Глава 17 – Новый поворот 4

«Это же точно первый студент, да?»

«Ну, кто ещё, кроме него, будет носить такую маску...»

«Первый студент и леди-герцогиня. Какие у них могут быть отношения? Неужели!..»

В кондитерской было много людей.

Естественно, что в популярном заведении много посетителей, но проблема была в том, что сюда часто захаживали студенты Имперской Академии.

Мы с Айрин стояли на сцене во время церемонии поступления. К тому же, Айрин очень красива и не могла не привлекать внимания, а я носил маску, так что не запомнить меня было бы сложнее, чем запомнить.

Поэтому студенты внутри тут же нас узнали и начали перешёптываться.

«Первый студент ведь простолюдин, так? Неужели у него с леди Айрин... такие отношения?»

«Нет, подумай, почему он скрывает лицо? Значит, что-то есть!»

«Неужели... из-за низкого статуса... они тайно встречаются!»

«Как романтично!»

Конечно, это была чушь. Если бы это было так, то я бы скрывал лицо на свиданиях, а как студент ходил бы с открытым.

Если я постоянно в маске, то логично предположить, что причина в другом.

«Да и вообще, что ещё делать мужчине и женщине в таком месте! Посмотрите, леди-герцогиня же ведёт! А по поведению первого студента видно, что ему неловко!»

«Обычно так ведут себя с тем, кто нравится, разве нет? Элис вела себя точно так же!»

«А-а-а-а-а!»

Женщины-студентки внезапно, сделав свои выводы, тихонько взвизгнули.

Самое смешное было в том, что, хотя их вывод был неверным, процесс рассуждения был правильным.

Вела ли Айрин в этих отношениях? Факт.

Было ли мне неловко? Факт.

Было жутко от того, что всё было правдой, кроме того, что Айрин в меня влюблена.

«Почему? Что-то случилось?»

«...Нет, ничего».

Хотелось сказать многое, но я сдержался, подумав, что этой простофиле что-то объяснять бесполезно.

Как можно быть такой несведущей в делах любовных?

Даже я, когда только вселился, не был таким.

Этот человек был поистине удивительным, не делая даже этого.

Говорят, что это всё равно что читать сутры корове, но корова хотя бы говорить не умеет, а эта ведь умеет.

«Так ты хорошо здесь разбираешься? Я тут впервые, так что не знаю...»

«Печальная история для бедного простолюдина. У меня нет денег, чтобы приходить сюда, так что я тоже не разбираюсь».

«Вот как? Тогда давай просто закажем что-нибудь по рекомендации. Просто перекусим, и всё».

«...Эм, эта маска не предназначена для приёма пищи».

«Так сними её. Мне всё равно, что ты там натворил. Я сделаю вид, что не знаю твоего лица».

«Кажется, вокруг много студентов Академии. Ну, раз уж вы так настаиваете, то ничего не поделаешь».

...Неужели она не специально выбрала ресторан, чтобы добиться этого? Да нет.

Ну, даже если и специально, то, к сожалению для неё, у меня были свои методы.

Когда сам проектируешь какую-то вещь, у этого есть свои плюсы и минусы.

Минус в том, что никто, кроме тебя, не сможет её починить.

Плюс в том, что можно мгновенно изменять её функции.

С помощью простой магии я отделил нижнюю челюсть маски. Я аккуратно отрезал её, обходя магические круги, отвечающие за сокрытие личности и изменение голоса.

Поскольку она была отделена физически, а не магически, если прикрепить её обратно, она будет работать как надо.

«Ты мне настолько не доверяешь?»

Опять. Эта её особая манера речи, способная сбить с толку кого угодно.

Я тут же приставил отрезанную нижнюю часть маски и сказал изменённым голосом:

«Я беспокоюсь об окружающих. Если бы леди-герцогиня была такой, вы бы так со мной не поступили, так что я вам верю.

Но другие люди — не вы. Как я уже говорил, в своей жизни я видел много таких».

Информация, которую Айрин знала обо мне, — я вырос в теневом мире и с трудом пробился наверх.

Для человека, родившегося в таком месте, было вполне логично не доверять людям.

Даже если она проведёт тщательное расследование и узнает, что я появился там не так давно, проблем не будет.

Если она провела такое расследование, значит, она меня подозревает, а подозревающему человеку информацию не раскрывают. Это естественно.

«Но как же она сбивает с толку. Если бы я не скрывал лицо, то мог бы подумать: "Может, я ей нравлюсь?".

Джиан Моргенхайм объективно красив, и я думаю, что многим бы понравилось это лицо.

