Глава 10 – Загадочный студент, занявший первое место

На данный момент предотвратить распространение информации обо мне невозможно.

Я уже занял первое место и, более того, прошёл финальный отбор. Одного этого достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.

К тому же, я добился чудесного результата, выбив 4700 человек, что составляет 97% от общего числа участников.

После такого надеяться на то, что ко мне не будет проявлен интерес, — просто смешно.

Единственное, что радует, — никто не может сопоставить моё лицо с именем Рене.

Разве что та женщина по имени Люция, которая на меня напала. Но даже она видела моё лицо лишь мельком и не знает, что меня зовут Рене.

Человеческая память не так уж хороша. Мы с ней пробыли лицом к лицу всего около пяти минут.

С её точки зрения, если я буду отрицать, ей будет трудно быть уверенной.

«Простите... а что будет со вступительным экзаменом? Говорят, осталось всего 6 человек... это ведь слишком мало? И вы сказали "финальный отбор", значит ли это, что все 6 человек прошли, а экзамен будет проводиться заново?»

«А, да. Эти 6 человек действительно прошли финальный отбор. Новый вступительный экзамен будет проведён в ближайшее время».

«А, спасибо. Чтобы участвовать в новом экзамене, нужны какие-то документы?»

«Ничего такого не нужно. Просто все, кто выбыл в этот раз, могут участвовать. Можно и отказаться по желанию».

Поэтому я решил немного сыграть. Я подошёл к главным воротам Академии и спросил о новом экзамене.

Таким образом, люди, видевшие моё лицо, не подумают, что «я», спрашивающий о переэкзаменовке, — один из шестерых выживших.

Рене, прошедший вступительный экзамен на первом месте, — это тоже не моя настоящая личность.

Я просто создам новую личность и буду действовать в Академии.

Конечно, подача заявок на экзамен уже закончилась, так что сдать его заново под новой личностью невозможно (к тому же, в Академии знают в лицо меня как простолюдина Рене).

Я просто создам впечатление обычного человека номер один.

У меня не было причин скрывать тот факт, что я занял первое место. Моей главной целью было заставить окружающих думать, что я и тот, кто занял первое место, — два разных человека.

Конечно, я не думаю, что это сработает как надо. Даже если я смогу их обмануть, это продлится максимум несколько месяцев. Но если не сработает, я просто буду действовать как есть, а если сработает — хорошо.

Даже если я смогу обманывать их всего несколько месяцев, за это время я смогу отвлечь внимание главных героев.

Главные герои ромфанта непредсказуемы в своих внезапных порывах. Сам жанр часто фокусируется на отношениях между людьми, пренебрегая логикой.

Хотя, и в реальной истории случались события, игнорирующие всякую логику, так что, может, это и нормально.

«Тьфу. И что толку, что я знаю весь сюжет оригинала. Я ведь ничего не могу сделать».

Этот роман — ромфант, а в ромфанте не бывает счастливых случайностей. За исключением романов, где главный герой вселяется в тело и действует в мире ромфанта, почти во всех таких произведениях боевые способности главного героя практически не растут.

Достаточно подумать, есть ли хоть одно произведение, названное ромфантом, где подробно описывается, почему и как главный герой что-то получил, что-то осознал и стал сильнее.

Есть? В этом романе — нет. Главные герои просто были сильны с самого начала, стали сильны, изучив секреты своей семьи, стали сильны, потому что их выбрал бог, или стали сильны, потому что были талантливы.

Чтобы стать сильнее, я должен сделать это сам.

Единственное утешение в том, что я знаю о главных героях и, хоть и не знаю, как стать сильнее, знаю о большинстве событий оригинала и о главных злодеях. Если я как-то решу проблему с физической силой, у меня появится шанс проявить себя.

[Шесть человек, прошедших финальный отбор на первом экзамене, просим пройти в зал ожидания Большого зала.]

После этого раздалось объявление. Видимо, из-за суматохи, объявление прозвучало довольно поздно.

Прошло несколько часов с тех пор, как меня телепортировало обратно.

«Нужно подготовиться».

Даже если не получится, лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и жалеть.

Кто знает? Может, и получится. Нужно было подготовиться.

Я взял заранее продуманное снаряжение и направился в Большой зал, не забывая по пути его совершенствовать.

«Несколько месяцев... если хорошо спрятаться, то и года хватит. К тому же, примерно с того времени я и собирался устроить пару крупных инцидентов».

Минимум несколько месяцев, максимум — год. Нужно как-то продержаться.

А для этого нужно было приложить все усилия.

==========

«Известных прошедших — шестеро. Их имена: Айрин, Эрика, Лекс, Стелла, Айзек и я, Рене».

Прошедших было шестеро. Все они, должно быть, сильные бойцы.

Вопрос о том, повезло ли им, я решил не задавать, учитывая, что 97% участников выбыли из-за моей атаки. По крайней мере, у них должны быть способности.

Кроме Айзека и меня, у всех были фамилии, так что они были аристократами. Хотя нет, я ведь по статусу тоже аристократ, как бы то ни было.

Я не знал, насколько высоки их титулы, но раз уж они выдержали атаку, которая выбила даже Высшего Эксперта Люцию Эвендрасил, их сила была несомненна.

«Но сработает ли это против таких сильных людей?»

Может сработать, а может и нет. Они — выдающиеся бойцы, так что могут раскусить мою маскировку, но они всё ещё на уровне студентов, так что могут и не справиться.

Хотя моей защитой были лишь тонкая тряпка, покрывающая всё тело и лицо, и пластиковая маска, лучше было сделать хотя бы это.

Если заглянуть под кожу человека на сантиметр и посмотреть на череп, все они выглядят одинаково.

Но на сантиметр выше — и уже можно различить орка и эльфа. Остаётся только молиться, чтобы это сработало.

Щёлк—

Войдя в Большой зал, я увидел человека с нашивкой сотрудника. Вероятно, мой старший товарищ или сотрудник факультета.

Следуя его указаниям, я направился в зал ожидания. Видимо, из-за инцидента обычная процедура для прошедших сильно изменилась.

«Все в сборе. Тогда начнём объяснение».

Войдя в зал ожидания, я увидел пятерых сидящих и двух стоящих людей. Судя по всему, пятеро сидящих и были финалистами этого экзамена.

Увидев, что я пришёл, двое стоящих достали из-за пояса бумаги.

На бумагах было написано «Уведомление о зачислении».

«Думаю, все понимают, насколько исключительной была ситуация на этом вступительном экзамене. Мы и сами были очень удивлены. И раньше случались массовые выбывания, но чтобы осталось меньше сотни — такое впервые».

Хоть он так и сказал, но, вероятно, почти никогда не оставалось не то что 300, но и даже меньше 400 человек.

Ведь как только остаётся меньше 500, экзамен тут же заканчивается. Разве что если при 501 оставшемся кто-то нанесёт массовый удар.

Но в этот раз тысячи человек внезапно потерпели поражение. И критерии для разделения были слишком размытыми.

О шестерых выживших можно и не говорить, но можно ли назвать способностями то, что кто-то попал в топ-500?

Просто потому, что кто-то оказался чуть дальше от места происшествия, он попал в 500, а кто-то — нет.

Справедливо ли это?

Именно поэтому ситуация развивалась таким образом.

«Поэтому Академия решила провести переэкзаменовку. Однако применять те же правила к вам, кто с трудом выжил благодаря своим способностям и стратегии, было бы несправедливо.

Поэтому Академия решила просто зачислить вас шестерых. Теперь вы — официальные студенты Имперской Академии».

При этих словах некоторые улыбнулись, а некоторые не проявили никакой реакции.

Те, кто радовался, радовались зачислению, а те, кто оставался невозмутимым, вероятно, были уверены, что прошли бы и любой другой экзамен.

Одна девушка с белыми волосами, казалось, витала в облаках, не слушая лектора.

