На заснеженной земле команда из более чем сорока рыцарей медленно приближалась к городу Ледяной Алебарды.

В центре команды уверенно двигалась карета в красочно-чёрной краске, с крышей свисал баннер с алым гребнем в виде луны.

Такое грандиозное зрелище, естественно, привлекло внимание городских стражников, которые настороженно наблюдали за новоприбывшими.

Когда они приблизились к городским воротам, из кареты медленно вышел высокий, стройный молодой человек.

Он поднял руку и снял капюшон, обнажив красивое лицо: «Я — Луи Кальвин, барон первопроходец, пожалованный Империей, пришёл отдать дань уважения герцогу Эдмунду.»

Солдаты обменялись взглядами, в их глазах читалось удивление.

Семья Кальвин была одной из восьми великих семей Империи Железной Крови, и даже на Севере имела определённую известность.

Хотя они не знали статуса молодого человека в семье Кальвинов, обычные солдаты не могли позволить себе пренебрегать.

Один солдат повернулся и вошёл в город, чтобы доложить.

Через некоторое время к ним поспешил чиновник средних лет: «Лорд Луи, Его Светлость герцог знает о вашем прибытии; пожалуйста, следуйте за мной в город.»

Так, во главе с чиновником, Луи и его отряд прошли через тяжёлые городские ворота и вошли в город Ледяной Алебарды.

Улицы города, хоть и широкие, были полны ям, снег и грязная вода смешивались, оставляя за собой след из грязных следов после того, как по ним прошёл.

Большинство домов были построены из камня и дерева, грубые и ветхие, и даже можно было увидеть обрушившиеся руины на ветру и снегу.

Пешеходы на улицах были редкими, примерно разделёнными на два типа.

Одним из типов были солдаты Северной границы, одетые в меховые шубы; Их лица были покрыты усталостью, а в глазах — равнодушие, принесённое долгим опытом на поле боя.

Другой тип — простолюдины, завернутые в грубую ткань, с онемевшими выражениями лиц, сосредоточенными лишь на том, чтобы поспешить.

Взгляд Луи скользнул по этим видам, но сердце оставалось невозмутимым.

Учитывая скудные ресурсы Северной границы и частые войны, поддержание нынешнего порядка уже было весьма удивительным.

«Герцог Эдмунд внутри.» Чиновник повёл Луи и его группу в офис губернатора.

В комнате не было чрезмерно роскошных украшений, только тяжёлый большой стол, несколько старых книжных полок и тёмно-синий военный флаг, висящий на стене.

За столом сидел мужчина средних лет с ужасным шрамом от сабли, простирающийся от уголка левого глаза до челюсти, делая его и без того суровое лицо ещё острее.

Его присутствие было словно неподвижная крепость, исходящая удушающим давлением.

Этот человек был правителем города Ледяной Алебарды, фактическим контролёром Северной пограничной провинции — герцогом Эдмундом.

«Рыцарь среднего уровня...» Он внимательно посмотрел на Луи, в его взгляде звучало презрение: «Мальчишка из семьи Кальвин?»

Выражение лица Луи осталось неизменным; Он слегка кивнул: «Да.»

«Но ты довольно красивый.» Губы Эдмунда слегка изогнулись, в его голосе звучали презрение и насмешка: «По сравнению с твоим старшим братом, известным своими военными заслугами, ты явно больше похож на дворянина.»

Луи не удивился его презрительному характеру.

В конце концов, это был мир, где сильные охотятся на слабых, а сила — самое сильное доказательство.

Для его слабой силы было нормально, что знаменитый Рыцарь Пика смотрел свысока.

Поэтому он не стал тратить время на любезности, достал свидетельство первопроходца с королевской печатью и сказал: «Я здесь, чтобы выбрать свою территорию.»

Эдмунд взял свидетельство о первопроходце, небрежно пролистал его, подтвердил личность Луи как первопроходца, затем достал карту из стопки документов на столе и разложил её.

