«Elder Tale»

Многопользовательская ролевая онлайн игра, в которой множество игроков делят между собой виртуальный мир, работающий на сервере, — так называемая MMORPG.

С момента запуска игры прошло уже двадцать лет. За это время были внесены существенные изменения в систему, а также изменён движок 3D-графики в соответствии с развитием технологий.

Поэтому, несмотря на то, что это одна из старейших игр в своём жанре, она по-прежнему считается самой новой и самой глубокой, и пользуется огромной популярностью во всём мире.

Я вошла в мир «Elder Tale» десять лет назад.

Тогда, закончив вступительные экзамены в старшую школу и проводя свой последний месяц в качестве ученицы средней школы, я получила от родителей в подарок компьютер и стала жительницей фэнтезийного мира Тельдезия, в котором разворачиваются действия этой игры.

Там меня ждали бесконечные фантастические пейзажи.

Секреты, разбросанные по всему миру, охраняемые ловушками и ужасными монстрами.

И другие игроки, с которыми я сражалась плечом к плечу, а иногда и боролась за редкие сокровища.

Все они были сильными противниками, и именно поэтому я так увлеклась этой игрой.

Мой игровой аватар, который поначалу был слаб и ничего не умел, с повышением уровня получил немного больше свободы действий. Когда у меня появилось несколько друзей, с которыми я постоянно отправлялась в приключения, мир для меня резко расширился. После окончания средней школы и поступления в университет у меня появилось больше времени на игру, и я смогла браться за более серьёзные квесты.

Связи со многими товарищами, которых я встретила в процессе игры, продолжали крепнуть, даже после того как я закончила университет и начала работать.

Это были поистине интересные дни приключений для меня.

Но, пожалуй, пора остановиться. Я уже не в том возрасте, чтобы играть в игры.

Я уже взрослая женщина.

В MMORPG, где множество игроков делят между собой виртуальный мир, нет такого понятия, как концовка, как в RPG для домашних консолей, где ты следуешь заданному сценарию. Даже если игроки не заходят в игру, время в игровом мире продолжает течь, а история продолжается.

Пока не произойдёт что-то вроде прекращения обслуживания самой игры, никакой концовки от разработчиков не будет.

Поэтому конец приключениям в этом мире наступает только тогда, когда игрок сам решает покинуть игровой мир.

Причины этого у всех разные.

Это может быть конфликт с другими игроками, переезд, поступление в университет, новая работа, свадьба... Конечно, если игра надоест, или появится парень/девушка, и приоритет игрового времени снизится, — это тоже станет веской причиной для ухода.

В моём случае это нехватка времени.

Проработав несколько лет, я начала получать всё больше задач. Возвращаться домой за полночь и командовать рейдами до утра, как это было в студенчестве, стало гораздо сложнее.

Поэтому три месяца назад я вышла из крупной боевой гильдии, в которой состояла до этого. Некоторые товарищи пытались меня отговорить, но у меня больше нет времени, чтобы состоять в такой гильдии и участвовать в высокоуровневом контенте, таком как рейды.

Дело не в том, что я переживаю, что моя надоедливая подруга, с которой мы начали играть в «Elder Tale», нашла себе парня на свидании вслепую и теперь говорит: «У меня нет времени на игры!», и перестала заходить в игру. Абсолютно нет.

Так что сейчас я обычный лайтовый игрок, не состоящий в гильдии, который заходит в игру раз в два дня, но не особо увлекается. Моя бывшая гильдия D.D.D — одна из крупнейших и самых успешных на японском сервере. Немного грустно, но на моё место придут другие игроки, так что я не сильно им помешаю. Просто постепенно исчезну из их памяти.

Поэтому сегодня, в этот знаменательный день, когда для «Elder Tale» выходит двенадцатое дополнение, «Освоение Ноосферы», я решила покинуть этот мир.

★★★

— Спасибо за игру!

— Можно добавить вас в друзья?

— Давайте ещё поиграем, если наши графики совпадут!

Члены временной группы, с которой я только что охотилась на монстров, вежливо поклонились и ушли.

Я вздохнула и потянулась к кружке, стоявшей на краю стола.

