Луи сидел, скрестив ноги, регулируя дыхание, и техника приливного дыхания в его теле естественным образом начала работать.

Выдох ~ вдох ~

Глубокие, протяжные вздохи раздавались в его груди, словно приливы и отливы, впитывая и очищая энергию северной кристальной трески.

Техника приливного дыхания - это наследственная дыхательная техника семьи Кальвинов.

Она основана на приливной силе кровного родства: мощный всплеск во время прилива и возвращение к стабильности во время отлива.

Под воздействием этой теплой, но бурной энергии кровь Луи словно перестраивалась.

Он чувствовал, как ускоряется ток крови, меридианы становятся более проходимыми, а кости даже слегка нагрелись, будто проходя трансформацию.

Наконец, медленно выдохнув, внутренний жар постепенно улегся, и он совершил прорыв.

Рыцарь среднего уровня.

В таком юном возрасте подобная сила среди обычных людей считалась бы редким гением.

Но среди отпрысков герцога Кальвина он по-прежнему оставался никчемным аутсайдером.

В конце концов, его старший брат уже был рыцарем пикового уровня, с блистательными военными заслугами, оказав великие услуги Империи.

В этом мире сила рыцаря проистекает из пробуждения кровного родства.

Не каждый может стать рыцарем - только те, чье кровное родство достаточно мощное, способны активировать дремлющую в них рыцарскую силу.

Как только рыцарь встает на этот путь, перед ним шесть основных этапов: рыцарь ученик, официальный рыцарь, элитный рыцарь, трансцендентный рыцарь, рыцарь пикового уровня и легендарный рыцарь, причем между каждым этапом лежит огромная пропасть.

Конечно, Луи больше не тревожился.

С системой ежедневной разведки в руках у него не будет недостатка в возможностях в будущем.

Полностью усвоив эссенцию рыбного супа, Луи медленно остановил технику приливного дыхания и открыл глаза.

Тут же он заметил, что окружающие рыцари смотрят на него с восхищением.

В следующую секунду оглушительные возгласы прокатились по всему лагерю:

"Да здравствует господин!"

Услышав всеобщие крики, Луи наконец облегченно вздохнул.

Это означало, что его авторитет был первоначально установлен, и теперь, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о лояльности рыцарей.

Когда крики стихли, Луи взглянул на Ламберта рядом и спросил:

"Сколько еще осталось до города Ледяной Алебарды?"

Ламберт почтительно ответил:

"Около двухсот километров."

"То есть пять шесть дней пути - слегка кивнул Луи, затем решительно приказал: - "Ускорим темп, цель - прибыть к полудню третьего дня."

Ламберт почтительно ответил:

"Слушаюсь!"

В обычных условиях отряд никогда не смог бы двигаться так быстро, особенно в этой ледяной пустоши.

Но сейчас боевой дух рыцарей был на пике, и подобный марш стал более чем достижим.

Город Ледяной Алебарды - столица Северной провинции, важнейший военный и политический центр Севера.

Главной задачей Луи в этой поездке был выбор территории для освоения, и, естественно, чем раньше он выберет, тем больше будет выгода.

Однако то, что по-настоящему заставляло его спешить в город Ледяной Алебарды, были три фрагмента информации, выданные сегодня системой:

[1: Через три дня Вэйл, имеющий потенциал рыцаря пикового уровня, будет доставлен работорговцем на черный рынок города Ледяной Алебарды.]

[2: Через три дня алхимический ученик Силко, разыскиваемый Гильдией Золотого Костного Мозга за кражу секретной формулы, замаскируется под раба и будет доставлен работорговцем на черный рынок города Ледяной Алебарды.]

[3: Герцог Эдмунд пришел в ярость из-за того, что различные семьи отправляют своих никчемных сыновей на Север.]

Первый фрагмент информации сильно удивил Луи.

Рыцарь пикового уровня в этом мире считается бойцом высшего уровня, хоть и не таким редким, как легендарный рыцарь.