«Кроме зон, отмеченных красными кругами, все остальные места доступны для выбора.»

Луи опустил взгляд; это была подробная карта Северной пограничной провинции.

Северная пограничная провинция была огромной и безграничной, примерно вдвое меньше России в его прошлой жизни.

Однако на карте было всего около дюжины красных кругов, обозначенных как неизбираемые зоны.

Было много мест на выбор, что немного радовало Луи.

Для реализации этого плана рекультивации Империя издала полный «Приказ о рекультивации Северной территории».

Одно из её положений ясно гласило: все недавно назначенные лорды-первопроходцы должны отправиться в резиденцию губернатора, чтобы зарегистрироваться и выбрать свою первоначальную землю для первопроходцев, с приоритетом тем, кто прибудет первым.

Казалось, он был одним из первых первопроходцев, прибывших на это место.

Что касается других дворянских потомков, посланных их семьями, они, вероятно, откладывали, не желая приезжать на Северную границу, надеясь отложить её как можно дольше, не относясь к этому вопросу всерьёз.

Для него это была отличная новость.

Луи уставился на сложную карту, погружённый в мысли.

Последние несколько дней он просматривал разные разведданные, предоставленные системой, всё ради этого момента.

Различные фрагменты информации, приносящие Системой Ежедневной Разведки, быстро переплелись в его сознании, и он постоянно фильтровал и сравнивал, ища наиболее подходящую территорию для развития.

На самом деле, у него уже было несколько идеальных целей.

Поэтому этот отбор не занял слишком много времени.

Он протянул руку, обвел место на карте и посмотрел на Эдмунда: «Вот оно.»

Эдмунд посмотрел вниз на указанное Луи место, в его глазах мелькнуло удивление.

Он располагался на юго-востоке Северной границы, на стыке разлома Грин Рок и тундры Серого Мха, в семидесяти пяти километрах от фьорда Фрост-Хаул.

Этот парень действительно выбрал хорошее место с первого взгляда?

В этом районе был один из редких немного более тёплых регионов Северной границы, что позволяло сажать некоторые морозостойкие культуры в сезоны, отличные от глубокой зимы.

Это само по себе делало его намного лучше, чем большинство мест на Северной границе.

Кроме того, рядом был небольшой ручей, обеспечивающий достаточное количество воды и позволяющий рыбачить для поддержания жизни.

Что ещё важнее, были холодные железные руды; Хотя добыча была чрезвычайно сложной, если бы удавалось найти подходящий метод, потенциал для развития оставался огромным.

На Северной границе, в этой вечно замёрзшей, дефицитной в ресурсах, сурово холодной земле, это место несомненно было одним из немногих «плодородных» районов.

Герцог поднял голову и вновь осмотрел молодого человека перед собой.

Сначала он думал, что он просто обычный распущенный дворянин, но не ожидал, что тот поймёт, как выбрать территорию; Казалось, он не так прост, как кажется.

Герцог Эдмунд с интересом наблюдал за Луи и, необычно для себя, похвалил его: «Хороший выбор.»

Луи не проявил ни малейшего самодовольства, услышав похвалу Эдмунда: «Спасибо за комплимент герцога, но я просто сделал всё возможное, чтобы вынести наиболее подходящее решение.»

Эдмунд ещё больше восхищался Луи, похлопывая его по плечу: «Если бы каждый первопроходец обладал твоей прозорливостью, Северная граница была бы спасена.»

Он небрежно взял стальную печать и крепко прикрепил её к первопроходческому документу о регистрации лордов, официально подтверждая суверенитет барона Людовика над этой территорией.

Луи взял документ, кончиками пальцев коснувшись стальной печати с эмблемой Ледяной алебарды.

На первый взгляд он казался спокойным, но его сердце уже праздновало фейерверками.

Земля, выбранная на основе системы ежедневной разведки, не могла быть обычной территорией.

Если бы Эдмунд знал её истинную ценность, он бы никогда не позволил ему легко попасть в чужие руки, а крепко держал бы её за себя.