Глава 18 – Опасное приглашение

В последнее время происходит много дерьмовых вещей. Не понимаю, как мир может быть таким.

На вступительном экзамене — 97% выбывших. Нападение на церемонии поступления.

И этого мало, так теперь, помимо приглашения на императорский банкет, мне ещё и с Великим Герцогом Севера встречаться?

«Каждое из этих событий могло раскрыть мою личность!»

В первых двух случаях мне повезло, и моё лицо не было раскрыто, но это была лишь удача.

В последних двух обмануть не получится. Если я приду туда в маске, меня будет ждать наказание, по сравнению с которым то, что получила Стелла Мартинес, — ничто.

Скрыть лицо перед императором? Это всё равно что сказать: «Я собираюсь вас убить, не соблаговолите ли вы быть убитым?».

«Сначала нужно разобраться с самым срочным. Ну... с герцогом Уинтерфилдом проблем не будет, если я заявлю, что мы не встречаемся.

Конечно, в тот момент, когда станет известно, что герцог Уинтерфилд меня вызывал... это будет равносильно публичному признанию того, что мы встречаемся, так что этого нужно избежать».

В случае с герцогом Уинтерфилдом, хоть мне и будет очень неловко, вероятность раскрытия моей тайны мала.

Владения Моргенхаймов находятся далеко от Севера, и, хотя герцог может и знать графа Моргенхайма, вряд ли он знает в лицо его старшего сына.

Его слуги тоже аристократы, но из-за большого расстояния, скорее всего, то же самое.

Так что в итоге я просто раскрою своё лицо и голос.

Моё настоящее лицо и голос — в пределах допустимого. Всё равно уже общепринято, что человек по имени Рене скрывает свою личность в Академии, так что в этом нет ничего странного.

Секрет, который нужно скрывать во что бы то ни стало, — это то, что Рене и есть Джиан Моргенхайм. Если это станет известно, всё выйдет из-под контроля.

Семья снова вызовет меня, и всё очень усложнится.

Чтобы убить главную героиню, было лучше всего максимально скрывать тот факт, что я жив.

Обычно, когда человека убивают, сначала проверяют его окружение. Если не будет известно, что я — Джиан Моргенхайм, мне будет легче избежать попадания в список подозреваемых.

Конечно, даже если и эта тайна будет раскрыта, это не значит, что у меня не будет выхода.

Будет трудно, но и в такой ситуации есть способ выжить.

Тайна, которую нужно защищать ценой жизни... это то, что я собираюсь убить Арию. И то, что я даже не Джиан Моргенхайм. Эти две.

Если эта правда станет известна... я не знаю, что будет. Наверное, придётся просто покончить с собой. Если до такого дойдёт.

«Изменить лицо на императорском банкете? Нет, если я попытаюсь обмануть с помощью неумелой магии, меня точно раскроют. Ректор знает моё настоящее лицо.

Даже тщательно подготовленная Великая магия смогла обмануть лишь студентов, но не профессоров. Это будет выстрел себе в ногу».

Любой способ скрыть лицо был слишком рискованным, так что я пока отложил этот вопрос.

Но если я покажу лицо... то меня раскроют слишком быстро.

Неужели на том банкете не будет семей студентов Академии? Конечно, будут.

«Ректор сказал, что если я буду опаздывать, он приставит ко мне человека, так что использовать метод Стеллы — временное задержание — тоже не получится...»

И надо же было кому-то уже использовать такой способ, из-за чего этот план стал недоступен.

Стелла Мартинес. Что она за человек?

Я видел её всего один раз, когда проходил экзамен, так что не знаю.

«Ха... в голову приходит только один вариант... использовать его?»

Способ был. Проблема была в том, что мне до смерти не хотелось этого делать.

Но если нет другого выхода, что поделать. Придётся.

План, при котором, даже опоздав, мне ничего не смогут сказать. Риск был, но что поделать.

Даже если я использую этот способ, я не смогу избежать раскрытия лица. Но, по крайней-мере, не перед аристократами.

Конечно, это был половинчатый план. Даже если он удастся, моя первоначальная цель [не привлекать внимания] будет провалена.