До полуночи оставалось около десяти минут. Релиз дополнения был уже близко. Ребята, с которыми я только что рассталась, наверняка тоже хотят пережить этот редкий для «Elder Tale» момент всеобщего праздника в городе Акиба, где собирается больше всего игроков на японском сервере.

Уровень врагов, появляющихся в полевой зоне рядом с этим городом, расположенным немного в стороне от Акибы, колеблется от двадцать пятого до пятидесятого. Кроме того, плотность врагов здесь не такая высокая, как в подземельях, поэтому это место хорошо подходит для игроков, которые только начинают осваивать игру и учатся взаимодействовать с другими игроками.

В последнее время я часто понижала свой уровень с помощью системы наставничества и присоединялась к таким случайным группам игроков, чтобы немного поохотиться.

Конечно, погружение в высокоуровневые подземелья и участие в рейдах, как это было несколько месяцев назад, — это, пожалуй, самое увлекательное в «Elder Tale», но и в таких небольших приключениях есть своя прелесть.

Возможно, это просто сентиментальность, свойственная тому, кто собирается покинуть этот мир, но мне хотелось бы верить, что я смогла хоть немного передать радость этой игры своим товарищам, которые только начинают свой путь в мире «Elder Tale».

Но этим дням пришёл конец.

Проводив взглядом ребят, исчезнувших с эффектом заклинания Возвращение Домой, я поднесла к губам кружку с остывшим кофе, на дне которой оставалось совсем немного.

Итак, это действительно последний раз, — я открыла меню системы и выбрала список друзей. Я уже отправила сообщения с прощанием основным знакомым, но с самыми близкими товарищами мне хотелось бы поговорить напоследок.

Из множества имён в списке я выбрала имя своего друга, с которым мы познакомились ещё в самом начале моего пути в «Elder Tale», одного из немногих, кто играл дольше меня. Я активировала функцию телепатии, которая позволяет игрокам общаться, как по мобильному телефону.

— О, Куси-тян. Давно не виделись. Я получил твоё сообщение.

После нескольких секунд ожидания в наушниках раздался приятный мужской голос.

Его обладатель, Нянта-сан, был моим старшим товарищем, который многому меня научил, когда я только начинала играть в «Elder Tale» и ничего не понимала.

Он состоял в гильдии Нэкоманма, куда принимали только представителей определённой расы, поэтому я, не будучи котолаком, не могла вступить в эту гильдию, но какое-то время мы играли вместе почти каждый день. Он был для меня как учитель, как отец в игровом мире.

После того как я вступила в D.D.D, мы стали видеться реже, но он по-прежнему оставался человеком, которому я больше всего доверяла в «Elder Tale».

— …Вот такие дела, Нянта-сан. Я решила, что пора остановиться.

— Я как раз думал приставить за тобой умную и хорошую девочку. Но если ты сама так решила, то ничего не поделаешь.

— Увы, я и за собой-то еле успеваю следить, у меня нет ни сил, ни времени заботиться о ком-то ещё.

— Хмм. Думаю, тебе стоит пересмотреть свою самооценку. Это так, к слову. Итак, ещё один старый товарищ покидает нас. Это неизбежно, но всё равно грустно.

Голос Нянта-сана был, как всегда, спокойным и успокаивающим. Создавалось впечатление, что он всегда рядом, наблюдает за мной и готов помочь. Я чувствовала, что слишком много на него полагалась, и мне было немного стыдно.

— Напоследок позволь дать тебе один совет: не стоит думать об этом как об окончательном уходе. Если ты будешь думать об этом как о небольшом перерыве, тебе будет легче, даже если ты не вернёшься в игру очень долгое время.

У-у, Нянта-сан, не говори такое своим приятным голосом! Я сейчас расплачусь.

— Хорошо, тогда пусть это будет перерыв.

— Я, наверное, ещё какое-то время буду отдыхать в этом мире. Если вдруг зайдёшь, дай знать, буду рад поболтать.

— Хорошо. Береги себя, Нянта-сан.

