Враг ещё не пришёл по-настоящему.

Хаос пространства и времени…

Обратимость жизни и смерти…

Всё это было вызвано лишь одним, далёким взглядом.

Истинная угроза — искажающее реальность, извращающее истину бессмертное существо — медленно, но неотвратимо приближалось со стороны хаоса, не сводя взгляда с Башни Спасения и Сюй Си.

Случилось худшее.

Бессмертный нацелился на Башню, пытающуюся покинуть Мир Колдунов.

Так устал…

Он хотел отдохнуть.

Но пока не мог. Ещё нет.

…

Тело Сюй Си, искажённое реверсией жизни и смерти, высохло, словно сухие ветви. Его конечности иссохли, грудная клетка вваливалась.

Он выглядел полностью измождённым.

Но его грудь готова была разорваться от внутреннего давления.

Его душа — миллиарды и миллиарды пламён душ — теперь бушевала в хрупком теле, ограничение Черты Коллекционера было снято.

Эта огромная, священная сила даровала мощь, но одновременно пожирала его изнутри.

— Сильвия, я сейчас тебя исцелю! — воскликнула она срывающимся от отчаяния голосом.

Сильвия со всех ног бросилась к Сюй Си.

Он увидел её.

Это прекрасное лицо было в слезах.

Слёзы стекали, пропитывая его тело.

С дрожащими, торопливыми руками она вынимала из пространственного кольца одну за другой зелья, вновь и вновь пытаясь исцелить его.

— Я спасу тебя. Клянусь.

Сказала она, с лицом, искажённым от боли, но полным решимости.

Эта сторона героини —

Хрупкая, отчаянная девушка — Сильвия, которую он ещё не знал.

Зелёное свечение кольца мерцало от перенапряжения, освещая её заплаканное лицо, отражая свет, от которого замирало сердце.

— Сильвия… — Сюй Си смотрел на неё затуманенным взглядом.

Его иссохшее, разлагающееся тело не подавало ни малейшего признака восстановления.

Сколько бы зелий и заклинаний жизни она ни использовала…

Пламя души продолжало пожирать его тело.

Но на его бледном, высохшем лице появилась мягкая улыбка, когда он нежно схватил Сильвию за запястье, остановив её тщетные попытки.

— Довольно, Сильвия.

— Тебе больше не нужно меня лечить.

Слова, от которых она задрожала.

Он посмотрел в её потускневшие изумрудные глаза.

— Прости… что скрывал от тебя всё это.

— Я действительно верил, что справлюсь один.

— Но… я был слишком самонадеян. Слишком.

Он слабо улыбнулся сквозь боль. Кровь капала с разорванных ран, душа вот-вот расколется.

Сжимая посох, он снова взглянул на хаос за пределами башни.

Тьма была столь искажённой, что Сильвия больше не могла разглядеть его привычного, мягкого лица.

Глядя в бездну, он бережно откинул прядь её волос, вытирая слёзы с уголков глаз.

— Приближается могущественный враг, Сильвия.

Она молчала.

Неподвижная.

Но её глаза дрожали сильнее, чем когда-либо.

— Я выйду ему навстречу.

— А пока… сможешь ли ты, прошу, защитить себя и всех, кто в башне?

Его хрупкая, состарившаяся рука мягко легла ей на голову.

Её платиново-белые волосы мерцали — мягкие, словно у ведьмы, хотя и противоположного цвета.

Сильвия чувствовала это.

Его рука становилась всё слабее.

— Прошу тебя, Сильвия.

Сюй Си произнёс свою просьбу.

Это был голос, которому она не могла отказать.

Но…

Она не хотела…

Не сейчас — особенно не сейчас.

Слёзы лились с новой силой. Горло, сдавленное эмоциями, не могло произнести ни слова. Лишь дрожащая рука с мечом и наполненные влагой глаза могли ответить.

— Повелитель Колдунов…

— Позволь… позволь мне пойти с тобой.

Сильвия не знала всех деталей.

Но она понимала…

Если враг был настолько опасен, что даже Сюй Си так сказал — значит, он как минимум шестикольцевый. А возможно, даже семикольцевый бессмертный.

— Я не могу… не могу позволить тебе сражаться в одиночку.

— Я твой рыцарь.

— Так что, хотя бы… хотя бы позволь мне быть рядом.

Она резко подняла голову, и её лицо, в слезах и крови, было полным боли и упрямства — она отвергала его просьбу.

Она не могла вынести, что кто-то столь важный уйдёт навстречу опасности один.

Не снова.

Она не хотела снова пережить ту боль разлуки.

Так что… позволь остаться. Позволь защитить тебя.

— Повелитель Колдунов…

— У меня есть только ты. Только ты и остался.

Бремя чувств прорвалось наружу, пробив грудь, ворвавшись в голос — наконец-то она произнесла то, что давно таилось внутри.

Я тебя люблю.

Ты мне нужен.

Пожалуйста…

Не оставляй меня. Не прощайся.

Без тебя я — ничто.

Я чувствую, что жива, только когда рядом с тобой.

— Повелитель Колдунов, пожалуйста… умоляю…

— Позволь мне быть эгоисткой — хотя бы один раз.

— Не уходи один…

Её лицо, запачканное кровью, выражало безмерную скорбь. Каждая слеза несла на себе весь груз её чувств.

Рука Сюй Си застыла на её голове.

Он чувствовал это.

Сильнейшую грусть, исходящую от Сильвии.

Это была слабость того, кто не мог противостоять миру в одиночку.

Это был страх потерять то, что стало драгоценным.

Это был ужас перед будущим, которого она не могла достичь.

Всё это — и было Сильвией.

Она была героем.

Но также — той самой обычной девочкой, которую Сюй Си когда-то спас. Той, что боялась темноты и гроз.

— Прости, Сильвия, — тихо произнёс он. Его взгляд был затуманен. Хрупкое тело больше не могло сдерживать бурлящую силу души.

Время истекало.

— Сильвия.

Он раскрыл объятия и заключил дрожащую героиню в них, давая ей опору.

— Разлука — ради новой встречи. Однажды минутная и часовая стрелки снова пересекутся.

— Даже если меня не будет рядом, ты всё равно останешься лучшей.

— Потому что…

— Ты — мой герой.

Не важно, признает ли её мир.

Не важно, улыбнётся ли ей судьба.

Для Сюй Си она всегда была подлинным героем — Сильвией Кроуфилд.

Он признавал её храбрость и усилия.

Он поддерживал её, верил в неё и освещал ей путь из темноты.

— Повелитель Колдунов…

Сильвия хотела сказать ещё что-то, но пламя чувств сожгло ей горло до хрипа.

Оставалось лишь стоять на коленях, всхлипывая в его объятиях.

Плакать до потери чувств.

До полной пустоты.

В конце концов, слёзы иссякли.

Она поднялась сама и молча отошла в сторону, открывая путь для Сюй Си.

Так же, как он верил в Сильвию — как в настоящего героя…

Сильвия верила в Сюй Си — что они снова встретятся.

— Спасибо, Сильвия.

Его нежный голос эхом отозвался.

Сжимая посох, Сюй Си шагнул вперёд и прошёл сквозь барьер Башни Спасения, направившись в безграничный хаос.

И на вершине огромной башни осталась лишь стройная фигура Сильвии.

Она стояла.

Смотрела.

И ждала возвращения Сюй Си.

Сколько бы ни прошло времени — она будет ждать вечно, если придётся.

Даже если это будет сквозь безвременье. Сквозь бесконечную вечность.