Глава 17. Отчаянное положение. Ферис

– Я рассмотрел флаги: охотники в лесу – это армия графа Кетсара, - с отчаянием на лице произнес Лукас. Все складывалось так, как они и боялись.

– Пути отступления?

– Мы полностью окружены. Это место тоже уже не безопасно. Наши люди слабы и стары, да и среди них много малолетних детей. Не думаю, что всем нам удастся сбежать.

– Это я и так знаю! И все же, мы должны это сделать!

«Если не сможем, то «Кошкам» конец. И все, что мы делали до сих пор, все их улыбки, которые мы создавали все это время, будут исковерканы этой свиньей! Его извращенными выходками!»

– Госпожа, повторюсь: мы не можем обеспечить побег всех «Кошек». Это необратимый факт, - слова Лукаса звучали твердо, как никогда. Больше сказать было нечего.

Ферис и сама понимала, что это правда.

«Всем не удастся уйти. И что я должна с этим делать? Отбирать тех, кому жить и тех, кому умереть?»

– Госпожа Ферис, мы останемся здесь. Позвольте уйти хотя бы молодым, - взмолился перед ней один из престарелых мужчин «Кошек».

– Да. Мы все когда-то выжили благодаря госпоже. Познали счастье иметь внуков. Этого достаточно, - продолжила старуха, а затем выразительно кивнула.

– Да вы издеваетесь! Да разве я смогу так поступить?!

– В противном случае умрут все. Все до единого, - бесстрастно произнес Лукас.

– ЗАТКНИСЬ! – со злостью накинулась она на него, схватив за ворот.

– … - Лукас с минуту молчал, а потом вдруг весь воздух в пещере содрогнулся от истошного вопля.

– Госпожа!

– Оставайтесь здесь! - Она вытащила из ножен на поясе длинный меч и поспешила ко входу пещеры.

У входа она обнаружила наемников, попирающих ногами окровавленное тело кого-то из «Кошек». От этого зрелища внутри нее поднялась какая-то бурлящая, сжигающая внутренности ярость.

– Ах вы твари! – не своим голосом заорала она, со всей силы тонув ногой.

Быстро оценив обстановку, она мигом ударила мечом по горлу высокого мужчины в железной маске, под которой виднелся только рот. Того самого, который пинал ногами ее родную, черноволосую девушку по имени Мая, оставленную на входе в пещеру для наблюдения.

Но меч со скрежетом прошелся по железу.

(?!)

Атака Ферис, в которую она вложила все силы, была с легкостью остановлена. В ту же секунду она отскочила назад от летящего в нее большого меча. Кончик лезвия прошелся совсем перед ее носом, а волосы растрепались от ударной волны.

– Не двигайся! – взревел мужик, облаченный в шкуру тигра и железную маску. Потом он с торжествующим видом приставил меч к горлу Маи. Ферис бросилась было к нему, но краем глаза заметила, что остальные члены ее семьи тоже оказались в заложниках.

«Хуже некуда! Они взяли заложников! Так я уже не смогу действовать в открытую».

– Госпожа, все нормально! Вы должны брать остальных и убегать отсюда! – прокричала Мая, и за ней вслед раздались согласные отзывы остальных. Но Ферис не могла позволить себе такого.

– Не уйдешь, дамочка. Бросай оружие, - сказал головорез и сильнее наступил ногой на грудь Маи. Та издала сдавленный крик.

– Перестань! Я не сбегу! – она опустила на землю длинный меч, который держала в правой руке.

– Хорошая девочка. Ты для нас слишком уж важная приманка, - удовлетворенно улыбнулся мужик в шлеме.

«Приманка? Так значит, их цель – не я?!»

– Выходи, командир Лукас, - опережая Ферис, громко произнес наемник в маске, глянув вглубь пещеры.

Лукас не показался, и тогда мужик слегка цокнул языком, а затем направил кончик меча на лицо Ферис.

– Не выйдешь – я отрублю ей башку, понял? Я пойду на все, чтобы убить тебя, - так громко прокричал он, что даже листья на деревьях всколыхнулись.

– Давно не виделись, Цезарь, - холодно ответил ему вышедший из недр пещеры Лукас, старец с длинным мечом в правой руке.

В ответ громила сплюнул, а затем снял маску и бросил на землю. Оказалось, что левая половина его лица была обезображена, словно расплавлена.

– Ожоги, которые ты оставил на моем лице, болят до сих пор, - скребя ногтями свободной левой руки по щеке проревел он. На его лице не было ни радости, ни злости, лишь терпкое безумие, которое заставило Ферис судорожно сглотнуть.

– Вот и славно. Это и называется «хорошо прожаренное», - пропел Лукас, направляя на противника острие меча. На лице Цезаря вспухли несколько толстых венок. Затем он искоса глянул на стоящего позади небритого мужчину в колпаке и синей мантии, который все это время молча наблюдал за их перепалкой.

– Руби, этим я займусь. Не вмешивайся, - безапелляционно приказал он.

– Хорошо-хорошо. Понял я. Можешь делать что угодно, нашей победе уже ничто не угрожает.

Мужчина в синей мантии прочитал какое-то короткое заклинание, и земля под ногами вдруг неестественно поднялась, захватив Ферис, Маю и других «Кошек» и связав их по рукам и ногам.

– Ваше Благородие госпожа Ферис… какое счастье, что Вы не воспользовались Вашим тайным оружием. А я бы разорвал на куски этих обезьян, - со скучающим видом произнес маг, а потом прочитал заклятие, и на земле ожили несколько магических кругов. Оттуда один за другим повыползали черные скорпионы и направили свои жалящие хвосты в сторону связанных «Кошек».

Этот мужчина был профессиональным призывателем, как и Ферис. И изображение Феникса на его груди указывало на то, что он был выпускником школы Вавилона.

И все же он не блефовал, а действительно знал о тайном умении Ферис. У него были холодные глаза, которые напоминали Ферис глаза рассудительного премьер-министра Амелии. Глаза, не придающие большого значения жизням людей вокруг. Глаза, обездушенные черной магией. Наверняка, он не просто грозился на словах. И прибеги Ферис к призыву своего союзника, этот человек без колебаний убил бы всех «Кошек».

Ферис и ее команда оказались в очень невыгодном положении, но у них еще был туз в рукаве, позволивший бы воскресить человека из мертвых. Да. Ферис заключила контракт не только с тем союзником. И даже в Амелии мало кто знал о существовании Того, второго. Так что наверняка эти парни тоже о нем не знали.

Даже сама Ферис не уйдет невредимой, призови она Того. Скорее всего, запрашиваемая Тем жертва убила бы ее. Но если это спасет ее семью, она не возражала.

«Лишь бы спасти их», - таковой была ее последняя воля.

(Лукас точно выиграет нам время)

«И останется только произнести слова вызова».

По счастливой случайности, мужчина в синей мантии уже стал наблюдать за поединком. Воспользовавшись моментом, Ферис начала обряд призыва: она закрыла глаза и погрузилась в глубины своего сознания.