С тяжёлым сердцем я отключила телепатию с Нянта-саном. В тот же момент на экране появилось сообщение о входящем вызове телепатии от другого игрока, а в наушниках раздался сигнал вызова.

Протерев слезящиеся глаза, я увидела имя отправителя. Это был мой младший товарищ, которому я как раз собиралась написать.

— О, вовремя. Я как раз хотела тебе написать…

— Нельзя! Я не позволю тебе уйти!

Моя собеседница, Миса Такаяма, младший товарищ, с которой я познакомилась ещё во времена совместной игры с Нянта-саном, а ныне одна из ключевых фигур в D.D.D, известная своим хладнокровием и серьёзностью, не дала мне и слова вставить, как только установилась связь.

Хотя её тон был таким же спокойным, как обычно, я, зная её так давно, понимала: она очень зла.

— Вообще-то я до сих пор не согласна с твоим уходом из гильдии, Куси-семпай. С выходом нового дополнения ожидается много работы, связанной со сбором информации, дипломатией и боевыми действиями, и ты нам очень нужна. Я как раз собиралась предложить тебе вернуться, а тут ты заявляешь об уходе. Это недопустимо!

Подожди, Яма-тян, успокойся! Куда делась твоя обычная невозмутимость?

— Но я же всё объяснила! Я в последнее время редко захожу в игру! Мне неудобно занимать такую высокую должность, практически ничего не делая! Это плохо скажется на репутации гильдии и на отношении других членов ко мне! В большой организации нужно соблюдать определённые правила и приличия, разве нет? Нельзя же никого выделять!

— Никто не будет жаловаться на то, что Куси-семпай, ветеран гильдии с самого её основания, стала меньше играть. А если такие и найдутся, я им не позволю. И моё предложение вернуться — это не моя личная инициатива. На этом настаивает и Милорд.

— Ну, да, я давно в гильдии, и у меня высокая должность… Но по факту всю работу за меня делали ты, Яма-тян, и Ритё-сан, разве нет? И я уже давно передала все свои обязанности по обучению новичков Ри-тян! Я не думаю, что есть такая задача, которую могу сделать только я!

В начале, возможно, так и было, но сейчас гильдия D.D.D в значительной степени автоматизирована благодаря системе, созданной Красти-куном, главой гильдии. Конечно, это не значит, что у нас собрались слабые игроки, но для организации такого масштаба у нас удивительно низкая зависимость от отдельных игроков. Честно говоря, я не могу представить, что есть что-то, что могу сделать только я.

— Например, кто добился союза с Честностью во время прохождения Башни Оракула?

— Ну, я просто давно знакома с Айнс-сенсеем, мы оба служители богини каннаги. Я просто предложила попробовать, а они сами загорелись этой идеей.

— Кто обнаружил вход в Гору Духов на Поле Смерти?

— Я случайно наткнулась на него, когда играла с Нянта-саном. И ты, Яма-тян, тогда тоже была с нами. И вообще, нас опередила Чайная Вечеринка!

— Кто взял командование над отрядом и предотвратил прорыв обороны в Девять Подземелий Хелота?

— Это было всего пару минут, пока Красти-кун был оффлайн! И вообще, мы еле-еле справились!

— Кто разработал и внедрил систему патрулирования Полевой Монитор в рейдах?

— Это была ты, Яма-тян! Я только давала советы!

— С этим я тоже могу поспорить… Но, в любом случае, кто научил меня играть в «Elder Tale», как вести себя в группе и получать удовольствие от игры?

— Ну, ты же была моим первым младшим товарищем! Разве старший товарищ не должен заботиться о своей милой кохай?

Это вообще не относится к D.D.D, знаешь ли?

— …Ладно, оставим это. В любом случае, чем ты собираешься заниматься, если уйдёшь из игры? У тебя есть какие-то другие хобби?

Хм, она что, считает меня бездушной игроманкой?

Я, может, и не так молода, как раньше, но я всё ещё девушка! По крайней мере, должна быть ею.

— …Ходить на свидания вслепую, искать парня, разглядывать витрины в универмагах, есть сладости в Аояме и хвастаться этим в соцсетях?