Этот план привлечёт ещё больше внимания, так что риск был не мал.

Но... это было лучше, чем раскрыть своё настоящее лицо. Внимание к «Рене» и так уже было высоким.

План, который я составил до поступления, уже провалился.

Нужно было менять план. Не снижать внимание к Рене, а разорвать связь между тремя — Рене, Леваном и Джианом.

«Кх-хм... придётся немало подготовиться».

Для выполнения самого плана нужно было исходить из того, что сила, которую я не могу контролировать, будет действовать сама.

Нужно было о многом подумать.

Но это лучше, чем ничего не делать. Если план провалится, можно просто отказаться от него.

Лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и жалеть. Я тут же приступил к делу.

=============

Несколько дней я усердно готовился. Встречался с агентами, использовал информаторов.

Жил разными ролями, став своего рода агентом разведки.

Говоря о результате, я справился. Подготовка к операции была успешной.

Теперь, если и сам процесс пройдёт успешно, всё будет решено.

«Ха-ха. Поздравляю. Быть приглашённым в императорский дворец. Я слышал, вы простолюдин. Вы, должно быть, выдающийся человек».

Слова ректора о том, что Академия приставит ко мне человека, оказались правдой.

К месту, где жил Рене, приставили автоматическую карету. Автомобиль, созданный по тому же принципу, что и поезд.

Человек, который, видимо, был заранее предупреждён о том, кто его гость, был очень любезен.

«Это честь для моей семьи. Хотя семьи, достойной такой чести, у меня и нет».

«Разве не достаточно начать с вас, господин? В давние времена и те высокопоставленные аристократы не были аристократами».

Пожилой водитель говорил очень спокойным тоном.

Честно говоря, было неплохо.

Хоть Имперская Академия и находится в Империи, расстояние довольно большое.

Территория Империи почти как у Китая, но транспорт на уровне Средневековья, так что дороги — настоящий хаос.

А поскольку автоматическая карета не быстрее современного автомобиля, путь займёт несколько часов.

Разговаривать с таким человеком в это время было неплохо.

Всё равно мы видимся один раз, так что можно было не беспокоиться о раскрытии личности.

«Честно говоря, это незаслуженно. Я просто усердно старался выжить. И вдруг меня награждают, приглашают на банкет».

«Ха-ха. Грамота, говорите? Это же сокровище на всю жизнь, не так ли? Поскольку это единственная Академия в Империи, основанная императорским двором, это, по сути, благодарность от императорского двора вам, господин».

Грамота? Я её выбросил.

А вдруг кто-нибудь, увидев её, догадается о связи между «Леваном» и «Рене».

Единственной связью между мной и Рене должна быть та маска. И то, я держу её лишь потому, что не могу от неё избавиться.

«Конечно! Это величайшая награда в моей жизни. Я буду хранить её и передам своим детям. Это станет гордостью нашего дома».

Я не мог сказать, что выбросил её, так что отделался общими фразами.

Всё равно он знает о моём положении. Если скажу, что отправил домой, а там её украли воры, это будет нормальным оправданием.

Так прошло много времени, и после нескольких остановок мы прибыли в центр столицы.

Водитель хотел довезти меня до самого императорского дворца, но я отказался.

Потому что я всё равно не мог войти сейчас.

Отправив водителя, я начал готовиться к операции.

Для выполнения операции нужно время. Чем больше объект, тем больше у него инерция, и нужно время, чтобы остановиться или начать движение.

Поэтому я специально попросил ректора, чтобы он доставил меня за 2 часа до начала банкета.

Я сказал, что я простолюдин, и если опоздаю, меня могут казнить, и он, назвав меня похвальным, с радостью согласился.

«Вход разрешён за 30 минут до начала, так что если я буду снаружи, подозрений это не вызовет».

Хоть мы и простолюдины, но мы приглашённые гости. А показывать гостям свою неподготовленность — невежливо.

Поскольку это мероприятие, устраиваемое императорским двором, на кону их гордость.

Хотя смешно, что они наказывают гостя за опоздание, но в любом случае, 1 час 30 минут я не смогу войти.