И этот факт был для меня убедительным доказательством того, что у Айрин нет ко мне романтического интереса.

Даже слепые влюбляются, так что и без лица могут быть другие прелести. И некрасивые люди тоже заводят отношения.

Внешность в любви — это не 99%.

Однако, я считаю, что для таких слов, как «влюбился с первого взгляда», внешность должна быть выдающейся.

Даже если то, что я показал, было впечатляющим, я ведь не спас её. У неё не было причин влюбляться в меня из-за этого.

К тому же, если влюбляться в спасителей, то что, признаваться в любви полицейским или пожарным? Благодарность выражают многие, а влюбляются немногие.

Поскольку я скрывал лицо, я не строил никаких иллюзий и мог просто воспринимать её как странную девушку.

«Приятного вам дня. Ваш заказ».

Пока я прислушивался, опасаясь странных разговоров, Айрин заказала десерты, и их принесли.

Вероятно, она просто заказала то, что рекомендовали в том руководстве по отношениям.

Принесённые блюда выглядели чертовски сладкими.

Один взгляд — и понятно: крем, от которого можно умереть от сладости, сироп... о боже, что это всё такое.

Чав-чав

К счастью, Айрин, раз уж она сама это заказала, ела с аппетитом.

Если бы я не ел, она бы, наверное, спросила, почему, так что я взял тарелку, стоявшую передо мной, и проглотил содержимое.

Было сладко, но вкусно. Определённо, это место могло понравиться аристократам.

А я-то думал, что, поступив в Академию, несколько лет не смогу есть сладкого.

Я ел, время от времени поддакивая.

Разговор был... обычным. Что нравится, какие хобби.

...вероятно, это были вопросы из руководства по отношениям, так что неудивительно.

Прошло какое-то время, и мы оба доели.

«Вы всё съели?»

«Ага».

«Тогда, может, пойдём?»

«Подожди».

И... будто что-то забыв, она сказала, что ей нужно кое-что проверить, достала из сумки книгу и открыла её.

Ого, теперь она уже в открытую смотрит? У неё что, совсем нет самосознания?

«Эй! Та книга, это ведь не она?»

«Что? А, точно она! А-а-а-а-а-а!!!!»

Сидевшие рядом тоже, увидев, что Айрин спешно смотрит в руководство по отношениям, начали строить свои странные догадки.

Хотя нет. Повод для догадок был.

Девушка внезапно пришла с парнем в кондитерскую, а потом спешно что-то проверяет, и это — руководство по отношениям?

Да я бы и сам, не скрывая лица, мог бы что-то заподозрить.

«Этот слух точно распространится. Вряд ли та леди-герцогиня будет обращать внимание на слухи. Он точно разлетится по всей Академии».

Я хотел это остановить. Привлекать к себе ещё больше внимания было слишком рискованно.

Любовный скандал высокопоставленной особы — всегда лакомый кусочек для сплетен.

К тому же, объект — простолюдин? Вау. Если бы это касалось не меня, я бы тоже не смог пройти мимо.

Но даже если я попытаюсь это остановить, разве это поможет?

Остановить слухи — всё равно что признать их правдивость.

Если слухов много, то всё может закончиться на уровне «ходят такие слухи». А так может перерасти в «они действительно встречаются!».

Контролировать общественное мнение нужно тогда, когда ты можешь это делать наверняка. На нашем уровне полный контроль был невозможен.

«Ладно. Ну, увидимся в следующий раз. Когда встретимся снова?»

«Давайте договоримся о встрече в следующий раз. Мне на следующей неделе нужно идти в императорский дворец. Нужно к этому готовиться».

«Вот как. Тогда давай поговорим через две недели».

«Да. Тогда до свидания».

«...Да».

К счастью, в руководстве по отношениям, видимо, не было никаких дополнительных указаний, так что всё закончилось расставанием.

В конце, кажется, была небольшая неловкая пауза, но я ничего не мог поделать.

«Может, она думает, что всё провалилось, потому что я не проводил её? В руководстве, наверное, написано что-то вроде: "Проводи её, и ты добьёшься успеха в завоевании симпатии!"».

Даже если бы там было такое написано, я бы ни за что так не сделал. Если станет известно, что мы вместе возвращались в Академию, оправдания потеряют всякий смысл.

И так уже почти стопроцентное попадание. По крайней мере, если скажут, что мы встречаемся, будет момент, когда можно будет всё объяснить.

Я надеялся, что так и будет.

«Что нового? Чего такие возбуждённые, Марк, Михаил?»

Прошло время, и на следующий день, когда я, естественно, снял маску, в аудитории произошёл новый инцидент.

После лекции я встретился с несколькими друзьями, которых завёл как Леван. Их звали Марк и Михаил.

Оба были простолюдинами.

«Леван, мы тут такую новость принесли! Такую новость! Кажется, наш лучший студент и леди Айрин встречаются».

Похоже, эта новость разлетелась мгновенно.

Что и следовало ожидать. Айрин слухи не волнуют, а Рене, который мог бы всё опровергнуть, не может появиться.

Единственное, что я мог сделать, — это устранить связь между мной и Рене.

«...? Лица лучшего студента ведь никто не знает. Он скрыл лицо, чтобы не злить аристократов, какие тут могут быть отношения?»

«Властью леди-герцогини она бы заставила его снять маску. К тому же, ей нужно угождать».

«Но как они могут встречаться? Их видели вместе? Если они были вдвоём, то, может, они встретились по делам магии, раз уж второй студент задержан, а они оба маги?»

«Их видели четыре дня назад в "Свитс энд Сироп". В маске, которая точно была как у лучшего студента.

Но они же не стали бы там обсуждать магию? Вдвоём, парень и девушка. К тому же, есть свидетели, которые говорят, что леди-герцогиня его туда привела».

Хм. Тут уж не отвертеться. Если я буду и дальше отрицать, то могу вызвать подозрения.

Но нужно немного исказить факты и обмануть их.

«Лицо лучшего студента раскрыли? Когда? Как он выглядит? Он ведь наверняка снял маску, встречаясь с девушкой?»

«Нет. Говорят, он так и был в маске. Но такую маску носит только он, так что это точно он».

«Тогда это мог быть другой человек... хотя нет. Тогда бы лучший студент уже появился и устроил бы скандал, почему кто-то носит такую маску и создаёт недоразумения».

«Он ведь носит маску, потому что не любит странные слухи. Конечно. Встречаются они или нет, неизвестно, но то, что они встречались, — это факт».

Отлично. Сказав это перед несколькими людьми, я ещё больше отвёл от себя подозрения.

Во-первых, спросив о том, была ли на лучшем студенте маска, о чём, естественно, поинтересовался бы тот, кто не был на месте происшествия, я создал впечатление, что меня там не было.

Затем, предположив, что это мог быть другой человек, я сам же это и опроверг, приведя доводы. Так это выглядело ещё убедительнее.

Этого было достаточно, чтобы меня не считали Рене. Благодаря тому, что Академия почему-то любезно позволила мне создать новую личность на факультете.

Дела шли на удивление хорошо.

Так я спокойно готовился к следующей лекции, когда внезапно подошёл студент из студсовета и обратился ко мне.

«Леван? Верно?»

«Да, это я».

«Вас вызывает профессор. Думаю, вам стоит сходить».

«Профессор? Минуточку».

Какие бы важные новости ни были, вызов профессора был важнее. Я спешно собрался и направился в кабинет профессора.

Когда я пришёл, профессор сказал, что меня вызывает леди Айрин. И велел мне быстро переодеться в Рене и пойти к ней.

Я тут же подготовился и пошёл на встречу с Айрин.

Ш-ш-ш—

Придя в условленное место, я увидел Айрин, сидящую на пустыре и читающую книгу.

Я медленно подошёл сзади и сообщил о своём прибытии.

«Я пришёл, леди-герцогиня. Зачем вы меня вызывали?»

«Пришёл. Я пришла, чтобы кое-что сказать».

«Вот как? Что же такого случилось? Я до следующей недели ничего не могу делать. После банкета нужно решить кучу дел».

«Знаю. Но я не могла не сказать».

Есть что-то такое? Что не может подождать две недели?

Может, ей поставили смертельный диагноз? Если это так, то я мог бы провести с ней несколько дней.

Пока я с недоумением гадал, она открыла рот.

«Мой папа. Хочет с тобой встретиться».

При этих словах у меня на мгновение отказал мозг, и я с трудом выдавил:

«Постойте... что вы сказали?»

«Да. Папа сказал, что слышал [тот самый слух]. И велел прийти, когда будет время. Сказал, что хочет долго с тобой поговорить. И велел передать тебе это дословно».

«[Тот самый слух]... неужели».

Вот же жизнь.

Джиан Моргенхайм. Дошло до того, что из-за бредового слуха о романе с леди-герцогиней ему придётся встретиться с герцогом.

Ах, чёрт. Почему, когда я ещё не разобрался с императорским банкетом, на меня постоянно сваливается всякая дрянь?