Названые рабы замялись, шагнув вперёд с тревогой в сердце.

Луи медленно начал говорить только после того, как они заняли свои позиции.

«В прошлые дни вы приложили огромные усилия для строительства Территории Красного Прилива. Поэтому сегодня я дам тебе ту награду, которую ты заслуживаешь.»

Без лишних слов Луи прямо протянул руку и взял контракты на рабство из рук Силко, бросив их в костёр.

Бушующее пламя поглотило контракты, символизирующих их статус порабощения.

«С сегодняшнего дня вы больше не рабы, а свободные люди!»

Все были ошеломлены, их дыхание на мгновение остановилось.

«Свобода...?!»

Рабы смотрели друг на друга с недоверием, их глаза были полны шока, словно они не могли доверять своим глазам и ушам.

В следующую секунду толпа полностью взорвалась!

«Свободные люди?! Мы свободные люди?!»

«Великий Лорд!»

«О, боже мой... Свободные люди... Я... Я свободный человек?!»

Раб средних лет с обветренным лицом внезапно рухнул на землю, снова и снова ударяясь лбом о твёрдую замёрзшую землю, не останавливаясь, даже когда кровь сочилась.

Его голос был хриплым и прерывистым от чрезмерного волнения: «Великий Господин! Благодетель!»

«Великий Господин! Ты — спаситель, посланный небесами!» Молодая рабыня закрыла лицо и плакала, её плечи дрожали неконтролируемо.

И пожилой раб дрожащим голосом поднял руки, тихо пробормотав.

Казалось, он молился Предку Дракона и одновременно выражал Луи свою искреннюю благодарность.

…

Тем временем другие рабы вокруг расширили глаза, с удивлением глядя на тех, кто стоял на коленях.

Они были наполнены сожалением, размышляя, почему не работали усерднее. Возможно, они стали бы свободными людьми в тот самый момент.

Когда сцена немного успокоилась, Луи бросил ещё более серьёзную бомбу:

«С сегодняшнего дня более десяти рабов, внесших вклад в Территорию Красного Прилива, будут становиться свободными людьми каждый месяц.

Пока вы готовы усердно работать и вносить вклад в Территорию Красного Прилива, у каждого из вас будет возможность стать свободным человеком и даже владеть собственной землёй!»

Все рабы вместе смотрели на Людовика с недоверием.

Если бы группа людей, только что освобождённых, дала им проблеск надежды,

А теперь Луи подарил им настоящее будущее!

Как рабы, они были лишь собственностью Людовика, он мог произвольно решать их жизнь и смерть.

А их дети и внуки всё равно будут рабами, не способными восстать поколениями!

Но теперь Луи говорил им, что если они будут усердно работать, у них будет шанс сбежать из статуса раба и стать по-настоящему свободными людьми!

Для них это означало шаг из ада в человеческий мир.

Несколько сообразительных рабов опустились на колени, крича: «Великий Господин!»

Вскоре за ними последовали ещё люди, их голоса то поднимались, то опускались, прокатываясь по всей площади, словно прилив.

Их голоса были хриплыми и дрожащими, наполненными неконтролируемым пылом.

«Великий Господин!»

«Великий Господин!!»

Их голоса становились громче и более едиными, наконец слившись в оглушительный хор.

Это был крик, вырвавшийся из глубин их душ, эхом отдававшийся под ночным небом, долго задерживавшийся.

«Великий Господин!!

Рыцари сбоку смотрели на эту сцену, обмениваясь взглядами.

Хотя они уже стали свидетелями многих чудес от Господина, эта сцена всё равно глубоко потрясла их.

Один человек, несколько слов, превратил группу оцепеневших, ходячих мёртвых рабов в ярых верующих?

Некоторые молодые рыцари даже были немного растеряны.

Почему эти низшие рабы теперь смотрели на Людовика так, будто поклоняются божеству?

А Луи, стоявший на высокой скале, был наполнен эмоциями в глазах.

Простое словесное обещание может иметь такую огромную силу.

Как переселенец, он, естественно, не одобрял рабовладельческую систему.

Рабовладельческую систему, безусловно, нужно было упразднить, но это нужно было делать понемногу.

Если бы он полностью открыл свободу сразу, он боялся, что это вызовет хаос.

Но, постепенно освобождая их с помощью механизма вознаграждения, рабов могли бы зарядить энергией и позволить всей территории Красного Прилива быстро развиваться.

На самом деле, в Территории Красного Прилива разница в статусе между рабами и свободными людьми была не такой уж большой.

Все урожая свободных людей всё равно должны были быть переданы Людовику для единого распределения.

Это был просто способ различать два класса. Социальная мобильность облегчала стимуляцию их энтузиазма.

«Конечно, вы все тоже незаменимы.» Луи перевёл взгляд, посмотрев на солдат и рыцарей, стоящих во внешнем круге.

Он махнул рукой, и слуги за ним сразу же открыли несколько тяжёлых деревянных ящиков.

Свет костра отражался от аккуратно сложенной толстой кожаной брони и тёплых сапог, лежащих внутри коробок.

В этот момент почти все взгляды солдат были прикованы припасами в коробках.

«Все солдаты, по одному комплекту доспехов из звериной кожи и по одной паре кожаных сапог.

Члены Ордена Рыцарей получат дополнительную награду — полную волчью шкуру, которую можно использовать как наполнение брони.»

Как только его слова оборвались, солдаты сразу же бросились к ящикам!

Это был Северный регион, где холод и бедность делали ресурсы крайне ограниченными.

Многие солдаты всё ещё носили изношенные ботинки, и часто их ноги немеют во время патрулирования льда и снега.

Новая пара ботинок и новая кожаная броня — это то, о чём они мечтали.

Слуги раздали солдатам толстые кожаные части брони по одному.

«О, боже мой! Это настоящая кожаная броня!»

«Эти ботинки... это лучшие кожаные сапоги в Северной Стране!"

«Лорд, вы серьёзно?»

Они с восторгом приняли оборудование, их глаза были полны эмоций, а сердца — благодарностью.

Луи, стоя на высокой скале, наблюдал за солдатами внизу, которые были так взволнованы, что теряли контроль, на губах играла лёгкая улыбка.

Эти доспехи и сапоги он заранее купил в городе Ледяной Алебарды, изначально предназначенные для снаряжения солдат.

В Севере все ресурсы были ограничены.

Любой, казалось бы, незначительный подарок был достаточен, чтобы завоевать непоколебимую лояльность людей.

Более того, эти награды — всё то, чему Луи научился через систему разведки, то, что им сейчас было особенно нужно.

Это действительно было в точку. Как они могли не быть переполнены благодарностью?

После раздачи блюд пир должен был продолжаться, и были подняты несколько золотисто-коричневых, блестящих жареных диких животных.

Горячий мясной сок капал в пламя, издавая мягкий «шипящий» звук.

Насыщенный аромат мяса наполнял воздух, маня вкусовые рецепторы каждого.

Каждому дали кусочек, даже самым низкоранговым рабам справедливо предоставлялась доля.

Когда в их рот попадал первый кусочек вкусного жареного мяса, давно утраченное тепло и удовлетворение доводили многих до слёз.

«Это так вкусно...»

«Я не ел настоящего мяса уже много лет...»

Смех и радость эхом разносились по открытой площадке, а вокруг костра танцевали люди.

Странник из Северной Земли с восторгом играл на костяной флейте, а несколько коренных женщин взялись за руки, пляша и прыгая.

Солдаты не уступали, напевали вместе и даже начинали с улыбкой соревноваться в танцевальных движениях вокруг костра.

Дети бегали группами по открытой площадке, их лица излучали чистую радость.

И на самом высоком валуне Луи тихо наблюдал за происходящим.

Как Господин, эти люди возлагали на него надежды.

Он должен был вести их к выживанию и даже процветанию в этой холодной земле.