— Ты? Которая напивается на свиданиях и начинает спорить с парнями о преимуществах разных языков программирования, хватая их за грудки? Сладкоежки так себя не ведут. Не говори ерунды, семпай.

А, чёрт! Она еще и смеётся надо мной!

— В этом нет моей вины! Там был какой-то мудак, который ничего не смыслит в программировании, но всё равно всё критикует! И откуда ты вообще об этом знаешь!?

— Яэ-семпай с удовольствием рассказала мне по телефону.

Яэ, опять ты!

— А, понятно. Я всё поняла. Тебя опять накрутила Яэ-семпай, и ты несёшь всякую чушь. Успокойся, я тебя выслушаю. А пока вернись в гильдию. Приходи в штаб. Сейчас же.

Яма-тян, ты тоже! И не разговаривай со мной, как с ребёнком!

В этот момент зазвонил мой мобильный, лежавший рядом с монитором.

— Подожди, Яма-тян, мне звонят. Я перезвоню.

— Семпай, мы еще не закончили! Где ты сейчас? Я сейчас приеду, так что не вздумай…

Странно, что мне звонят в такое позднее время. Неужели проблемы на работе? Я поспешно сняла гарнитуру и схватила телефон.

— Алло, это Ооэ… Яэ?

— Я не могу сейчас использовать список друзей, посмотри, пожалуйста, на экран. Продолжим разговор в «Elder Tale».

С этими словами она бросила трубку.

Я посмотрела на экран. Рядом с моим персонажем стоял другой игрок, которого раньше не было.

Низкорослая девушка-аватар. Судя по посоху и мантии, скорее всего, Волшебник.

На экране появилось окно с запросом на присоединение к группе от персонажа с именем, которое мне показалось знакомым.

— Привет, Куси. Давно не виделись.

Как только я нажала кнопку «ОК» в окне запроса, я услышала знакомый голос.

Моя старая знакомая, с которой мы мучаемся уже десять лет, с самого начала игры. Она ещё больший игроман, чем я, и прокачала до девяностого уровня несколько профессий. И ещё она — источник всех моих проблем.

— А, ты опять сменила персонажа. Теперь ты Волшебник?

— Ага. Поэтому я не могла использовать список друзей и потратила кучу времени, чтобы тебя найти.

Живём недалеко друг от друга, мы ровесницы и подруги, поэтому часто видимся и вне игры. Именно поэтому сегодня, когда я была настроена на сентиментальный лад, я не хотела с ней встречаться, но теперь это было как нельзя кстати.

Как раз появился повод с ней разобраться.

— Что, Яэ, твой паренёк бросил тебя, и ты вернулась? Я же писала, что сегодня ухожу! И ещё, Яма-тян только что…

— Меня никто не бросал! Мы с ним разговорились, и оказалось, что он тоже раньше играл в «Elder Tale». И мы решили создать новых персонажей и начать играть вместе!

— Понятно. Ты сменила персонажа, чтобы он не узнал, что ты задротка…

— И вот, мы с ним мило играли, прокачались до 40 уровня…

Так вот почему я тебя давно не видела в игре! Чёрт, ещё и хвастается!

Я расскажу всем, что ты задротка!

И еще косплеерша! Пусть тебя бросят!

— …Но у нас не хватает денег. Не можем купить нормальную экипировку и книги заклинаний. Поэтому…

А, я кажется, догадалась, к чему она клонит.

— Дай денег.

— Сдохни. Именно сдохни, а не умри. Пошли в зону, где можно атаковать, я тебя поколочу.

Я как раз раздумывала, как бы её прикончить, просматривая список своих умений, когда на экране появилось сообщение от Яма-тян с просьбой снова подключиться к телепатии.

— Куси-семпай, ты закончила разговаривать по телефону? В общем, возвращайся в гильдию. Приезжай в Акибу. Сейчас же.

— Да ладно тебе, я же всё равно скоро вернусь! Дай денег! Все свои деньги! Сейчас же!

— А, чёрт, вы обе достали меня!

В этот момент мир вокруг меня потемнел и начал перестраиваться.

И…

Кнопка выхода из игры исчезла из системного меню.

* * *

Ждём ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *