Ранним утром следующего дня, после вчерашнего "крещения" мясным бульоном, настроение рыцарей явно изменилось.

Они больше не просто механически выполняли задачи - их движения стали быстрее, а в глазах появился проблеск боевого духа.

Некоторые начали самостоятельно проверять снаряжение, другие обсуждали ситуацию на Северной границе, а кто-то даже задумался о том, как лучше защитить лагерь.

Хотя будущее, которое нарисовал лорд Луи, казалось таким далёким, но по сравнению с ожиданием смерти в тупом оцепенении, наличие цели - уже куда лучше.

Конечно, лорд Луи понимал, что одного лишь пламенного выступления недостаточно, чтобы полностью изменить их мышление.

Без ощутимых выгод боевой дух быстро угаснет снова.

Поэтому он должен был немедленно предоставить им реальные блага, чтобы показать этим рыцарям настоящую надежду.

......

Над замёрзшей рекой пронзительно выл холодный ветер.

Рыцари с недоумением смотрели на толстый лёд под ногами.

"Неужели здесь действительно можно поймать рыбу?" - пробормотал кто-то.

"Раз лорд сказал, значит, попробуем" - Ламберт первым размахнулся железным молотом и ударил по льду.

Многие рыцари про себя усмехнулись.

Неужели он всерьёз думает, что, найдя любую реку и пробив лёд, можно поймать рыбу?

Этот лорд всё ещё слишком наивен.

Но никто не осмелился ослушаться приказа лорда Луи, поэтому рыцари, следуя его указаниям, подняли оружие и начали пробивать лёд.

Бум ~ Бум ~ Бум ~

Вскоре появилась узкая трещина, и из неё хлынула ледяная речная вода.

В воду медленно опустили большую сеть, и все затаили дыхание, пристально глядя на прорубь.

Внезапно сеть натянулась!

"Тащите!"

В следующее мгновение сверкнул серебристый свет, и на лёд вылетела северная хрустальная треска, яростно извиваясь!

"Боже мой, здесь действительно есть рыба!"

"Быстрее, ловите! Не дайте ей ускользнуть!"

Рыцари один за другим присоединились к ловле, возбуждённо размахивая сетями.

Снова и снова они опускали и вытягивали их, и каждый раз на льду оказывались серебристо-белые северные хрустальные трески, их чешуя сверкала в лучах утреннего солнца.

Всего двенадцать штук!

В этот момент один из знающих рыцарей воскликнул в восторге:

"Это же северная хрустальная треска! Редчайшее сокровище, которое можно найти только в крайне холодных регионах! Её кости могут очищать кровь и усиливать силу!"

Услышав это, рыцари резко участили дыхание.

Они прекрасно понимали, что значит очищение крови - это не только мгновенное усиление, но и повышение их будущего потенциала.

Такие сокровища даже знатные южные лорды могли отведать лишь несколько раз в жизни.

А если бы им удалось хоть глоток...

И как раз в тот момент, когда они предавались мечтам, раздался спокойный голос лорда Луи:

"Половину этой рыбы мы разделим между вами - позже сварим уху."

Одно это предложение, словно гром, поразило рыцарей.

О таком они даже мечтать не смели!

Когда эти изгнанные на Северную границу рыцари удостаивались такой милости?!

Рыцари взорвались эмоциями!

"Лорд, вы серьёзно?!" - один из них поднял голову, его голос дрожал от возбуждения.

"Это же... северная хрустальная треска! Южные аристократы, возможно, за всю жизнь не пробуют её и пару раз!"

"Да здравствует лорд!!"

......

Воодушевление, шок, недоверие - все эти эмоции смешались и в итоге превратились в крики восхищения.

Вскоре над костром поставили большой котёл, и закипевшая уха начала пузыриться, распространяя насыщенный аппетитный аромат.

После долгой варки бульон приобрёл лёгкий серебристо-белый оттенок, словно в нём переливались частицы света - будто дар небес.

Когда уха загустела, её разлили по мискам и раздали рыцарям.

"Мы правда можем это пить?" - один из них дрожащими руками держал деревянную миску, не веря своим глазам.

"Хватит болтать, пей быстрее!" - лорд Луи поднял свою чашу и одним глотком опустошил её.

Бульон потек по его горлу, и энергия мгновенно разлилась от желудка к конечностям, невидимый тёплый поток, смывая, примеси в крови.

Увидев это, остальные рыцари тут же схватили свои миски и начали жадно пить.

В тот момент, когда горячая жидкость коснулась их глоток, они замерли, будто что-то пробудилось внутри них.

В следующее мгновение все они одновременно сели в позу лотоса, закрыли глаза и сосредоточились, быстро циркулируя дыхательные техники, жадно впитывая эту неописуемую энергию, боясь упустить даже малейшую её каплю.

Некоторые слегка дрожали, ощущая, как их кровь очищается, наполняя тело невиданной лёгкостью.

Другие стискивали зубы, терпя бурлящий жар внутри, будто их кости и плоть перестраивались.

В лагере воцарилась тишина, лишь ровное дыхание рыцарей сливалось в невидимый резонанс.

Внезапно возглас нарушил молчание.

"Моё... моё тело..." - молодой оруженосец широко раскрыл глаза, в глубине его зрачков вспыхнул странный свет.

Бум ~

От него исходил слабый серебристый свет, и рыцари остолбенели, а затем их зрачки резко сузились.

"Аура настоящего рыцаря! Он... он пробился!"

Не успели эти слова прозвучать, как другой оруженосец тоже задрожал, и от его тела тоже пробился слабый свет - он тоже совершил прорыв!

Тишина, а затем - взрыв ликования!

"Безумие! Это просто безумие!"

"Просто выпил миску ухи - и сразу прорыв?!"

Взгляды рыцарей на лорда Луи полностью изменились.

Ещё несколько часов назад они сомневались: какое право имеет этот никчёмный лорд, изгнанный на Северную границу, вести их?

Были ли его обещания хоть сколько-то надёжными? Не была ли заря, о которой он говорил, всего лишь иллюзией?

Но теперь все сомнения превратились в безграничное восхищение.

Они своими глазами видели, как два оруженосца за короткое время совершили прорыв и стали настоящими рыцарями.

На юге, во владениях знати, для этого требовались годы тренировок и огромные ресурсы, а здесь - всего лишь миска ухи.

Даже те рыцари, которые не совершили прорыв, всё равно ощутили значительный рост силы.

Это было невероятно, даже заставляло усомниться в реальности происходящего.

И всё это стало возможным благодаря лорду Луи, который просто указал им место, где можно добыть такие сокровища.

Конечно, они не знали о существовании системы разведки - им казалось, что лорд Луи был благословлён самими богами!

Но больше всего их поразило то, что лорд Луи щедро поделился с ними этой северной хрустальной треской!

Эти драгоценные создания, которых не каждый аристократ мог себе позволить, лорд Луи раздал им так легко!

В этот момент все рыцари преклонились перед лордом Луи, и никто больше не сомневался в будущем, которое он нарисовал прошлой ночью.

Все сомнения были отброшены, и теперь в их сердцах была лишь одна общая цель - сплотиться вокруг лорда Луи и встретить своё светлое будущее!

"Да здравствует лорд! Да здравствует лорд Луи!" - хором кричали рыцари, их восторженные голоса эхом разносились по заснеженным землям Северной границы.

Такую милость лорда Луи невозможно забыть!