Глава 14 – Новый поворот

[Айрин, мир велик. Но есть и те, кто выходит за его пределы. В этом мире поистине много сильных, но есть и те, кто выходит за рамки этого мира.]

Айрин Уинтерфилд. Младшая дочь дома Уинтерфилд.

На её решение поступить в Академию очень сильно повлиял её отец.

Многие аристократы не поступают в Академию. Не только те, чья цель — управление землями, но и знатные дома воинов и магов.

Всё равно они не делятся секретами своего дома, так что и в Академии нельзя ожидать значительного роста мастерства.

Тем не менее, многие аристократы поступают в Академию, потому что нет более надёжного способа доказать свои способности, чем академические успехи.

Слухи и сплетни не имеют веса. Чтобы занять высокий государственный пост, нужно либо иметь боевые заслуги, либо хорошие оценки в Академии.

И, естественно, находиться в Академии безопаснее, чем участвовать в реальных боях. Это была одна из причин, почему аристократы стекались сюда.

Хотя случай Айрин был иным.

«Просто... всё так утомительно...»

Обучение на уровне Академии можно было получить и в семье, и ей не нужно было ничего доказывать. Её отец — герцог Уинтерфилд, и его влияния было достаточно.

Но она приехала сюда, потому что её послал отец.

Причина была проста. Наблюдать за теми, кто здесь будет.

[Согласно последним данным, в Имперскую Академию поступил изгнанный принц королевства. И, говорят, он демонстрирует выдающиеся способности.

Это место — убежище и трамплин для многих. Побывать там и набраться опыта будет неплохо.]

Слова о том, что в мире существуют монстры, выходящие за рамки стандартов, и что одно лишь общение с ними — огромная выгода.

Она могла легко вспомнить таких людей.

Хранитель Империи, Святой Меча. И вершина демонов, Король Демонов.

Два монстра, открыто превзошедшие пределы живых существ.

[Ты выдающаяся. Но не лучшая. Поэтому отправляйся туда и заведи с ними связи. Неважно, если ты с ними не встретишься.

В тот момент, когда ты станешь старшей или младшей товарищкой этих монстров, у тебя появится с ними связь. Это будет правильный выбор.]

Связи и академические узы. Эти две ценности нельзя игнорировать, так что поезжай в Академию и работай — слова отца.

До того момента она не могла этого понять.

В Империи не было никого, о ком бы говорили, что он превосходит её.

В юном возрасте она достигла больших высот в магии и, выйдя за рамки семейных техник, развивала свой собственный ментальный образ.

Даже не было никого, кого бы называли равным ей по силе. Её называли сильнейшим магом этого поколения, и это считалось неоспоримым фактом.

Однако её отец был прав.

[1-е место: Рене, 4379 выбывших]

[2-е место: Стелла Мартинес, 97 выбывших]

[3-е место: Айрин Уинтерфилд, 41 выбывший]

[4-е место: Лекс Рэйвенсвуд, 13 выбывших]

.

.

.

.

«Третье место?..»

Она думала, что на вступительном экзамене выложилась на полную. Но заняла всего лишь третье место.

Хотя разница с четвёртым местом была почти в три раза, её потрясло то, что разница между вторым и третьим местом была ещё больше.

А первое место... она не знала, что он сделал, но его результат был просто немыслимым.

К тому же, она даже не столкнулась с ним лицом к лицу, но если бы она急히 얼음으로 주변을 감싸돌지 않았다면 (быстро не окружила себя льдом), то тоже оказалась бы среди выбывших.

От этого её чувство поражения стало ещё острее.

Ей было до смерти интересно посмотреть хотя бы на его лицо, но... он скрывал его за маской.

Причина тоже была проста. Я выбил кучу народу, а я простолюдин, так что не хочу навлекать на себя гнев аристократов. Что это за нелепая причина?

«Не может быть».

Для Айрин это был непостижимый образ мыслей. Если ты силён, за тобой сами пойдут. Святой Меча обладал властью, почти равной императорской, просто потому, что он был силён.

Сила — это мощь, которая сама по себе притягивает других, и, если нет необходимости обманывать врага, её выгоднее демонстрировать.