«Ах. Я упустил это. Совсем замотался. Назову имена. Айрин Уинтерфилд».

«Да».

Ответила длинноволосая девушка с небесно-голубыми волосами. Безжизненным голосом, словно NPC в игре.

Уинтерфилд... это ведь семья Великого Герцога Севера.

«Эрика Петерпиллон».

«Да».

На этот раз ответила девушка с заплетёнными в косу пепельными и розовыми волосами.

Петерпиллон... незнакомая мне семья. Впрочем, особенность ромфанта в том, что если семья не связана с главным героем, о ней почти ничего не говорится.

«Лекс Рэйвенсвуд».

«Так точно».

Ответил мужчина с очень суровым выражением лица. Семью Рэйвенсвуд я знал. Не из оригинала, а слышал здесь.

Маркграфы, чей статус превосходил большинство маркизов. Семья военных, отвечающая за оборону западных границ Империи.

«Стелла Мартинес».

«Меня зовут Стелла».

Ответила девушка с белыми волосами и голубыми глазами.

Загадочная личность с непроницаемым лицом, на котором, казалось, таилась улыбка. Я с самого начала не мог понять, о чём она думает.

Семью Мартинес я не знал, но её имя мне было знакомо.

Она была второй в списке результатов экзамена. Учитывая, что за такое короткое время она устранила около 100 человек, она тоже далеко не обычный человек.

Учитывая, что активно атаковавшая всех Люция была на 7-м месте, она, должно быть, опасна.

«Айзек».

«Так точно».

Поднял руку простолюдин без фамилии. Простолюдинам, как правило, трудно добиться успеха.

В этом мире, где существует родословная, без неё трудно преуспеть. К тому же, условия жизни у простолюдинов не из лучших.

Можно было предположить, что этот человек обладает огромным талантом.

«И... Рене».

«Так точно».

Настала моя очередь, и все взгляды сосредоточились на мне. Прозвучал мой изменённый голос, исходящий из наспех сделанной маски.

Изменение голоса — очень полезная магия. В теневом мире иногда выслеживают противника по голосу, поэтому я выучил эту магию, как только смог колдовать.

Одежда, которую я надел, также была подобрана так, чтобы максимально скрыть моё телосложение. Рост скрыть трудно, но то, худой я или мускулистый, можно было скрыть.

«Зачем такая маска?»

«На доске объявлений Академии гордо красуется, что я выбил целых 4300 человек. Среди них наверняка есть и аристократы, не так ли? Я всего лишь простолюдин, и мне будет трудно выдержать гнев аристократов.

И та атака была явной аварией, вызванной ошибкой в расчёте силы и стечением обстоятельств. Сейчас я не смогу её воспроизвести, и я не хочу давать ложных надежд».

«Первая причина звучит правдоподобно, но как вторая связана со сокрытием личности?»

«Я просто не хочу, чтобы меня считали человеком, который без всякой причины выбил 4300 человек. И в глазах выбывших я — человек, который устроил массовое выбывание с помощью особой магии.

Такой человек, объективно говоря, должен обладать способностями высшего уровня. Но мои способности до этого не дотягивают. Обыденность, которую демонстрирует человек, от которого ничего не ждут, и обыденность, которую демонстрирует многообещающий талант, — это разные вещи».

Конечно, самой важной причиной было не дать главным героям ни малейшего повода заподозрить, что я — Джиан Моргенхайм, но и эта причина тоже была.

Мне нужно заводить связи с аристократами. Чтобы они меня поддержали, нужны достижения. Но если они будут возлагать на меня надежды, то при наличии достижений им будет легче меня поддержать.

«Первое впечатление играет огромную роль при знакомстве. Не лучше ли, чтобы другие видели во мне не злодея, выбившего тысячи человек, а просто талантливого простолюдина, которому повезло поступить в Академию?

