Люцид держался настороже, когда столкнулся с тремя мужчинами, внешность которых не была похожа ни на одну из тех, что он видел раньше. Он читал и слышал о черных людях раньше, но никогда не встречал их раньше, поэтому не был уверен, что они так выглядят. Но независимо от их этнической или расовой принадлежности, он не мог позволить себе расслабиться рядом с ними. Это было незнакомое место с неизвестными опасностями, и он должен был опасаться этих троих.

-Ты нас понимаешь? - снова спросил гнусавый.

Отбросив осторожность, Люцид решил, что молчать, вероятно, не лучший вариант. Если бы он мог общаться с ними, возможно, они смогли бы помочь ему. В конце концов, Люцид только что прибыл, в то время как трое мужчин, казалось, жили здесь. Ему нужно подружиться с ними, хотя бы для того, чтобы лучше узнать это место. Конечно, тот факт, что он не мог победить всех троих, был еще одной очень хорошей причиной подружиться с ними.

-Могу,- сказал он наконец.

-О, ты можешь! Тогда почему ты ничего не сказал?

Длинный человек ударил гнусавого человека по руке, его острые глаза придали ему довольно раздраженный вид.

- Разве ты не можешь сказать? Он испытывает нас. Посмотри на его глаза. Он что-то замышляет, говорю тебе.

Даже без подсказки, мужчины уже смотрели довольно пристально в глаза Люцида, отслеживая каждое движение его зрачков, когда он наблюдал за тремя мужчинами перед ним.

-Как ты сюда попал? - спросил человек с грубым голосом. Он напоминал Люциду длинную стальную трубу. На самом деле, разве разговор в стальную трубу не заставит кого-то так звучать?

-Я... перелез через гору,- ответил Люцид.

-Гора?

-Ты говоришь, горы?

-…

Глаза троих мужчин расширились от удивления. Человек со стальной трубой первым пришел в себя, но гнусавый заговорил первым.

- Ты ведь не о той штуке, что стоит у тебя за спиной?

Люцид не мог заставить себя обернуться и посмотреть на то, на что указывал мужчина. Он знал, что это такое, даже не глядя, и не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы отвести взгляд от мужчин, на случай, если они попытаются что-то сделать, пока он отвернется. Поэтому, отвечая, он не сводил с них глаз.

- Да, про них.

Трое мужчин замолчали и довольно нервно переглянулись. Неужели это действительно так странно? Люцид на мгновение задумался об этом и решил, что, учитывая высоту горы, его собственный возраст и размеры, это действительно довольно странно. В конце концов, это было не то, что 10-летний ребенок мог бы подняться сам. Чем больше он думал об этом, тем больше стыдился своего безрассудства и невежества.

-Зачем ты пришел сюда? - спросил человек со стальной трубой. Его белые глаза были устремлены на него, и это немного нервировало Люцида.

- ...Мне нужно найти свою семью.

- Твоя семья здесь? - вмешался гнусавый мужчина. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у него довольно большой нос. Он был плоским и изогнутым, немного похожим на сдутый футбольный мяч. Почему?

- Я не знаю, так ли это.…

Глубоко вздохнув, Люцид объяснил все, что произошло, стараясь не упоминать о другом мире.

- Люди внезапно исчезли... Хм. Это интересно! Верно? - весело спросил гнусавый мужчина. -О! Не пойми меня неправильно. Интересно, что целый город просто так исчез. Тот факт, что твоя семья тоже исчезла, все еще довольно печален.

- У кого-нибудь есть что-нибудь поесть? - спросил мужчина с низким голосом, поворачиваясь к двум другим. Это был первый раз, когда он заговорил.

- А? А почему спрашиваешь?

-Как ты думаешь, почему? - закатил глаза человек с длинной трубкой. - Для ребенка, очевидно. Любопытный, как всегда.

Поняв, что ни у кого из них нет с собой еды, человек с глубоким голосом обернулся и посмотрел на Люцида.

-Пойдем, - сказал он, - сначала тебе надо поесть.

Люцид удивился, как этот человек мог сказать это, просто взглянув на него, но он последовал за ним без возражений. Он действительно был голоден, и так как человек уже начал вести его, он не знал, как убедить его в обратном.

Трое мужчин и ребенок углубились в лес.

****

Лес был таким же темным, как и снаружи, но он все еще мог видеть то, что было перед ним. Это немного напомнило ему прогулку по коридорам института ночью, после того как выключили свет. Однако, в отличие от коридоров института, на земле было слишком много вещей, которые мешали, и путь был намного сложнее.