Скрывать свою личность просто по такой причине... это было бессмысленно.

«Так вы предлагаете... проследить за ним?»

«Да».

Айрин тут же взяла с собой Лекса Рэйвенсвуда и начала преследование. Она не знала, был ли он бойцом Ауры или магом, так что в одиночку был шанс его упустить.

Однако он как ни в чём не бывало раскусил их слежку и поделился своей историей.

[В теневом мире много тех, кто хочет стащить тебя вниз] — вполне реалистичная причина.

«Несёт чушь».

Лекс, может, и поверил, но не она.

Хоть её и часто называли нелюдимой, она была человеком, повидавшим многое.

Когда она была младшей, к ней относились с некоторой дискриминацией (что, в общем-то, было неудивительно, ведь нужно было угождать будущему главе дома), но когда она начала становиться сильнее, она почувствовала, как к ней стали относиться с почтением.

Если он не пробудил свою силу прямо на вступительном экзамене, то он должен был быть сильным и в теневом мире.

В таком случае, достаточно было бы просто подчинить их силой.

Так и не найдя ясного ответа, она пришла на церемонию поступления, и он снова появился в маске.

А потом было нападение. Погибло довольно много людей.

Смерть людей её не шокировала. Её шокировали действия Рене.

«Внезапно?..»

Айрин с помощью различных заклинаний поддерживала окружающих, но атаковать, как Рене, не могла.

Он как ни в чём не бывало обманул всех и легко расправился с укротительницей.

В тот момент она впервые подумала, что может появиться человек, которого она никогда не сможет превзойти.

Великая магия была подавляющей. Настолько, что смогла легко завершить целый экзамен.

Но при этом его суждения не были затуманены. Он хладнокровно обманул людей и тут же ударил в слабое место.

«К тому же... казалось, он прошёл через многое».

Он ведь говорил, когда они его преследовали, что состоял в преступной организации.

Из этого Айрин предположила, что Рене многое пережил.

И хотя причина была неверной, её вывод, что он пришёл из другого мира, был верным.

Он превосходил её в суждениях, был искуснее в магии и обладал большим опытом.

Её саму называли гением, который оставит след в истории... но существовал уровень, которого даже она не могла достичь.

Он также обладал разной информацией, о которой она не знала.

Дети Звёзд. Неслыханное имя, но судя по тому, как укротительница растерялась при этих словах, он определённо ударил в больное место.

«К тому же...»

Конечно, Айрин так себя вела не потому, что существовал кто-то, кто превосходил её.

Если бы это было так, она должна была бы ревновать и к Святому Меча, и к Королю Демонов, но она этого не делала.

Такое чувство у неё возникло просто потому, что...

«Он... одного со мной возраста. К тому же... простолюдин...»

Этот человек был ровесником Айрин Уинтерфилд и был ниже её по статусу.

Низкий статус означал отсутствие образования.

Можно было сравнивать простолюдина и барона, но не герцога и простолюдина.

Слова отца о том, что есть люди, превосходящие её. Ей ничего не оставалось, кроме как признать это.

Он сильнее её. Если он не умрёт и проживёт долго, то займёт ключевой пост в Империи.

И герцог Уинтерфилд велел ей заводить связи с такими талантами.

«Это приказ главы дома...»

Нужно сблизиться с Рене. Таков был её вывод. Никаких личных мотивов. Так она сказала себе.

==========

Просидев довольно долго в маске, я увидел, как внезапно начали прибывать люди.

Судя по крестам на одежде, это были священники.

Наконец-то прибыла команда спасателей.

«Ну... они ведь не умерли».

Я попросил нескольких человек как-то обеспечить им кислород. Хоть они и получили передозировку анестетика, если предотвратить удушье, был шанс выжить.

Ведь священная сила — великое чудо.

Прибытию спасательной команды люди начали радоваться, и многие получили исцеление священной силой.

С опозданием в зал вошли профессора и начали оценивать ситуацию.

Они увидели горы трупов монстров, несколько погибших студентов и остывшее тело неизвестной женщины в углу.

Среди профессоров, оценивших ситуацию, появилось знакомое лицо.

Профессор, которая была с нами. Рэйчел.

«А...»

О чём она думала сейчас? Я не мог и предположить.