Если бы я был аристократом, это не имело бы значения, но поскольку я простолюдин, обязательно найдутся аристократы, которые будут смотреть на меня свысока. Поэтому я пока что хочу скрыть свою личность».

«Хм-м. Что ж, понятно. Если вы так хотите, мы на уровне факультета не будем настаивать на раскрытии вашей личности».

«Спасибо».

Прозвучал мой изменённый голос. Услышав причину, все, казалось, ещё больше заинтересовались мной.

Разговоры продолжались, но мне было всё равно.

Важно было во что бы то ни стало не допустить установления моей личности.

Мои действия здесь, манера речи и прочее — всё это могло стать зацепкой.

Если бы это был обычный университет — ладно, но это Имперская Академия с самым высоким конкурсом. Простолюдинов здесь мало, а интерес ко мне будет высок, так что если они захотят, то могут меня найти.

«Тогда на этом закончим. Церемония поступления состоится через два месяца. Будем благодарны, если вы подготовитесь к этому времени».

К счастью, прошедшая втайне церемония зачисления закончилась без особых происшествий.

Я тут же поспешно собрался и покинул это место.

Выйдя из Академии, я не стал снимать маску.

Маску и одежду я собирался снять только дома. Поскольку в течение двух месяцев я не буду студентом Академии, мне придётся жить в своём старом доме.

Медленно, анализируя взгляды и потоки людей, я двигался, стараясь не привлекать внимания. Этот навык я приобрёл, живя в трущобах.

Я думал, что день так и закончится, но...

«За мной хвост».

Те двое из шести финалистов — дочь Великого Герцога Севера и сын маркграфа — следили за мной.

Почему они прицепились... было не так уж и важно. Причина была очевидна.

«Я им так интересен, да? На их месте я бы тоже заинтересовался».

Человек, который занял первое место с ошеломляющим результатом, но при этом не хочет себя раскрывать. Будь на то веская причина, или он просто позёр, или полный идиот — любопытство в любом случае естественно.

Хоть они и аристократы, но всё ещё желторотые юнцы. Не могут сдержать своё любопытство.

К счастью, в отличие от ребят из трущоб, их слежка была на совершенно дилетантском уровне.

Было ясно, что они росли в роскоши и никогда не занимались практической работой.

Но как бы то ни было, я не мог раскрыть свою личность.

Я умело использовал свои навыки, полученные в трущобах, чтобы оторваться от преследования. География этого места им незнакома, а характерных зданий нет, так что им будет трудно найти дорогу.

В месте, где из-за грязи все люди на одно лицо, да ещё и с моими навыками маскировки, полученными в армии и трущобах, раз уж они меня упустили, то уже никогда не найдут.

«Ну, всё же нужно подкинуть им зацепку».

Сейчас, когда они следят за мной лично, оторваться легко. Но если они наймут профессионалов, мне будет очень трудно.

Лучший способ — заставить их отказаться от этой затеи... но это вряд ли получится.

Может, они и не станут нанимать людей, но если попытаются, я окажусь в невыгодном положении. На всякий случай нужно было быть осторожным.

«Нужно дать им повод для заблуждений».

Если ничего не показывать, это одно, но если смешать правду с ложью, они легко обманутся.

Если я открыто покажу, что мне это не нравится, они могут и не говорить ничего в лицо, но начнут копать за спиной. Так что лучше подкинуть им наживку для размышлений.

Шмыг—

Я естественно прошёл мимо них. Словно не заметив слежки.

И сделал вид, будто случайно их обнаружил.

«...В чём дело? Вряд ли у господ аристократов есть здесь какие-то дела...»

Я создал ситуацию, в которой было очевидно, что они за мной следят. Обычно в таких случаях люди смущаются.

Хоть они и аристократы, но они новички в обществе. Вряд ли они обладают достаточной гибкостью.

«...»

«Скажу честно. Да. Это правда, мы следили за вами».

Однако на этот раз мои ожидания не оправдались.

Девушка молчала, но парень спокойно признался. Видимо, он решил, что признание ничего не изменит.