Теперь, если я немного поброжу по окрестностям... скоро всё начнётся.

Я ведь уже всё подготовил.

«Стой. Ты. Эта маска».

Пока я гулял по оживлённым улицам столицы, кто-то обратился ко мне.

«Можем мы с тобой немного поговорить?»

Ситуация, которая со стороны выглядела как наезд.

Но именно этого я и хотел.

Кодовое название операции — «Инсценировка нападения».

Операция началась.

===========

«Добро пожаловать. Приветствуем вас в императорском дворце».

К роскошной стене, украшенной золотом от самого входа, начали стекаться люди.

Прошло около 1 часа 30 минут с тех пор, как Джиан вышел из автоматической кареты.

Множество аристократов собралось, чтобы принять участие в банкете, проводимом в императорском дворце.

Люди входили в банкетный зал и общались друг с другом.

«Почему императорский двор внезапно устроил банкет?»

«Чтобы почтить память погибших в недавнем инциденте в Академии и наградить героев, отличившихся там, насколько я знаю».

«О, боже. Как и ожидалось, Его Величество всегда щедро вознаграждает тех, кто отличился».

«Более того, он пообещал компенсацию погибшим, назвав это виной некомпетентности Академии».

«О, боже. Он поистине совершенен. Восхвалять подвиги и заботиться о жертвах. Он поистине великий человек».

«И не говорите».

Аристократы, приветствуя друг друга, восхваляли императора.

Главных героев этого банкета ещё не было, но от этого ожидание лишь нарастало.

«А, я слышала. Арнел, кажется?»

«Ха-ха. Рад встрече».

Примерно в это время начали собираться главные действующие лица этого банкета.

Один второкурсник, трое третьекурсников. Четверо из пяти человек, признанных MVP нападения, пришли.

Наконец, с приходом ректора и высшего руководства Академии, атмосфера банкета начала по-настояшему накаляться.

За исключением одного человека.

«Леа, так студент Рене не пришёл?»

«Да. Я спросила у водителя, и он сказал, что мужчина в маске определённо ехал с ним и вышел в столице примерно 1 час 50 минут назад».

«Кхм... он лучший студент, так что вряд ли его где-то задержали. А дорогу к императорскому дворцу легко найти, если спросить...»

«Эм, я слышала, что у него высокое мастерство в построении магических кругов, но его уровень, включая количество маны, не так уж и высок.

Говорят, у него сильно выражена типичная слабость магов. Возможно, он проиграет даже Пользователю Ауры».

«А, вот как? Похоже, он решил максимально развить сильные стороны мага. Учитывая, что он из простолюдинов, ему нужно было сначала поступить в Академию, максимально развив свои преимущества. Рациональный выбор».

Ректор беспокоился, но ничего не мог поделать.

Столица — это не задний двор, как там найти одного человека?

Оставалось лишь беспокойно надеяться, что с ним всё в порядке.

Так время неумолимо шло, и настало время начала банкета.

Но Рене так и не пришёл.

К счастью, если это можно так назвать, император и другие важные лица тоже ещё не пришли.

В тот момент, когда ректор сильно беспокоился, двери банкетного зала внезапно распахнулись.

Деламор, подумав, что в этот момент войти мог только лучший студент-первокурсник, радостно бросился приветствовать Рене.

«Студент Рене! Наконец-то вы приш... а?»

Из уст ректора вырвался недоумённый звук.

Дверь распахнул не Рене.

Охранник, охранявший главный вход, весь в крови, дрожа всем телом, пытался войти в банкетный зал.

«Всем эвакуироваться! Нападение! На императорский дворец сейчас нападают! Кх-х...»

Па-а-ан—

Он не успел закончить своё предупреждение и взорвался.

Без какого-либо вмешательства, его тело просто лопнуло, как воздушный шарик.

«Кья-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!»

Внезапное происшествие. Все тут же пришли в смятение.

От внезапного вторжения все в панике пытались понять, как они сюда попали.

«Императорский дворец? Как? Как они прорвали здешнюю охрану?»

