— Повелитель Колдун, что-то вас тревожит?

— С чего ты взяла?

— Просто… вы в последнее время слишком заняты. Заняты как никогда раньше.

— Спасибо за заботу, Сильвия. Но нет, всё в порядке.

[Узнав об Имморталах, твоё когда-то размеренное бегство вдруг стало делом неотложным]

[Ты понял: если продолжишь в прежнем темпе — всё закончится провалом]

[Ты начал изучать межпланарные технологии без отдыха и сна]

[Ты ускорил темп уничтожения нежити]

[Ты работал без устали, каждый день открывая что-то новое. Пламя души накапливалось стремительно, но ты всё равно чувствовал — этого недостаточно]

[Имморталы слишком могущественны]

[Будучи всего лишь Четырёхкольцевым Колдуном, если ты хочешь хотя бы попытаться противостоять им — тебе нужно несметное количество пламени души]

[Это — твоё единственное, пусть и почти невозможное чудо]

[И никто, кроме тебя, не сможет его совершить]

[Сильвия сильно переживала за тебя]

[Но каждый раз ты улыбался и говорил, что всё хорошо]

[Она не понимала, откуда эта спешка, но хотела помочь, и потому начала сражаться с безмозглой нежитью с таким же отчаянием, как и ты]

[Чтобы дать тебе больше шансов быстрее пожинать пламя души]

[Ты ясно видел все её старания — и её решимость]

— Сильвия, тебе стоит отдохнуть.

— Нет, Повелитель Колдун, — упрямо возразила она, сжимая тяжёлый длинный меч обеими руками. — Вы всегда заботились обо мне. Я не могу просто сидеть сложа руки, когда вам тяжело.

Шаг вперёд.

Рывок.

Диагональный удар.

Серьёзное выражение лица.

Меч, ни разу не отступивший от стороны Сюй Си, разил нежить, надвигающуюся на них волнами.

Она не знала всей правды.

Она не понимала всей картины.

Но она знала одно:

Тот, кто ей дорог, оказался в беде.

И она хотела помочь.

Пусть хоть немного — но помочь.

— Сильвия, дальше будет трудно.

— Ничего, Повелитель Колдун.

— Это будет не несколько дней. Это будет… постоянно.

— Я всё понимаю.

Видя её решимость, Сюй Си принял её помощь.

С полной огневой мощью Колдовской Башни они начали волну за волной собирать пламя души, уничтожая нежить.

[40-й год симуляции. Тебе 57 лет]

[Прошло три года с тех пор, как ты узнал об Имморталах]

[За это время ты искал всё больше записей и сведений о Бескрайнем Подземелье]

[Когда-то это была глубоко засекреченная тема]

[Но с миром, стоящим на краю гибели, никто больше не мешал твоим исследованиям]

[Сравнив множество документов, ты подтвердил существование Имморталов — и это тяжело легло на сердце]

[Ты посмотрел в окно. С активированными чарами Башни, золотой свет солнца заливал зелёные рощи, наполненные смехом и жизнью]

[Сильвия принесла тебе тёплый напиток, чтобы утешить душу]

[Ты сделал глоток и почувствовал в воздухе умиротворение — и не захотел, чтобы эта красота исчезла]

— Сильвия, что ты добавила в воду? Вкус… знакомый.

— Песчаные ягоды, Повелитель Колдун.

Сюй Си чмокнул губами, задумчиво.

Наконец он понял, почему Сильвия так любит песчаные ягоды.

Не в кулинарии дело — плод и впрямь был вкусный.

Сладкий, с лёгкой кислинкой.

[43-й год симуляции. Тебе 60 лет]

[Ты всё ещё собираешь пламя души]

[Под твоим влиянием Сильвия и все обитатели Башни начали работать на все 200%]

[Ты не рассказал им всей правды]

[Но, глядя на то, как ты выкладываешься, никто не смог остаться в стороне]

[В том же году ты добился новых прорывов в межпланарных исследованиях. Рабочая система почти готова]

[Согласно твоим расчётам, самое раннее уничтожение Колдовского Мира произойдёт в 74-й год симуляции]

[Это будет истинный конец]

[Ты не собирался полагаться на туманную удачу. Ты планировал запустить межпланарное бегство Башни на 70-м году… а если возможно — уже на 60-м или даже на 50-м]

[Точная дата зависела от объёма собранного пламени души и прогресса в модификациях]

[45-й год симуляции. Тебе 62 года]

[Стадия Трёх Колец у Сильвии окончательно стабилизировалась]

[Она значительно продвинулась в колдовстве смерти и душ]

[Под твоим руководством она преодолела свою слабость — слепую зависимость от ближнего боя]

[Когда-то, будучи всего лишь ученицей колдуна, она могла лишь зачаровывать клинок и рубить в упор]

[Но теперь…]

[Сжав меч, что ты ей подарил, обеими руками и подняв его высоко, она высвобождала ослепительный поток душевной энергии каждым взмахом]

[Сила души, сплетённая с чарами смерти]

«Сильвия Храбрая — вперёд!»

Те же слова — но совсем иное время.

Ты смотрел на неё с лёгкой улыбкой: наполовину с ностальгией, наполовину — с гордостью.

В бою Сильвия всегда оставалась в форме нежити.

Только в Башне она позволяла тебе применять Заклятие Возвращения Плоти, чтобы немного побыть живой.

Но теперь —

В том сияющем потоке душевного света —

её лицо становилось мягким и целостным, будто сам свет заполнял пробелы в её облике, возвращая ей живую цельность.

Сияющую. Лучезарную.

— Повелитель Колдун, я стала сильнее. Теперь я смогу помочь вам ещё больше.

Её первые слова были не просьбой о похвале.

Нет, она лишь серьёзно смотрела вверх своими изумрудными глазами — как весенние поля.

И просто хотела сказать —

что отныне часть груза она возьмёт на себя.

Чтобы тебе стало хоть немного легче.

Эти яркие, глубокие зелёные глаза —

словно поле весной —

были наполнены новой жизнью.

Сюй Си ответил ей улыбкой:

— Тогда я на тебя рассчитываю, Сильвия.

Мёртвая, лишённая всего, начинала «жить» вновь.

И это сияние затмевало даже искусственный свет солнца в Башне.

[46-й год симуляции. Тебе 63 года]

[Межпланарная технология была, наконец, завершена. Ты начал модифицировать Колдовскую Башню]

[Это был долгий процесс]

[Внутри Башни Спасения ты оставался единственным Четырёхкольцевым Колдуном — и всё приходилось делать самому]

[47-й год симуляции. Тебе 64 года]

[Прошло более 20 лет с тех пор, как ты достиг Четырёх Колец. Сложность исследований и постоянный сбор пламени души сильно сократили твоё личное время на культивацию]

[Никаких признаков продвижения к Пятому Кольцу ты так и не увидел]

[Сильвия не отходила от тебя, всё время заботясь о твоём здоровье]

[Ты часто терял счёт времени, но стоило тебе чего-то потребовать — и ты тут же видел, как она приносит еду, тёплую воду или редкие колдовские материалы]

[48-й год симуляции. Тебе 65 лет]

[Ты полностью посвятил себя модификации Башни]

[В это время её работа была приостановлена, а Дух Башни получил первый отпуск с момента создания]

[49-й год симуляции. Тебе 66 лет]

[50-й год симуляции. Тебе 67 лет]

[51-й год симуляции. Тебе 68 лет]

[Модификация Башни приближалась к завершению]