«Я не буду оправдывать наши действия. Неизвестный человек внезапно занимает первое место в Академии... это уже удивительно, но, честно говоря, возможно. Тем не менее, я прошу прощения за преследование.

Мы посчитали, что раз студент, занявший первое место с отрывом почти в 90 раз от второго, так тщательно скрывает свою личность, то можно провести небольшое расследование, и ошиблись в этом суждении».

«Подозрениями должна заниматься государственная власть, а не господа аристократы, не так ли?»

«...Не буду отрицать, что в этом деле было и любопытство. Это был неверный поступок, и за это я прошу прощения».

О. Склонил голову без оправданий. Может, потому что он из семьи маркграфа и служил в армии.

Я хотел задеть их аристократическую гордость, чтобы они не занимались такой грязной работой, как слежка, но и этого было достаточно.

По крайней мере, я создал прецедент.

Прецедент, на который я смогу сослаться, если меня снова будут преследовать.

Ну, хоть прецедент и есть, лучше, чтобы за мной вообще не следили, так что нужно подкинуть им подходящую правду.

Шмыг—

Я незаметно закатал рукав и показал вытатуированный на руке знак. Они оба с недоумением посмотрели на него, не зная его значения.

Но теперь они больше не будут меня расследовать.

«Преступные организации... особенно те, что рождаются в местах скопления обычных социальных отбросов, — поистине чудовищны. Они больше всего на свете ненавидят, когда кто-то поднимается.

Они ненавидят видеть, как те, кто был таким же, как они, поднимаются наверх и живут в роскоши. И при этом больше всего на свете любят видеть, как те, кто был на высоте, падают до их уровня. Такие вот противоречивые существа».

Этот знак — знак банды торговцев опиумом из трущоб, где я жил. Это реально существующий знак, и это та самая банда, которую я целиком поглотил, когда распространял метамфетамин.

«Мне повезло встретить наставника и научиться магии, что дало мне шанс на жизнь... но магия — это учение, наследующее мудрость предков. Если станет известно, что я, простолюдин, состоял в такой организации... кто меня примет?

И если моя банда узнает обо мне... они, конечно же, захотят стащить меня вниз. Потому что они такие».

Конечно, это была неправда. Эту банду я поглотил, и без меня она развалится за один день.

Но я смешал правду с ложью и полностью их обманул.

То, что люди из теневого мира любят падение и ненавидят взлёт, — это правда.

Татуировка на моей руке тоже от реально существующей и довольно старой (?) банды.

То, что я ношу маску, чтобы скрыть своё прошлое, — тоже правда.

В результате того, что я искусно скрыл настоящую правду и выставил напоказ фальшивки, получилась правдоподобная история.

«Если хотите расследовать — расследуйте. Всё равно, если вы начнёте расследование, всё раскроется. Теперь вам полегчало?»

Конечно, даже если они будут расследовать, ничего не узнают. Потому что я никогда официально не состоял в этой организации.

Фактически, я выставил подставное лицо и действовал как его заместитель, так что они будут очень долго топтаться на месте.

«У меня есть мечта. Сразу после рождения в этом мире я был брошен родителями и всю жизнь прожил в трущобах.

К счастью, мои способности были признаны, и у меня появился шанс выжить».

Это был факт без капли лжи. Джиан Моргенхайм — это одно, но я в этом мире родился меньше года назад.

Не прошло и 24 часов после рождения, как я покинул семью и всю жизнь прожил в теневом мире. Я мог поклясться перед богом, что в этом нет ни капли лжи.

«...Даже если ты родился в сточной канаве, разве нельзя желать хотя бы одного лучика света?»

И после всего этого, будут ли они продолжать расследование? Проверить это было бы неплохо.

Они — лучшие студенты Академии, и понять их наклонности было бы ценно.

«Увидимся на церемонии поступления. Прощайте».

Сказав это, я исчез в темноте трущоб.

Обернувшись, я увидел на их лицах, как мне показалось, нечто похожее на сочувствие.