Глава 4 – Негодяй из графского дома 4

Метамфетамин — вещество совершенно особенное.

В отличие от марихуаны, опиума, героина или фентанила, под действием которых человек практически ничего не может делать, этот наркотик действует как чистый стимулятор.

Во время его действия сохраняются мощный возбуждающий эффект, повышение либидо, улучшение концентрации, рост когнитивных способностей, физическая эйфория, ускорение мышления, повышение общительности и мотивации к действию.

Благодаря этому, даже принимая его, человек может продолжать вести нормальную социальную жизнь.

Если бы не побочные эффекты, его, возможно, разрешили бы, как сигареты.

Ведь сигареты разрешены во многом потому, что их можно курить, не выпадая из общественной жизни.

Однако, будучи классифицированным как тяжёлый наркотик, он вызывает зависимость и наносит вред, несопоставимый с табаком. Более того, толерантность организма растёт, и прежней дозы уже никогда не хватает, из-за чего требуется всё больше и больше.

Это вещество, к которому нельзя прикасаться ни при каких обстоятельствах.

«Рене...! Умоляю, дай мне то, что ты давал в прошлый раз!!»

«И мне, и мне тоже!..»

После того как наркотик был создан, всё пошло как по маслу. Сначала я начал подмешивать его в выпивку, обещая «особые ощущения».

Постепенно я распространял его всё более смело.

Некоторые из них попробовали его не по своей воле, но в трущобах не было людей с достаточной силой воли, чтобы бросить наркотики.

Достаточно было несколько раз раздать его бесплатно, как они начинали принимать его, говоря, как это хорошо, распространять его, говоря, как это хорошо, и употреблять его, говоря, как это хорошо.

Даже Собор не запрещал это вещество.

Если бы кто-то открыто носил с собой традиционные наркотики, паладины бы их отобрали.

Но поскольку это был ранее не зарегистрированный наркотик, паладины ничего не могли сделать.

Его не нужно было выращивать, а ингредиенты легко доставались в повседневной жизни. К тому же, его действие кардинально отличалось от опиума, и ломка проявлялась отдельно от опиумной зависимости.

Поэтому созданный мной метамфетамин распространялся всё шире.

«Пока что буду продавать его по низкой цене».

Моя цель сейчас — не только заработать деньги. Куда важнее — поступить в Академию.

Деньги я всегда смогу легко заработать, уехав куда-нибудь подальше и снова начав торговлю.

Но если я упущу шанс с Академией сейчас, придётся ждать год, и если за это время мою личность раскроют, я окажусь в опасности.

Внутри Академии слежки будет меньше. Я смогу отсрочить своё разоблачение.

А даже если мою личность раскроют, тронуть студента Академии... одному из главных героев будет сложно.

Разве что после того, как наследный принц взойдёт на трон.

«Рецепт находится в моём единоличном владении, так что они фактически зависят от меня. И хоть это монополия, я продаю дёшево, поэтому недовольства мало.

Пора начинать. Если я под подходящим предлогом ограничу поставки... наркоманы взбесятся».

Наркоманы — это те, кто вкладывает всю свою жизнь в наркотики. Для них нет ни завтра, ни сегодня. Есть только доза, которую нужно принять сегодня.

Поэтому, каким бы безрассудным ни было дело, если на кону стоит доза и есть хоть какой-то шанс на успех, наркоманы сделают это. При условии, что это единственный способ достать наркотик.

Если я скажу, что возникли проблемы с поставками и я не могу дать им дозу, а потом подтолкну их к мысли, что как только причина будет устранена, они её получат, — они так и поступят.

Это всё равно что иметь в подчинении бесчисленное множество наркоманов этой земли.

«Конечно, возможно сопротивление со стороны старых группировок...»

Существуют и те, кто заправляет теневым миром. Но это не было большой проблемой.

Монополия на рецепт означает, что никто, кроме меня, не знает, как его готовить.

Я заранее сыграл на опережение.

[Если я умру, то, скорее всего, меня убьют старые торговцы наркотиками. Если это случится, тому, кто отомстит за меня, я отдам оставшиеся запасы. Я оставил их в банке.]