Каждый шаг сопровождался неприятным ощущением мокрой земли, прилипшей к ногам, и странный затхлый запах продолжал щекотать нос, но он мог с этим смириться. Что действительно сбило его с толку, так это то, что он не мог видеть троих мужчин, идущих впереди. Не то чтобы они прятались. Темнота просто скрыла их от его взгляда, но все равно это нервировало. По крайней мере, рыжие волосы длинного трубочиста были очень заметны, даже если это делало его похожим не более чем на пучок рыжих волос, парящих в воздухе.

- Смотри под ноги, - сказал мужчина, идущий впереди.

Туман покрыл лесную подстилку и затуманил зрение Люцида, и теперь он обнаружил, что идет по виноградной лозе толщиной с его руку. Если бы человек не предупредил его, он бы споткнулся и упал лицом в землю. Люцид продолжал идти, следуя за рыжеволосым мужчиной и внимательно прислушиваясь к его предупреждениям, пока не понял, что что-то не так. Он провел большую часть своего детства в лесу, очень похожем на этот, но чем больше времени он проводил здесь, тем более странным это казалось.

-Извините, - позвал он, но мужчины просто продолжали идти.

- В чем дело? Ты устал? - спросил гнусавый мужчина.

- О, нет. Я просто хотел кое-что спросить.

- Что спросить? Куда мы идем?

- Ну, это я тоже хотел бы знать, но нет. Интересно, в этом лесу всегда так тихо?

Действительно, все, что Люцид мог слышать, - это ветер, дующий в деревьях, и шелест листьев. Ни одного из типичных лесных звуков не было слышно, и это показалось ему очень, очень странным.

- Разве здесь нет животных? Или насекомых?- добавил он.

- О. Ты, должно быть, много знаешь о лесах, а? Что ты хочешь услышать?

-Что? - спросил Люцид. Он вообще не понял вопроса гнусавого человека.

-Животные, да, или что-то близкое. И жуков тоже, если хорошенько присмотреться, - коротко ответил мужчина, шедший впереди. Сзади, казалось, из ниоткуда раздался голос.

- Да, вы их увидите, если хорошенько присмотритесь, - добавил гнусавый. - Я имею в виду, если бы здесь ничего не было, что бы мы ели?

Гнусавый человек звучал так же весело, как и всегда, и Люцид не мог заставить себя невзлюбить его. Но что они имели в виду, когда сказали, что ему нужно хорошенько поискать? Возможно, это было из-за темноты, но Люцид ничего не чувствовал вокруг. Если бы он был один, на него могли напасть звери, которых он не видел и не слышал, и он не смог бы ничего сделать, чтобы дать отпор. Это была ужасная мысль. К счастью, однако, ни один зверь не вышел, чтобы напасть на них, и ни один жук внезапно не выскочил в поле зрения.

-Мы тут, - сказал мужчина, - здесь мы и живем.

После всей этой прогулки они достигли широкого пустого места в лесу, что было удивительно, учитывая тот факт, что сам лес был просто диким переплетением деревьев, лиан и кустарников, плотно сплетенных вместе. В центре этого чудесно чистого участка стоял дом, что было еще одним сюрпризом. Это был дом во всех смыслах этого слова, но и не дом, в том смысле, что он больше походил на иглу на дереве, чем на что-либо другое. Не было никакого способа, чтобы деревья естественным образом росли в такой форме, но, конечно же, деревья, укорененные в земле, изгибались и изгибались, образуя колонны, а виноградные лозы и другие растения, которые Люцид видел по пути, сплетались вместе, образуя прочные стены. Двери, так сказать, не было, но две большие створки свисали с входа, перекрывая друг друга, как занавески. Это было явно не рукотворное сооружение, поскольку столбы деревьев казались здоровыми и живыми, а их корни уходили глубоко в почву. Их кривизна также была слишком плавной и плавной, чтобы считаться искусственной.

Трое мужчин вошли в дом первыми, и Люцид последовал за ними. Внутри было просторнее и уютнее, чем он себе представлял. Стены и крыша были плотно сплетены растительностью, без единого просвета в поле зрения, а пол был сделан из того, что казалось деревянными досками. Дом был больше, чем у самого Люцида в крестьянском городке, что только еще больше разожгло его любопытство о том, как он был построен.