Если бы она была здесь, возможно, жертв бы не было, но инцидент произошёл, когда она ушла. Трудно было что-то сказать.

Конечно, её уход был правильным решением. То, что она сделала снаружи, вероятно, было важнее, чем то, что я, победив эту женщину, сделал здесь.

Даже если бы эту женщину не остановили, это не изменило бы ход всего нападения. В конце концов, профессора бы с ней справились.

Она сделала то, что должна была. Жаль погибших, но винить нужно того, кто их убил, а не того, кто не смог защитить.

«Похоже, было ещё одно нападение... К счастью, вы, кажется, хорошо справились... ха».

«Думаю, вам не стоит так себя винить, профессор Рэйчел. Если бы вы не ушли в другое место, ущерб там был бы больше.

По крайней мере, благодаря усилиям первокурсников число погибших не превысило и десяти человек, так что, думаю, стоит радоваться».

«Не превысило десяти?.. Но ведь там лежит столько людей?»

«А. Студент Рене сказал, что они без сознания, но если их вылечить, они выживут. Последствия, конечно, будут, но если правильно оказать помощь, они выживут...»

Услышав это, все священники, лечившие раненых, посмотрели на говорившего профессора.

Они тут же пришли в движение и, оставив тех, кто был очевидно мёртв, начали заниматься теми, кто был без сознания.

«Дыхание... есть!..»

«И здесь! И здесь тоже!»

«Возможно ли такое чудо?»

Хм. Я разве не говорил? Похоже, они думали, что упавшие были мертвы.

«Тогда... кто это остановил? Даже для первокурсника, какого бы уровня он ни был, это был бы трудный бой...»

Спросила профессор Рэйчел, пытаясь разобраться в ситуации. Похоже, ей было интересно, кто привёл этого человека.

Студенты, ассистенты и профессора, бывшие в сознании, все как один указали на одного человека.

На меня.

Профессор Рэйчел подошла ко мне, прислонившемуся к стене.

«Должна вас поблагодарить. Благодаря вам, студент, урон был небольшим. Вообще-то, это была моя ответственность... но я не думала, что принятое в спешке решение обернётся таким образом...

Спасибо. Студент Рене. Благодаря вам урон был небольшим».

Искренние слова профессора Рэйчел. Мне нечего было на это ответить.

Я просто коротко сказал:

«Я просто сделал то, что должен был».

Мои истинные чувства были иными. Мне было не так уж и важно, сколько из них умрёт.

Я даже думал о побеге. Но у меня не хватило духу сказать правду в этой ситуации.

Даже если это расходится с твоими истинными мыслями, нужно подыгрывать. Это и есть социальные навыки. По крайней мере, ради тех, кто погиб из-за того, что я не был идеален, я решил стать праведным студентом.

«Всем быстро оказать помощь! Чем быстрее мы всё уладим, тем больше людей сможем спасти!»

Так, под последние распоряжения группы поддержки Академии, грандиозная церемония поступления подошла к концу.

============

«...Леди Айрин, так зачем вы меня позвали?»

Прошло несколько дней после окончания церемонии поступления. Из-за инцидента был объявлен небольшой перерыв. И в это время Академия передала мне письмо.

Айрин Уинтерфилд желала встретиться с «Рене».

Айрин Уинтерфилд была одной из тех, с кем я хотел бы завести полезные связи. Её семья была не настолько слаба, чтобы прогибаться под фракцию главных героев.

Высокопоставленная аристократка, поступившая в Академию. К тому же, будучи младшей дочерью, она была далека от наследования, а значит, её любили в семье. Такой человек.

Естественно, я согласился и, надев маску, скрывающую мою личность, встретился с Айрин в парке.

Айрин ждала в месте, окружённом свежей зеленью.

«Пришёл».

Когда я заговорил, её небесно-голубые волосы взметнулись, и она посмотрела на меня.

На мгновение я подумал, что она красива. Честно говоря, по внешности она была одной из самых красивых женщин, которых я видел.

Зачем такой человек позвал меня?

Пока я размышлял, она открыла рот.

«Мне нужно построить с тобой глубокие отношения. Как это сделать?»

Она что, сумасшедшая?