Поскольку метамфетамин ещё не был запрещённым веществом, я мог хранить его в банке. Когда этот слух распространился, старые группировки оставили меня в покое.

Поскольку они сами имели дело с наркоманами, они лучше кого-либо знали, на что те способны, когда доведены до крайности.

При этом вероятность того, что наркоманы нападут на меня ради запасов в банке, была нулевой. Потому что я не продавал им дорого.

Пока доза поступает регулярно, они не проявляют такой агрессии.

[Что? Это правда? То, что ты сказал?]

[Да. Если вы приведёте ещё людей, подсевших на этот наркотик, я дам вам двойную порцию. А если это будут члены опиумных банд, то за каждого я дам тройную порцию.]

Наконец, я начал распространять наркотик по принципу сетевого маркетинга.

Собирать людей, ещё больше людей, и если продолжать распространять, то в конце концов... члены старых наркокартелей тоже когда-нибудь подсядут.

Они ведь и так торгуют наркотиками, поэтому часто и сами употребляют свой товар.

И когда большинство фигур теневого мира этого района подсядет на метамфетамин... установится новый порядок.

В тот момент, когда все преступные группировки этого района станут зависимыми, операция перейдёт на следующий этап.

===========

Прошло ещё полтора месяца.

Теперь я почти полностью избавился от аристократических замашек.

В лучшем случае меня приняли бы за простолюдина, а большинство — просто за обычного обитателя трущоб.

«Карлсон. Информация верна?»

«Да... Во всяком случае, мы точно знаем, что это будет сегодня».

«Тогда попросите Брауна перейти к плану Б. Когда я подам сигнал, пусть приступает к выполнению плана Б».

«Понял».

Говоря о результатах, один из районов трущоб столицы фактически оказался в моих руках.

Сопротивление было, но в конце концов я подавил всех и занял это место.

[Без меня они не смогут достать наркотик, а если убьют меня, на них нападут наркоманы.]

Этот факт обеспечил мне безопасность.

«С помощью подчинённых я даже наладил производственные мощности... так что всё выполнимо».

Теперь объёмы производства были достаточны, чтобы обеспечить все эти трущобы.

Какое-то время дефицита не будет. Идеально.

«Кажется, идут».

«Ясно. Точно. Весьма роскошный вид».

Я наблюдал с границы, разделяющей трущобы и кварталы среднего класса. Приближались роскошно одетые мужчины и женщины в сопровождении стражников.

Аристократы и их охрана.

«Серьёзно, это точно одна страна?»

В Викторианскую эпоху у богачей был своего рода туристический продукт — экскурсии по трущобам.

Это показывает, насколько сильно отличалась жизнь богатых и бедных, даже если они жили в одной стране.

В современной Корее даже богач из топ-10% ест ту же еду и развлекается так же, как и средний класс.

Даже у низших слоёв развлечения примерно те же.

Но в прошлом всё было иначе. Поэтому аристократы и капиталисты иногда приезжали поглазеть на трущобы.

Это был единственный способ для меня войти в контакт с аристократами, находясь в трущобах.

«Итак, это самые обыкновенные трущобы. Котёл бесчисленных пороков и ужасов. Место, к которому как нельзя лучше подходит слово "ад".

Конечно, и здесь есть свой порядок. Какими бы ничтожными ни были эти люди, они и среди себя делят ранги».

Стражник, который, по-видимому, был главным, продолжал свой рассказ.

Они медленно вошли внутрь.

Как для аристократов этот теневой мир был своего рода туристической достопримечательностью, так и для жителей трущоб аристократы были аттракционом.

Их роскошь и изящные (читай: чертовски неэффективные) манеры были в новинку для бедняков.

Те же, словно им были неприятны эти взгляды, лишь бросали в ответ презрительные.

И в этот момент я подал сигнал Брауну.

«А теперь пройдём дальше. Там, в глубине, находятся бездомные. Самые бесполезные даже по меркам этих трущоб...»

Бах—

Внезапно на говорившего мужчину набросился здоровяк.

Ситуация была настолько неожиданной, что все растерялись, а некоторые не смогли толком среагировать.

Здоровяк, внезапно набросившийся на стражника, начал душить его, бормоча:

«Рене!.. Обещал дать!.. Сказал напасть на тебя! На тебя, на тебя!..»

Охранники были обучены основам цигуна. В честном бою они бы победили.

Но его уже повалили на землю, а разница в весе была почти в две категории. Каким бы цигуном они ни владели, обычные охранники не могли преодолеть такую разницу.

Остальные стражники поспешили на помощь, но здоровяк и ухом не повёл.

Наркоманы в большинстве своём слабовольны. Но в двух случаях их воля становится невероятно сильной.

Когда наркотик у них перед глазами. Или когда они под кайфом.

И у этого здоровяка наркотик был прямо перед глазами. Это означало, что он не остановится ни перед чем.

«А, а?..»

«По-постойте-ка??»

«Ты что творишь? Мы — члены великого графского рода Империи. Как ты смеешь... нет...»

Аристократы, как правило, росли в тепличных условиях. Даже если они приказывали кого-то убить, для них это было игрой.

Они не видели смерть своими глазами.

Поэтому они совершенно не понимали, что происходит. Ведь по статусу они были выше, и правда была на их стороне.

Жертвы — они, и власти у них больше.

Однако власть — это сила, которая возникает, когда за тобой идут люди, а правота — лишь второстепенный актёр, поддерживающий эту власть.

Здесь не было тех, кто пошёл бы за аристократами, а без власти и правота теряет всякий смысл.

Поэтому они не понимали, что делать.

Стражники пытались усмирить здоровяка, но аристократы лишь топтались на месте, наблюдая издалека.

Настала моя очередь.

«Браун».

«...? Рене?»

Щёлк—

От одного моего слова здоровяк тут же обернулся.

Поскольку под кайфом он мог наговорить лишнего, я тут же выдал ему награду.

Награда упала с моей ладони на землю.

Здоровяк мгновенно отпустил стражника и бросился к моим ногам.

Словно человек, склонивший голову перед аристократом.

Браун подобрал кристалл метамфетамина, упавший к моим ногам, и вдохнул его.

Оставив Брауна позади, я подошёл к ним.

«Ох. Какая оплошность. Хоть я и человек низкого звания, но являюсь своего рода управляющим этого места. Можете звать меня Рене».

Я намеренно оделся довольно опрятно, но так, чтобы мой наряд умышленно отличался от одежды настоящих аристократов.

Если бы я оделся как настоящий аристократ, меня бы, наоборот, проигнорировали. Экосистемы трущоб и аристократии, естественно, разные.

Если ты не аристократ, посещающий трущобы, а живёшь в трущобах, но ведёшь себя как аристократ, это значит лишь то, что ты подражаешь аристократам.

Я говорил с ними, выглядя подчёркнуто просто, но при этом авторитетно.

«Ты... его начальник?»

«К сожалению, я нигде не состою. Я просто аптекарь, который обеспечивает трущобы разными вещами.

Но как у лекарств есть основное действие, так есть и побочные эффекты. И когда эти побочные эффекты вызывают ломку, люди порой доходят до таких крайностей».

Я не их официальный командир. Они следуют за мной лишь для того, чтобы получить наркотик.

Если я прикажу, они подчинятся, но организации не существует.

Это даже нельзя назвать ячейкой. Просто торговые отношения, в которых я могу отдавать приказы.

Если их спросить, в каких мы отношениях, им нечего будет ответить.

Просто покупатель и продавец. Только такие отношения.

«...Ты хоть знаешь, какое это тяжкое преступление — тронуть аристократа?»

«Конечно, знаю, и именно поэтому я поспешил вмешаться. Но всё же, прошу вас быть осторожнее с такими высказываниями здесь... потому что здесь много тех, кто живёт, как ему взбредёт в голову.

Здесь полно тех, кто живёт одним днём и не думает о завтра. Я беспокоюсь, как бы они не причинили вреда господам аристократам, которые будут жить завтра и поддерживать эту страну... вот так».

«Это угроза?»

«Это не угроза. Что ж... раз вы сомневаетесь, может, показать вам пример?»

Я огляделся в поисках подходящего человека. Как раз на глаза попался бездомный в совершенно ужасном состоянии.

Я подошёл к нему и легонько тронул. Он узнал меня, и его лицо просияло.

«Ре, Рене!.. Бы-быстрее, ещё разочек!.. Подари мне счастье!..»

«Вы в ужасном состоянии. Если вы примете ещё, то умрёте».

«Неважно!.. Быстрее!..»

Что ж. Раз он так хочет.

Щёлк—

Как он и желал, из моей руки упал белый кристалл, и бездомный поспешно начал его употреблять.

Много. Очень много.

«Кх, кхааак—»

Спустя некоторое время бездомный вдруг начал биться в конвульсиях, и его дыхание мгновенно остановилось.

Я ведь предупреждал. Примешь — умрёшь. Тем не менее, он принял и выбрал смерть.

Впрочем, я бы всё равно дал ему, даже если бы он отказался. Чисто формально я сложил руки и выразил соболезнование ушедшей жизни.

Всё это было для них. И соболезнование, и слова о смерти.

Это был самый верный способ показать, насколько в трущобах неважно завтра.

«Здесь полно таких. Тех, кто знает, что умрёт, но всё равно делает это. Отбросы общества, у которых нет будущего. Даже если вы сможете вызвать имперскую армию, это вас не защитит.

Даже если имперская армия возьмёт вас под охрану, если вы нарушите здешние правила... единственное, что Империя сможет сделать для вас, — это отомстить».

«И к чему ты это говоришь?»

«Чтобы вы были осторожны. В конце концов, если бы не я, не думаю, что вас ждало бы светлое будущее. Настолько здесь опасно.

У здешних людей так мало всего, что их кругозор сузился донельзя, и они видят только то, что прямо перед носом. Для них казнь от имперской армии, которая будет завтра, — это что-то далёкое, а оскорбление от аристократа, которое произошло только что, — гораздо ближе».

«Ха. Уличный сброд, а как рассуждает. Воистину, слова общественного мусора. Да? Думаете, вы смеете нас тронуть? А? Вы, ничтожества?»

Разговор шёл хуже, чем я думал. Это был человек с глубоко укоренившимся чувством превосходства.

Во время Гражданской войны в США южане действительно считали, что чернокожие неспособны мыслить, и обсуждали при них стратегию.

В итоге вся эта информация утекла на Север. Они, должно быть, думают так же: «Как эти ничтожества посмеют пойти против нас?».

Что ж, раз так, придётся показать на деле.

Хлоп—

«Ха-ха. Кто знает?»

Когда я хлопнул в ладоши, вокруг медленно начали собираться люди.

Те тоже почувствовали что-то неладное и начали сбиваться в кучу.

Но проблема была в численности.

Их было не больше десяти человек. А тех, кто их окружил, было не меньше восьмидесяти.

Неужели их охранники не владели цигуном? С их уровнем мастерства можно победить в бою, но защитить аристократов — нет.

Аристократ слабее одного из нас. Не стоит этого забывать.

«Империя — забавное место, не правда ли? Приезжать в тот же город, в тот же район, будто в путешествие по другим землям. Но раз уж приехали, нужно было подготовиться.

Вы должны были знать, насколько здесь опасно. Вы думаете, Империя нас зачистит. Но, как я уже сказал, если что-то пойдёт не так, Империя сможет вам предложить [месть], а не [спасение]. Понимаете?»

Что ж, теперь преимущество на нашей стороне.

Мы только что доказали, что нам нечего терять. Брауна потом, конечно, ждёт самосуд от стражников, и он умрёт.

Я сказал, что мы знаем, что так будет. Я рассказал им о будущем, которое ждёт тех, кто тронет аристократов.

И они наверняка поняли, что значат слова о том, что Империя сможет предложить спасение, а не месть. Поняли, что аристократический титул здесь их не защитит.

«Следуйте за мной. Я собираюсь рассказать вам кое-что очень интересное».

Первая часть операции завершилась успешно. Пора приступать ко второй.