Еще одним удивительным аспектом дома было то, что внутри было очень светло. У входа стояла лампа, на которой, как мог предположить Люцид, горела свеча, хотя на первый взгляд она выглядела просто зажженным фитилем, приклеенным к маленькому круглому камню. Свет, который он испускал, был довольно ярким, однако, способным осветить весь дом от его маленького пятна у входа. Это почти напомнило Люциду люминесцентную лампочку.

Сам дом состоял из основной части, которая представляла собой гостиную с открытой кухней, и двух (судя по дверям) других комнат. Человек, вошедший первым, направился на кухню, чтобы приготовить еду, а длинноволосый рыжеволосый трубочист исчез в одной из комнат и вскоре появился, держа в руках деревянную палку. Люцид напрягся, увидев палку, но длинный человек прошел в гостиную, потирая на ходу плечи. На полу гостиной лежал кожаный коврик, и мужчина быстро улегся на него.

-Не нервничай, - сказал он, проходя мимо.

Люцид громко сглотнул и отвернулся, но любопытство взяло верх.

- Простите, а что это за кожа? - спросил он, указывая на кожаный ковер.

Она была черной или, возможно, очень темно-серой, и выглядела гладкой и довольно толстой. Люцид отбросил свою настороженность и страх и в конце концов задал свой вопрос, не тратя времени на обдумывание.

- Это? Это китовая кожа, - небрежно ответил мужчина.

-Кит?- Люцид был сбит с толку совершенно неожиданным ответом.

- Да? - сказал мужчина, смущенный замешательством Люцида. Но это был не тот ответ, который искал Люцид. Он хотел знать, действительно ли кит, о котором говорил этот человек, был тем китом, о котором думал Люцид, или у этого слова было другое значение, о котором он не знал.

-Да, это тот самый кит, о котором ты думаешь, - ответил человек на кухне.

Люцид испытывал одновременно благоговейный трепет и страх от того, что этот человек ответил на его вопрос еще до того, как он задал его вслух, и был совершенно сбит с толку самим ответом. Китовая шкура? В лесу?

- Сначала поешь.

Мужчина поставил тарелку на стол. На нем было что-то похожее на бекон, но, судя по запаху, Люцид был уверен, что это вовсе не бекон. Однако это не помешало бы ему поесть. Он умирал с голоду, хотя, наученный хорошим манерам, ждал, когда взрослые начнут есть первыми. Гнусавый человек тоже ушел в одну из комнат и вернулся с небольшим одеялом, обернутым вокруг его плеч. Он был пятнистым и узорчатым, как мех животного, но цвет был совершенно неправильным. Лимонно - зеленый и оранжевый? Что это был за мех?

- Поговорим после еды. Сначала еда, потом вопросы.

Мужчина дал двум другим мужчинам их собственные тарелки с едой, а затем занял свое место за столом. Длинный человек все еще лежал в гостиной, что озадачило Люцида.

-Я предпочитаю вот это,- пожал плечами длинный.

- Да, ему это нравится. Он всегда лежит. Определение ленивого, - гнусаво рассмеялся мужчина.

Длинный человек свирепо посмотрел на гнусавого. Одну руку он держал под головой, а другой потянулся к тарелке, взял кусок мяса и принялся грызть его, не сводя глаз с гнусавого человека. Тот неловко кашлянул и повернул голову, изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с долговязым.

Как только они закончили есть, все собрались вокруг стола, за исключением длинного человека. На какое-то время в доме воцарилась тишина.

-Я знаю, что у тебя много вопросов, - первым заговорил мужчина.

-Да.

- Мы тоже хотим о многом тебя спросить.

- Да, много-много!- вмешался гнусавый.

- А я нет, - добавил длинный, закрывая глаза и отворачиваясь всем телом от остальных.

-Сначала представимся,- сказал мужчина с низким голосом. -Я Диатри.

-Я Синте,-сказал гнусавый мужчина, - И у меня добрейшее сердце. Довольно легко сказать, не так ли?

-Ант, - сказал длинный человек, все еще поворачиваясь в другую сторону.

Люцид не знал, что ему сказать. - Привет? Приятно познакомиться? Но прежде чем он решился на приветствие, Диатри прервал его размышления.

- Как тебя зовут?

- Я Люцид.

Два человека, сидевшие друг напротив друга, Диатри и Синте, смотрели друг на друга со странным выражением.

______________________________________________________________________________

TEALOTUS [dzhoni_chan]