Однако каждый рыцарь пикового уровня - это практически военачальник и опора королевства, рассматриваемая любой силой как краеугольный камень.

Нынешний Вэйл, возможно, еще не вырос, но его талант, способный достичь уровня рыцаря пикового уровня, стоил того, чтобы Луи вложился в него.

Второй фрагмент информации также был чрезвычайно ценен.

«Алхимики» в этом мире подобны химикам, умеющим обрабатывать различные магические предметы и даже превращать дешевые материалы в ценные, что делает их дефицитными специалистами, за которыми охотятся крупные силы.

В семье Кальвинов всего три официальных алхимика.

И хотя ученики алхимии еще не полностью сформировались, они все равно чрезвычайно редки.

План Луи был прост: сначала притвориться, что случайно покупает Силко, затем наблюдать за ним тайно.

Если у него действительно есть потенциал и он не представляет опасности, его можно будет оставить и взращивать.

В конце концов, цена раба не должна быть слишком высока.

Что касается третьего фрагмента...

Даже без системы интеллекта Луи мог догадаться, что так и будет.

Разные семьи наперебой отправляют своих никчемных отпрысков на Север, и герцог Эдмунд, как губернатор провинции, естественно, в ярости.

Но с точки зрения Луи, это может быть даже не так уж плохо.

При правильном подходе это может стать частью его планов.

Раз в городе Ледяной Алебарды столько возможностей, он должен попасть туда как можно скорее!

......

"Черт возьми! Эти кровососущие паразиты! Империя отправила их сюда защищать Север, а не тащить с собой кучу бездельников!"

В кабинете губернатора тяжелые отчеты с грохотом шлепнулись на стол.

Бумаги разлетелись, отражая разгневанное лицо герцога Эдмунда.

Два года назад восстание едва не оторвало весь Север от контроля Империи; мятежники даже прорвали внешние стены города Ледяной Алебарды!

Герцог Эдмунд три месяца вел кровавые бои со своими элитными войсками, прежде чем едва подавил тех предателей.

Но какой ценой?

Пограничные крепости разрушены, амбары сожжены, потеряно больше половины армии, и его единственный сын погиб.

Порядок на всем Севере до сих пор не восстановился полностью.

На этот раз император наконец осознал, что полагаться только на военные гарнизоны для поддержания стабильности никогда не получится.

Поэтому он придумал стратегию: отпрыски знати отправляются на Север осваивать территории, используя свою силу для стабилизации границы.

Но эти идиотские знатные семьи!

Неужели они действительно собираются отправить своих элитных членов семей рисковать жизнью на Севере?

Какой же это бред!

Кучу никчемных отпрысков отправили на Север; хотя среди них есть и нормальные, их единицы.

Герцог Эдмунд рассмеялся в крайней ярости, хватая отчет и раскрывая его:

"Посмотрите, кого они прислали!"

Третий сын семьи Айлвин, по слухам, патологический игрок, чьи долги по азартным играм стоят трех особняков в столице.

Молодой мастер семьи Грант, говорят, ему всего пятнадцать, но он уже завсегдатай всех борделей Империи.

Восьмой сын герцога Кальвина, бездельник и лентяй, лишь рыцарь низшего уровня благодаря семейным ресурсам, полный ничтожный человек.

......

"Это что, знатные сыновья? Это проститутки, игроки и бездельники, присланные ко мне!"

Кучка изнеженных идиотов! Их предки построили эту империю железом и кровью, а теперь они только и знают, что бороться за власть и строить козни.

Их глаза видят только интересы семьи; какое им дело до безопасности Империи?!

Герцог Эдмунд в ярости ударил кулаком по столу, заставив толстый деревянный стол застонать под натиском.

Атмосфера в комнате была настолько гнетущей, что нечем было дышать; советники опустили головы, не смея вымолвить слово.

Спустя долгий момент Эдмунд глубоко вздохнул, с усилием подавляя гнев, и откинулся в кресле, его взгляд стал ледяным.

"Ладно. Раз эти дураки приехали, пусть сами о себе заботятся. Север по-прежнему зависит от нас."