этой мегеры...

— Вы ведь живёте в одном здании, не так ли?

— Да, нам суждено быть вместе! — воскликнула Лувия с искорками в глазах.

Словно мечтающая дама - описать выражение её лица как-то иначе было сложно - женщина сплела свои тонкие пальцы перед грудью. Она как будто сошла со страниц юмористической сказки, а её красота лишь усиливала это чувство.

— У меня было много дел в особняке, да и все слуги на этой неделе отдыхают, так что я давно не видела лица Шеро. Но я верю, что красная нить судьбы приведёт его в мои объятия! Нет, мне не нужно полагаться на такую ерунду. Если потребуется, я сделаю всё сама.

В своей уверенности Лувия выглядела свирепой и в то же время прекрасной.

Райнес, которую от неё отделял стол, с несколько раздражённым видом подпёрла голову руками. 

— Учитывая, что вы обе боретесь за его внимание, даже не знаю, везунчик он или нет. Насколько я помню, вы с Рин во время очередной перепалки спрыгнули с крыши Тауэра. Тебя даже прозвали Июльской Мэри, верно?

— Т-тогда я действовала из внезапной прихоти. Но мы с Тосакой квиты, потому что её прозвали Июльской Поппинс.

— Э-э-э... И почему именно вы квиты?

Не успела Райнес договорить, как дверь резко распахнулась.

— Профессор!

В кабинет ввалился молодой человек с волосами соломенного цвета. Райнес была с ним примерно одного возраста, но его лицо лучилось детским озорством, когда он окидывал взглядом помещение.

— Хм? Он ведь должен был вернуться сегодня в Лондон.

— А, это ты, Флат. Я только что получила от него письмо. Он задержится, — сказала Райнс, приподнимая лист бумаги.

Явно разочарованный, молодой человек по имени Флат произнёс:

— Я хотел поделиться с ним крутой ретро-игрой, которую купил у дворецкого Лувии.

— У Шеро?!

— Это прототип «Великой войны героев», потребительская версия эпохи оффлайновых игр! Профессор наверняка оценит! Дворецкий Лувии признался, что получил её особым путём от кого-то по имени «Тигра»... Ой, Рин сказала не говорить Лувии...

Флат прикрыл рот руками. Похоже, он не заметил женщину, сидевшую на диване.

Лувия медленно встала и улыбнулась.

— Что ты там сказал про Тосаку?

— Н-ничего! Я уверен, что «Тигра» - это какой-нибудь ручной зверёк, а Рин не сочла это достаточно важным, чтобы с тобой делиться. Она точно не скрывала от тебя информацию о твоём дворецком. Ещё меня беспокоит то, что мои друзья продадут тебе все мои личные данные, но сейчас я больше боюсь оказаться в Осьминожьем захвате Лувии.

— Правда? То есть Гандр тебе милее силовых приёмов?

Раздался свист - и на стене рядом с Флатом появился ожог.

Это был результат попадания Гандра, проклятия настолько сжатого, что оно обрело физическую форму.

Флат взмахнул руками, в то время как Лувия с неизменной улыбкой сделала в его сторону несколько элегантных шагов.

— Игра в мяч!

На обожжённой стене появилась тень, принявшая форму нескольких человеческих фигур размером с Флата, которые окружили Лувию.

— Хе-хе-хе, я взломал твой Гандр и обратил его против тебя! Теперь ты меня не поймаешь!

Каждая из теней повторила эти слова. Их голоса, такие же, как и у Флата, эхом разнеслись по кабинету.

— Пытаешься сбежать?

— Как догадалась? Раз уж ты знаешь, мне придётся тебя остановить. Вперёд, я номер два, три четыре и пять!

Сложно было предсказать, сможет ли Лувия обогнать тени, пока их все внезапно не уничтожил лариат.

— Не может быть! — воскликнул Флат. — Это же приём, который использовал мэр!

С воем Флат выбежал из кабинета в коридор. Лувия бросилась в погоню, словно дикий зверь, оставляя за собой след из взрывов и вмятин.

Райнес вздохнула, прислушиваясь к шуму.

Так начался очередной рутинный день на факультете современной магии. Вокруг дебоширов быстро собралась толпа учеников, которые начали за них болеть.

За последние пару лет класс Эль-Меллоев стал больше и очень сильно изменился. Одной из причин тому была ученица по имени Тосака Рин, магесса драгоценных камней с Дальнего Востока. Из-за её спутника этот уголок Часовой башни становился сценой для дешёвого фарса чуть ли не каждый месяц.

На уме у Райнес была ещё одна причина. Робкая и незаметная девушка, которая всегда сопровождала Лорда Эль-Меллоя II.

Хоть они и были ровесниками, Райнес повзрослела, оставив дорогую подругу позади.

— Я знаю, что ты следила, как я расту и меняюсь, — негромко пробормотала Райнес себе под нос.

Всё больше и больше учеников класса Эль-Меллоев начинали замечать в ней что-то странное. К счастью, многие заканчивали обучение за четыре года, а это означало, что они не успевали поделиться своими подозрениями с другими.

Брат Райнес тоже переживал. Маги всегда заботились о своей семье. В этом смысле её брат был слишком похож на мага.

— Мне плевать, как сильно мой брат страдает, потому что я могу лишь его пожалеть... Надеюсь, он не ввязался в очередной странный инцидент, — высказала свои мысли Райнес, держа письмо между пальцами и думая о том месте, где находился её брат.

Именно в этот момент зазвонил телефон.