«Чтобы принять посторонних, уровень безопасности снизили, вот и всё!»

«Обычно сюда могут войти только слуги и те, у кого есть разрешение! Но из-за банкета уровень безопасности снизили, и поэтому некоторые проникли!..»

Обычно охрана императорского дворца не так слаба. Она естественным образом блокирует проникновение существ выше определённого уровня.

Однако в случае банкета, на котором присутствуют посторонние, такие меры в этой зоне применить сложно.

И поскольку были те, кто хотел получить заслуги и временное разрешение, чтобы убить императора, было трудно давать разрешения наобум.

Поэтому императорский двор временно снижал безопасность только в части дворцовой территории.

«Поэтому точное место проведения банкета и не сообщается, если только его не охраняет Святой Меча!»

«Кто, чёрт возьми, сообщил? Нет, кто?»

Но какие бы проблемы у них ни были, нападение произошло, и им нужно было что-то делать.

Но здесь были не только беззащитные аристократы.

Ректор и несколько ветеранов быстро начали оценивать ситуацию.

Первым делом нужно было узнать врага. Узнав, какая сила могла вторгнуться сюда, нужно было разработать соответствующую стратегию.

Выходить, не зная масштабов врага, — самоубийство.

«Леа, как думаешь, сколько их примерно?»

«По ощущениям, не так уж и много. Похоже, это не массовое вторжение, а небольшой элитный отряд».

«Ясно. Небольшой элитный отряд, способный напасть на Империю таким образом...»

«Может, демоны?»

«Нет. Это другие».

Не демоны. Демоны — это общество, управляемое логикой силы. Для них важные ресурсы — это люди или объекты, связанные с войной.

А не просто символический императорский дворец.

Даже если они убьют императора, командование будет передано. Так что их цель — военные объекты.

Они не будут нападать на аристократов, чья смерть не повлияет на ход войны.

Тогда остаётся одна сила...

«Отряд смертников. Это они».

Отряд смертников. Или Сопротивление. Антигосударственная организация, стремящаяся не к уничтожению человечества, а к свержению Империи, точнее, императорского дома.

Те, кто завидовал подавляющей мощи Империи, те, кто стал жертвой Империи, те, кто вырос на ненависти, враждебные Империи государства.

Сила, объединившая множество тех, кто никогда бы не смешался, под общим знаменателем — уничтожение Империи.

Ква-а-ан—

И в этот момент главный вход был полностью разрушен, и там гордо стоял один человек.

«Ха-ха-ха! По крайней мере, сегодня жадным свиньям Империи придёт конец!»

Внезапно появившийся мужчина с восторгом угрожал людям.

Ректор, Арнел и другие приготовились к атаке.

Ситуация была невыгодной. Цель тех — нанести ущерб, а чтобы имперская сторона победила в этой битве, нужно было избежать потерь вообще.

Точно так же, как США не победили в теракте 11 сентября.

Потому что если цель — террор, то в момент, когда террор происходит, ты уже проиграл.

«Ну что ж, теперь!..»

Когда члены Отряда смертников, держа кинжалы обратным хватом, готовились убить хотя бы ещё одного человека...

Пых—

Внезапно что-то пронзило живот мужчины.

Чёрное копьё? Штырь? Из живота мужчины выросло нечто, чему трудно было дать название.

«Ч-что это так...»

Мужчина пытался что-то сказать, но не смог.

Чтобы понять, что произошло, все посмотрели туда, откуда прилетело это нечто.

Там стоял человек, предположительно мужчина.

На нём, должно быть, был опрятный костюм, но теперь он превратился в лохмотья.

Его тело было во многих местах поцарапано, порвано и пробито, и из ран текла кровь.

Человек, расправившийся с внезапно ворвавшимся сюда членом Отряда смертников.

Там, куда все смотрели, стоял... тот, кого так ждал ректор.

«Прибыл... господин ректор».

Мужчина в обычном костюме и маске.

Настоящее имя — Джиан Моргенхайм, но, скрыв его, он поступил в Академию на первое место.

Рене.

«По пути встретил каких-то странных жуков... и опоздал!»

Он появился.

Весь в крови.